Готовый перевод Insectoid: Empathy Saves the Mad Admiral / Насекомые: Исцеляя безумного генерала через эмпатию: Глава 16

— Ты первый.

— Нет, ты первый.

— Глава Хэлянь, в самый разгар медового месяца мы бы не стали беспокоить.

Снова две секунды молчания.

— Вместе, — сквозь зубы процедил Шэнь Чжао и сунул руку в карман.

В тот же миг рука Хэляня нырнула во внутренний карман мундира.

Две коробочки одновременно поднялись перед глазами друг друга.

Одна бархатная, строго квадратная.

Вторая плоская, уголки ещё хранили тепло тела.

В гостиной воцарилась мёртвая тишина.

— Кап, — осторожно произнёс умный дворецкий. — Обнаружено аномальное сердцебиение у обоих, требуется ли медицинская…

— Заткнись, — в один голос оборвали его два инсектоида.

А затем, неизвестно кто первый не выдержал.

Шэнь Чжао первый издал смешок, его плечи затряслись от смеха, а заготовленные на протяжении восьми сотен репетиций слова вылетели из головы, не оставив и следа.

Хэлянь продержался ещё секунду, но тоже сорвался, тихонько усмехнулся и так посмотрел на него, что уголки его глаз и брови постепенно расслабились.

Два инсектоида стояли посреди гостиной, глядя друг на друга и глупо улыбаясь.

Они смеялись ещё долго.

— Ладно, — Шэнь Чжао потёр лицо, открыл бархатную коробочку и протянул её вперёд. — Раз уж мы зашли так далеко.

Внутри коробочки тихо лежало Нефритовое кольцо, мягкий цвет нефрита источал тёплое сияние в свете лампы.

— Кольцо Главного Супруга-Цзи, — сказал Шэнь Чжао. — В тот день в зале сопряжения я занизил статус. Сегодня исправляю, до самого высшего уровня.

Он не спешил надевать его.

Он поднял руку и сначала коснулся кольца-ингибитора на шее Хэляня.

— Кап, — тихо предупредил умный дворецкий. — Подтверждено разрешение Лорда-Супруга. Предупреждение: снятие ингибитора уберёт последнюю страховку.

— Страховка вот здесь, — Шэнь Чжао указал на себя.

Затем он подтвердил права доступа.

— Щёлк.

Замок открылся.

Шэнь Чжао снял этот холодный металлический обод и небрежно положил на стол, издав тихий глухой стук.

— С сегодняшнего дня больше не носим.

Хэлянь поднял руку и коснулся пустой шеи.

Стало легче.

Эта штука пробыла там так долго, что теперь, когда она внезапно исчезла, он даже почувствовал себя немного непривычно.

В следующую секунду мягкое нефритовое кольцо прижалось к коже.

С лёгким щелчком кольцо сошлось, не туго и не слабо, ровно охватив этот отрезок шеи.

Размер, который тот измерил взглядом в ту ночь, совпал с точностью до миллиметра.

— Это не замок, — произнёс Шэнь Чжао. — Это я.

Хэлянь опустил взгляд, кончиком пальца коснувшись нефрита на шее.

И тут он нащупал на внутренней стороне кольца две неглубокие царапины.

Он повернул его к глазам.

Два иероглифа.

Возвращайся домой.

— Первый дополнительный пункт, — Шэнь Чжао потёр нос, его уши покраснели. — Действует везде, куда бы мы ни направились.

Хэлянь сжимал в пальцах это нефритовое кольцо, стоя на месте неподвижно.

Затем он открыл ту плоскую коробочку, что была у него в руках.

Внутри не оказалось украшений.

Там лежал лист бумаги.

Написанное от руки [Заявление на изменение статуса], почерк резкий и размашистый, в графе заявителя уже стояла подпись, незаполненной оставалась лишь графа Лорда-Супруга.

Под бумагой скрывалось кольцо. Нефритовое, изготовленное из того же куска материала, что и кольцо на шее Хэляня.

— Для самки выпрашивать официальный статус — это превышение полномочий, — глядя на него, чеканно произнёс Хэлянь. — Статус дарует Лорд-Супруг, самка может лишь ждать, но не просить.

— Сегодня я нарушу правила.

— Деньги твои, дом твой, и эта самка тоже твоя, — он слегка подал коробочку вперёд. — Во всей Империи нет ни единой вещи, которую я мог бы тебе дать.

— Лишь это кольцо куплено на деньги Лейно. Поэтому оно принадлежит не тебе, а мне.

— Теперь я отдаю его тебе.

— А затем, — Хэлянь замолк, линия его подбородка натянулась струной, а кончики ушей покраснели. — Я заберу своё.

— Место Главного Супруга-Цзи отдай мне.

— Ты сам говорил, что в твоей любви нет места для третьего инсектоида.

— Подпиши.

У Шэнь Чжао внезапно защемило в носу.

Вот ведь.

Другие самки выпрашивают статус стоя на коленях, обливаясь слезами.

Его же генерал-полковник требовал статус с прямой спиной, гордо и уверенно, словно вручал ультиматум.

Но он готов был вестись именно на это.

Он подхватил со стола ручку и размашисто расписался. Взглянув на результат после, он обнаружил, что имя получилось кривым и ужасно некрасивым.

— Криво так криво, — он швырнул ручку. — Всё равно имеет юридическую силу.

Когда кольцо легло на палец, размер подошёл идеально.

Шэнь Чжао поднял руку, разглядывая его, и вдруг что-то вспомнив, поинтересовался:

— Погоди, а сколько добавил Лейно?

— Жалованье за три месяца.

— И что он сказал?

— На свадебный подарок.

Шэнь Чжао рассмеялся так, что чуть не сполз под стол.

— Кап, — жизнерадостно сообщил умный дворецкий. — Текущий уровень бунта генерал-полковника Хэляня: пятьдесят два процента. К слову, эта система вела запись от начала до конца, файлы автоматически сохранены…

— Удалить.

— Данная функция доступна только для Лорда-Супруга.

— Сохранить! — крикнул Шэнь Чжао.

— Шэнь Чжао.

— Сохраняй на всю жизнь.

——————

Следующее утро, ведомство сопряжения.

Нынешнее ведомство сопряжения оказалось ещё более оживлённым, чем в день повторного тестирования.

Зал был забит инсектоидами до отказа, но ни один не смел издати ни звука.

Первый трутень EX-класса собрался сменить статус своему собственному Супругу-самке — кто же упустит шанс взглянуть на это своими глазами.

За стойкой сидел тот же самый сотрудник-подэльф.

— Скажите… — он держал регистрационный бланк, не смея поднять головы. — Какой статус вы хотите присвоить генерал-полковнику Хэляню?

Тогда, точно так же здесь, этот же самый сотрудник задал абсолютно идентичный вопрос.

Ответом в тот день прозвучало: супруг-наложник, и весь зал открыто насмехался над уровнем F.

— Главный Супруг-Цзи, — ответил Шэнь Чжао.

Рука сотрудника дрогнула, он чуть не выронил бланк.

Его взгляд невольно соскользнул к шее Хэляня.

Там красовался лишь ободок из мягкого нефрита.

Ингибитор исчез.

По залу прокатилась волна приглушенных вздохов.

Ингибитор генерал-полчника был снят рукой самого Лорда-Супруга — присутствующие прекрасно понимали, что это значит.

Система учёта функционировала уже три тысячи лет, в её базе шаблонов хранилось несколько сотен причин для смены статуса: за воинские заслуги, за смазливую внешность, из прихоти от хорошего настроения.

И не нашлось ни единой записи с формулировкой предложение руки и сердца.

У инсектоидов не существовало подобного понятия, статус был милостью из уст Лорда-Супруга — даром, о котором не просят.

Поэтому, когда оба инсектоида передали в окошко подписанные бланки заявлений, один с обвитым вокруг шеи нефритовым кольцом, а второй с таким же нефритовым кольцом на пальце, все до единого инсектоиды в ведомстве сопряжения остолбенели.

В ту же секунду, когда регистрация была одобрена, звездная сеть взорвалась в трендах.

Шэнь Чжао выкроил минутку, чтобы зайти на анонимный форум, отыскать собственную тему и добавить внизу строчку.

[Автор: добился своего, он тоже сделал предложение. Сладких булочек не ждите, но рисовой кашей накормлю досыта.]

Ответы посыпались сотнями в секунду.

——————

Перемены настигли их во второй половине дня.

На запястье Хэляня завибрировал световой браслет: пришло официальное уведомление от Военного комитета, помеченное красной печатью.

[Приказ Экспедиционной армии: аномальная активность стаи звёздных зверей в Седьмом оборонительном секторе, уровень угрозы — S. Назначить генерал-полчника Хэляня главнокомандующим Экспедиционной армией, отбытие через трое суток.]

Самая нижняя строчка в документе пестрела сноской, набранной столь мелким шрифтом, будто её намеренно пытались спрятать.

[Сноска: согласно уставу зон боевых действий, Лорду-Супругу запрещено следовать в качестве сопровождающего.]

Хэлянь впился взглядом в эту строчку, и атмосфера вокруг него начала холодеть градус за градусом.

Следом за этим ворвался сигнал вызова.

Лицо Виктора проступило на голоэкране, улыбка по-прежнему оставалась безупречно стандартной.

— Генерал, в самый разгар медового месяца мы бы не стали беспокоить.

— Какая жалость.

Вызов оборвался.

В гостиной воцарилась зловещая тишина.

Хэлянь поднял руку, кончиками пальцев касаясь нефритового ободка на шее.

На внутренней стороне нефрита были вырезаны два иероглифа.

Возвращайся домой.

Единственный трутень EX-класса во всей Империи ухитрился составить заявление так, будто отчитывается в повинности.

После того как голоэкран погас, в гостиной ещё долго стояла тишина.

Шэнь Чжао перечитал мелкий шрифт в самом низу того официального документа с красной печатью ещё раз.

[Сноска: согласно уставу зон боевых действий, Лорду-Супругу запрещено следовать в качестве сопровождающего.]

Устав был подлинным, в первые дни после попадания сюда он зубрил законы инсектоидов до посинения, и в уставе зон боевых действий чёрным по белому значилось именно это правило.

Трутни — ресурс дефицитный, потеря хотя бы одного на поле боя расценивается как ущерб государственным активам.

Только вот об этом уставе никто не вспоминал уже три тысячи лет.

И надо же было такому случиться, чтобы сегодня его выудили из пыльных архивных стопок, до блеска натерли и водрузили на самое видное место.

Какой же мерзавец этот Виктор.

Этот приказ представлял собой открытую ловушку.

Откажешься подчиниться — и сам услужливо вложишь клинок в чужие руки.

Примешь приказ — и будешь смотреть, как твой Супруг уходит, не имея возможности последовать за ним.

В любом случае противник уже выиграл полшага вперёд.

— Я пойду собирать вещи, — первым нарушил молчание Хэлянь.

Шэнь Чжао повернулся к нему.

На лице этого инсектоида не отражалось почти никаких эмоций — ни гнева, ни обиды, даже удивления не было, словно он получил самое обычное уведомление о дежурстве.

Впрочем, пройдя через столько сражений, он привык получать подобные приказы, подчинение было вбито в самые его кости.

Тем более, что он не мог отказаться.

— По ту сторону оборонительного сектора, — Хэлянь убрал браслет, голос звучал ровно, — находятся семь колониальных миров.

Шэнь Чжао посмотрел на него.

Самый изощрённый расчёт никогда не заключается в том, чтобы заставить тебя делать то, чего ты не хочешь.

Он заключается в том, чтобы с помощью самого дорогого для тебя заставить тебя сделать то, от чего ты не можешь отказаться.

— Угу, — произнёс Шэнь Чжао. — Я помогу тебе собраться.

Хэлянь бросил на него взгляд, кажется, слегка озадаченный.

Вероятно, он ожидал, что этот трутень устроит скандал.

——————

В гостевой спальне на кровати лежал расстёгнутый дорожный чемодан.

Сказать по праву, собираться было особо не в чем: два сменных военных мундира, один боевой нож, коробка питательной смеси.

Умный дворецкий заботливо вывел на экран исторические данные: За прошлые периоды генерал-полковник Хэлянь выходил в походы сорок один раз, перечень багажа неизменен, требуется ли скопировать его напрямую?

http://bllate.org/book/31679/3866515