Готовый перевод [Farming Story] Peasant Girl Aguan / [Фермерская история] Крестьянка Агуань: Глава 24

Тао Агвань слегка сжала переносицу, стараясь не дать бровям окончательно сдвинуться в одну чёрную полосу. Ведь совсем недавно, перед Новым годом, умерла старуха Ван, а эти два сорванца всё равно бегают к ней домой и крадут бумажные золотые слитки! Неужели нет других мест для игр? Зачем лезть в такое несчастливое место? И правда, дети — им и в голову не придёт, что бывают запреты.

Тао Агвань продолжала лепить пельмени и, смягчив голос, сказала Тао Хуэй:

— Когда вырастешь, старшая сестра подарит тебе настоящие золотые слитки в приданое. Не водись с младшим братом и другими, не слушай их глупостей.

Тао Хуэй, хоть и маленькая, была уже смышлёной. Она во всём подражала старшей сестре и давно научилась помогать по дому — даже готовить могла. Но Тао Агвань прекрасно помнила, сколько горя пришлось ей самой пережить в этом возрасте, и твёрдо решила не позволять младшей сестре так рано брать на себя заботы о семье. Бедные дети рано взрослеют, и в этом есть одно достоинство — они учатся ценить то, что имеют. Разве не прекрасно жить дружно и спокойно, не гонясь за славой и богатством? Что толку в величии и почестях, если в душе остаётся лишь пустота? Ничто не сравнится с тем, как вся семья соберётся за одним столом и разделит тёплую трапезу.

Она подумала: в этой жизни ей, похоже, больше ничего и не нужно. Главное — чтобы в доме царили покой и чувство принадлежности. Остальное её не тревожит. Когда брат и сестра подрастут, обзаведутся своими семьями, она сможет спокойно сказать: «Моя миссия выполнена». А может, найдёт себе простого, надёжного человека, с которым пройдёт рука об руку через все бури жизни, родит детей и будет растить внуков. А в старости будет сидеть в своём огороде и ждать, когда дети приведут внуков в гости. И когда придёт её час, близкие похоронят её с любовью — не придётся умирать в одиночестве, чтобы тело гнило в доме, пока кто-нибудь не заметит.

В прошлой жизни она была высокомерной и надменной, смотрела на всех свысока. А в итоге осталась совсем одна. Теперь, вспоминая то время, она понимала: как глупо было в юности бороться со всем миром! Зачем мучить себя? Лучше жить так, как удобно и приятно, наслаждаясь каждым днём, а всё остальное — пускай идёт, как идёт.

Погружённая в размышления, она не заметила, как Хэ Хуа толкнула её в бок:

— О чём задумалась? Пельмени пора варить!

Тао Агвань вздрогнула и, обернувшись, улыбнулась Хэ Хуа — такой искренней, тёплой улыбкой, что та даже залюбовалась.

— Агвань, когда ты так улыбаешься, очень красиво, — сказала Хэ Хуа, глуповато улыбаясь с той простодушной грацией, что свойственна женщинам из деревни.

Тао Агвань глубоко вдохнула и выдохнула весь накопившийся в груди воздух — и почувствовала, как тело стало лёгким и свободным.

Когда наступило время ужина в канун Нового года, за окном уже стемнело. В доме зажгли пять лампадок на соевом масле, и их свет ярко осветил комнату. Тао Лиши уселась на почётное место и, глядя на мерцающие огоньки, радостно засмеялась, обнажив жёлтые зубы:

— Хорошо, хорошо! В Новый год должно быть светло! Сегодня мы будем бодрствовать всю ночь — следите, чтобы ни одна лампадка не погасла. Свет должен гореть до самого рассвета!

У крестьян на праздничном столе особого изобилия не бывает. В те времена продукты были в дефиците, и роскошные блюда вроде рыбы и мяса могли позволить себе только богатые. В этом году Тао повезло — благодаря четвёртому зятю в доме появилась рыба, чего другим и за деньги не достать: снегом занесло горные тропы, и даже если бы деньги были, купить было нечего. Но на самом деле важна не еда — важен праздник и радость. Лишь бы вся семья собралась за столом, тогда даже простая трапеза покажется вкусной.

Трое детей быстро наелись и, вытерев рты, убежали играть, оставив взрослых за столом потягивать слабое вино и вполголоса обмениваться задушевными разговорами.

— Агвань в этом году исполняется шестнадцать, — сказал Тао Дайю, пригубив из маленькой фарфоровой чашечки крепкого самогона. — Пора подыскивать жениха.

Хэ Хуа подхватила:

— Уже два года люди приходят свататься, но Агвань сама не соглашается. Мы, родители, конечно, можем решить за неё, но разве хорошо выдавать дочь замуж против её воли?

Хэ Хуа сама прошла через это и прекрасно понимала, каково это — быть девушкой. Ты сама хочешь хорошего жениха, а он тебя не замечает; те, кто обращает внимание, кажутся тебе недостойными. Да и бедность семьи не добавляет привлекательности. Так и тянется время, и вот уже почти невесте восемнадцать — а после этого возраста свахи перестают стучаться в дверь.

В последнее время Тао Дайю и Хэ Хуа всё чаще заговаривали о свадьбе. Сама Тао Агвань не торопилась, но в этом феодальном обществе цветущий возраст женщины короток, и ей приходилось всерьёз задумываться о своей судьбе.

Она взяла кусочек домашней сушеной рыбы, окунула в смесь соевого соуса и уксуса и отправила в рот. Сначала ощутила кислинку уксуса, а затем — солоновато-сладкий вкус рыбы. Оказалось вкуснее, чем она ожидала! Первый опыт удался на славу. Если ещё немного поэкспериментировать, вкус станет ещё лучше. Тао Агвань начала прикидывать: её пятый дядя по мужу занимается разведением рыбы. Если договориться с ним о поставках свежей рыбы, а дома засаливать и сушить её, потом продавать на рынке — может, получится неплохой доход. В семье, кроме обработки земли и огорода, других источников заработка нет. Теперь, когда она повзрослела, её мнение в доме имеет вес. Стоит серьёзно обсудить этот план со старшими. У неё даже есть немного собственных сбережений — она и так собиралась их пустить на пользу семье, так что не пожалеет их на начальный капитал.

Глава двадцать шестая: В гости к дяде

Третьего дня Нового года потеплело, солнце растопило почти весь снег, и Тао Агвань вместе с отцом отправилась в город к дяде Ли Дэжэню. В качестве подарка они взяли домашнюю сушеную рыбу и рисовое вино собственного изготовления. Всю семью провожали до деревенской околицы. Хэ Хуа на прощание ещё раз напомнила мужу не вести себя неподобающе в гостях.

Семья дяди Ли Дэжэня была уважаемой в городе, за последние годы их положение ещё больше укрепилось, и теперь они стояли далеко выше обычных родственников. Эта связь с таким родом была возможна лишь благодаря Тао Агвань и её матери — без них Тао даже мечтать не смели бы о таком родстве. Дочь дяди, кузина Агвань, часто навещала деревню, оставаясь у них на два-три дня, и девушки очень сдружились.

У Тао не было повозки, поэтому они договорились с односельчанами, которые тоже ехали в город третьего числа, подвезти их. Когда отец и дочь вышли из деревни, они увидели, что те уже ждут у дороги. Тао Дайю радостно помахал рукой:

— Сань Шуаньцзы, извини, что заставили ждать!

Сань Шуаньцзы, сидевший на облучке, улыбнулся в ответ:

— Брат Дайю, всё ли взяли? Тогда поехали!

— Отлично!

Снег только что растаял, дорога была грязной и мокрой. Вскоре колёса повозки и копыта старого вола покрылись грязью. Вид этого измученного животного, шагающего по холодной жиже, вызвал у Тао Агвань сочувствие. Теперь она поняла, почему Тао Лиши никогда не ела говядину. Вол всю жизнь трудится ради крестьянина — пашет землю, тянет повозки, а в конце концов его режут и едят. Разве не страшно есть такое мясо? Неужели не боишься наказания Небес?

На дорогу ушло почти всё утро, и только к полудню они добрались до дома Ли Дэжэня.

Они поправили одежду и уже собирались постучать, как дверь сама открылась. Из щели выглянуло личико — белое, как фарфор, с большими чёрными глазами и маленьким ртом цвета вишни, волосы уложены в простой узелок.

Чан Синсинь, увидев перед собой долгожданную кузину и дядю, радостно улыбнулась во весь рот:

— Сестра Агвань! Дядя!

Она распахнула дверь и тут же схватила Агвань за руку.

— Эй-эй, осторожнее! У меня в руках рыба, не испачкай своё новое платье, — с лёгким упрёком сказала Агвань, но в глазах светилась нежность. Эта девчонка с детства была такой же неугомонной, но с каждым годом становилась всё краше. Сегодня на ней было жёлтое платье с золотыми цветами, и оно прекрасно оттеняло её свежее личико. Агвань невольно восхитилась:

— Ты совсем взрослая стала и такая красивая!

Чан Синсинь смешно сморщила носик и показала забавную рожицу:

— Да что ты! Мама говорит, что я и в треть красоты тебе не достигаю. Стоите тут на холоде — заходите скорее, дядя!

Девушки, болтая и смеясь, вошли в дом. Ещё не успев переступить порог, они услышали громкий, тёплый голос Ли Дэжэня:

— Это Агвань приехала?

Тао Агвань громко ответила:

— Дядя, это я!

Ли Дэжэнь, опершись на рукоять кресла с резьбой в виде облаков и журавлей, поднялся и с улыбкой ждал, когда из-за ширмы появится его любимая племянница.

Перед ним стояли две юные девушки — одна в нежно-розовом, другая в жёлтом. Высокая — с изысканными чертами лица, пониже — живая и озорная. Вид их оживил даже этого мужчину средних лет. Ли Дэжэнь подошёл ближе и внимательно осмотрел племянницу с головы до ног:

— Да, ты подросла.

Тао Агвань обняла его за руку и весело сказала:

— Тётушка всё делает сама, мне остаётся только отдыхать, вот и расту как на дрожжах! — Она обернулась к отцу, который нес кувшин с рисовым вином, и громко добавила: — Папа, скорее подари дяде вино! Он ведь так его ждал. Наше новое вино сладкое и ароматное. Тётушке нравится лапша с имбирём и вином — из нашего вина она получится особенно вкусной.

Говоря о лапше с имбирём и вином, сама Агвань почувствовала, как во рту потекло. В южных провинциях такое блюдо обычно готовят роженицам — говорят, оно согревает матку и восполняет силы. Но Тао Агвань считала: если вкусно — значит, можно есть в любое время! Поэтому дома она часто варила такую лапшу и делилась с матерью. Именно поэтому в доме регулярно варили рисовое вино — не только для лапши, но и для придания аромата блюдам.

Тао Дайю подошёл и снял крышку с кувшина, чтобы дядя мог понюхать вино. Но и без того аромат разнёсся по всему двору. Это ведь не поддельное вино с базара, а настоящее, домашнее — зачем обманывать родных? Ли Дэжэнь одобрительно поднял большой палец:

— Отличное вино! Уже по запаху чувствуется — чистое и насыщенное!

Затем он повернулся к племяннице:

— Твоя тётушка последние дни хлопочет без передышки и всё мечтает о тарелочке лапши с имбирём и вином.

Едва он упомянул Фэнши, как та сама появилась из задних комнат с двумя мисками лапши.

На ней было белоснежное пальто с мехом лисы и фиолетовая юбка с вышивкой в стиле Су, на голове — массивная золотая шпилька весом не меньше трёх лянов, что подчёркивало её статус. Она приветливо улыбнулась:

— Слышала, что снегом занесло горные дороги, уже боялась, что вы в этом году не приедете. Дорога, наверное, изрядно потрепала? Быстро ешьте угощение, чтобы согреться.

В южных краях, когда приезжают в гости на Новый год, сначала обязательно подают горячее угощение, а уже потом накрывают праздничный стол. Тао Агвань усадили за стол, за ней последовал и Тао Дайю, поставив кувшин с вином.

В мисках лежала лапша, посыпанная рубленым мясом, грибами и золотистыми яйцами-пашот. Яйца всегда подают парами — по два на человека, на счастье.

За обедом Тао Агвань заметила, что за столом не хватает бабушки и кузена.

Заметив её недоумение, Фэнши пояснила:

— В этом году твою бабушку забрал старший дядя — она празднует Новый год в деревне. А твой кузен учится в столице, ему некогда приезжать. Мы послали весточку, чтобы он остался в городе — зачем ему мотаться туда-сюда? Пятнадцатого, на праздник фонарей, мы сами поедем в столицу проведать его.

Фэнши вспомнила о сыне, который проводит праздники вдали от дома, и на душе у неё стало тяжело.

Тао Агвань это почувствовала и поспешила утешить:

— Ничего страшного! Кузен учится ради будущего. Когда получит чин, сразу заберёт вас с дядей к себе. Сейчас пара лет тяжёлых — зато потом будете всегда вместе.

Так, наверное, и надо утешать? Ли Юнь последние годы редко появлялся дома — он учился где-то далеко, и с каждым годом видеть его становилось всё труднее. Этот кузен всегда казался Тао Агвань человеком, парящим где-то между небом и землёй, словно вольная птица. Иногда даже непонятно было, правда ли он усердно учится или просто бродит по свету.

Фэнши, услышав упоминание о сыне, не удержалась и пожаловалась:

— Он, конечно, заботится о нас с отцом и не даёт поводов для тревоги, но из-за его женитьбы мы с мужем изрядно помучились. Ему уже за двадцать, а всё ещё холост! Люди смотрят — и думают, что он несерьёзный. Сколько раз мы с ним говорили, сколько убеждали — а он всё не слушает!

http://bllate.org/book/3165/347342