Готовый перевод The Farming Beauty / Фермерша-красавица: Глава 51

Упоминая «старую ведьму», Мэн Цзяо У вспомнила ту самую фальшивую бабушку. Всего через несколько месяцев после переезда семьи Мэн Цзяо У в столицу старшая ветвь рода Мэнь вернулась в деревню Цзихси — и в каком плачевном виде! Генерал Мэн Циншань послал слуг, чтобы привезли Люй ши и Мэн Лаотоу в столицу и выяснили правду о тех давних событиях.

Однако слуги вернулись одни: никого из них не было с собой. Во время того великого бегства дом старшего Мэня понёс огромные потери. У них украли весь запас зерна, а серебро было полностью истрачено. В конце концов, Мэн Лаотоу не выдержал и умер от голода. За ним последовала вдова Ян, затем скончался и Мэн Сяндун. Люй ши почти добралась до деревни Цзихси, но, как говорится, когда несчастье приходит, даже глоток воды застревает в горле. Уже в шаге от родной деревни она подхватила малярию и, не дождавшись лечения, умерла.

Во всей этой войне никто из семьи Мэнь даже не ступил на поле боя, но потери оказались чудовищными. Выжившие страдали от всевозможных болезней, некоторые остались без ног, получили увечья — в общем, их судьба была поистине трагичной. Старик Мэн и его жена умерли, и правда тех давних времён навсегда канула в Лету. Но как бы там ни было, Мэн Сянлинь вернулся в резиденцию генерала, и дом Мэня уже заплатил за свою вину. Генерал больше не стал преследовать остальных членов старшей ветви: главные виновники умерли, остальные ничего не знали, кара настигла виновных — зачем же добивать невинных?

Вернёмся к нашему повествованию. На свадьбе Мэн Цзяо Яо собрались все эти тёти и тётки, двоюродные сёстры и прочие родственники — всё это были внучки старшего брата генерала Мэня. Мэн Цзяо У их терпеть не могла. Причины? Просто не выносила.

Мэн Цзяо У с каменным лицом принимала этих двоюродных сестёр. Их было не так уж много, но каждая стоила десятерых — уж больно напористые. «Бедняги их будущие мужья, — думала Мэн Цзяо У с сочувствием. — Сколько лет жизни отнимут такие хитрюги!»

Оставив в покое этих «мертвых ведьм», у главных ворот дома Мэнь появилась свадебная паланкина. Мэн Цзяо Яо, хоть и не хотелось расставаться с домом, где она прожила шесть лет, всё же должна была сесть в паланкину и отправиться в дом мужа, чтобы служить ему и рожать детей.

После отъезда паланкины гости были приглашены на пир. Хотя никто не мог увидеть всю церемонию в доме министра, через несколько дней новобрачная с супругом обязательно приедет в гости — «возврат в родительский дом». Госпожа Люй радовалась этой мысли и заботливо угощала гостей, чтобы те ели и пили вволю.

Мэн Цзяо У крайне неохотно сидела за одним столом с этими «ведьмами». Еда казалась невыносимо пресной — даже хуже, чем в той жалкой хижине в деревне Цзихси! Там, по крайней мере, за столом собирались все семеро родных, а здесь… с этими мерзкими особами! Да уж, по-настоящему отвратительно!

На третий день после свадьбы Мэн Цзяо Яо вернулась в родительский дом. Весь род Мэнь собрался в резиденции генерала, включая тех самых двоюродных сестёр и братьев. Мэн Цзяо У не испытывала ни малейшей симпатии к старшей двоюродной сестре, которая никак не выходила замуж, и к младшей, что постоянно искала повод для ссор. Что до двоюродных братьев — с ними она почти не общалась.

Двоюродные сёстры были хуже всего! До того как Мэн Цзяо У и Мэн Цзяо Яо вернулись в столицу, самыми избалованными девочками в роду были дочери старшего брата деда. У него родилось множество сыновей, но всего три дочери — одна от законной жены, две от наложниц. Несмотря на происхождение, все трое пользовались особым вниманием: в доме Мэнь девочек было мало, и каждую лелеяли.

Сегодня все три двоюродные сестры пришли в резиденцию генерала Мэня, чтобы лично убедиться: хорошо ли вышла замуж внучка генерала. Если плохо — они, наверное, будут смеяться во сне от радости.

Мэн Цзяо У уже ждала в главном зале, нарядившись к возвращению сестры. Ей было тринадцать, но она уже расцвела необычайной красотой — будь она чуть старше, наверняка стала бы «цветком столицы». Её двоюродные сёстры, хоть и не отличались особой привлекательностью, всё же были воспитанницами знатных домов и выглядели достойно. Однако излишняя избалованность делала их высокомерными и надменными.

Мэн Цзяо У не собиралась обращать на этих трёх глупышек ни малейшего внимания. «Посмейте только дёрнуть меня — пеняйте на себя!» — думала она про себя. Двоюродные сёстры, в свою очередь, скрежетали зубами от злости, но ничего не могли поделать.

Когда Мэн Цзяо У только поселилась в резиденции генерала, эти три сестры немедленно явились, чтобы посмотреть на «деревенскую родственницу» и хорошенько унизить её — дескать, только так можно подтвердить своё превосходство в роду Мэнь.

Но, как водится, мечты — одно, а реальность — совсем другое. Помните участь Мэн Сян? Так вот, вторая двоюродная сестра, Мэн Чжи Сюэ, повторила её судьбу и угодила прямо в выгребную яму. К счастью, яма в резиденции генерала была чистой. Но для благородной девицы попасть в такую яму — это настоящий скандал! После этого случая Мэн Чжи Сюэ долго не решалась выходить из дома.

Хотя генерал и был родственником их деда, он не особо жаловал старшего брата, а потому внукам и внучкам старшей ветви было нелегко бывать в его доме. Они могли лишь завистливо смотреть, как Мэн Цзяо У и её сестра живут в роскоши, и мечтать о мести.

С тех пор как Мэн Цзяо У открыла свой салон «Танец Мэнь», все светские сборища знатных девушек столицы крутились вокруг неё и сестры. Все их козни и уловки неизменно проваливались — отчего они только злились ещё больше.

В день возвращения Мэн Цзяо Яо в родительский дом она привезла множество подарков. Увидев, как сияет сестра, Мэн Цзяо У наконец успокоилась. Хотя она лично проверила будущего зятя со всех сторон и сочла его достойным, всё равно нельзя было быть спокойной, пока не увидишь счастливое лицо сестры.

Мэн Цзяо Яо оставалась в резиденции генерала до самого вечера, а затем уехала с мужем. Госпожа Люй, заметив, как зять заботится о её дочери, тоже облегчённо вздохнула. Теперь её главной заботой стала младшая дочь — эта непоседа Цзяо У, у которой, похоже, нет и тени благопристойности!

И всё же в императорском дворце её обожали. Кто бы не любил девушку, создавшую столько чудесных средств для красоты и омоложения? Императрица чуть ли не считала её своей родной дочерью. У неё было всего два сына и ни одной дочери. Старшего, нынешнего наследника престола, ещё в детстве отправили учиться вдали от столицы. Младший сын остался при дворе, но за ребёнка в императорском дворце приходится волноваться всю жизнь — ведь это место, где пожирают людей, не оставляя костей.

— Двоюродная сестрёнка У, завтра в столице состоится сбор знатных девушек — смотреть на цветущие лотосы. Ты обязательно должна прийти! Твой «Танец Мэнь» недавно представил новинку — грязь из глубин океана, и все в восторге! Меня просили непременно пригласить тебя! — сказала Мэн Чжи Сюэ, вторая двоюродная сестра и единственная внучка от законной жены старшего брата генерала Мэня.

— Конечно приду! Как же я могу отказать тебе, сестра Сюэ? — Мэн Цзяо У мило улыбнулась, прекрасно заметив хитрый блеск в глазах собеседницы.

— Прекрасно! Цзыцинь всё время жалуется, что ты редко бываешь на наших встречах. На этот раз мы соберёмся в загородной резиденции на западе столицы — там лотосы цветут необычайно красиво! — Глаза Мэн Чжи Сюэ засверкали: она была уверена, что на этот раз план наконец сработает, и старые счёты будут улажены раз и навсегда.

— Правда? Я обожаю лотосы! Обязательно приеду, сестра. А вы с сёстрами останетесь сегодня ужинать в резиденции? — Мэн Цзяо У с лукавой улыбкой посмотрела на трёх «ведьм», явно не собиравшихся уезжать.

Мэн Чжи Сюэ на миг опешила. Этот демон в образе девочки действительно был их злейшим врагом! Помнится, в прошлый раз, когда они приехали в резиденцию генерала, Мэн Цзяо У устроила им «пир насекомых»: на столе красовались жареные скорпионы, кузнечики, тараканы и жуки. Три сестры побледнели, не смея даже прикоснуться к палочкам, хотя госпожа Мэн и другие женщины ели с явным удовольствием. А ночью, когда они наконец заснули, почувствовали, как по телу ползут какие-то существа. Зажгли свет — и обнаружили в комнате ползучих тварей и даже змей! С тех пор они больше не осмеливались оставаться на ночь в резиденции генерала — это было не место для людей!

Мэн Чжи Сюэ и её сёстры поспешно уселись в паланкины и уехали, не желая рисковать повторением «насекомого пира» и «ночного кошмара».

Мэн Цзяо У с удовлетворением наблюдала, как увозят трёх «ведьм», и тихонько фыркнула: «Мечтаете соблазнить моего брата? В следующей жизни!»

На самом деле тот «пир насекомых» был просто иллюзией. Она бы никогда не стала кормить бабушку и других родных настоящими насекомыми — мало ли, вдруг ядовитые? Да и сама она, несмотря на воду из источника духа, психологически не могла есть жуков. А ночные «ползучие твари» тоже были иллюзией: она просто использовала свои способности, чтобы напугать сестёр. Кто виноват, что они сами лезут под горячую руку?

В паланкине сёстры дулись и жаловались друг другу:

— Почему всегда страдаем именно мы? Расскажи родителям — никто не верит!

— Сестра, на этот раз мы точно добьёмся своего! Весь город узнает, что Мэн Цзяо У — развратница. Кто после этого посмеет взять её в жёны? Если бы не она, дедушка до сих пор баловал бы нас! Достаточно было бы пару раз похвалить его — и резиденция генерала стала бы нашей! А тут появился этот «дядюшка»… Теперь у нас нет и шанса!

— Да! Ты только посмотри, как она важничает последние годы! Считает себя первой красавицей столицы! После завтрашнего сбора посмотрим, как она осмелится показаться на людях! — добавила старшая сестра, Мэн Хань Янь.

Мэн Чжи Сюэ кивнула в знак согласия. На этот раз их план был безупречен. К тому же к ним присоединилась Цзыцинь, которая тоже терпеть не могла Мэн Цзяо У. Теперь точно удастся опозорить её! Даже если они не получат «Танец Мэнь», репутация Мэн Цзяо У будет уничтожена, и её салон либо закроется, либо перейдёт в руки «настоящих» Мэней — то есть их самих. Так они отомстят за все унижения последних шести лет!

Глава семьдесят четвёртая. Здравствуй, завтра

Мэн Цзяо У не особенно интересовался сбором знатных девушек. Просто ей было чертовски скучно, да и взгляд Мэн Чжи Сюэ выдавал явные козни — так что почему бы не посмотреть, что задумали эти глупышки? Ведь все знают: на эти «цветочные сборы» никто не ходит ради цветов. Все едут лишь для того, чтобы похвастаться нарядами и подслушать сплетни!

Проводив трёх «ведьм», Мэн Цзяо У вернулась в свой дворик. День выдался чудесный, а закат — особенно прекрасный. Она задумчиво воскликнула:

— Хуань Сюэ, принеси цитру! Сегодня я в поэтическом настроении — спою вам песню!

Хуань Сюэ молча, словно тень, принесла цитру и поставила рядом с хозяйкой. Мэн Цзяо У взглянула на свою служанку и вздохнула: «Ну и имя я ей дала — ледяная, как снег!»

Хуань Сюэ, Нин Ся, Би Чунь и И Цю — все четверо были сиротами. Мэн Цзяо У купила их и сделала своими приближёнными служанками, обучив каждую особому искусству. В итоге характер каждой идеально соответствовал её имени.

http://bllate.org/book/3164/347258