Готовый перевод Sleeping with Beasts / Сон со зверями: Глава 45

— Ррр! За этим холмом — наша пещера! Наверняка наши уже передали Рати и остальным, что я веду вас к ним. Так что идёмте все вместе! — Мон Ролис бежал впереди, оглядываясь на сородичей. Чем ближе они подходили к пещере, тем сильнее билось его сердце от волнения.

— Рати, слышишь? — едва выйдя из пещеры, зверолюди услышали знакомые звуки. Они сразу поняли, что означает этот шум, и замерли, затаив дыхание, с надеждой уставившись вдаль.

— Да, давайте подождём здесь, — ответил Рати, с трудом сдерживая возбуждение. Его взгляд, как и у всех остальных, был прикован к горизонту.

Звуки становились всё громче, и вскоре вдали показались силуэты. Они приближались… приближались…

— Это Локаро! Впереди — Локаро! — закричали детёныши.

— Локаро-брат! Брат! — радостно бросились они навстречу тому, кого так долго ждали.

— Рати, вы уже всё знаете? — Мон Ролис, увидев сородичей у входа в пещеру, быстро подбежал к Рати.

— Мон Ролис, спасибо тебе! — крепко обнял его Рати, не в силах подобрать слова, чтобы выразить благодарность.

— Ха-ха, Рати, да что ты такое говоришь! — у Мон Ролиса навернулись слёзы на глаза, и он тоже крепко обнял друга.

Отпустив друг друга, Мон Ролис сказал:

— Пойдём, я представлю тебя храбрецам племени Ута.

Он подвёл Рати к группе зверолюдей, которые уже ждали их.

— Здравствуйте! Меня зовут Рати. Огромное спасибо, что пришли спасти наше племя! — Он глубоко поклонился, искренне выражая уважение. Взглянув на этих могучих воинов, он почувствовал трепет: не зря же племя Ута славится своей силой и доблестью!

— Касер, — коротко кивнул один из зверолюдей.

Увидев, как Рати смутился от холодного тона Касера, другой воин пояснил:

— Приветствую! Я — Као. Не обращай внимания на него — он просто ледышка. — Он вежливо поклонился.

— Ха-ха… — Рати немного расслабился, услышав это объяснение.

Као серьёзно посмотрел на собравшихся:

— Мы пришли по воле вождя принять вас в наше племя. У нас не принято унижать своих. Все члены племени равны. Наверняка те, кто вернулся раньше, уже передали вам наше предложение, так что я не стану повторяться. Но хочу чётко сказать: если кто-то из вас нанесёт вред племени, он будет сурово наказан, а всё ваше племя — изгнано.

Зверолюди на мгновение замолчали. Все вспомнили, как их предали из-за одного предателя-крысолюда, и как из-за этого они оказались в такой беде.

— Мы и сами это понимаем! — решительно заговорил Рати, нарушая тишину. — Никто из нас никогда не посмеет предать племя!

Остальные одобрительно закивали.

— Рати, я не сомневаюсь в тебе и не подозреваю никого из вас в предательстве, — продолжал Као, окидывая взглядом мрачные лица. — Но зверолюдская душа непредсказуема. Я говорю это ради блага всего племени.

Рати оглядел своих сородичей и твёрдо произнёс:

— Хорошо! Если кто-то из нашего племени когда-нибудь предаст вас, мы не только добровольно уйдём, но и сами подчинимся любому наказанию!

— Рати… — зверолюди изумлённо переглянулись.

— Что, вы не верите в себя? Или не верите мне? — спросил Рати.

— И я подчинюсь наказанию! И я! И я! — один за другим заговорили зверолюди.

— Отлично! — улыбнулся Као, тронутый их искренностью. — Тогда собирайте вещи — пора возвращаться в племя!

Касер молчал, но уголки его губ слегка приподнялись — он тоже был доволен.

— Ура! Домой! В племя! — закричали зверолюди, радостно прыгая.

— Локаро-брат, Локаро-брат! Ты побывал в том большом племени? Как оно там? Такое же хорошее, как наше прежнее? — детёныши, которые до этого тихо стояли рядом с Локаро, теперь оживлённо окружили его, засыпая вопросами.

Локаро с улыбкой погладил одного из малышей:

— Хотите сами туда сходить?

— А там хорошо? — с любопытством спросил один детёныш, и остальные с надеждой уставились на Локаро.

— Э-э-э… дайте-ка подумать… — Локаро опустил голову, делая вид, что размышляет.

— Локаро-брат, ну скажи скорее! Пожалуйста! — закричали детёныши, дёргая его за шкуру.

— Ладно-ладно, говорю уже! — вырвав свою шкуру из их цепких лапок, Локаро поправил её. — Там очень большое племя.

— Большое? Больше, чем наше прежнее?

— Эй, не перебивай брата!

— А ты не бей меня по голове!

— Заткнись!

— Хватит спорить! — хором закричали остальные детёныши.

Локаро усмехнулся, глядя на эту сцену, и продолжил:

— Да, гораздо больше нашего прежнего племени.

Тот, кто хотел что-то сказать, тут же прикусил язык, увидев недовольные взгляды товарищей.

— И все зверолюди там дружны. У них полно еды… — Локаро заметил, как глаза малышей загораются с каждым его словом, и едва сдержал смех. На самом деле, он умолчал кое о чём: в том племени живёт очень красивая самка. При мысли о ней его лицо слегка покраснело.

С каждым словом Локаро детёныши всё больше мечтали о новом племени. Услышав про обилие еды, они громко сглотнули, и их глаза засверкали от жадного восторга. Когда же прозвучало «в путь!», они пустились бежать, будто у них выросли крылья, боясь, что все чудеса исчезнут, если они опоздают.

Взрослые зверолюди удивлённо переглянулись: «Откуда у наших деток такая прыть?» Но тут же гордо расправили плечи: «Вот уж покажем другим племенам, какая у нас энергичная молодёжь! Как приятно осознавать, что будущее в надёжных лапах!»

Если бы они знали, что детёныши мчатся не ради славы племени, а ради вкусной еды, почувствовали бы они себя так же гордо?

Локаро, единственный, кто знал правду, лишь покачал головой и улыбнулся. Вспомнив ту прекрасную самку, он тоже покраснел и побежал следом за малышами…

— Стыд и позор! — Мон Ролис и несколько зверолюдей прикрыли лица лапами, не в силах смотреть на то, как детёныши жадно поглощают жареное мясо. Кто же это сказал, что дети «приносят честь племени»?!

— Мон… Ро… Лис… Почему вы не едите? — один из зверолюдей с набитым ртом невнятно пробормотал, увидев, что товарищи замерли с кусками мяса в лапах. — Вкусно! Никогда такого не ел! Эй, оставьте мне кусочек! — Он бросился к костру и схватил огромную ногу, жадно вгрызаясь в неё.

Остальные, увидев, как их сородичи, обычно такие гордые, теперь ведут себя как голодные волки, только молча вытирали пот со лба. «Неужели это правда наши?» — недоумевали они. Но стоило попробовать мясо — и их глаза тоже загорелись. Не сказав ни слова, они присоединились к всеобщему пиршеству.

— Хм! Чтобы мы признали его старшим — не так-то просто! Пусть сначала победит Реда! — один из детёнышей вызывающе посмотрел на маленького зверолюда по имени Момо. — Ред — сильнейший из нас! Все его уважают! — Вспомнив подвиги своего лидера, детёныши ободрились и с вызовом уставились на противника.

— Хорошо, Момо, отойди. Я сам проверю этого «Реда», — решительно вышел вперёд Када.

— Старшой, ура! Старшой, вперёд! Старшой — самый крутой! — закричали его товарищи.

— А что значит «крутой»? — хором обернулись они к тому, кто кричал.

— Я… я не знаю… — смутился тот, почесав затылок. — Сусу-сестра так сказала. Наверное, это что-то хорошее! Для Старшого — самое то!

— Точно! Старшой — самый крутой! — закричали детёныши в унисон.

— Фыр! — недовольно фыркнул противник, глядя на их радостные лица. — Пусть наш лидер как следует проучит его!

Ред с грохотом прыгнул на арену. Взглянув на своего соперника, который был ниже его на две головы, он презрительно скривился.

— Ого, Момо, он такой огромный! — забеспокоился один из детёнышей.

— Не волнуйся! Старшой обязательно победит! — уверенно ответил Момо.

— Да! Мы верим в Старшого! — сжав кулачки, закричали остальные, не сводя глаз с их лидера.

— Вперёд, лидер! Разделайся с ним! — радостно вопили детёныши, видя, как их герой явно превосходит противника.

— Эти дети… — Ка Сы, увидев готовящихся к драке малышей, встревоженно поднялась.

— Не волнуйся, садись, поговорим, — остановила её Нона.

— Но вдруг они кого-нибудь покалечат? А если племя Ута потребует возмещения? — Ка Сы всё ещё с беспокойством смотрела в ту сторону.

— Это же просто детские игры. Взрослым не стоит вмешиваться, — успокоила её Нона. — Вспомни, разве мы в детстве не так же дрались?

— Ха-ха, верно, я переживаю зря, — расслабилась Ка Сы и снова села. — Хотя я сама не была такой шалуньей — это всё мальчишки вытворяли! — На лице её заиграла ностальгическая улыбка. — А как насчёт тебя?

Нона, радуясь, что нашла родственную душу, тоже улыбнулась, вспоминая молодость. Она взглянула вдаль и тихо вздохнула: «Стареем, стареем…»

http://bllate.org/book/3160/346907