Готовый перевод Sleeping with Beasts / Сон со зверями: Глава 33

— Вытерев слёзы с лица, она посмотрела на этого несчастного ребёнка. — Как вина Лоло может быть во всём этом? Ну что ты, родной! Больше никто не посмеет обижать нашего Лоло.

— Но на этот раз племя Чёрных Волков загнало нас в самый настоящий тупик… Всё началось ещё больше месяца назад, когда Локаро ещё не достиг совершеннолетия, — тяжко произнёс старый зверолюд, поглаживая маленького существа, которое с тех самых пор сидело, свернувшись клубочком в куске звериной шкуры.

— Локаро стал взрослым всего месяц назад. Ты же видишь — по сравнению с другими зверолюдами он такой хрупкий.

— Дедушка, я не слабый! Совсем не слабый! Всё, что могут другие зверолюды, могу и я!

«Слабый»? Взглянув на этого парня ростом под два метра, она с трудом сдержала улыбку. Да, кожа у него белая, черты лица мягкие, даже… милошные. Но старший зверолюд смотрел на этого кроличьего зверолюда с такой жалостью, что спорить не имело смысла. «Ладно, пусть будет слабым», — решила она про себя.

— Ты говоришь, он только недавно стал взрослым?

В племени ей уже рассказывали: зверолюды достигают зрелости в определённом возрасте и только тогда могут принимать человеческий облик. До этого они остаются в звериной форме. Лишь став взрослыми, они получают право спариваться с самками. Правда, возраст зрелости у разных видов разный. Она никогда не видела, как именно происходит это превращение.

— А сколько ему лет?

— Ему восемнадцать. Для кроличьих зверолюдов это очень поздно. Обычно они взрослеют к пятнадцати. Локаро же задержался на целых три года. И даже после превращения остался намного слабее остальных. Конечно, я переживал за его будущее… Но теперь, по крайней мере, он стал человеком. Пока я жив, я позабочусь об этом бедняжке.

Восемнадцать? Восемнадцать?! Какая же чистота! А ведь мне уже двадцать два… С ним и сравнивать нельзя!

— Но какое отношение ко всему этому имеют Чёрные Волки? Ну опоздал немного со взрослением — разве в этом дело?

— Раньше Чёрные Волки нападали на наше племя время от времени — то через месяц-два, то через полгода. Каждый раз они уносили с собой запасы еды. Но в тот раз, на третий день после превращения Локаро, когда все собрались на площади, чтобы поесть, они вновь напали. Только на этот раз им была не нужна еда. Они сразу же начали прочёсывать всё племя и в конце концов загнали всех зверолюдов на центральную площадь.

Чёрный Гебаца с презрением оглядел более чем восьмидесятих собравшихся зверолюдов.

— Тьфу! Трусы и ничтожества! Если бы не то, что вы хоть как-то приносите пользу, давно бы всех разорвали. Ещё и охоту портите в лесу! — Он с размаху ударил по лицу одного из кроличьих зверолюдов. — Чего уставился?! Ещё раз глянешь — вырву глаза!

— Рати, не горячись! С ними лучше не связываться! — несколько кроличьих зверолюдов крепко схватили Рати за руки, шепча ему на ухо, чтобы он не сорвался. Они боялись, что он бросится в драку — это погубит не только его, но и всё племя.

— Отпустите! Я сам разделаюсь с этими тварями! Они зашли слишком далеко!

— Рати, мы не справимся… — В голосе Лиса прозвучала боль. Он и сам мечтал разорвать этих мерзавцев, но сколько уже жертв принесло племя?

Рати словно сдуло — гнев уступил место горечи и отчаянию. Да, даже если все бросятся в бой, ничего не изменится.

— Господин Чёрный Гебаца, не гневайтесь! Я приготовил для вас самое вкусное жареное мясо, — заискивающе заговорил мышиный зверолюд по имени Шу Сяо, протягивая ему блюдо. Его маленькие глазки блестели от хитрости и подлости. Увидев одобрение в глазах вожака, он внутренне ликовал: если угодить такому влиятельному вожаку, разве не обеспечишь себе безбедную жизнь? В голове уже рисовались самые пошлые фантазии. — Господин, зачем вам связываться с этими ничтожествами? Это ниже вашего достоинства! Оставайтесь в покое, а уж я всё улажу как надо.

Если бы не его находка, он никогда бы не приблизился к такой важной персоне. Чёрный Гебаца пользовался особым доверием у самого Старшого Чёрных Волков. Если всё пройдёт гладко, возможно, ему даже позволят приблизиться к Но Сыне — той самой гордой и кокетливой самке, которая так возбуждала всех, но никому не давала даже прикоснуться. Только представить, как он овладеет ею… Ради этого он готов отдать десять лет жизни! При мысли о её пышной груди и густой шерсти его тело мгновенно отозвалось.

— Ладно, Шу! Делай своё дело как следует — награда тебе обеспечена!

Услышав обещание, Шу Сяо расплылся в довольной ухмылке и, важно расхаживая перед собравшимися, начал:

— Кхм-кхм! Вы все прекрасно понимаете: сопротивление бесполезно. Советую вам вести себя разумно и слушаться вашего дядюшку Шу. Мои глаза всё видят! Кто попробует меня обмануть — пусть держится крепче! За непослушание последует суровое наказание!

— Ты, подлый предатель! — закричали зверолюды. — Ты позоришь всех мышиных зверолюдов! Ты не заслуживаешь называться одним из нас! Ты — пёс Чёрных Волков! Изверг! Предатель!

Шу Сяо вытер плевки с лица и невозмутимо продолжил:

— Зверолюд, который думает только о себе, обречён на гибель. Служить Чёрному Гебаце — не так уж плохо. Советую вам, упрямцам, наконец понять, где вы находитесь.

— Подонок! Даже разговаривать с тобой — позор! Пусть тебя настигнет кара!

— Смотрите на реальность! Сейчас решаю я! Если сдадите то, что нужно, я попрошу Чёрного Гебацу пощадить вас. А если упрямитесь… — он угрожающе оскалился, — не вините потом дядюшку Шу за жестокость!

— Ты ещё смеешь говорить о «родстве»?! Ты — позор для всего нашего рода! — дрожащим голосом выкрикнул старый зверолюд, и его лицо, и без того изборождённое морщинами, стало ещё старше и печальнее.

— Старик, раз уж мы оба из рода мышей, я прощу тебе эту дерзость. Но не испытывай моё терпение! Замолчите все!

— Чего вам ещё надо?! Еда? Вот она! Берите и убирайтесь! — Рати указал на свежую добычу на площади, с ненавистью глядя на захватчиков.

— Забирайте еду и уходите из нашего племени! — добавил Лис, глядя на бывшего соплеменника с болью и безысходностью. Ему так хотелось броситься в бой, но он знал: в племени лишь сорок с лишним взрослых воинов, да и те — не все в силе. А у Чёрных Волков — больше пятидесяти здоровенных и свирепых бойцов… Сила! Всё дело в силе! Из-за слабости их племя и терпит унижения.

— Ха-ха… Лис, ты ошибаешься, — с презрением бросил Чёрный Гебаца, глядя на кучу мяса. — В такое время года нам не нужны ваши жалкие объедки.

— Тогда что вам нужно?.. — дрожащим голосом спросил Лис.

— Мы хотим… — Шу Сяо наслаждался страхом и надеждой в глазах зверолюдов и, нарочито затягивая паузу, гордо вскинул голову.

Не еда? Неужели Чёрные Волки вдруг переменились? Никогда! Даже если бы все мёртвые воскресли, их жестокость не исчезла бы. Но что ещё может быть в их племени, что заинтересовало бы врагов? Все затаили дыхание, ожидая продолжения… Но именно эти слова низвергли их в ад.

— Мы хотим… самок вашего племени! — наконец выдал Шу Сяо. — Если вы добровольно отдадите их, Чёрный Гебаца обещал больше никогда не трогать ваши запасы. Но если посмеете сопротивляться… вы сами знаете, чем это кончится для тех, кто гневит племя Чёрных Волков. У вас пять минут на размышление. Надеюсь, Лис, ты дашь мне достойный ответ!

Он с удовольствием оглядел эффект от своих слов. Пусть эти упрямцы наконец поймут, с кем имеют дело!

— Предатель! Ты ещё смеешь говорить о родстве?! Как ты смеешь?! — закричали зверолюды.

— Упрямцы! Времени остаётся всё меньше! Думайте хорошенько! — Шу Сяо подошёл к одному из воинов Чёрных Волков. — Эй, дай-ка глоток воды!

После первого взрыва гнева зверолюды постепенно успокоились и собрались в круг. «Самки? Зачем им наши самки?» В племени была всего одна самка — Ка Сы, ей уже за восемьдесят. Зачем им такая старуха?

— Вождь, зачем Чёрным Волкам наши самки?

— Может, это просто предлог, чтобы ещё сильнее нас подавить?

— Ка Сы же такая старая… Раньше они её не трогали, почему вдруг сейчас?

— Не отдадим бабушку! — закричали детёныши, обступая старую самку. — Мы любим бабушку! Она играет с нами! Не отдадим!

— Бабушка, не уходи! Я тебя защитлю! Я очень сильный! Правда! — маленький Бакас Ди крепко обнял её.

— Да! Мы все будем защищать бабушку! — хором закричали остальные детёныши, окружая Ка Сы плотным кольцом.

http://bllate.org/book/3160/346895