Готовый перевод Sleeping with Beasts / Сон со зверями: Глава 11

Глядя, как маленькая самка выскользнула из его объятий и встала, Касер на мгновение почувствовал пустоту. Су Сяобай поправила слегка помятую одежду, подняла глаза к солнцу и увидела, что оно стоит прямо в зените. Значит, она проспала немало времени. Пора отправляться за грибами и дикорастущими травами — пора собирать еду для племени.

— Касер, давай прогуляемся неподалёку. Хочу собрать немного съедобных растений.

— Хорошо.

Он не спросил, зачем ей это нужно. Просто последовал за ней вглубь леса. Пройдя всего десяток шагов, Су Сяобай заметила сочную зелёную поросль. Такие растения она уже встречала в лесу и даже пробовала — они не ядовиты, на вкус напоминают пекинскую капусту, только свежее, нежнее и с куда более приятным привкусом.

— Касер, подожди, я соберу немного этой зелени.

Достав из кармана складной фруктовый нож, она присела на корточки и начала аккуратно срезать стебли. Надо набрать побольше — дома сделаю жареную капусту. Жаль только, что нет риса или другой крупы: с ней было бы ещё вкуснее. Давно она не ела по-настоящему сытной и разнообразной еды.

Касер с изумлением наблюдал, как маленькая самка достала из ниоткуда странный предмет и принялась срезать им траву. Зачем ей это? В детстве он пробовал подобное — безвкусное, разве что хрустящее и водянистое. Ведь пантеры — хищники, а не травоядные. Такую зелень едят разве что мини-кролики. Сам он никогда не обращал на неё внимания. Но раз уж маленькой самке так нравится собирать эту траву, а это не требует особых усилий, он решил помочь — просто чтобы составить ей компанию.

Вскоре Су Сяобай уже собрала целую кучу. Оглянувшись, она с удивлением увидела, что Касер тоже помогал и принёс свою долю. Оценив, что собрано достаточно, она прекратила сбор. Аккуратно сложив листья, она нашла рядом несколько гибких и прочных стеблей, скрутила их в верёвку и перевязала пучки. Получилось целых четыре больших связки. Достав полиэтиленовый пакет, она уложила всё внутрь.

«Отлично!» — подумала она. — «Пойду ещё поищу что-нибудь».

Она позвала Касера, и они двинулись дальше. И действительно — вскоре обнаружились и другие растения: похожие на лук, кинзу и пекинскую капусту. Каждого вида она собрала по две большие связки. Взглянув на полные руки и переполненный пакет, Су Сяобай почувствовала глубокое удовлетворение. Но всё же ей хотелось большего — ведь грибы ещё не собраны!

— Касер, где здесь поблизости самое влажное место? Покажи мне.

Хотя он не понимал, зачем ей это нужно, Касер без вопросов повёл её вперёд. Неподалёку, за холмом, находилась долина с густой растительностью и влажным климатом. Вскоре они достигли места: низина в тени, где воздух был заметно сырее, чем в лесу. Положив свои ноши, Су Сяобай тщательно начала осматривать кусты и заросли. В детстве она обожала собирать грибы. Каждый сезон, когда они появлялись, она ездила к бабушке и вместе с ней ходила в горы. Бабушка научила её отличать съедобные грибы от ядовитых и рассказала, где какие растут. Благодаря этому она знала множество видов.

Упорство вознаградилось: под кустами она обнаружила целые куртины пухлых белых грибов. По внешнему виду они напоминали вёшенки — крупные шляпки и плотные белые ножки. Сорвав один, она понюхала — насыщенный грибной аромат. Осторожно собрав урожай, Су Сяобай радостно улыбнулась.

— Касер, сними, пожалуйста, свою одежду и дай мне.

Хотя он не понял, зачем это нужно, Касер молча снял кожаную накидку и протянул ей.

Су Сяобай выложила овощи из пакета на землю, переложила их вместе с теми, что держала в руках, на кожу и крепко завязала. Грибы же аккуратно уложила внутрь пакета. Их оказалось так много, что пакет заполнился до краёв, а часть пришлось оставить. Собрав всё, что смогла унести, она решила возвращаться.

Глядя на обнажённого Касера, Су Сяобай почувствовала лёгкое смущение — всё-таки она отобрала у него одежду. Но тут же вспомнила: у зверолюдов нет такого понятия, как стыдливость. И чувство вины мгновенно исчезло.

— Касер, пойдём обратно в племя.

Он с интересом наблюдал, как маленькая самка аккуратно упаковывает свою добычу. Хотя он до сих пор не понимал, зачем ей всё это, но раз ей нравится — пусть будет так.

Проблему транспортировки Су Сяобай уже решила заранее. Звериная форма Касера была огромной, с широкой и ровной спиной — на ней легко поместилась вся ноша. Сама она забралась ему на спину.

— Касер, беги потише, чтобы ничего не упало.

Услышав её просьбу, Касер замедлил шаг и плавно двинулся сквозь лес. Су Сяобай, уютно устроившись на его спине, любовалась пейзажем. Какое блаженство! У неё есть собственный «транспорт» — круче любого суперкара, частного самолёта или яхты! Да ещё и экологичный, безвредный для природы. Погладив гладкую и мягкую шерсть, она подумала: «Жаль, нельзя из неё сшить одежду. Хотя в племени полно хороших шкур — надо будет собрать и пошить себе пару нарядов».

Поскольку днём маленькая самка много бегала и далеко ушла, да ещё и Касер двигался медленно, чтобы не уронить груз, он решил срезать путь через ближайшую равнину. Там деревьев почти не было, почва была сухой и песчаной, и по сравнению с лесом выглядела довольно бедной. Крупной дичи здесь не водилось, зато часто попадались крупные полёвки и мини-кролики. Иногда охотники ловили их на закуску.

— Касер, стой! Опусти меня! Быстрее!

Услышав взволнованный голос, Касер немедленно остановился. Что теперь? Здесь ведь нет ни еды, ни чего-то интересного! Может, она хочет поймать пару мини-кроликов? Хотя сейчас в племени еды хватает, и никто сюда не ходит за мелкой добычей. Но если маленькой самке хочется — он поймает сколько угодно.

Су Сяобай спрыгнула с его спины и бросилась к кустам. Если она не ошибается, это растение — батат! От постоянного мяса ей давно тошнило, а если это действительно батат, то у неё появится новое блюдо. Подбежав ближе, она убедилась: да, это точно батат! Листья сердцевидные, мясистые, зелёные — как раз такие, какие росли у неё дома. Чтобы убедиться окончательно, она начала копать у основания стебля. Уже через несколько движений показался корнеплод коричневого цвета. Это он! С радостным смехом она принялась выкапывать клубни.

— Хе-хе-хе…

Прижимая к себе клубень размером с арбуз, Су Сяобай глупо хихикала. Сегодня вечером она сварит его, приготовит пару жареных блюд и суп — от одной мысли слюнки потекли! Надо выкопать ещё несколько.

— Касер, подожди немного. Я ещё немного поработаю.

Увидев, что маленькая самка бежит не за кроликами, а к каким-то растениям, Касер снова растерялся. Услышав её зов, он подошёл и с недоумением спросил:

— Зачем ты это копаешь?

— Увидишь, когда вернёмся. Сейчас я выкопаю ещё немного, а потом положу всё тебе на спину — тебе не придётся помогать.

Она выкопала ещё пять-шесть клубней и остановилась — не из-за усталости, а потому что больше не получится унести. Глядя на эти огромные бататы, каждый величиной с арбуз, она чувствовала искреннюю радость.

— Домой…

Солнце уже не палило так жарко, как в полдень. Косые лучи дарили тёплый, мягкий свет, окутывая фигуры возвращающихся домой. Нагруженные добычей, Су Сяобай и Касер направились к племени. Из-за большого груза дорога заняла около сорока минут.

Глава семнадцатая: Искусство соблазнения (часть первая)

Только вернувшись в пещеру, Су Сяобай сразу же разложила всё по местам. Взглянув на небо, она прикинула, что сейчас около четырёх часов дня. Надо быстрее готовить — и сделать побольше вкусного. Но сначала нужно соорудить очаг.

— Касер, принеси мне, пожалуйста, мелкие камни, глину, воду, а также сухие дрова и солому. Камни должны быть не слишком большими и желательно плоскими. И отдельно найди одну большую плоскую плиту.

— Хорошо! Сейчас принесу. Подожди.

Хотя он не понимал, зачем всё это, Касер немедленно отправился выполнять просьбу.

Пока её пещера не обустроена, очаг лучше сделать снаружи, на свободной площадке. Позже, когда она спланирует внутреннее убранство, можно будет соорудить и кухню внутри. Вскоре Касер вернулся не один — с ним были ещё два зверолюда, несущие всё, что она просила. Увидев их, Су Сяобай велела оставить груз на площадке.

— Оставьте всё здесь.

— Нужна ещё помощь? Мы поможем! — радостно предложили они. Услышав от Касера, что нужна помощь маленькой самке, они мгновенно прибежали — ведь каждый зверолюд мечтал хоть немного приблизиться к ней.

Раз уж помощники появились, Су Сяобай решила воспользоваться случаем:

— Спасибо! Меня зовут Су Сяобай, зовите просто Сяобай. А вы как?

— Я — Ока, а я — Сри.

Какая она добрая и вежливая! Даже представилась! О, какое счастье помогать маленькой самке!

— Ока, Сри, помогите замесить глину. Подойдите, я покажу… Сначала перемешайте солому с землёй палкой, потом вылейте воду в центр и начинайте мешать. Не добавляйте слишком много воды. Теперь подсыпьте ещё немного сухой земли. Да, именно так. Когда замесите, дайте мне.

— Положите готовую глину сюда. Касер, подавай мне камни.

Сначала она сделала глиняный фундамент — полметра в длину и ширину, с отверстием посередине. Затем начала выкладывать стенки из камней, скрепляя их глиной. Толщина очага получилась около двадцати сантиметров — она сделала его потолще, чтобы был прочнее. Спереди оставила отверстие для дров, сбоку — небольшое вентиляционное отверстие.

— Касер, дай мне длинные плоские камни — буду сводить верх.

Наверху она оставила круглое отверстие под свой котёл. Глядя на грубоватый, но крепкий очаг высотой примерно полметра, Су Сяобай почувствовала гордость за свою работу.

Касер, подавая ей камни, с изумлением разглядывал это странное сооружение. Кто бы мог подумать, что из глины и камней можно сделать нечто подобное! Эта маленькая самка и правда удивительна. Но для чего это? Ладно, скоро узнает.

— Ока, Сри, принесите сухие дрова и солому и положите их в топку. Да, именно так.

Достав зажигалку, Су Сяобай подожгла солому, добавила несколько сухих поленьев, а когда пламя разгорелось — ещё дров.

— Следите за огнём и поддерживайте его, пока глина в очаге не высохнет полностью. Касер, пойдём со мной к реке — помоем батат и овощи. Потом я приготовлю вам вкуснятины.

Трое зверолюдов остолбенели, увидев, как маленькая самка одним движением зажгла огонь без кремня и кресала. Что это за волшебный предмет? И зачем она построила эту странную конструкцию? Эта маленькая самка — настоящее чудо! Когда она велела им следить за огнём, они не осмелились отвлечься ни на секунду.

http://bllate.org/book/3160/346873