Готовый перевод Disguised as a Cut Sleeve, I Seduce My Rival / Под маской врага: Искушение принца: Глава 11

На водной глади покачивалось несколько лотосовых фонариков, а внутри расписной лодцы было светло, как днем.

Усевшись на свое место, Ци Даньшэнь не испытывал ни малейшего дискомфорта — наслаждаясь изысканными винами и яствами, он ел с большим аппетитом. Сюань Ин же, напротив, почти не притрагивался к палочкам. Хотя все пользовались общими приборами, само присутствие здесь такого человека, как он, питающего слабость к мужчинам, было способно вызвать у Сюань Ин отвращение и напрочь отбить аппетит.

Возможность довести до тошноты этого заклятого врага сама по себе была прекрасна.

Аппетит Сюань Ин и впрямь оставлял желать лучшего, а видя, с каким удовольствием уплетает угощения Ци Даньшэнь, он без всякой видимой причины почувствовал глухое раздражение.

Этот негодяй заставил его подхватить простуду и лишил аппетита, а сам уплетает за обе щеки.

Сам по себе он не испытывал предрассудков к тем, кто любил мужчин — это было лишь личным делом каждого, однако из-за пережитого в детстве опыта любое соприкосновение с подобными людьми вызывало у него душевное и физическое отвращение.

За прошедшие годы прежняя бурная реакция давно сошла на нет, и он мог вполне непринужденно беседовать с любителями срезанных рукавов. Но внутреннее неприятие было заложено в самом его существе: например, порой после слишком тесного общения с такими людьми ему приходилось возвращаться домой и многократно мыться, а в худших случаях его тело покрывалось красной сыпью.

Странно, но сейчас вид Ци Даньшэня не вызывал у него ни малейшего отторжения.

Пожалуй, за годы тренировки духа и обретения душевного покоя он стал общаться со множеством людей, и эта хворь исцелила сама себя.

На банкете соблюдались все необходимые приличия. Хотя многие в этом отдельном кабинете знали о давней вражде между Ци Даньшэнем и Сюань Ином, никто из них не сделал ни малейшего движения, которое могло бы поставить Ци Даньшэня в неловкое положение или расстроить его.

Они вели себя так, будто видели в Ци Даньшэне самого обычного помощника, каких Наследный принц обычно нанимает в повседневной жизни.

Когда вино было выпито наполовину, Наследный принц Сюань Фань посмотрел на светлое ночное небо за окном, где яркие огни сливались в багровое море. Он вздохнул:

— Процветающий и мирный век выглядит именно так. Кругом пестрят кизиловые ветви, собрались верные друзья — все это должно приносить радость, только вот у Бэньгун на душе лежит забота, от которой никак не избавиться.

Шэнь Яньхан, верный друг и соученик по учебе Сюань Ина, а также сын Маркиза Чанъюань, произнес:

— Если у высочества есть о чем тревожится, не соизволите ли поведать? Если Чэнь способен помочь, он не отступит перед лицом самой смерти.

На сердце Сюань Фаня легла тень, отразившаяся на его брови, а в голосе прозвучала немалая доля беспокойства:

— Об этом деле я осмеливаюсь говорить только с вами.

Ци Даньшэнь сразу понял: эти слова Наследный принц адресовал именно ему.

Присутствующие здесь были либо компаньонами Наследного принца по учебе и его преданнейшими советниками, либо верными друзьями и товарищами Сюань Ина. Лишь он один не был знаком ни с кем из них, и никто не знал его истинных помыслов и происхождения. К тому же он некогда помогал Четвёртому принцу творить злодеяния против Восточный дворец.

Наследный принц желал приблизить его к своему кругу, но опасался скрытых замыслов, а потому решил испытать.

Судя по всему, дело предстояло нешуточное и к тому же сугубо секретное.

Он отложил палочки, выпрямился с суровым выражением лица и дерзнул предположить:

— Не тревожит ли высочество то же, что заботит Святой Повелитель?

Сюань Ин с удивлением спросил:

— Откуда тебе знать, о чем печалится мой Августейший отец?

Ци Даньшэнь ответил с видом человека, которому все предельно ясно:

— У Чэня есть смутные догадки: вот уже три-четыре года, как в начале осени у Святого Повелителя неизменно портится цвет лица.

Он получил официальное право участвовать в утренних докладах ровно три-четыре года назад, когда вступил в должность младшего министра в Министерство наказаний. Каждый раз в эту пору этот горделивый Сын Неба выглядел то осунувшимся, то мрачным.

А единственным крупным событием, происходившим в те дни и глубоко ранившим сердце императора, оставалось Мятежное дело Чжунтай тринадцати летней давности.

У Императора Цзяхэ было семеро сыновей: не считая старшего царевича, умершего в младенчестве, все остальные дожили до зрелых лет.

Ходили слухи, что больше всего он любил рожденного от законной императрицы старшего из оставшихся в живых — второго принца Сюань Ци.

Сюань Ци с самого рождения был объявлен Наследным принцем, и он полностью оправдывал возложенные на него надежды: блистал и в литературе, и в боевых искусствах, проявлял заботу о подчиненных и любовь к простому народу, пользуясь высочайшим авторитетом как в народе, так и в армейских рядах.

Но разве в императорском роду существует искренняя любовь между отцом и сыном?

Порождения властолюбия рождали лишь зловещие волны коварных амбиций.

Исполняя обязанности правителя во время отлучок императора, Сюань Ци вкусил сладость верховной власти, и его амбиции разрослись еще сильнее. Поддавшись зловредным речам своего наставника, Государственный герцог Су, он затеял Мятежное дело Чжунтай, замышляя узурпацию трона. Благодаря тому, что Наследный принц-предшественник обладал огромным авторитетом в армии, столичные аристократические кланы объединили усилия и сумели подавить этот мятеж.

После провала восстания Сюань Ци лишили статуса Наследного принца и заточили в Приказ Цзунчжэн, откуда ему было не суждено выйти до конца дней. Род его наставника, Государственного герцога Су, был вырезан до последнего человека, а тела брошены на растерзание миру.

Сторонников опального принца постигла та же участь: одни были казнены, другие отправлены в ссылку. В те дни число убитых достигло пятидесяти тысяч, и улицы Цзинду окрасились в багровый цвет.

Впоследствии свергнутый принц скончался от болезни в стенах Приказ Цзунчжэн. Император Цзяхэ, движимый отцовской нежностью, похоронил его в заброшенном и пустынном месте на окраине столицы.

Сюань Фань поднял свой бокал: чистое, освежающее вино обожгло горло, словно крепкая огненная водка.

С горькой скорбью в голосе он произнес:

— Хотя Августейший отец гневался на Наследного принца-предшественника за неверность, непочтительность и попытку мятежа, для него тот навсегда оставался родной плотью, любимым законным сыном, на которого возлагались величайшие надежды. Какими бы сильными ни были обиды, время сглаживает их. В эти дни, вспоминая о том, что Наследный принц-предшественник одинок в глуши, хотя у него еще живы отец и братья, а сам он обречен скитаться неприкаянным злым духом, император загорелся желанием перезахоронить его в императорских гробницах и вернуть его имя в родовой храм. Только вот...

Сюань Ин подхватил мысль:

— Только вот преступник, свергнутый за измену, не может быть вновь погребен в императорском некрополе по причине несоответствия ритуальным устоям. Аристократические семейства, некогда объединившие силы для подавления мятежа и заплатившие за это страшную цену, вряд ли на это согласятся.

Сюань Фань кивнул:

— Именно так. Но как бы то ни было, Наследный принц-предшественник — наш с Сюань Ином императорский старший брат. Что бы он ни совершил в прошлом, мертвые уже отошли в иной мир. Для нас с Сюань Ином он навсегда останется старшим братом. Мы хотим не только облегчить душевную боль Августейшего отца, но и в день Цмин совершенно законно возжечь для него благовония.

Окна и двери в отдельном кабинете стеклянной башни были распахнуты настежь, а за перилами балкона расстилалась гладь Река Фэньхэ. Множество плывущих по воде фонариков отражались в ряби речной воды. Перила с противоположной стороны выходили на главный проспект, откуда открывался вид на огни бесчисленных домов и величие процветающей эпохи.

Прислонившись к перилам со стороны улицы, Ци Даньшэнь позволил легкому ветерку растрепать прядки у себя на лбу. Он вдруг почувствовал зябкость и невольно плотнее запахнул воротник одежды.

То, что Наследный принц говорил с ним так откровенно, граничило с преступным замыслом, из чего явствовало, что он действительно причислил его к своим людям.

События этой ночи были одновременно и проверкой со стороны Наследного принца и Сюань Ина, и его собственной преданностью, его залогом верности принцу.

Иными словами, Наследный принц не столько ждал от них советов, сколько прямо намекал ему предложить выход.

У него не оставалось выбора.

Застегнув воротник, он произнес:

— Ваше высочество, успех зависит от усилий людей, для целеустремленного нет невозможного. У вашего покорного слуги как раз есть на примете одно средство, и находится оно прямо здесь, на проспект Цзинси.

http://bllate.org/book/31588/3854821