Готовый перевод Weapon Maker / Мастер оружия в диких землях: Глава 10

В главном шатре.

Компания рослых вояк столпилась вместе, перебивая друг друга и наперебой о чём-то споря. Столпился целый галдёж, в котором едва удавалось разобрать отдельные невнятные обрывки фраз.

— Багэнь, то, что ты сейчас сказал — правда или выдумка? Этот невероятно мощный составной лук и впрямь своими руками изготовила супруга нашего командира?

— Разве такое может быть выдомом? Мой племянник Софа лично мне об этом рассказал! Говорит, этот составной лук собственноручно смастерил старший брат его хорошего друга, а потом преподнёс ему в качестве приветственного подарка. Того приятеля я видел раньше, это молодой господин из семьи Бусманбелл по имени Кан Хуэй. Вы ведь тоже все наперебой бросились расспрашивать? Супруга нашего командира как раз и есть тот самый молодой господин из семьи Бусманбелл, и у него действительно имеется младший брат по имени Кан Хуэй.

Дойдя до этого места, он явно сделал паузу, а затем продолжил с крайним удивлением в голосе:

— Вы все знаете, каков старик Мендэ в деле изготовления луков и стрел, но даже он рассыпался в похвалах — из этого можно судить о мощи сего составного лука!

— Никто и не ставит под сомнение силу этого составного лука, просто мы никак не ожидали, что супруга нашего командира отряда окажется настолько крута! Если это правда, разве не величайшая удача нам улыбнулась? Хм… как бы это сказать? Можно ли назвать это неожиданной радостью?

Все на мгновение умолкли, уловив скрытый подтекст: если у супруги командира действительно есть способность создавать столь мощное оружие, не озолотился ли их средний отряд?

Когда Мэн Та вошёл в главный шатер, то заметил, что сидевшие здесь командиры небольших подразделений находились на невероятном эмоциональном подъёме, и озадаченно спросил:

— О чём это вы тут толкуете? Такой шуум!

— Командир!

Мэн Та бросил взгляд и сразу же увидел у Багэня тот самый составной лук, после чего не удержался от смеха:

— Ну как? Нашли того, кто сотворил эту вещицу? Багэнь, вообще-то это вещь твоего племянника, так что не перегибай палку — поиграл и быстро верни владельцу!

Услышав это, несколько сидевших тут командиров взбеленились. Один из них, амбал с густой растительностью на лице, в тот же миг подскочил на ноги и затараторил:

— Как это так?! Говорят, отряд Мэдира уже приобрёл один составной лук, а этот их командир отряда Гэрилэту и вовсе перешёл все границы: таскает эту штуку по очереди во все средние отряды и хвастается круглыми сутками! От этого показушного позёрства прямо глаза на лоб лезет!

— Точно-точно! — рядом с ним устроился мужчина со шрамом на правой щеке. Страшный рубец зловеще тянулся от самого лба до уголка рта, и теперь, когда он скрежетал зубами и изливал угрозы, из-за движения лицевых мышц шрам будто оживал, источая давящую, свирепую энергию. — Вчера этот сопляк Гэрилэту даже припёрся хвастаться в наш отряд! Когда он увидел составной лук в руках Багэня, выражение его лица было просто бесценным! При текущем положении дел этот составной лук уже стал сокровищем нашего отряда, и если мы его вернём, разве не окажемся с той поры на ступень ниже отряда Мэдира? Ни за что!

В 9-м отряде командир Мэн Та и командир Мэдир уже столько времени вели скрытую борьбу, и ни в коем случае нельзя было так бесславно проиграть из-за вопросов с обмундированием и снаряжением.

Глядя на двух возмущённых подчинённых, Мэн Та беспомощно покачал головой и произмолвил:

— Ладно, Улихань, Амуэр, поменьше болтайте оба. Как вы сами не подумаете: этот составной лук настолько ценен, и если мы присвоим его из личных побуждений, то как Багэнь потом будет смотреть в глаза Софе? Если слухи разойдутся, то как же это будет выглядеть: заправский командир авангарда силой отбирает вещь у собственного племянника — сплошной позор и срам!

Амбал с бородой, которого Мэн Та назвал Улиханем, хоть и обладал внушительными габаритами, оказался на редкость языбатым и оттого отбивался вполне обоснованно:

— Подумаешь, пару слов скажут! От этого кусок мяса не убудет! Будь этот составной лук вещью моего племянника, я бы какими угодно уговорами или угрозами непременно заполучил его в свои руки!

— Как вспомню об этом, аж бешенство берёт! — мужчина со шрамом на лице, то бишь Амуэр, задыхался от негодования. Он уставился на Багэня и принялся упрекать того с укоризной: — А этот парень Багэнь и впрямь не догадался! Софа говорил, что таких составных луков всего три штуки на весь свет, и на продажу выставили лишь один. И надо же было такому случиться, что именно командиру Мэдиру посчастливилось его купить! Пусть цена немного кусается, но вещь того стоит! Теперь же за любые горы очков такую дивную вещь не сыщешь! Багэнь, паршивец, в тот момент торчал на том самом рынке и умудрился влопухаться, упустив столь прекрасную возможность — просто зла не хватает!

Выслушав упрёки товарища, Багэнь ни капельки не рассердился. Напротив, он уставился на их командира Мэн Та и озадаченно произнёс:

— Командир, вы и впрямь ни сном ни духом?

Мэн Та ничего не понял и с искренним недоумением переспросил:

— А? О чём ты?

— Да этот составной лук своими руками изготовила супруга нашего командира!

Мэн Та остолбенел, на его лице застыло крайнее изумление — он действительно ничего подобного не ожидал. Его молодая жена, которую он только что взял в жёны, обладала тонкими, белыми и нежными ручками, мягкими словно без костей, и на её десяти пальцах не было ни единой мозоли. С первого взгляда становилось ясно, что она отродясь не занималась никакой домашней работой, до чего же хорошенькая! И стоило подумать о том, что такой юный господин, как Чун Ли, которого холили и лелеяли в глубоких покоях заднего двора, совершенно не похож на ремесленника, привычного к тяжёлому физическому труду.

Заметив на лице Мэн Та откровенное неверие, Багэнь засуетился:

— Командир, клянусь, я не вру! Об этом мне лично поведал Софа. Точно, мой племянник и младший брат нашей командирши — близкие друзья, у них глубокая привязанность! Говорят, супруга командира как раз ради того, чтобы раздобыть для младшего брата деньги на вступительный взнос в учебное заведение и расходы на жизнь, и смастерила те составные луки на продажу!

Стоило услышать о таком повороте, как у Мэн Та сердце сжалось от жалости к Чун Ли. Всегда избалованный юный господин, совсем ещё молодой, не искушённый в мирских делах, прижатый к стенке нуждами выживания, был вынужден выставлять напоказ своё ремесло и торговать им на людях. Представив столь одинокого и несчастного Чун Ли, Мэн Та почувствовал одновременно и тоску, и угрызения совести. Как жаль, что он не встретил Чун Ли чуточку раньше!

— Похоже, мне нужно выкроить время и повидаться с Кан Хуэем. Раз уж я женился на его старшем брате, то теперь считаю себя его старшим покровителем и обязан заботиться об одежде, еде, жилье и передвижении этого паренька, ведь расходы в учебном заведении немаленькие...

Ход мыслей Мэн Та явно шёл совсем не в том направлении, что у его подчинённых братцов. Видя, что тема постепенно уплывает неизвестно куда, Багэю пришлось прервать командира:

— Командир! А ведь за один составной лук мадам срубила целых две тысячи очков, совсем неплохо!

Эти слова как раз вовремя отрезвили Мэн Та. Этот обычно легкомысленный мужчина мгновенно посуровел и со всей серьёзностью предостерег своих подчинённых:

— На этом закончим. С сегодняшнего дня никто и никогда больше не смеет заводить об этом речь! Слышал, что этот сорванец Мэдир в последнее время неизвестно с чего с цепи сорвался — рыщет повсюду в поисках создателя того составного лука. Держите языки за зубами и смотрите мне, чтобы до людей из их отряда не долетел ни единый шёпот.

У Мэн Та имелись свои тайные соображения. Они с Чун Ли всё ещё находились в стадии сладкого медового месяца, когда, по идее, положено миловаться да таять друг в друге, однако Чун Ли с холодной безжалостностью преподнёс ему удар под дыш, объявив, что их отношения могут держаться лишь на поверхности и искреннего сближения ждать не стоит. Мэн Та был смертельно разозлён, он и так спешил наладить отношения с Чун Ли, так что ему совершенно не улыбалось ввязываться в посторонние дрязги.

Все с этим согласились. Глупцами они не были и прекрасно понимали всю значимость Чун Ли: раз уж вокруг столько хищников, то столь способную супругу командира надлежит тщательно прятать и беречь, не давая нечистым на руку типам ни единого шанса!

— Тогда… командир, а нам можно тайком сходить навестить мадам? Ну… это… хе-хе…

Улихань водился с Мэн Та уже добрых два десятка лет, так что по одной лишь первой фразе командир сразу понял, к чему тот клонит. Лицо Мэн Та тут же помрачнело, а тон стал железобетонным:

— Ни в коем случае! И не думайте!

Улихань наигранно взвыл от боли, но скрыть разочарование на его лице было попросту невозможно.

— Для вас остальных это тоже касается, — Мэн Та всегда трепетно относился ко всему, что было связано с Чун Ли. — Если до меня дойдет слух, что кто-то из вас посмел тайком положить глаз на моего Чун Ли, не обессудьте, забуду о многолетней дружбе!

Вот же ревнивец!

У подчинённых едва слёзы на глаза не наворачивались от обиды — да как они могли зариться на супругу командира?! Жить им, что ли, надоело? Просто хотелось по старой дружбе раздобыть удобное и мощное оружие! Разве можно их командиру быть настолько бессердечным, они же всё-таки из одного отряда!

Сколько бы раз Мэн Та ни наставлял и ни предупреждал своих братцов не докучать Чун Ли, кто же знал, что найдётся смельчак, решивший открыто бросить вызов его запрету. Всего за сутки те парни напрочь забыли все его указания — ну и наглецы же!

Узнав, что Багэнь в соплях и слезах уже понёсся прямиком в их палатку, Мэн Та почернел лицом.

В этот самый момент в шатре, где обитали Мэн Та и Чун Ли, царило необычайное оживление.

— Мадам! Мадам, спасите меня! Умоляю!

Глядя на взрослого мужчину, который ревел перед ним пуще расфуфыренной девчонки, Чун Ли почувствовал себя неловко. Пришедший отличался высоким и крепким телосложением, но при этом рыдал в три ручья, пуская сопли и слёзы, словно несмышлёный ребёнок. У Чун Ли совершенно не было опыта в успокаивании малышни, и в растерянности он даже не смог разозлиться на столь неуместное обращение вроде мадам, прозвучавшее прямо в лицо.

— Мадам, вы должны меня спасти! Ой, мамочки...

— Эм… пожалуйста, перестаньте плавать в слезах… это… — Чун Ли прикусил нижнюю губу, не зная, что и сказать. Собеседник всё продолжал всхлипывать и выть, поднимая такой шум, что у Чун Ли голова шла кругом. Собравшись с мыслями, он чуть слышно вздохнул и произнёс: — Послушайте, вы ведь командир небольшого отряда из подчиненных Мэн Та, верно? Не знаю, как к вам обращаться...

Чун Ли не слишком чётко представлял положение собеседника, оттого в голосе его звучало мало уверенности. Говорил он тихо и мягко; от природы нежный и утончённый тембр его голоса в сочетании с этим производил на окружающих впечатление ласкового весеннего ветерка.

— Меня зовут Багэнь! — слезы наконец прекратились. Возможно, оттого, что он слишком усердно рыдал перед этим, глаза у Багэня оставались красными. Он шмыгнул носом и, продолжая всхлипывать, бесстыдно принялся набиваться в знакомые: — Кстати, мадам, я ведь дядя Софы.

Чун Ли широко распахнул глаза от неожиданности и изумленно выдохнул:

— Какое совпадение!

— Софа очень благодарен вам за заботу, мадам!

Чун Ли понял, что Багэнь намекает на тот случай, когда он щедро одарил Софу составным луком. На самом деле в этом не было ничего особенного — так, услуга за услугу, — поэтому он сдержанно улыбнулся и замахал руками:

— Пустяки, сущий пустяк, не стоит принимать это близко к сердцу.

http://bllate.org/book/31533/3848249