Готовый перевод Republican Era Small Merchant / Торговец из прошлого: Вторая жизнь в эпоху перемен: Глава 9

Се Цзин подменял Бай Минъюя, переписывая его домашнее задание, и всю ночь, не смыкая глаз, корпел над бумагами, которые задал учитель.

Свеча подрагивала, отбрасывая длинные тени от пера на стол, и эта пляска света вызывала у Се Цзина странное чувство ностальгии. Когда-то, пережив военное лихолетье и столкнувшись с острой нехваткой самого необходимого — когда не то что электричества, даже керосина было днем с огнем не сыскать, — он, прижимая к груди поминальную табличку, скитался вместе с беженцами. Иногда ему удавалось раздобыть пару свечей, и тогда, при их скудном мерцании, он ночами напролет переписывал буддийские сутры. Он и сам не знал, есть ли в этом какой-то прок, но ему хотелось сделать хоть что-то для Девятого господина. Так прошло много лет.

На следующий день, когда учитель проверял тетради, случилась беда.

Се Цзин перестарался.

Бай Минъюй даже в лучшие свои дни никогда не утруждал себя своевременным выполнением домашних заданий, и учитель к этому привык. А тут вдруг ему на стол легла целая стопка исписанной бумаги. Хотя почерк был по-прежнему небрежным, сразу стало ясно: этот маленький тиран из Семьи Бай ни за что не смог бы написать такое сам.

Учитель помрачнел и вытащил линейку:

— Коу Пэйфэн, протяни руку.

Се Цзин промолчал.

Се Цзин получил десять ударов линейкой.

Бай Минъюй, не в силах подняться с постели, вопил на всю спальню:

— Посмеешь еще раз его ударить — вот поправлюсь, и клянусь, сожгу твою школу дотла!

Учитель, закончив экзекуцию, убрал линейку и ответил:

— Школа стоит рядом с фамильным храмом Семьи Бай. Если господину не страшно, можете жечь, сколько душе угодно.

Шум из-за подложного домашнего задания поднялся немалый. Старший господин Бай, узнав о случившемся, пришел в ярость. Он приказал вывести грамотного слугу из покоев сына, запереть его в Дровяном сарае и морить голодом три дня, строго запретив кому-либо приносить ему еду.

Однако Се Цзин просидел без еды всего полдня — слуга Бай Минъюя тайком принес ему половину жареной курицы.

Се Цзин бывал в местах и похуже, а Дровяной сарай хотя бы защищал от ветра и холода, так что всё было не так уж плохо.

Он наелся, выспался, а когда стемнело, открыл глаза, достал проволоку и легко отпер дверь. В прошлой жизни он несколько лет провел в театральной труппе, где перенял немало всяких штучек у разного бродячего люда, так что вскрыть такой замок для него было проще простого.

Эти два дня он неотступно следовал за Бай Минъюем и не раз слышал, как люди шептались о том самом почетном госте из Губернского управления, что остановился в Восточном дворе. Раньше у него не было возможности разузнать подробности, но сейчас, в ночной тишине, он решил проверить всё сам. Может, это кто-то из людей Девятого господина? В любом случае, стоило взглянуть.

По ночам в поместье ходил ночной дозор, но Се Цзин за эти дни уже изучил их маршруты и умело избегал встреч. Однако он никак не ожидал, что Восточный двор будет так тщательно охраняться. Люди в черных кожаных тулупах, совсем не похожие на обычных слуг поместья, дежурили там, сменяясь каждые два часа. Оборона была поставлена на славу.

Се Цзин простоял на холодном ветру пол-ночи, сжимая челюсти от холода, но так и не нашел ни одной лазейки. Близился рассвет, и ему не оставалось ничего, кроме как пробраться в конюшню.

К почетному гостю из Губернского управления было не подступиться, но лошади и экипажи стояли в общей конюшне. Может, удастся разглядеть какие-нибудь знаки на повозках.

Се Цзин проскользнул внутрь. Его шаги были бесшумны, но стоило подойти ближе, как он услышал шорох, словно кто-то рылся в корме. Се Цзин случайно наступил на сухую ветку, и не успел он скрыться, как из сена выскочил перепуганный человек. Он заметался, не зная, куда бежать, и со всего маху врезался головой в деревянный столб!

Се Цзин бросился вперед и прижал незнакомца к земле. Тот издал пару приглушенных звуков, как вдруг где-то вдалеке послышались шаги — кто-то шел, шлепая подошвами и постукивая фонарем. Свет фонаря скользнул по конюшне, и раздался громкий окрик:

— Кто там? Выходи!

В конюшне воцарилась тишина, лишь изредка слышалось, как лошади переступали с ноги на ногу да фыркали. Появление конюха вызвало небольшое беспокойство, одна из белых лошадей заржала.

Конюх не рискнул приближаться к породистым скакунам, огляделся, ничего подозрительного не заметил и ушел, унося фонарь.

Лишь когда всё стихло, Се Цзин разжал руки, спрятавшись за кормушкой.

Человек, которого он прижал к земле, тяжело дышал. Повернувшись, он с удивлением прошептал:

— Се Цзин?

Се Цзин уже успел разглядеть его в слабом свете и узнал Коу Пэйфэна. Именно поэтому он тогда и бросился на него. Он кивнул:

— Это я. Что ты здесь делаешь?

Коу Пэйфэн обиженно пробормотал:

— В комнате учеников новые порядки — старожилы притесняют, управляющий дерется. Меня только отправили туда, мало того, что заставляют выполнять всю грязную и тяжелую работу, так еще и еды не дают. Уже который вечер голодаю, сегодня совсем невмоготу стало, вот и прибежал, думал, хоть бобов погрызу... — он шмыгнул носом и посмотрел на Се Цзина. — А ты чего среди ночи здесь околачиваешься?

Се Цзин ответил:

— То же, что и ты.

Коу Пэйфэн удивился:

— Ты же во внутреннем дворе, при господине, неужто и тебя не кормят?

Се Цзин засучил рукав, показывая свежие полосы от вчерашней линейки учителя. Его кожа была бледной, поэтому на ней отчетливо виднелись синюшно-черные, пугающие следы побоев. Он сухо ответил:

— Кормят, но жизнь там не из легких.

Коу Пэйфэн, который раньше думал, что Се Цзину повезло попасть в услужение к молодому господину, теперь почувствовал лишь жалость — никакой зависти не осталось.

Разве управляющий в комнате учеников бьет по каждому поводу? А молодой господин только и делает, что с самого утра навлекает на себя неприятности, разве от него дождешься покоя?

Он искренне сочувствовал Се Цзину.

В конце концов, Се Цзин занял его место. Подумав, что если бы он сам каждый день получал порку, а по ночам вынужден был воровать соевые бобы, чтобы не умереть с голоду, это было бы сущее наказание. А так — если бить перестанут, то и украденные бобы за счастье пойдут, можно будет выжить.

Автор пишет:

Мини-сценка:

Белугой ревущий после порки Бай Минъюй: Почему ты так добр ко мне?

Се Цзин: Наверное, сказывается привязанность через поколение.

Бай Минъюй: ...Это уже не просто попытка воспользоваться мной, ты еще и моего деда задеваешь.

Глава 7. Девятый господин Бай

Коу Пэйфэн выудил из кармана горсть соевых бобов и протянул Се Цзину:

— Держи, ешь. У меня в кармане еще есть. Там ведь обоз почетного гостя стоит, они в корм для лошадей столько сои насыпали...

Се Цзин принял бобы, слегка подбросил на ладони — крупные, тяжелые, явно урожая этого года. Видно, в поместье и правда пылинки сдували с гостей из Восточного двора, раз даже лошадиный корм был самого лучшего качества.

Коу Пэйфэн, видя, что Се Цзин молчит, прижал руку к карману и пробормотал:

— Я долго собирал, только эта горсть и набралась, больше точно не дам.

Се Цзин кивнул:

— Понял. Я схожу, посмотрю.

— Там до караульных слишком близко, будь осторожнее!

http://bllate.org/book/31520/3846191