Готовый перевод Seductive Bones, Wolf’s Heart / Очаровательные кости, сердце волка: Глава 39

Илань надула губы, и в её взгляде мелькнула лёгкая обида.

— Хань-гэгэ, я ведь не знаю, куда она умчалась. Как я могу за ней присматривать?

— Ты найдёшь её, Илань. Ты ничуть не уступаешь мне.

Илань подскочила:

— Ты — вожак стаи! Даже Третий брат не идёт с тобой ни в какое сравнение. Как я могу тягаться с тобой?

— Ослепший вожак стаи — ничто. Илань, только на тебя я и рассчитываю. — В голосе Ийханя не было ни жалобы, ни самосожаления — лишь твёрдая уверенность в ней. — Ты сумела найти меня, значит, обязательно найдёшь и её.

Значит, он знал, как ей удалось их отыскать. Илань с восхищением посмотрела на Ийханя.

— Хань-гэгэ, тогда я думала только о том, чтобы найти тебя… А вот её находить не хотела и вовсе.

Ийхань едва заметно улыбнулся. Под этим спокойным взглядом Илань невольно отступила на шаг.

— Ладно, Хань-гэгэ, я пойду искать её. А ты…

Ийхань махнул рукой:

— Раз я сумел поймать птичье яйцо, то и пару рыб поймать тоже сумею. Иди, я не умру с голоду.

Илань вышла наружу, глубоко вдохнула и закрыла глаза. Она различала аромат трав и деревьев, запахи зверей и птиц… и ещё один — её любимый, тот самый, перед которым склоняется вся волчья стая. Почему её такой сильный, такой замечательный Хань-гэгэ вдруг влюбился в эту глупую павлиншу, которая умеет лишь распускать хвост и кокетничать? Илань никак не могла этого понять. Она заставила себя успокоиться, снова закрыла глаза и начала искать в воздухе аромат цветов мушан. Вскоре она открыла глаза и направилась к лесу у ручья.

В это время лес был особенно оживлён: птицы возвращались в гнёзда, звери выходили на охоту, и все эти звуки сливались в единый гул. Но среди них выделялся один — громче птичьего щебета и звериного рёва.

— Хлоп… хлоп…

Листья сыпались с деревьев под ударами длинного кнута, свистевшего в воздухе. Илань спряталась за стволом и увидела, как Линху яростно хлестала по ветвям, будто сорвавшись с цепи. Илань прикусила губу от удивления: «Скоро стемнеет, а эта глупая павлинша не ищет укрытия и не думает о еде — только деревья колотит! А ведь ночью в лесу появляются самые опасные звери. Если вдруг нападут, я ведь не Ийхань — сама спасусь, а её точно не вытащу!»

Линху не знала, что за ней наблюдают. Она хлестала кнутом до полного изнеможения, а потом рухнула на землю и зарыдала. Илань смотрела на её вздрагивающие плечи и мокрые щёки и всё больше убеждалась в её беспомощности. «Не зря Хань-гэгэ велел мне присматривать за ней. С такими выходками — то деревья бьёт, то слёзы льёт — она до утра не протянет, её точно растерзают звери».

Илань ждала долго, но Линху всё никак не могла успокоиться. Наконец терпение Илань лопнуло. Она подняла с земли маленький камешек, зажала его в пальцах и метко щёлкнула в сторону Линху.

— Тук!

Звук получился таким же точным, как и удар кнута по дереву. Линху мгновенно вскочила:

— Кто здесь?!

Никто не ответил. Она обошла вокруг, потом вдруг повысила голос:

— Ийхань, это ты?

— Карр! — с куста взлетела большая птица.

Лицо Линху потемнело, и она тихо прошептала:

— Он ведь бросил тебя… Зачем ему теперь приходить? Мэй Линху, ты и правда дура!

Илань тихонько хихикнула. Вытянув шею, она увидела, как Линху уже собрала кнут и собиралась идти дальше. Илань выдохнула с облегчением, но едва сделала несколько шагов вслед за ней, как снова захотелось швырнуть в неё камешком: «Эта глупая птица не только не знает, где север, а где юг, но даже не различает, где подъём, а где спуск! Зачем она лезет в гору, когда должна спускаться к Синхэнь?»

Небо на западе потемнело, и в лесу воцарилась тишина. Но в этой тишине Илань чувствовала скрытую опасность. Она забралась на дерево, сорвала горсть диких ягод и, устроившись поудобнее на ветке, стала наблюдать за Линху, которая дрожала от холода. Ночью в горах холодно, и опасность может настигнуть в любой момент. Линху не искала укрытия, не разводила костёр, чтобы согреться и отогнать зверей. Даже если ей повезёт избежать хищников, змеи, крысы и муравьи всё равно доставят ей немало хлопот. Илань покачала головой и закрыла глаза, решив отдохнуть.

Действительно, глубокой ночью пронзительный крик разорвал тишину:

— Чт… что это?! Уйдите прочь! А-а-а!

Линху подпрыгнула и замахала руками в панике. Илань, остроглазая, сразу разглядела над её головой несколько летучих мышей. Она усмехнулась про себя, перевернулась на другую сторону и снова уснула.

На рассвете Илань потянулась и посмотрела вниз. В тумане Линху уже не было. Сердце Илань ёкнуло. Она спрыгнула с дерева и побежала по следу. Через полчаса впереди снова раздался знакомый звук. Илань успокоилась и, сделав несколько прыжков, обогнала Линху.

Та стояла под деревом, одной рукой прижимая урчащий от голода живот, а другой размахивала кнутом, явно пытаясь сбить птичье гнездо.

«Неужели она не знает, что в лесу полно съедобных ягод?» — подумала Илань. Она не могла больше смотреть на это и побегала по лесу, собрав немного диких плодов. Вспомнив наказ Ийханя не выдавать себя, она съела несколько ягод сама, а остальные разбросала под деревом так, будто кто-то уже наелся и оставил их.

Когда Линху подошла и увидела ягоды, она радостно вскрикнула, не обращая внимания на грязь, быстро вытерла их рукавом и стала есть. Сладкий сок растекался по горлу, и после нескольких ягод она почувствовала прилив сил. Отдохнув немного, она собрала все ягоды и спрятала их за пазуху. Илань прикрыла рот ладонью, сдерживая смех: «Наконец-то эта глупышка сделала что-то разумное. Теперь мне не придётся снова искать для неё еду».

Путь был тяжёлым. Линху шла без остановки, кроме как поесть или поспать. Когда они миновали середину горы, склон стал круче, а отвесные скалы, будто вырубленные топором богов, наводили ужас. Её обувь превратилась в лохмотья, одежда — в тряпки, и она уже не заботилась о прическе — её когда-то изящные укладки превратились в простой хвост.

Илань тоже устала: ей приходилось искать еду на двоих, следить за безопасностью Линху, и до самого верха она так и не поняла, зачем та вообще полезла сюда. Очевидно, Линху что-то искала, но делала это совершенно бессистемно: то смотрела на деревья, то рылась в земле, то высовывалась над пропастью, то лезла в воду, будто искала рыбу. Илань всё больше терялась в догадках, пока на вершине не встретила сборщика трав.

— Дедушка, вы за травами пришли? — спросила Линху. За два дня, проведённых почти без еды и воды, она еле добралась до вершины и теперь еле дышала.

Старик с корзиной за спиной кивнул и ловко взобрался на выступ скалы. Линху боялась высоты, но, встретив человека, решила во что бы то ни стало разузнать то, что ей было нужно. Она ухватилась за щели в камне, упираясь ногами и руками, и с трудом добралась до него.

Едва она встала, как налетевший ветер чуть не сдул её обратно в пропасть. Она еле удержалась, но пронизывающий холод сразу пробрал её до костей. Зимний снег ещё не растаял и, словно белое одеяло, покрывал вершину. Линху задрожала и, ссутулившись, подошла ближе к старику.

— Дедушка, ваша корзина уже полна. Зачем вы ещё поднимаетесь сюда?

Старик долго смотрел на озеро, только начавшее освобождаться ото льда, и наконец спросил:

— А ты, девочка, зачем сюда пришла?

— Я… Я слышала, что в горах растёт тысячелетний линчжи. Хочу его найти.

— Тысячелетний линчжи? — Старик окинул её взглядом с ног до головы. — Ты, маленькая девчонка, ищешь тысячелетний линчжи?

Линху сжала губы:

— Да. Он мне очень нужен.

— Тогда послушай мой совет: лучше ищи другое лекарство.

— Почему?

— Скажу тебе по чести: я всю жизнь ищу этот линчжи и так и не нашёл. Даже если ты состаришься, как я, и превратишься в старого седого деда, вряд ли тебе удастся хоть раз его увидеть.

Линху не сдавалась:

— А вдруг он просто не захотел показываться вам, дедушка? Может, он хочет встретиться именно со мной?

Старик громко рассмеялся:

— Ты забавная девчонка! Хорошо, я дам тебе совет.

Линху наклонилась, чтобы лучше слышать.

Старик указал вперёд. Озеро, блестевшее в лучах солнца, напоминало жемчужину, упавшую с небес и ждущую, чтобы её подняли.

— Много людей, как и я, годами бродили по этим горам и так и не нашли линчжи. В последние годы я много думал и пришёл к выводу: только это Жемчужное озеро никто не исследовал. Если тебе правда срочно нужно лекарство, спускайся в воду — может, там и найдёшь.

Линху с сомнением опустила руку в воду. От холода её пробило насквозь, а осколки льда больно впивались в кожу.

— Как можно нырять в такую ледяную воду? — воскликнула она, оборачиваясь.

Но старика уже не было. Только его напев доносился с вершины. Линху снова посмотрела в воду. Её отражение было жалким: растрёпанные волосы, худое лицо, на котором огромные глаза казались чужими и безжизненными.

Она резко ударила по воде, разрушая это нелюбимое отражение. «Он говорил, что любит мою красоту… А теперь, когда я стала уродиной, он, конечно, разлюбил меня и жалеет, что женился…»

Сколько Линху просидела у воды, столько Илань и стояла на цыпочках за скалой, наблюдая за ней. Когда у Илань уже затекли ноги и заболела спина, Линху вдруг резко встала и начала снимать обувь, собираясь войти в воду.

Илань в ужасе выскочила из укрытия и схватила её за руку:

— Ты с ума сошла?! Ты что, каждому сумасшедшему старику веришь?!

Линху уставилась на Илань:

— Он вовсе не сумасшедший. Мне кажется, он прав.

— Только такая дура, как ты, может считать его правым! — Илань, гораздо сильнее Линху, потащила её подальше от озера. — Всем известно, что линчжи растёт на скалах, а не под водой! Ты совсем глупая? Он что, с ума сошёл?

Линху упрямо смотрела на озеро:

— А вдруг именно поэтому его никто и не нашёл? Если бы он рос на скалах, его давно бы обнаружили.

— Может, его вообще не существует? Как и те волшебные лисы и волки, о которых все говорят, но которых никто никогда не видел.

— То, что ты их не видела, не значит, что их нет. Может, они ходят за тобой каждый день, просто ты их не замечаешь. Как и меня — ты ведь тоже не замечала, что я за тобой слежу.

Лицо Илань то краснело, то бледнело. «Кто за тобой следит?! Я же не лиса и не волк! Я пришла, чтобы проводить тебя вниз с горы. Кто знал, что ты полезешь наверх!»

— Проводить меня? — Линху сразу подумала об Ийхане. — Это он тебя послал?

Илань вспомнила наказ Ийханя и запнулась:

— Да… да! Хань-гэгэ сказал, что ты — принцесса, и нельзя тебе одной бродить по горам. А то император рассердится на наш род Сяо.

«Значит, ради принцессы… А не ради меня, Мэй Линху…» — Линху опустила глаза, скрывая разочарование.

Илань помолчала и добавила:

— Пойдём. Спустимся вниз, найдём Синхэнь, и я смогу доложить Хань-гэгэ.

Линху отшвырнула её руку:

— Я не пойду вниз. Я хочу проверить озеро.

— Ты!.. — Илань снова загородила ей путь. — Говорят тебе — дура, а ты не веришь! Вода только что растаяла после льда — как ты в неё полезешь? Да я ещё и не умею плавать! Если что случится, я не смогу тебя спасти!

Илань говорила с добрыми намерениями, но Линху восприняла это как вызов:

— Кто просил тебя спасать?! Я сама умею плавать и не нуждаюсь в помощи такой сухопутной курицы, как ты!

Илань рассердилась и отступила в сторону:

— Лезь! Замёрзнешь — сама виновата!

Линху растёрла руки и ноги и прыгнула в воду. Брызги обдали Илань. Та вытерла лицо и закричала:

— Раз ты сама идёшь на смерть, Хань-гэгэ не сможет винить меня!

Линху уже ничего не слышала. Полагаясь на своё умение плавать, она глубоко вдохнула и нырнула. На дне озера длинные водоросли колыхались, словно ивовые ветви на берегу. Стайки рыб резвились вокруг, не боясь человека, и даже тыкались в неё, скользя мимо. Линху было любопытно, но вода была ледяной — каждый гребок будто наносил ей удары острым ножом. Она всплыла, чтобы перевести дух. Илань всё ещё стояла на берегу и, увидев её, закричала:

— Вылезай скорее! Я разведу костёр!

http://bllate.org/book/3149/345867