Готовый перевод Seductive Bones, Wolf’s Heart / Очаровательные кости, сердце волка: Глава 14

Она обернулась и увидела служанку, несущую лекарство. Словно ей вдруг даровали отсрочку казни, Линху поспешно выхватила у неё чашу, взяла деревянную ложку и, дуя на каждую порцию, остудила лекарство, прежде чем скормить его Иханю. Не расточила она и свежей воды: сначала тщательно умыла и вытерла лицо и руки Иханя, а затем, смочив деревянную расчёску, бережно распутала его спутанные волосы. Закончив уход, она с облегчением взглянула на освежившегося Иханя:

— Видишь, теперь тебе гораздо лучше?

Ихань прислонился к подушке, уголки губ едва заметно приподнялись:

— Ху-ху, оказывается, ты тоже умеешь ухаживать за людьми.

Щёки Линху залились румянцем.

— Хм! Я умею всё. Ты чего понимаешь?

Улыбка Иханя стала шире, а в глазах засветилось озорство:

— Одного ты точно не умеешь.

— Что же я не умею? Говори!

— Сначала закрой глаза.

Линху вспомнила тот случай под магнолией и широко распахнула глаза:

— Ты опять хочешь меня обмануть! Я больше не попадусь на твою удочку!

— В таком состоянии я разве могу что-то затевать? Просто закрой глаза и ответь мне честно на пару вопросов.

— Правда? — Линху с подозрением уставилась на него. — Только руки и ноги не трогай!

— Хорошо, не трону ни руками, ни ногами. Буду говорить одними губами.

Говоря это, Ихань выглядел уставшим. Чтобы хоть немного успокоить собственную совесть и порадовать его, Линху послушно зажмурилась:

— Спрашивай скорее.

— Если я выздоровею, выйдешь ли ты за меня замуж в назначенный день? — Ихань сделал паузу и добавил: — Помни, говори честно.

Как ей на это ответить? Линху нахмурилась, подумала и сказала:

— Не знаю.

— А если я умру, будешь ли ты грустить и страдать?

Линху прикусила губу:

— Не знаю.

— Если бы от тебя зависела моя жизнь, ты бы выбрала, чтобы я жил или умер, Ху-ху?

Линху долго молчала.

Ихань тихо произнёс:

— Ху-ху, может, ты не хочешь моей смерти, но очень хочешь отсрочить свадьбу? Поэтому и придумала этот способ — чтобы у тебя появился повод отправиться в Бэйци на поиски своей луны?

— Ты… — сердце Линху забилось быстрее, и она резко распахнула глаза. — Ты зна…

Слово «ешь» растворилось в поцелуе. Ихань прикрыл её губы своими, языком вычерчивая давно желанную сладость. Он настойчиво, хоть и неумело, раздвинул её зубы и, найдя её язык, нежно его пососал.

Всё тело Линху задрожало. Это странное чувство оказалось ещё сильнее, чем в прошлый раз, и мгновенно разлилось по всему телу. Она сопротивлялась этому ощущению, которое лишало её воли, била и царапала его, но Ихань не обращал внимания. Он продолжал завладевать её губами и языком. Постепенно Линху стало не хватать воздуха, перед глазами всё поплыло, и единственное, что она ещё видела, — это его глаза, глаза волка, полные желания и жажды обладания.

Неизвестно, сколько прошло времени, но Ихань наконец смягчился и начал нежно вкушать её сладость.

— Ху-ху…

— Подлец! — в ответ прозвучала пощёчина, громко и чётко ударившая по его лицу.

Ихань отпустил её и потрогал пылающую щеку, горько усмехнувшись. Линху вскочила на ноги и сердито уставилась на него:

— Ты всё это время обманывал меня! Ты вовсе не болен!

— Болен, конечно, но не до смерти и не настолько, чтобы сорвать свадьбу. — Ихань откинул одеяло и встал с постели, откуда повеяло резким запахом. — К счастью, ты не успела насыпать достаточно лекарства, иначе меня бы не зуд убил, а этот запах масла.

Линху была вне себя:

— Отец… отец тоже помогал тебе меня обмануть!

— Ты первой подсыпала мне лекарство. Император и я просто воспользовались ситуацией.

— Какая ещё «ситуация»! Это просто подло и низко!

Линху развернулась и направилась к двери.

— В следующий раз я обязательно подсыплю тебе столько, что ты умрёшь!

Ихань схватил её за руку:

— Ху-ху, до свадьбы осталось всего два дня. Ты всё ещё хочешь устраивать беспорядки?

Линху вырвала руку и злобно бросила:

— Пока ты осмеливаешься жениться на мне, я каждый день буду устраивать скандалы, пока ты не умрёшь!

Ихань сжал тонкие губы:

— Так сильно тебе не нравится выходить за меня замуж?

— Да! Я тебя не люблю, терпеть не могу и ни за что не хочу за тебя замуж!

— Но я обязательно женюсь на тебе. И сколько бы раз ты ни пыталась меня убить, я столько же раз отомщу. Око за око, кровью за кровь.

Линху вздрогнула:

— Всё из-за того, что я тогда выстрелила в тебя из лука? Хочешь отомстить кровью — стреляй в меня!

Ихань изогнул губы в усмешке:

— Зачем мне стрелять в тебя? Мне нужно самое ценное, что у тебя есть.

— Самое ценное… — Линху заметила, куда упал его взгляд, и лицо её побледнело, затем покраснело, а потом почернело от гнева. Она снова замахнулась, чтобы ударить его. — Бесстыдник!

Ихань ловко уклонился:

— Ху-ху, ты не слишком умна и не слишком красноречива. Всё, что ты умеешь кричать, — это «подлец» да «бесстыдник». Но, — он ослепительно улыбнулся, и даже яркий солнечный свет за окном поблек на фоне этой улыбки, — мне именно такая и нравишься!

Накануне свадьбы наследная принцесса Ли осталась ночевать в павильоне Цзиньфэн, чтобы завершить последние приготовления к брачной церемонии Линху.

— Цзиньпин, будь внимательна и не капризничай, как маленькая.

Линху взглянула на иллюстрации из императорского руководства по супружеским обязанностям, где обнажённые мужчина и женщина обнимались в самых разных позах. Вспомнив его бесстыдное заявление о «самом ценном», она махнула рукой, и альбом громко шлёпнулся на пол.

Ли Гуйфэй, увидев это, разгневалась по-настоящему:

— Завтра твоя свадьба! Как ты можешь быть такой безрассудной? Твой отец уже не взыскивает с тебя за то, что ты подсыпала лекарство Иханю. Чего тебе ещё не хватает?

— Я злюсь! Я совсем не хочу за него замуж! Это всё вы с отцом…

Линху увидела выражение лица матери и проглотила остаток фразы. Отец был добр, мать — строга, и перед этой матерью она всё ещё испытывала некоторое благоговение.

Заметив, что дочь угомонилась, Ли Гуйфэй медленно наклонилась, подняла альбом и положила обратно на стол:

— Если не за Иханя, то за кого ты хочешь выйти замуж? За Лань Цифэна? Прошло столько времени, а он так и не явился. У него и в мыслях нет жениться на тебе. Ты всё ещё думаешь о нём? Это же глупо!

Эти слова больно задели самолюбие Линху:

— Он обязательно пришёл бы, если бы не случилось что-то важное! Матушка, позволь мне встретиться с ним и всё выяснить!

— Цзиньпин, завтра ты станешь взрослой женщиной. Перестань цепляться за детские воспоминания. — Ли Гуйфэй нежно провела пальцами по мягким волосам дочери. — Прошлое не вернёшь. Отныне ты будешь женой Сяо Иханя, и все твои мысли должны быть о нём.

Линху стиснула губы. Ли Гуйфэй взяла со стола слоновую расчёску и начала тщательно расчёсывать её волосы:

— «Наверное, Чанъэ раскаялась, что украла эликсир бессмертия: теперь ей одиноко в лунном дворце, и каждую ночь она с тоской смотрит в безбрежное небо». Цзиньпин, даже если бы ты вышла замуж за луну, разве ты была бы счастлива? Мать не хочет, чтобы ты пожалела об этом. Не упусти того, кто ставит тебя на первое место в своём сердце.

Линху тут же обернулась:

— Сяо Ихань разве ставит меня на первое место? Он… он…

Она запнулась, глядя на маленьких борющихся человечков на картинке. Ли Гуйфэй проследила за её взглядом и, улыбнувшись, сказала:

— Он целыми днями общается с волками и говорит грубо, но, Цзиньпин, мать видит: он тебя очень любит.

— Как ты можешь это видеть, если встречались всего несколько раз?

— Мать почти двадцать лет живёт в этом дворце. Ничьи мысли и намерения не ускользнут от её глаз. — Ли Гуйфэй подняла прядь её волос и аккуратно заколола. — Цзиньпин, послушай мать. Все любят луну, но даже если ты её заполучишь, что с ней делать? А вот этого волка ты приручишь — и он защитит тебя от любой беды.

Ещё до рассвета Линху закончила наряжаться и отправилась во дворец Минъин, чтобы проститься с императором Вэньцзинем. Император смотрел на свою дочь в свадебном уборе, с глазами, чёрными как точка туши, и лицом, прекрасным, как весенний цветок, и глаза его невольно увлажнились:

— Хорошая девочка, вставай.

Линху поднялась, и император взял её за руку, внимательно разглядывая:

— Ах, почему плачешь? У моей Цзиньпин самая прекрасная улыбка. Улыбнись же!

Линху чувствовала и обиду, и горечь. Слёзы, словно разорвавшиеся жемчужины, падали на её одежду:

— Цзиньпин думает, что покидает отца и больше не сможет быть рядом с ним, и поэтому не может улыбнуться.

В голосе императора тоже прозвучала грусть:

— И я не могу улыбнуться. Но, зная, что у Цзиньпин будет прекрасный муж и что у отца появятся милые внуки, мне становится легче на душе.

Линху опустила глаза. Император Вэньцзинь осторожно вытер уголки её глаз:

— Будь хорошей девочкой. Моя Цзиньпин самая красивая. Не плачь больше. Иначе станешь похожа на пятнистую кошку, которую держит твоя матушка.

Линху сквозь слёзы улыбнулась. Император собственноручно опустил на неё свадебный покров и повёл к выходу:

— Ихань уже ждёт снаружи. Отец проводит тебя.

Император нарушил протокол и лично довёл Линху до паланкина. После нескольких наставлений Иханю, Ли Гуйфэй и третьему принцу Мэй Хайчэну он проводил взглядом шумную и пышную свадебную процессию.

По улицам гремели барабаны и гонги, толпы зевак запрудили дороги, и только спустя почти час свита добралась до резиденции принцессы. Свадебный венец был тяжёл, одежды — многослойны, и Линху быстро стало жарко и дурно от головы. В ушах стоял гул: звуки музыки, толчея народа, перешёптывания зевак, наставления свадебной наставницы. К моменту, когда настала очередь кланяться, совершать обряды, подавать чай и дары, Линху уже не понимала, где север, а где юг. Она механически выполняла указания, как кукла на ниточках, и её провели в свадебные покои.

В комнате было ещё жарче. Линху просила воды, просила открыть окно, просила снять покров, чтобы подышать, но свадебная наставница мягко, но настойчиво отговаривала её:

— Принцесса, потерпите ещё немного. Как только приедет жених, всё будет хорошо.

«Хорошо?» — думала Линху. — «Без него мне хорошо, а с ним — плохо».

Она ждала и ждала, слыша лишь отдалённый шум веселья. Наконец, не выдержав, она потянулась, чтобы самой сорвать покров, но наставница в ужасе остановила её:

— Принцесса, не трогайте! Кто-то идёт!

Действительно, едва она договорила, как раздался звук открывающейся двери, и в комнату хлынула толпа людей. Линху замерла и, под руководством наставницы, снова села прямо.

Ихань первым вошёл в комнату под громкие возгласы гостей. Увидев Линху в свадебном наряде, сидящую прямо и спокойно, он наконец почувствовал облегчение. По требованию наставницы он сел рядом с ней. Перед глазами мелькали тени, в ушах звенели весёлые песни, а вокруг летели сладости и сухофрукты в знак благословения. В этой суматохе он схватил её руку и больше не отпускал:

— Ху-ху, теперь это уже не «не трогать друг друга»?

Линху терпела молча. С детства она была в центре внимания, самой яркой среди братьев и сестёр, и сейчас, перед ними всеми, она не могла позволить себе показать слабость. Ихань, видя её необычную покорность, раздвинул её длинные пальцы и переплел с ними свои. Её рука была прекрасна: свежеокрашенные ногти алой хной сияли, словно цветы на кончиках пальцев. Её рука была горячей, ладони влажными. Неужели она так же нервничает, как и он? Ихань взглянул на плотно закрытые окна, потом на ярко горящие свадебные свечи и быстро понял: его маленькая жена не нервничает — ей просто жарко.

Когда песни закончились, наставница велела нескольким служанкам в ярких одеждах заправить постель, но Ихань остановил их:

— В моём родном краю после песен все расходятся.

«Расходятся?» — подумала Линху. — «А как же поднятие покрова, сплетение волос, общий кубок?»

Наставница растерялась. Ихань добавил:

— Весенняя ночь коротка, а мгновение стоит тысячи золотых. Не мешайте нам, друзья.

Линху так и хотелось провалиться сквозь землю. В комнате кто-то засмеялся, кто-то зашептался, но только Мэй Хайчэнь, единственный сын покойной императрицы и главный претендент на трон, шагнул вперёд и громко сказал:

— Зять Ихань говорит прямо и открыто! Чего мы здесь задерживаемся? Пойдёмте пить и играть в кости!

Его авторитет был так высок, что все тут же разошлись. Лишь несколько любопытных остались под окнами, чтобы подслушать, как нетерпеливый жених проведёт свою первую брачную ночь. На следующий день по городу, словно пух одуванчика, разлетелась молва: в брачную ночь девятой принцессы сначала стояла томительная тишина, а затем, под вой волчьей стаи, в доме началось землетрясение, и гул не стихал до самого утра. Такая ночь, действительно, не была проведена зря…

http://bllate.org/book/3149/345842