Готовый перевод Seductive Bones, Wolf’s Heart / Очаровательные кости, сердце волка: Глава 12

— Ну и что с того? — Мэй Линху толкнула уже совсем ошалевшего от радости Глупого Нюя, давая понять, чтобы слезал. — Мне нравится быть с ним вместе, я не могу без него ни на минуту. Если тебе это не по нраву — уходи, пока не поздно.

В глазах Сяо Иханя заиграла насмешливая искорка.

— Ху-ху, ты просто чудо, — сказал он.

«Ага? Он знает, что я держу у себя любовников и даже после свадьбы собиралась их держать… Почему он не в ярости? Не бушует, не ругается, а наоборот говорит, что я „чудо“? Неужели ему нравится быть рогоносцем?» — изумлённо уставилась Линху на него, округлив глаза.

Ихань, увидев её растерянное выражение лица, счёл её ещё милее и протянул руку, чтобы поправить растрёпавшиеся пряди волос. Но Линху резко отвернулась:

— Чего лезешь? Не смей ко мне прикасаться!

Ихань тихо вздохнул и поднял взгляд к небу, которое уже прояснилось и стало безоблачным.

— Ещё рано. Сюэлан где-то рядом. Хочешь сходить посмотреть на него?

— Не хочу! — резко отрезала Линху и, даже не обернувшись, зашагала вперёд.

Ихань больше не настаивал и просто пошёл рядом с ней. Вскоре Линху сама не выдержала:

— Сюэлан — это и есть тот вожак стаи?

Ихань кивнул.

— Он тебя помнит.

Линху вспомнила тот день и уже не могла сдержать любопытства.

— Где он? Покажи мне!

— Ты же сама сказала, что не хочешь идти.

Линху упрямо надула губы:

— Нельзя, чтобы только он знал меня! Я тоже хочу с ним познакомиться.

Поскольку служанки до сих пор помнили ужас того дня, Линху велела им ждать у подножия горы. Синхэнь тоже сильно боялась, но ради Линху всё же решилась последовать за ней. Снег на склонах уже растаял, и талая вода журчала, превратившись в прозрачные ручьи, которые, извиваясь, стекали вниз. Везде, где они проходили, пробивалась сочная зелёная трава, а дикие цветы готовились распуститься — всюду царила буйная весенняя жизнь.

В начале подъёма в кронах деревьев весело щебетали птицы, и вокруг стоял шум и гам. Но чем выше они поднимались, тем тише становилось вокруг: несмотря на обилие свежей зелени, все живые существа будто замолчали, и слышались лишь шаги троих путников. Синхэнь вспомнила, что и в тот раз всё было точно так же, и сердце её сжалось от страха. Она замедлила шаг, не решаясь идти дальше.

Линху поняла, что служанка всё ещё боится, и сказала:

— Оставайся здесь. Не нужно идти со мной дальше.

— Как это можно?! Разве я могу не сопровождать принцессу?!

Линху сняла с пояса кожаный мешочек.

— Ты дрожишь так же, как и он. Как ты сможешь меня прислуживать? Не бойся, со мной этот надоеда — со мной ничего не случится.

Синхэнь взяла мешочек, в котором дрожала Дуду.

— Тогда я останусь здесь. Принцесса, будьте осторожны.

— Хорошо, — кивнула Линху.

Синхэнь повернулась к Иханю:

— Господин Сяо…

Ихань улыбнулся ей:

— Ху-ху скоро станет моей невестой. Разве я посмею допустить, чтобы с ней что-то случилось?

«Ху-ху?» — Синхэнь никогда не слышала, чтобы к Линху так обращались. Ей захотелось рассмеяться, но она сдержалась и лишь сделала реверанс.

Линху занесла кулачок, чтобы ударить Иханя:

— Кто тут Ху-ху?! Кто твоя невеста?! Ещё раз скажешь такое…

Ихань проворно увёл ноги и, быстро взбежав вверх по тропе, уже через несколько шагов оставил её далеко позади. Линху не могла его догнать и, устав, вытерла пот со лба:

— Надоеда! Ты заманил меня сюда! Где вожак стаи?

Ихань остановился и громко крикнул в лес:

— Сюэлан! Твоя невеста хочет тебя видеть!

Линху вспыхнула от злости, но в этот момент из глубины леса раздался волчий вой, от которого горы наполнились эхом. Она тут же забыла про гнев и завертела головой:

— Где он? Он уже идёт?

Ихань вернулся к ней:

— Он прямо за твоей спиной.

— А?! — Линху испуганно обернулась и уставилась прямо в ледяные голубые глаза Сюэлана. Она застыла на месте и заикаясь прошептала: — Как… как он подкрался? Ни звука!

— Если бы он шумел, разве смог бы подкрасться к добыче?

Услышав слово «добыча», Линху даже глазом не посмела дёрнуть.

— Я ведь не его добыча!

— В прошлый раз ты хотела поймать его, а теперь он хочет поймать тебя. Что в этом странного? — Ихань погладил Сюэлана по загривку, где шерсть взъерошилась. — Она ведь пахнет восхитительно, правда, Сюэлан?

Волк моргнул и даже кивнул подбородком. Линху похолодело внутри, но она не смела пошевелиться — по всему телу выступил холодный пот. Ихань с трудом сдерживал смех:

— Она ведь очень красива и, наверное, вкусная?

Сюэлан снова кивнул. Зубы Линху начали стучать от страха. Ихань хлопнул волка по спине:

— Тогда съешь её.

Сюэлан высунул длинный кроваво-красный язык и облизнул губы. Перед глазами Линху всё поплыло, но она всё же выдавила сквозь зубы:

— Сяо Ихань! Ты посмеешь позволить ему съесть меня?!

— В прошлый раз ты чуть не убила меня, а теперь отказываешься быть моей невестой. Кого ещё ему есть, если не тебя?

Линху почувствовала, как горячее дыхание волка обжигает ей лицо, а слюна капает с его пасти. Она зажмурилась и с ненавистью прошипела:

— Так ты всё ещё помнишь обиду! Надоеда! Подлец! Отец не простит тебе этого! И я тоже… А!

Мягкий и влажный язык лизнул её по щеке, и вонючее звериное дыхание чуть не свалило Линху с ног. Она уже ждала боли от клыков, но прошло время, а ничего не происходило. Тогда она осторожно приоткрыла один глаз и увидела, что Сюэлан с удовольствием продолжает лизать её лицо.

Линху почувствовала, будто заново родилась, и обессиленно опустилась на землю.

— Сяо Ихань, ты нарочно меня напугал!

Ихань лукаво улыбнулся:

— Это Сюэлан тебя полюбил. Иначе давно бы съел.

— Хм! — Линху отвернулась и долго смотрела на могучее, почти тигриное тело вожака. — Он и вправду похож и на волка, и на тигра. Неудивительно, что стал вожаком.

Ихань сел на землю и жестом велел Сюэлану тоже сесть.

— Вожак — это не просто самый сильный, а мудрейший из волков. Он умеет вести за собой всю стаю.

Линху внимательно разглядывала Сюэлана: густая белоснежная шерсть, мощное телосложение, лапы, похожие на тигриные. Она вспомнила, как Глупый Нюй рассказывал, что волк всего лишь слегка коснулся его — и тот несколько дней страдал от боли. Теперь она поняла это на собственном опыте.

— Почему он слушается тебя? Разве он не самый сильный и мудрый?

— Потому что я умнее и сильнее его. Естественно, он слушается меня, — с гордостью ответил Ихань.

Линху скосила на него глаза:

— Хвастун! Ты сильнее его? Быстрее бегаешь? У тебя острые зубы? Громче воёшь?

Ихань лишь улыбнулся, не отвечая.

Линху осмелела и потрогала густую шерсть на груди Сюэлана:

— Наверняка ты применил какое-то колдовство. Как только я его разгадаю, он перестанет тебе подчиняться.

Сюэлан в ответ снова лизнул её. Ихань рассмеялся ещё громче. Линху же стала всё больше привязываться к волку и, забыв про обиду, завалила Иханя вопросами. Он терпеливо отвечал на все, и наконец Линху вздохнула:

— Сюэлан, пойдём со мной вниз! Я прикажу устроить тебе жильё в императорском саду.

— Ему там не понравится. Для него это будет тюрьма, — возразил Ихань.

— Но я хочу видеть его каждый день!

— Тогда приходи со мной каждый день.

Линху презрительно скривила губы:

— Не думай, будто я не понимаю твоих замыслов. Ни за что не пойду с тобой!

— Ху-ху, ты становишься умнее, — с восхищением сказал Ихань.

Линху приняла комплимент как должное:

— Я и так умнее тебя.

— Отлично! Значит, наши дети унаследуют твой ум, и я буду спокоен.

— Конечно, будут похожи на меня… — Линху вдруг осеклась, вскочила на ноги и закричала: — Откуда у нас дети?! Подлец!

Когда они попрощались с Сюэланом, уже стемнело. К моменту встречи с Синхэнь небо совсем потемнело, и тени деревьев закачались на ветру. Спускаться по горной тропе оказалось труднее, чем подниматься. Синхэнь и Линху, поддерживая друг друга, то и дело спотыкались и едва не падали.

Ихань протянул Линху руку:

— Держись за меня, Ху-ху.

— Ни за что! Между мужчиной и женщиной не должно быть такой близости!

«И сейчас она вспомнила об этом?» — усмехнулся про себя Ихань.

— До нашей свадьбы осталось всего несколько дней.

— Пока не состоялась свадьба, значит, ещё не муж и жена!

Говоря это, Линху отвлеклась и снова поскользнулась, чуть не утащив за собой Синхэнь. Ихань снова протянул ей руку:

— Берёшь или нет? Если не возьмёшь — упадёшь носом в грязь.

— Сам ты упадёшь! — Линху, не желая признавать поражение, схватилась за край его рукава. — Если упаду — так на тебя!

Ихань обернулся. В темноте послышался его тихий голос:

— Только этого и жду!

Линху подняла подбородок. «Только этого и ждёшь? Посмотрим, кто кого!»

На следующий день после полудня в Яньцзинь прибыли старый Сяо и его супруга. Отдохнув немного, они вместе с Иханем отправились во дворец, чтобы предстать перед императором. Вэньцзинь был искренне рад и устроил в павильоне Биюй семейный ужин в их честь. За тостами император оживлённо беседовал со старым Сяо о нравах и обычаях на севере пустыни, и оба были в прекрасном настроении.

Линху, сидевшая рядом, скучала. То она отпивала глоток фруктового вина, то пристально разглядывала супругов Сяо.

Она смутно помнила, что в детстве где-то уже видела старого Сяо, но воспоминания были слишком давними. Теперь же она с удивлением обнаружила, что он совсем не похож на её представления: добродушное лицо, обычная комплекция. Из-за сурового климата севера, хотя он был всего на несколько лет старше императора, его седые волосы делали его гораздо старше. Если бы не проницательный блеск в глазах, этого непобедимого генерала можно было бы принять за простого крестьянина.

Очевидно, Ихань унаследовал внешность от матери. Линху снова повернула голову и посмотрела на спокойную и улыбчивую госпожу Сяо. Та была примерно того же возраста, что и Ли Гуйфэй, но, в отличие от роскошно одетой фаворитки, была одета скромно, без единого украшения. И всё же, несмотря на то, что Ли Гуйфэй сияла, как ночная жемчужина, именно госпожа Сяо невольно притягивала к себе взгляд. Каждое её движение и улыбка вызывали искреннее восхищение. Линху невольно подумала: «Если бы госпожа Сяо была на десять лет моложе, даже я, Мэй Линху, несмотря на всю свою гордость за красоту, признала бы её превосходство».

Госпожа Сяо подняла глаза и увидела, что Линху пристально смотрит на неё, о чём-то задумавшись. За время пути она много слышала о будущей невестке: то, как та при всех похищает мужчин; то, как без стеснения ощупывает их прилюдно; то, как держит любовников прямо во дворце. Но теперь, увидев собственными глазами, она поняла: слухи — ложь!

Госпожа Сяо мягко улыбнулась и перевела взгляд на Иханя. Тот слушал отца, который подробно рассказывал о приручении волков, и казался полностью погружённым в беседу. Однако время от времени его взгляд незаметно скользил к столу Линху — и даже получив пару сердитых взглядов в ответ, он не сдавался. «Ладно, ладно, — подумала госпожа Сяо. — Если этот сын, который всю жизнь провёл среди волков, теперь проявляет такие чувства, значит, эту невестку я забираю себе».

Приняв решение, она достала из-под рукава мешочек и передала его мужу. Старый Сяо, увлечённо говоривший, вдруг хлопнул себя по лбу:

— Ваше Величество! Я так увлёкся рассказом, что совсем забыл про подарок принцессе!

Император велел придворным принести мешочек и поставил его перед Линху. Та открыла его и увидела молочно-белый браслет, похожий на нефрит, но не совсем. В свете ламп он мягко мерцал тёплым светом.

Госпожа Сяо сказала:

— Этот браслет сделан из костей вожака стаи. Как только вы его наденете, даже самые свирепые звери и хищники будут обходить вас стороной.

Линху, услышав такие свойства, хоть и захотела взять браслет, всё же оставила его лежать на ладони.

Император нахмурился. Ли Гуйфэй мягко улыбнулась:

— Цзиньпин, хоть ты и не любишь украшений, но это — знак глубокого уважения от старого Сяо и его супруги. Неужели не поблагодаришь и не примешь?

Затем она обратилась к супругам Сяо:

— Цзиньпин с детства не носит украшений. Сколько бы ей ни дарили прекрасных вещей, она всегда отказывается, говорит, что мешают. Даже уши не проколола. Очень уж своенравный ребёнок.

Старый Сяо не придал этому значения. Госпожа Сяо мягко сказала Линху:

— Принцесса, ваша красота от природы, вам и не нужны украшения. Этот браслет, хоть и единственный в своём роде, полезен только в горах Волков. В остальное время — просто игрушка.

Теперь Линху уже не могла отказаться. Она встала, выпила по бокалу вина в честь старого Сяо и его супруги и вернулась на своё место. В этот момент император сказал:

— Когда эти двое поженятся, я сам хочу съездить в горы Волков, посмотреть всё своими глазами. Может, поедем вместе с вами, старый Сяо и госпожа Сяо?

http://bllate.org/book/3149/345840