Готовый перевод Destined Blossoms / Цветение персиков в тенях судьбы: Глава 16

Повозка тронулась, колёса закружились плавно и неспешно, и моё недавнее уныние со страшным грохотом разлетелось в щепки под мерный стук. На сердце торжествующе зародилось самодовольное ликование: я же знала, что этот человек не хочет выгонять меня прочем. Но показывать виду было нельзя — в этой затяжной игре нельзя с самого начала сдавать позиции. Поэтому я приняла вид холодный и непреклонный; в экипаже воцарилась ледяная могильная тишина, и стоило кому-то проронить хоть слово, как оно тут же замерзло бы на лету.

Лёгкий ветерок приподнял занавеску, занес внутрь манящий аромат паровых булочек, сделал круг по карете и тут же умчался прочь. Для него это была невыносимая стужа. Сидевшая на облучке кучерша была в прекрасном расположении духа и распевала песни под весенним ветерком.

Прошло около часа. Я заметила, что запах в воздухе изменился: повеяло свежестью трав и цветов, а кучерша переключилась с песенки про покупку вина на мотив о том, как ярко по весне цветут горные цветы. Я приподняла занавеску и убедилась, что мы действительно выехали за пределы Столицы. Перед глазами раскинулось огромное поместье, а зелёные поля тянулись до самого горизонта. От этого зрелища у меня на душе сразу стало легко и радостно. Вдруг я заметила в поле буйвола — до того толстого, круглого и упитанного, с лоснящейся шерстью.

Обычно мне редко доводилось видеть буйволов, и они ассоциировались у меня лишь с безропотным трудом: шаг за шагом таща плуг по грязи. Кто бы мог подумать, что этот буйвол резвится посреди поля? Словно какая-то шальная собака, он прыгал из стороны в сторону, тряся своими боками, и казался совершенно счастливым. Приглядевшись, я заметила у него на голове бабочку, которая то садилась, то взлетала, ведя себя крайне нагло. Бестолковый буйвол носился за ней туда-сюда, а в конце, то ли в ярости, то ли от избытка чувств, взбрыкнул двумя короткими толстыми задними ногами, так что его массивное тело едва не рухнуло носом прямо в землю.

Я громко рассмеялась и выпалила: Принцесса, скорее глядите, буйвол лягается!

Я радостно повернулась назад, но, встретившись взглядом с безучастным лицом Принцессы, вдруг вспомнила, что у нас вообще-то противостояние. Улыбка мгновенно застыла у меня на лице, и я горько пожалела о содеянном, мысленно умоляя кучершу повернуть назад на пару листов и переиграть этот момент сначала.

В карете снова воцарилась тишина. Стоило мне выкинуть такой безрассудный фокус, как в затянувшейся январской стуже прорвало тонкую бумажную перегородку, и северный ветер со свистом ворвался в образовавшуюся дыру, сделав и без того прохладный салон ещё ледянее.

Я кашлянула, пытаясь замять неловкость, в надежде, что мы обе забудем о произошедшем, опустила занавеску и снова уселась как положено. Закрыв глаза, я принялась мысленно считать овец, пытаясь отправить душу в полёт, лишь бы спастись от здешнего холода. Но стоило мне дойти до десятой овцы, как раздался голос: Ты занавеску отдернула так широко, что не заметить тебя было просто невозможно.

Я резко открыла глаза. Сидевшая напротив по-прежнему сохраняла невозмутимый вид, но в уголках её губ таилась едва заметная улыбка. По моему телу тут же снова разлилось тепло, и я тут же отозвалась: Этот буйвол такой бестолковый, умора просто! Раньше в книгах писали про красавиц, которые веером ловят бабочек, и я еще пыталась это представить. А сегодня увидела, как дурной буйвол гоняется за бабочкой, и в голове теперь не осталось места ни для каких других образов.

Принцесса произнесла: И правда глупый. Сами же бабочку преследовал, так чего в конце разозлился? Если подумать... хм, чем-то похоже на одну мою знакомую.

Хоть она и не смотрела на меня, говорила она, конечно же, обо мне. Если я буйвол, то кто же ты тогда сама? Какая-то пестрая бабочка, да к тому же ужасно легкомысленная. Впрочем, сейчас мне было не до споров с ней, и я поспешно выпалила: Это я-то разозлилась? Я еще хотела спросить, почему ты злишься! Почему, увидав меня в повозке, ты ни капельки не обрадовалась и была так недовольна моим появлением?

Принцесса посмотрела на меня в ответ и произнесла: Я вообще-то по служебным делам еду, а не развлекаться. К тому же ты убежала никому ничего не сказав — как же твои обязанности в Императорской медицинской академии? Смотри, как бы тетушка Бай тебя не проучила.

Тон её уже стал вполне привычным. В этом и заключалось главное достоинство Принцессы: она была человеком очень великодушным, никогда не таила обиды по пустякам, и даже если сердилась, то самое большее на час. Именно на это я и рассчитывала, когда решилась в одиночку бросить вызов и пойти напролом.

Я невольно подумала о Цюэ Сюань. Если бы на моём месте была она, то даже из-за самой пустяковой мелочи затаила бы обиду в сердце, а со временем всё это накопилось бы, переплелось во множество тугих узлов и завязалось в мёртвую петлю. И сколько бы потом ни просили у неё прощения, она бы ни за что не сжалилась. Развязать этот узел или затянуть туже — всё зависело исключительно от её призрачного и непостижимого изменчивого настроения.

Я вдруг почувствовала облегчение, отпустив всю прежнюю холодность Принцессы. Даже если она не хотела моего присутствия, в конце концов ведь не выгнала меня из повозки. Желание докапываться до сути пропало, на душе сразу стало легко, и я сказала: К наставлениям тетушки Бай мне не привыкать, я к ним давно уже привыкла. Из года в год она твердит одно и то же, не сдвигаясь ни на шаг. Сколько лет прошло, а никаких улучшений. Если эта моя поездка поможет ей разродиться новой порцией нравоучений, то оно того стоило.

К тому же, мне казалось, что это вовсе и не прогул. Прежде чем стать лекарем Императорской медицинской академии, я ведь в первую очередь была компаньонкой Принцессы. Раз уж теперь мне не нужно учиться, разве не осталась лишь роль компаньонки? А значит, усердствовать нужно вдвойне. Уверена, с такой логикой не стал бы спорить даже Сам Император. Поэтому я сидела в карете с совершенно спокойной душой.

Принцесса улыбнулась и ничего не ответила.

Я приподняла брови и спросила: Ты почему не спрашиваешь, откуда я узнала, что ты уезжаешь именно сегодня?

Принцесса ответила: Если только ты не караулила с утра до ночи у поворота переулка, тут мог заметить разве что Цюэ Сюань.

Я рассмеялась: Верно, она самая! Только представь, Цюэ Сюань на вид вечно такая холодная с тобой, а на самом деле в душе переживает. Два дня назад я отправилась в Резиденцию цзюньчжу... На этом моменте у меня в голове внезапно возник вопрос. Раньше я думала, что Цюэ Сюань опечалилась отъездом Принцессы просто как сестра, которой будет одиноко. Но теперь, когда в дело вмешалась эта история с Сяо И, меня начали терзать смутные сомнения: о ком именно она тоскует — о своей старшей императорской сестре или обо мне?

Заметив, что я замолчала, Принцесса спросила: Что же ты не договариваешь?

Ой, просто в голове мелькнула мысль. Подумала, что девчонка из моего поместья к этому часу наверняка уже передала мое прошение об отпуске тетушке Бай. Так вот, продолжая начатое: пару дней назад я заглянула к Цюэ Сюань в Резиденцию цзюньчжу, и настроение у неё было прескверное — скорее всего, как раз из-за твоего отъезда, — ответила я.

Принцесса слегка задумалась, и на её лице постепенно проступило оживление: В прошлый раз, когда я была во дворце, она тоже там присутствовала. При Императрице-матери она назвала меня старшей императорской сестрой, а когда мы закончили с делами и стали болтать о пустяках, она даже не взглянула на меня, а просто сидела в сторонке и щелкала фундук. Мне тогда стало немного грустно, а оказывается, я просто всё не так поняла. Столько лет прошло в разлуке со Столицей, и мы действительно стали чужими.

Не вини себя, я ведь всё время жила в Столице, но тоже толком ничего не понимала. Цюэ Сюань совсем не похожа на себя в детстве: у неё в душе тысячи лиан переплелись между собой, попробуй разберись со стороны, — утешила я её.

Юнлин-ван вечно боится, что Цюэ Сюань достанется недостаточно любви, и во всем потакает её капризам. Я-то думала, что она вырастет такой же раскидистой и прямой сосной, как её мать, но вернувшись, я увидела совсем другую картину. Она слишком многое держит в себе и с годами становится только сложнее, — нахмурилась Принцесса.

Услышав это, я почему-то ощутила холодок по спине и поспешно сменила тему: Да что вообще может заботиться у такой праздной леди! Разве она не считает себя великим знатоком изящного? Все эти эстеты такие: им непременно нужно сказать криво вместо прямого, завернуть круглым вместо квадратного, и ни за что не выражаться просто, правда ведь? Хватит о Цюэ Сюань. Лучше расскажи, что это за наряд на тебе? Неужели тайная инспекция?

Принцесса подергала себя за край рукава и, подняв голову, спросила: Ну как?

Я окинула её взглядом с ног до головы и восхищенно произнесла: Циньмэн всё лучше справляется с делами! Грех жаловаться на такой костюм — сейчас от тебя буквально за версту разит деревенщиной. Безупречно, никто и в жизни не догадается, что перед ним принцесса.

Принцесса грозно сжала кулак, делая вид, что хочет растереть меня в ладони, и злобно прошипела: Какая еще деревенщина! Это чистейшая простая и естественная красота! Я вообще-то собираюсь торговать чаем, и разве такой наряд как раз не подчеркивает, что листья в моем чае абсолютно натуральные и безвредные, свежие и старорежимные?

Я едва не свалилась с сиденья и в ужасе воскликнула: Ты уверена, что в этом наряде не собираешься выступать с боями нанайских кулачных бойцов и разбиванием камней на груди?

Принцесса бросила на меня косой взгляд и процедила всего два слова: Замолчи.

Конечно же, я не собиралась затыкаться. Раз уж выпала такая редкая возможность подразнить её, упускать её было нельзя ни в коем случае, и я продолжила: Ты совершенно не понимаешь народных настроений! Кто сейчас при продаже чая зарится на какую-то старорежимность? Думаешь, на дворе всё ещё те времена с глиняными печурками, котлами и чашками чая? Отстала ты от жизни. Самые модные чайные в Столице нынче зовут на выступления знаменитых певиц, а помимо чая предлагают всевозможные сладости, которые делают даже изысканнее, чем в ресторане Пьянящий Бессмертный. Вот это я понимаю — чаепитие со всеми оттенками вкусов и красок земной жизни. И кстати, в таком виде ты что, собралась наниматься половой в какую-то чайную?

Какой еще половой, я, между прочим, хозяйка заведения.

О, так это ещё хуже! Ни у одной уважающей себя хозяйки не хватит совести вырядиться в столь простую одежду, от которой у людей сразу создастся впечатление, будто ты сейчас сама схватишься за тряпку и побежишь протирать столы. Солидности никакой. Хозяйка обязана блистать золотом и серебром, чтобы поддерживать статус! Если считаешь это вульгарным, надела бы хотя бы длинный халат, добавила пару нефритовых подвесок, воткнула в волосы нефритовою шпильку. А этот конский хвост и заправленные в штанины штанины — что это вообще должно значить? Насмешка над публикой, да и только! Я не уставала поучать особую особу императорской крови, со знанием дела разъясняя ей нравы простого народа.

Принцесса слегка покачала головой, задумчиво перебирая мысли, а спустя мгновение широко улыбнулась и произнесла: Ты говоришь очень разумные вещи, я почерпнула для себя много полезного. Настоящая торговля чаем действительно требует внимания к каждой мелочи, и хозяйка заведения только что сообразила, что ей как раз не хватает расторопного помощника. Госпожа Бай, судя по всему, в этом деле большая мастерица, так что отказаться ей явно не удастся, верно?

Глава 16

Я сидела на длинной скамье, подворачивая манжеты. Рукава оказались слишком длинными, и хотя я уже один раз подогнула их, ткань была не только длинной, но и широкой, так что они всё время норовили развернуться обратно и упасть на тыльную сторону ладоней.

Это была одежда Принцецы. Для меня она слегка великовата.

Всё вышло в точности так, как она и говорила: я облачилась в этот простенький дорожный костюм. Только вот реальность оказалась совсем не такой, как она обещала. Кое в чем имелись небольшие расхождения... Нет, ошибки были колоссальными! Я покосилась на сидевшего на другом конце скамьи человека в синем. Она тоже посмотрела на меня, а затем стремительно скользнула по скамье ближе.

Она распустила волосы, вытащила одну шёлковую ленту и зажала её в зубах, а второй лентой заново высоко стянула рассыпавшиеся пряди. Затем она приподняла мою руку, вынула ленту изо рта, разорвала её пополам и принялась виток за витком туго обвязывать мои запястья, закрепляя широкие манжеты.

Наклонившись, она затягивала ленту на моих руках, и её лицо оказалось совсем близко. Я разглядела выступившие на её лбу капельки лёгкого пота. Глядя на неё, я не выдержала и спросила: Юань Чжи, сколько нам еще так сидеть?

Она заправила кончик последней ленты, выпрямилась и ответила с совершенно серьезным видом: Пока не появятся клиенты.

К тому времени мы просидели неподвижно уже добрых три часа, наблюдая, как солнце смещается с востока и зависает прямо над головой. Весеннее солнце, конечно, не палило так нещадно, как в разгар лета, но припекало вполне достаточно, чтобы в голове зашумело. К счастью, над нами имелся небольшой навес, способный хоть немного защитить от лучей. Я подняла голову и уставилась на узкий козырек, сооруженный над коромыслом, ощутив острую ностальгию, схожую с той, что испытываешь зимой, сжигая последние поленья в печи. Сердце переполняла благодарность, но вместе с тем росла и тревога по мере того, как топливо неумолимо превращалось в пепел.

Навес, коромысло, длинная скамья, коробки для чая, чайники и две фигуры в грубых льняных одеждах с завязанными штанинами и подогнутыми рукавами — две простые продавщицы чая.

http://bllate.org/book/31441/3834951