Готовый перевод The Pampered Little Princess / Побег с ледяным князем: Воспитание маленького беглеца: Глава 9

Это расшифровано? Вэнь Чэн не произнес ни звука, лишь молча ждал.

Сюэ Ин долго вглядывался в шифровку. Ему показалось, что расположение секретных знаков выглядит смутно знакомым, но в то же время оно не встречалось ни в одном из методов, о которых рассказывали старшие. Какое-то время он недоумевал, откуда у него вообще возникло такое чувство. Он мысленно попытался воссоздать картину, и в этот момент в голове у него мелькнула догадка: всё это было невероятно похоже на метки, которые оставляют сборщики травы.

Хотя в горах Цзюфэн и клубились миазмы, благодаря обилию дождей круглый год там сменялись лишь три сезона — весна, лето и осень, а лютые морозы и снега отсутствовали. Поэтому в лесах росло множество редких и драгоценных трав, привлекавших в горы простолюдинов из великой династии Даинь и членов различных племен, которые приходили на сбор. Однако если травы предназначались для лекарств, ради сохранения их целебных свойств к времени и способу сбора обычно предъявлялись строжайшие требования. Например, некоторые травы следовало срывать на исходе третьего месяца после прорастания — тогда их целебная сила достигала пика. Но сборщики обычно промышляли в лесу всего несколько дней, после чего отправлялись в город на продажу и не стали бы караулить в засаде целых три месяца. Поэтому, обнаружив молодые побеги, сборщики оставляли поблизости особые отметки. Во-первых, это указывало, что у вещи есть хозяин, а во-вторых, фиксировало время; со временем из этого сложилась целая система тайных знаков.

Поскольку Сюэ Ин с детства общался со сборщиками травы, он прекрасно знал множество таких шифров, и теперь, сопоставив оба навыка, он мгновенно понял, в каком направлении нужно мыслить.

Сюэ Ин стал набрасывать знаки на бумаге, и всего за несколько мгновений исписал все листы перед собой. Он уже собирался взять новые чистые листы, как заметил, что рядом появился еще один лист. Не раздумывая, он продолжил выводить символы на свежей бумаге, и после долгих усилий наконец расшифровал все тайное послание.

Сюэ Ин глубоко вздохнул, поднял голову и увидел, что Вэнь Чэн каким-то образом уже стоит рядом с ним. Протянув ему записку, он произнес:

— Расшифровано.

Вэнь Чэн вгляделся в содержание депеши. Послание оказалось кратким и состояло всего из нескольких строк: Скрыть следы человека, сорвавшегося со скалы, гонцов ни о чем не уведомлять. Он спрятал записку, поднес к пламени свечи, сжег, а затем развернулся, вышел из комнаты и отдал распоряжения подчиненным прямо на пороге.

Заметив это и вспомнив содержание письма, Сюэ Ин почувствовал, как радость от успешной расшифровки заметно улетучилась. Успокоив мысли, Сюэ Ин опустил взгляд на исписанные листы бумаги на столе и принялся их собирать. Только сейчас он обратил внимание на то, кто именно подкладывал ему бумагу во время работы. Глядя на листы, он попытался восстановить в памяти недавние детали, но ход его мыслей прервал вопрос:

— Почему ты до сих пор не идешь отдыхать?

Оказалось, Вэнь Чэн вернулся. Сюэ Ин торопливо сгреб бумаги в охапку и проговорил:

— Я сейчас же пойду.

Заметив его странную реакцию, Вэнь Чэн подумал, что юноша, как водится, привык ложиться рано, а сегодняшняя затяжная ночь его немного утомила, и мягко бросил:

— Отдохни сегодня здесь.

— А? — растерянно протянул Сюэ Ин.

— В остальных комнатах уже погашен свет, должно быть, все легли. Меня сегодня здесь не будет, так что ложись спать, — сказал Вэнь Чэн.

— Вас здесь не будет? А куда вы отправляетесь? — машинально сорвалось с губ Сюэ Ин. Произнеся это, он тут же понял, что сболтнул лишнего — его положение не позволяло задавать такие вопросы.

— Спи, — Вэнь Чэн не стал отвечать и просто вышел.

Сюэ Ин проводил его взглядом, дождался, пока дверь закроется, еще некоторое время неподвижно сидел на месте и только потом повернулся и направился к постели. Хотя племя Чуюнь принимало их довольно просто, комнату, отведенную для Вэнь Чэйна, обставили с исключительной заботой. Он долго колебался и, испытывая легкое беспокойство, наконец лег.

Час был уже поздний, и Сюэ Ин думал, что не сможет уснуть, но едва его голова коснулась подушки, как он тут же провалился в сон.

Проснувшись на следующий день с первыми лучами рассвета, Сюэ Ин прищурился, привыкая к свету, и боковым зведением заметил неподалеку чью-то фигуру. Испугавшись на секунду, он торопливо приподнялся и увидел, что за столом сидит Вэнь Чэн.

— Почему вы здесь? — спросил Сюэ Ин и тут же вспомнил, что занял постель Вэнь Чэйна, из-за чего тому пришлось провести ночь за столом. Он торопливо вскочил, желая уступить ему место.

— Проснулся? — поднимаясь, произнес Вэнь Чэн.

Сюэ Ин поспешно кивнул:

— Проснулся. Я со сна совсем сообразить не мог, что вы здесь. Ложитесь скорее.

Услышав это, Вэнь Чэн бросил на него взгляд и ответил:

— Я не собираюсь спать. Раз ты проснулся, пойдем со мной, повидаешься с ними.

Сюэ Ин мысленно переварил его слова и, сообразив, в чем дело, поспешно привел в порядок одежду и последовал за Вэнь Чэйном наружу.

Во дворе уже на коленях стояло несколько человек — судя по нарядам, выходцев из племени Чуюнь. Чжоу Цюань со своими воинами великой династии Даинь стоял поодаль, охраняя их.

Вэнь Чэн молча окинул взглядом эту картину, словно чего-то ожидая, и вскоре со строгим выражением лица к ним приблизился вождь племени Чуюнь.

Увидев связанных соплеменников, вождь гневно воскликнул:

— Что это значит, посланник?

Вэнь Чэн оставил вопрос без внимания. Чжоу Цюань бросил на землю сломанный клинок и ту самую секретную депешу, отчего лицо вождя мгновенно переменилось.

— Не узнаешь? — холодно произвел Вэнь Чэн.

Стоявший рядом Сюэ Ин переводил слова и, вглядываясь в клинок, заметил его поразительное сходство с личным оружием воинов Чжоу Цюаня, из-за чего в его душе закралось любопытство. Не зная о существовании другого подчиненного Вэнь Чэйна — Ян Баотяня, он решил, что минувшей ночью здесь произошло столкновение, и искренне удивлялся, почему сам не услышал ни звука.

Если Сюэ Ин ничего не знал о Ян Баотяне, то вождь был прекрасно осведомлен обо всем и теперь не смел прибегать к уловкам или оправданиям, а лишь выдавил:

— Он действительно сам бросился вниз...

Вэнь Чэн пристально посмотрел на вождя:

— Стало быть, если бы вы ничего не сделали, он бы тоже сам прыгнул?

— Той ночью мы заметили, как кто-то бежит со стороны племени Фэншоу. Решив, что это лазутчик с дурными замыслами, мы бросились в погоню, но кто бы мог подумать, что он побежит напролом, не меняя направления, прямо к обрыву. А в омуте под обрывом водится несколько хулэй длиной почти по две чжан! Он сам ринулся туда, а подняться наверх уже не смог — надо полагать, он уже... — поспешно оправдывался вождь. Они еще не порвали открыто с великой династией Даинь, поэтому начинать вражду первыми им совсем не улыбалось.

Несколько племен к западу от гор Цзюфэн поклонялись Божественной Деве и свято верили, что хулэй — это свирепые звери, служащие ей. Вэнь Чэн уже читал об этом в книгах, да и прошлой ночью у холодного омута сам столкнулся с их следами. Вэнь Чэн вновь задал вопрос:

— Тогда почему с самого начала ты утверждал, будто не видел его?

— Хулэй — это звери под покровительством небесных божеств. Обычно они мирно обитают в омуте у подножия обрыва, и мы не смеем их тревожить. Но в ту ночь тот человек вел себя безумно и стремглав бросился вниз. Мы все перепугались, опасаясь, как бы он не потревожил небесных божеств и не налек на нас их гнев, — объяснил вождь.

http://bllate.org/book/31433/3833715