Готовый перевод The Pampered Little Princess / Побег с ледяным князем: Воспитание маленького беглеца: Глава 7

В то время приближался полдень, и вождь устроил пир в честь гостей. Когда все расселись, вождь обратился к посланникам великой династии Даинь со всяческими любезностями: Я поднимаю чашу за уважаемых посланников. Не стану скрывать, я тревожился много дней, но, увидев вас, моё висевшее на волоске сердце наконец-то успокоилось.

После положенных за трапезой вежливых расспросов разговор естественным образом зашёл о том, что свадьба между племенем Чуюнь и племенем Ичуань состоится через месяц, и это вновь вызвало всеобщие тревогу и кручину.

Сюэ Ин так и не смог нормально поесть: ему приходилось постоянно помогать Вэнь Чэну и остальным, передавая слова и перевод. Лишь к концу пира, когда вождь, судя по всему, изрядно выпил, разговоров стало поменьше. Сюэ Ин поспешил воспользоваться моментом и принялся быстро есть. Хоть племя Фэншоу и отделяла от уезда Ци всего одна гора Цзюфэн, кулинарные традиции заметно различались. В блюдах уезда Ци было много перца и соли, тогда как еда в племени Фэншоу отличалась пресностью и малым количеством соли.

Он был не привередлив в еде и, уткнувшись в тарелку, вдруг почувствовал, будто кто-то наблюдает за ним. Сюэ Ин тут же поднял взгляд в сторону источника этого ощущения — это был сородич из племени Фэншоу. В тот самый миг Сюэ Ин показалось, что взгляд незнакомца странен, и он задержал на нём глаза чуть дольше, заметив, однако, как тот быстро отвёл их в сторону.

Уж не узнал ли он его? Сюэ Ин попытался порыться в памяти, но ничего не нашёл, предположив лишь, что тот, возможно, когда-то приезжал в уезд Ци продавать лекарственные травы, да только он сам этого не запомнил.

Почему ты только что запнулся? — внезапно подал голос Вэнь Чэн.

Сюэ Ин замер, не понимая, о чём говорит Вэнь Чэн, и, держа в руках пиалу с рисом, удивленно уставился на него.

Тогда Вэнь Чэн пояснил: Только что, когда вождь заговорил об обмене свадебными подарками, ты прервался во время перевода.

Ах вот о чём речь. Сюэ Ин тут же ответил: Сначала он упомянул годовые дары, преподнесённые племенем Чуюнь за последние несколько лет, и по идее следовало говорить об ответных дарах, но он неожиданно повернул разговор в сторону приданого для нынешней свадьбы. Я этого не ожидал, поэтому и замялся на секунду.

Получив ответ, Вэнь Чэн слегка кивнул, отвёл взгляд и больше не задавал вопросов. Сюэ Ин опустил голову и принялся неторопливо доедать еду. Он никак не ожидал, что стоит ему хоть на мгновение запнуться, как Вэнь Чэн тут же это заметит. Похоже, Вэнь Чэн следил за малейшей реакцией каждого, чтобы не упустить ничего важного и не дать себя обмануть. Значит, теперь каждое его действие должно быть предельно аккуратным и осторожным, чтобы не допустить промаха.

Переночевав и не обнаружив ничего подозрительного, отряд собрался с посольским визитом в племя Чуюнь. Вождь выделил им местного проводника, который должен был сопровождать их в пути. Проводника звали Тона; из-за круглогодичного палящего солнца кожа у него была смуглой, и лишь глаза казались невероятно яркими.

Именно Тона пристально разглядывал Сюэ Ин незадолго до этого. Подобное назначение вызывало у Сюэ Ин смутное беспокойство, однако понаблюдав за спутником некоторое время, он не заметил ничего необычного.

Наверное, он просто накручивает себя, думал Сюэ Ин. Как бы то ни было, в дороге они проведут всего несколько дней, нужно просто быть осторожнее.

Хотя численность племени Фэншоу была небольшой, земли они занимали обширные. По пути они сделали остановку на ночлег, и добрались до места лишь на второй день.

Деревня Дафэн располагалась прямо на границе между племенем Фэншоу и племя Чуюнь. И хотя она находилась под юрисдикцией племени Фэншоу, из-за недавней вражды между двумя племенами жителям приходилось несладко. Заметив чужаков, они тут же нахмурились: Кто это?

Это посланники великой династии Даинь, — произнес Тона, давая понять, что им следует выказать должное уважение.

Староста деревни, повидавший на своем веку немало, тут же поспешил навстречу: Проходите скорее, выпейте чаю! Дорога была далекой, все вы наверняка устали.

Следуя местным обычаям, Вэнь Чэн не стал отказываться от приглашения старосты. Вся процессия вошла в дом старосты и уселась внутри, наблюдая, как жена старосты кипятит на жаровне воду в чайнике и заваривает отборные чайные листья.

Сделав глоток, Вэнь Чэн произнес: Отличный чай.

Услышав это, староста сначала обрадовался, но затем помрачнел: Обычно нам жалко пить такой хороший чай. Мы в основном продаем его на Юг и в Пекин, на пробу сановникам и знати, и это было неплохим подспорьем. Вы же знаете, земли у нас мало, а пригодной для посевов и того меньше, хорошо хоть чай растет. Жаль только, что дорога туда нынче становится всё труднее.

Почему же? — у Вэнь Чэна уже был ответ на этот вопрос.

Староста тяжело вздохнул: Да всё из-за недавних темных делишек между племенем Чуюнь и племенем Ичуань. Нас зажали между ними, теперь и не знаешь, как быть.

Тогда Вэнь Чэн спросил: Перед отъездом мне доводилось слышать, что раньше деревня Дафэн принадлежала племени Чуюнь, а теперь отошла к племени Фэншоу. Какова же истинная причина, не поведаете ли, уважаемый?

По идее, подобные темы считались весьма щекотливыми, и расспрашивать местных напрямую было не совсем удобно, однако староста вовсе не рассердился и неспешно начал рассказ: Наша деревня и впрямь некогда принадлежала племени Чуюнь, но в тот год русло Реки Лухэ изменилось, и наши дома затопило водой. В тот год внутри племени шла жестокая борьба за власть, и никому до нас не было дела. Вот мы и расчистили клочок целинной земли да отстроили дома заново. — Он указал под ноги: Хоть эта земля и относится к племени Фэншоу, в те времена до заброшенных пустошей никому не было дела.

Река Иньцзян, пересекавшая все Южные Земли, делилась на два больших притока: восточный звался Ручей Фэнси, а западный — Река Лухэ. Присутствующим стало ясно: тут сам чёрт ногу сломит, сплошная тёмная история. Вспомнив сведения из Записи о трех племенах, которые почти слово в слово совпадали со словами старосты, Вэнь Чэн поинтересовался: А не происходило ли в последнее время чего-то необычного?

Необычного? — на лице старосты отразилось недоумение. Поразмыслив немного, он ответил: На днях кто-то тайком пробрался к нам посреди ночи. Мы даже броситься в погоню не успели, как этот человек побежал обратно к племени Чуюнь и скрылся из виду.

Тона тут же вмешался: Почему ты не доложил об этом вождю?

Да они из года в год творят одно и то же, мы уже перестали обращать на это внимание. Неужели нам теперь из-за каждой их провокации отправлять боеспособных мужчин сражаться? — в свою очередь вопросом на вопрос ответил староста, явно уставший от подобных происшествий.

Услышав это, Тона умолк. В былые годы между племенами то и дело вспыхивали вооруженные столкновения, пока в последние годы племя Ичуань не набрало силу и не вознамерилось поглотить соседи, заставив их отложить распри и жить по соседству ради сотрудничества. Для них период открытой вражды и скрытой борьбы длился куда дольше, чем фаза мирного сосуществования.

Вэнь Чэн задал вопрос: Раз уж вы находитесь на стыке границ двух племен, да к тому же в последнее время тут неспокойно, неужели у вас никто не несет дозор? Как вы допустили, чтобы лазутчик проник внутрь и безнаказанно ушел?

Дозор, конечно, есть, только сколько людей в нашей деревне? Каждую ночь на страже у заставы стоят всего двое. А ведь скоро начнется горячая пора полевых работ, людям нужно спать, чтобы были силы, — староста на мгновение задумался. — Тот лазутчик, что пробрался сюда той ночью, был необычайно высокого роста. Дежурные крестьяне испугались, что вдвоем они не справятся с ним, и побежали звать деревенских ополченцев, из-за чего и опоздали.

Хотя жители юго-западных племен уступали ростом северянам, ситуации, когда двое не могли с уверенностью одолеть одного противника, случались редко, и Тона тут же поинтересовался: Насколько же он высок?

http://bllate.org/book/31433/3833713