Готовый перевод The Pampered Little Princess / Побег с ледяным князем: Воспитание маленького беглеца: Глава 4

Благодаря многолетней привычке выживать в горах в течение некоторого времени для Сюэ Ина не составляло особого труда. Прошло совсем немного времени, как он собрал свой обычный узелок с вещами.

Пока он собирался, он услышал от помощника судьи, что Вэнь Чэн взял с собой несколько десятков человек и хочет тайком проникнуть в горы, чтобы выяснить, почему пропали послы и не стали ли они жертвами чьего-то злого умысла. Выйдя за дверь и увидев, что в отряде ведут несколько собак, он невольно побледнел.

Вэнь Чэн стоял во дворе и отдавал распоряжения своему подчинённому Чжоу Цюаню, как раз заметив перемену в выражении лица Сюэ Ина, и спросил:

— Ты боишься собак?

Собаки, взятые в этот поход, не считались крупными; это были те самые поисковые псы из армейских лагерей, способные брать след, ростом примерно вполовину мастифа.

Сюэ Ин одной рукой крепко вцепился в узелок, а другую сжал в кулак в рукаве:

— Нет.

Он изо всех сил старался казаться спокойным, чтобы не выдать себя.

Вэнь Чэн много лет воевал и повидал немало людей из самых разных кругов, поэтому с одного взгляда сумел раскусить его маскировку.

— Мы всю дорогу будем с собаками. Ты уверен, что хочешь пойти с нами?

Тон Вэнь Чэна не был суровым, он лишь предостерегал. Но Сюэ Ину эти слова показались имеющими совсем иной смысл; он шумно втянул воздух и ответил:

— Я не стану вам обузой.

В детстве, когда он возвращался домой один, по пути он встретил двоюродного брата, который натравливал на него пса. Он помнил, как собака бросилась на него и придавила к земле, а он отчаянно сопротивлялся, но безрезультатно, потому что у него не хватало сил. Если бы двоюродный брат со стороны тётки вовремя не оттащил пса, неизвестно, что бы случилось.

Тогда поднялся страшный шум, сбежались все соседи. Тётка выскочила на улицу и отругала двоюродного брата, а Сюэ Ин решил, что ребёнок просто ничего не понимает, и не стал придавать этому особого значения. Теперь же до него с опозданием дошло, что эта семейка давно имела на него виды: они либо не решались заходить слишком далеко, потому что взяли деньги его покойных родителей, либо хотели подождать, пока он вырастет, чтобы понять, появится ли от него какая-то другая польза.

Вэнь Чэн больше ничего не сказал и дал знак отряду выступать. Все в отряде были подчиненными, которых Вэнь Чэн привёл с севера, и лишь Сюэ Ин с еще одним проводником были местными. Проводника звали Ли Эр, он уже несколько лет промышлял сбором траვ в горах и на этот раз согласился указать дорогу за большую плату. Сюэ Ин встречал его несколько раз и был с ним неплохо знаком.

С самого начала пути Сюэ Ин расспросил Ли Эра о некоторых вещах и, узнав, что большей частью им предстоит пройти места, где он сам когда-то хаживал, немного успокоился.

Около полусотников человек с пожитками углубились в горы Цзюфэн. Не делая привалов на пути, они шли без передышки до самого вечера, а когда стемнело, разбили лагерь в глухом лесу. Вспоминая дневной случай, Сюэ Ин думал, что его страх перед собаками выглядит слишком жалко и, должно быть, оставил у Генерала не самое лучшее впечатление. К тому же он не сомкнул глаз всю прошлую ночь, и на душе у него было весьма тревожно.

Погруженный в дневные мысли, Сюэ Ин вдруг почувствовал легкий зуд на запястье. Опустив взгляд, он увидел искусанного узором комара и торопливо прихлопнул его. Хотя в горах Цзюфэн было полно насекомых, днем стояла сильная жара, и большинство из них прятались до вечерней прохлады, поэтому дневную мазь он наносить не стал. Сюэ Ин повернулся, чтобы поискать в узелке средство от комаров, но обнаружил, что в спешке забыл его взять.

Однако он вовсе не растерялся. Помогая дяде и тете, он немного разбирался в лекарственных травах, а поскольку вырос в этих местах, то прекрасно знал, в каких зарослях водится больше всего насекомых определенного вида и каких именно трав они боятся. Тогда он поднялся на ноги, при свете недалёкого костра осмотрел траву поблизости, нарвал немало целебных растений, растер их в ладонях, выдавил сок и смазал им руки, шею и другие открытые участки кожи, не прикрытые одеждой.

Закончив с этим, Сюэ Ин собирался пораньше лечь спать, чтобы выспаться перед завтрашним ранним подъемом. Но стоило ему повернуться, как он заметил, что Вэнь Чэн стоит неподалеку и как раз смотрит на него.

Сюэ Ин понял, что его недавние действия выглядели странно, и пояснил:

— Здесь комары, я нарвал немного трав, чтобы отпугнуть их. Не желает ли Генерал?

Вэнь Чэн шёл мимо и, заметив, что Сюэ Ин уединился в сторонке, бросил на него лишний взгляд. Услышав это, он слегка нахмурился:

— Не нужно.

В военных походах разве принято церемониться? Если требовалось скрываться, максимум, чем мазали открытые части тела для маскировки — это грязью, никаких излишних хлопот не было.

Кажется, он снова сделал что-то не так. Заметив холодность в глазах военачальника, Сюэ Ин молча направился к своему ночлегу, напоминая себе про себя, что впредь так вести себя нельзя. Он отправился в этот путь, чтобы завоевать расположение Генерала, и больше не мог совершать подобных оплошностей.

Чжоу Цюань, наблюдавший за всем со стороны, тихо произнес:

— Подчиненный расспрашивал помощника судьи в уездной управе: этот переводчик по имени Сюэ Ин, хоть человек и хрупкого сложения, но в делах надежен, поэтому его и порекомендовали.

Услышав это, Вэнь Чэн кивнул и больше не возвращался к данному вопросу, сосредоточившись на мыслях о расследуемом деле. С тех пор как посланник пропал, императорский двор один за другим отправлял людей на поиски, но все последующие гонцы тоже бесследно исчезали, и среди них был один из его бывших подчиненных. Единственный, кто вернулся живым, лишился рассудка и вопил о каких-то демонах, что и заставило его самого отправиться на поиски.

Горы Цзюфэн были местной священной горой. С трех сторон их склонов жили жители великой династии Даинь, и лишь на западе обитали зависимые племена. Племена, примыкающие к горам Цзюфэн, назывались племенем Фэншоу и племенем Чуюнь, а еще западнее лежало племя Ичуань, замышлявшее недоброе. Вэнь Чэн долгие годы служил на северных рубежах и мало разбирался в делах юга, поэтому сейчас, сидя у костра, он листал книгу под названием Хроники трех племен гор Цзюфэн, чтобы ознакомиться с местными обычаями и нравами.

На следующий день отряд поднялся спозаранку. Позавтракав, они продолжили путь, и так прошло несколько дней, пока они не добрались до места под названием Склон Яньпо. Перед тем как войти в горы, посол отправил письмо, а уже внутри отправил еще одно с почтовым голубем, после чего связь оборвалась. Судя по затраченному времени и пройденному расстоянию, исчезнуть они должны были как раз в этих краях.

Несколько дней подряд все безуспешно прочесывали окрестности взад и вперед, не обнаруживая ни единой зацепки. Сюэ Ин неотступно следовал в хвосте отряда, еще внимательнее вглядываясь по сторонам в надежде найти хоть какую-то ниточку. Хоть он и был худощав и уже несколько лет служил на бумажной работе, телом он отнюдь не был слаб. Каждый год он по несколько раз поднимался в горы, поэтому даже шагая в ногу с закаленными в боях воинами, он не отставал.

В горах Цзюфэн протекала река по имени Ручей Фэнси, являющаяся притоком реки Иньцзян. Она сбегала с высоты к восточной стороне гор и протекала мимо уездного города Ци. Местные жители постоянно рыбачили и стирали белье у Ручья Фэнси, и Сюэ Ин в детстве тоже то и дело бегал туда играть. Шагая сейчас по горным тропам вдоль обоих берегов Ручья Фэнси, он чувствовал лишь знакомое и родное тепло.

Однако сегодня, пройдя изрядное расстояние, он почему-то почувствовал, что что-то здесь не так.

http://bllate.org/book/31433/3833710