Готовый перевод Perfect Imperial Consort / Совершенная императрица-гуйфэй: Глава 23

Спустя мгновение вошёл Иньчжэнь, с лёгкой улыбкой поклонился императору Канси и дружески похлопал Иньчжэня по плечу:

— Четвёртый брат, ведь уже несколько дней не заглядывал во дворец? Второй брат по тебе соскучился. Вчера отец-император пожаловал мне пол-цзиня лунцзиня — помню, ты особенно ценишь этот сорт. Как насчёт того, чтобы вместе попить чай?

Иньчжэнь, разумеется, кивнул в знак согласия, но перед лицом императора не осмеливался затягивать беседу. Канси вновь вернулся к прежней теме и спросил Иньчжэня:

— Что думаешь?

— Сын полагает, что в этом нет нужды, — покачал головой Иньчжэнь. — Великая Цин и так есть Поднебесная империя. Зачем нам подражать каким-то ничтожным государствам и заводить эту самую Академию наук? Всё, чему там учатся, — астрономия да счёт. А толку-то? Поступить в Императорскую астрономическую палату? Или в Министерство общественных работ? Да и вообще, Академия наук занимается не обучением, а исследованиями. Наши знания в области астрономии и математики и так исчерпывающе полны. Что ещё можно копать глубже?

— Второй брат, дело не только в этом… — поспешил вставить Иньчжэнь.

— Я понимаю, о чём ты, — усмехнулся Иньчжэнь, взял чашку чая, сделал пару глотков и продолжил: — Астрономия, математика, география… да даже та физика и химия, о которой они толкуют. Но какой в этом прок?

— Прок есть, — возразил Иньчжэнь. — Астрономия помогает предсказывать погоду, география — изучать состояние земель. Великая Цин процветает потому, что народ живёт в достатке, а достаток народу дают сытость и тёплая одежда. А для этого, прежде всего, нужны благоприятные погодные условия, чтобы крестьяне могли вырастить достаточно зерна. Разве не полезно знать, какая завтра будет погода, когда сеять и когда вносить удобрения, какие участки земли подходят для каких культур?

— А физика и химия, — продолжил он, — пусть и звучат неприметно, но если копнуть глубже, кто знает, какие чудеса можно будет создать? В печи обжигают фарфор. А вдруг однажды удастся обжечь такой материал, что окажется чрезвычайно прочным, и им можно будет вымостить дороги — ровно, крепко и куда проще, чем плитами из зелёного камня, да ещё и с меньшими трудозатратами?

Иньчжэнь не осмеливался говорить слишком прямо и потому старался приблизить свои доводы к повседневной жизни. Однако Иньчжэнь лишь фыркнул:

— Ты уверен, что такой материал вообще можно обжечь?

Иньчжэнь слегка нахмурился:

— Я не уверен. Именно поэтому и нужна Академия наук — чтобы это исследовать.

— А откуда ты знаешь, что Академия обязательно добьётся результата? — тоже нахмурился Иньчжэнь, глядя на младшего брата с недовольством и недоумением. Раньше тот всегда следовал за ним и соглашался со всем, что он скажет. Даже если и не соглашался, то разве что втайне. Но никогда ещё не осмеливался так открыто перечить ему при отце-императоре.

В голове Иньчжэня мелькнула тревожная мысль: неужели и четвёртый брат, подобно восьмому, увидев, что отец-император в последнее время стал холоднее к нему, задумал собственный путь к власти?

Лицо его потемнело.

— А если им понадобится сто или двести лет, чтобы что-то исследовать? — с горькой усмешкой спросил он и повернулся к Канси: — Отец-император, создание Академии наук потребует огромных людских и материальных ресурсов. Если учредить Академию, но не выделять средств на исследования, то какой в ней смысл? Это же огромные расходы! Государственная казна и так не полна. Разве можно тратить такие деньги впустую? Не говоря уже о том, что Министерство военных дел на днях подало прошение о выделении средств: с наступлением холодов у пограничных войск до сих пор нет тёплой одежды. Да и Министерству общественных работ, Министерству ритуалов, Министерству наказаний нужны средства. Разве дела всей империи уступают значимости какой-то мелкой Академии наук?

Канси, казалось, начал колебаться. Иньчжэнь поспешил вмешаться:

— Отец-император, всё не так просто. Мы…

— Четвёртый брат, ты слишком наивен, — перебил его Иньчжэнь, подняв подбородок с лёгким высокомерием. — Бай Цзинь — кто он такой? Французский миссионер. Ты правда думаешь, что если он откроет что-то полезное, то не передаст это Франции?

— К тому же, — добавил он, — ты полагаешь, что Академия наук сможет создать нечто полезное для государства и народа. Но разве наше Министерство общественных работ хуже каких-то заморских академий?

Ведь именно Министерство общественных работ занималось разработкой всего — от веера-автомата с фигурками мальчиков на столе императора до сельскохозяйственных орудий для простых крестьян.

Иньчжэнь уже собирался возразить, но Канси махнул рукой:

— Иньчжэнь прав. У нас уже есть Министерство общественных работ, нет нужды создавать ещё и Академию наук. На её создание уйдёт немало денег, а в казне и так не хватает серебра.

— Ладно, старший четвёртый, если у тебя больше нет дел, ступай. Я уже в курсе дела тринадцатого сына, — сказал Канси, не давая Иньчжэню продолжить, и взял другую мемориальную записку. — Иньчжэнь, посмотри-ка на эту записку. Как, по-твоему, следует решить этот вопрос?

— Отец-император, сын считает…

Иньчжэнь молча сжал губы, поклонился и вышел из императорского кабинета. Звуки разговора за спиной постепенно стихали. Он опустил глаза и взглянул на свою ладонь.

Действительно, только оказавшись на том самом месте, он сможет по-настоящему изменить эту страну.

* * *

— Господин, госпожа прислала спросить, где подавать ужин, — доложил Су Пэйшэн, входя в кабинет Иньчжэня.

Тот слегка нахмурился, задумался на мгновение и спросил:

— Сегодня пятнадцатое?

Су Пэйшэн кивнул:

— Так точно, господин.

— Тогда отправимся к госпоже, — сказал Иньчжэнь, отложил кисть и направился к выходу. Су Пэйшэн поспешил следом.

Наляйши, получив известие, тут же распорядилась кухне подать ужин и сама вышла встречать у дверей покоев. Увидев Иньчжэня, она улыбнулась:

— Господин, я велела приготовить твой любимый суп из трёх деликатесов. Попробуешь сначала?

Иньчжэнь кивнул, вошёл и устроился на мягком диване. Наляйши дождалась, пока подадут суп, и лично налила мужу чашку, сев рядом:

— Попробуй, господин. Если понравится, выпей ещё.

— Неплохо, — после пары глотков одобрил он и больше не произнёс ни слова. Наляйши тоже не знала, что сказать, и снова взялась за книгу, лежавшую на столике. Так они молча поужинали.

— В последнее время Хунъюнь неважно себя чувствует, — наконец нарушил молчание Иньчжэнь.

Наляйши опустила глаза, слегка сдвинула брови, но не ответила. Иньчжэнь продолжил сам:

— Старшая барышня тоже сейчас больна. Думаю, госпоже Ли одной не справиться. Лучше переведи одну из девочек к себе на попечение.

Наляйши внутренне сопротивлялась:

— Господин, вы же знаете, госпожа Ли — женщина мнительная. Я, конечно, готова присмотреть, но боюсь, она подумает, будто я хочу отнять у неё сына. От такой тревоги ей станет ещё хуже…

Иньчжэнь нахмурился:

— Ты — законная супруга. Все дети в этой резиденции называют тебя матерью. Давай лучше переведём к тебе старшую барышню. Когда она выздоровеет, не обязательно будет возвращать её обратно — пусть остаётся у тебя.

Он помолчал и добавил:

— С тех пор как Хунхуэй ушёл из жизни, рядом с тобой нет детей. Это моя вина перед тобой.

В будущем, скорее всего, кроме ребёнка, которого она сейчас носит, других детей в гареме не будет. Поэтому он мог лишь выбрать из живых детей того, кого отдать Наляйши.

Хунъюнь был слаб здоровьем. Если он, как и в прошлой жизни, умрёт рано, разве не причинит это новую боль Наляйши? Хунши, напротив, был крепким, но… Наляйши — законная супруга. Ребёнок, выращенный ею, должен иметь статус законнорождённого. А госпожа Ли — женщина честолюбивая, постоянно подстрекает Хунши, да и сам мальчик не обладает твёрдым характером. Иньчжэнь не хотел, чтобы, завоевав трон, он вновь столкнулся с борьбой за наследие между собственными сыновьями.

— Если не хочешь брать старшую барышню, — заметив нежелание Наляйши, сказал Иньчжэнь, — тогда, как только у госпожи Сун родится ребёнок, неважно, мальчик или девочка, отдадим его тебе на воспитание.

В прошлой жизни дочь госпожи Сун не дожила до конца года. Возможно, сменив мать, она получит иной шанс на жизнь.

— Достаточно того, что господин обо мне заботится, — с грустной улыбкой ответила Наляйши. Хунхуэй умер всего два года назад. Она не желала, чтобы кто-то занял его место. Хотя ей уже за тридцать, но при должном уходе за телом она ещё может родить собственного ребёнка. Зачем же воспитывать чужих?

Госпожа Ли — презренная тварь, и то, что она не уничтожила её сыновей, уже великое снисхождение. Отдавать ребёнка этой женщине, чтобы возвысить его статус, — разве она дура? А госпожа Сун и подавно не подходит. Если уж брать ребёнка на воспитание, то пусть будет от женщины маньчжурского рода. Например, госпожа Нёхутулуская вполне годится.

— Я не хочу, чтобы госпожа Ли обиделась, — сказала Наляйши, скрывая все расчёты за опущенными ресницами и изобразив грусть и вымученную улыбку. — Хунши ещё мал, Хунъюнь болен… Она может и прозевать что-нибудь… Господин так обо мне печётся — пусть тогда старшую барышню переведут ко мне.

Иньчжэнь уже столько наговорил — отказывать ему полностью было бы невежливо. Отказаться от сына госпожи Ли и ребёнка госпожи Сун — значит, остаётся только старшая барышня. Та уже немаленькая, и Наляйши нужно лишь обеспечить ей должный уход.

— Завтра же распоряжусь перевести старшую барышню сюда, — кивнул Иньчжэнь.

Закончив разговор, он вновь замолчал. Наляйши поспешила завести новую тему:

— Кстати, тринадцатый брат очень любит креветки, запечённые в соли, из нашей кухни. Думала, записать рецепт и отправить тринадцатой невестке.

На лице Иньчжэня мелькнула улыбка:

— Он просто обжора. Позаботься о тринадцатой невестке. Скоро тринадцатый брат уедет из столицы и, скорее всего, не вернётся до Нового года. Если в его доме возникнут какие дела, позаботься.

— Обязательно, господин, — поспешила ответить Наляйши. — Вы с тринадцатым братом так дружны! Вспоминаю, у меня в родном доме два старших брата тоже были очень близки. Особенно Угэ — он обожал ходить за старшим братом. Однажды, когда старший брат собрался на службу, Угэ, будучи ещё маленьким, устроил истерику и требовал пойти с ним. Отец тогда как следует отлупил его.

— Правда? — слегка усмехнулся Иньчжэнь, но в душе подумал: «Наша с тринадцатым братом связь не сравнить с обыкновенной дружбой. Ради меня он готов отдать жизнь, ни в чём не жалуясь. В прошлой жизни он погиб из-за меня. В этой жизни я сделаю всё, чтобы он дожил до глубокой старости».

— Господин? — окликнула его Наляйши, заметив, что он задумался.

Иньчжэнь поставил чашку и направился в спальню:

— Поздно уже. Пора отдыхать.

Наляйши на мгновение замерла, а потом на лице её заиграла радость:

— Хорошо, я помогу вам переодеться.

Она последовала за ним, подошла ближе, чтобы помочь снять одежду, но Иньчжэнь слегка отстранился:

— Госпожа, не нужно. Я сам.

С этими словами он быстро снял верхнюю одежду, остался в рубашке и лёг на постель. Наляйши покраснела, но всё же поднялась и легла рядом, придвинувшись поближе. Увидев, что Иньчжэнь закрыл глаза, она почувствовала неловкость.

Поразмыслив, она осторожно просунула руку под одеяло, чтобы взять его за руку. Но едва её пальцы коснулись запястья Иньчжэня, как он резко перекатился на другой бок, лицом к стене, оставив ей лишь спину.

Глаза Наляйши наполнились слезами. Она тихо убрала руку, уставилась в потолок. Снаружи старшая служанка бесшумно задула светильник. В комнате воцарилась темнота, но Наляйши не могла сомкнуть глаз. В душе у неё было горько-кисло, и эта горечь, казалось, уже переполнила рот.

Неужели Иньчжэнь её разлюбил? Она провела ладонью по щеке. Ей уже за тридцать — возраст немалый. У глаз уже появились морщинки. Осталось ли у неё хоть немного прежней красоты?

http://bllate.org/book/3141/344827