Готовый перевод Perfect Imperial Consort / Совершенная императрица-гуйфэй: Глава 10

Нянь Хуэй отличалась удивительно мягкой внешностью: уголки губ у неё были чуть приподняты, а лицо — нежным и спокойным. Сперва она почтительно поклонилась старшей и второй снохам, а затем обратила взор на Нянь Сююэ:

— Как же быстро летит время! Сестрёнка уже совсем выросла. Ты так похожа на матушку — точно такая же красавица.

Нянь Сююэ улыбнулась в ответ:

— Старшая сестра тоже очень красива.

Нянь Хуэй лёгким движением покачала головой, не скрывая улыбки:

— Я уже состарилась, а ты — в самом цвету юности.

Она собиралась продолжить, но тут вмешалась старшая сноха, весело рассмеявшись:

— Милая сестрёнка, отец и матушка уже ждут. Пойдём скорее — не стоит заставлять их томиться. О чём поговорить — всегда успеем. Ведь старшая сестра не уезжает завтра же.

Нянь Хуэй кивнула:

— Старшая сноха права. Я не подумала. Пойдёмте скорее.

Едва переступив порог главного зала, Нянь Хуэй тут же расплакалась и со стуком опустилась на колени:

— Отец, матушка, непочтительная дочь вернулась!

Нянь Сююэ, стоявшая рядом, даже за неё почувствовала боль в коленях. Нянь Сяолян молчал. Госпожа Нянь неторопливо поставила чашку чая и лишь тогда подала знак стоявшей рядом няне помочь дочери подняться. Её улыбка словно была нарисована — ровная, без единой тени живого чувства:

— Вставай скорее. Ты уже замужняя женщина, теперь всё не так, как прежде. Мы с отцом тебя не виним.

Нянь Сяолян кивнул вслед за ней:

— Мать права. Вставай.

Нянь Хуэй вытерла слёзы и поднялась, после чего взяла за руку стоявшего рядом мальчика:

— Отец, матушка, это мой сын. Ему только что исполнилось четыре года.

Госпожа Нянь внимательно осмотрела ребёнка и улыбнулась:

— Похож на тебя — на пять-шесть долей.

Она подозвала мальчика к себе и протянула нефритовую подвеску:

— Это подарок от бабушки. Нравится?

Нянь Сююэ вытянула шею, чтобы взглянуть, и про себя скривилась: подвеска самая заурядная. У неё дома таких не меньше десятка, и все куда лучше.

Но Нянь Хуэй, похоже, не заметила посредственности подарка и выглядела глубоко тронутой:

— Такой дорогой подарок… Матушка, вы слишком добры! Цзяюй, скорее поблагодари бабушку.

Мальчик тоненьким голоском поблагодарил. Нянь Сяолян вручил внуку золотой амулет «на долгую жизнь», после чего сослался на усталость и покинул зал раньше времени.

Госпожа Нянь, всё так же улыбаясь, обратилась к старшей снохе:

— Как обстоят дела с уборкой комнаты для старшей дочери?

Старшая сноха ответила без промедления:

— Всё готово, матушка. Я убрала всё строго по вашему указанию — в точности так, как нравилось старшей сестре в её девичьи годы.

Затем она повернулась к Нянь Хуэй:

— Если что-то не понравится, старшая сестра, смело скажите мне — я тут же всё заменю.

— Благодарю матушку и старшую сноху, — сказала Нянь Хуэй, сохраняя свой привычный ровный и спокойный тон. — Не ожидала, что спустя столько лет матушка ещё помнит мои пристрастия. Старшая сноха всегда так заботлива — я уверена, мне всё понравится.

Госпожа Нянь снова подняла чашку, и крышка лёгким щелчком коснулась края. Она улыбнулась и обратилась к Нянь Гэнао:

— Твоя старшая сестра и её муж устали с дороги. Отведи их отдохнуть. Остальное обсудим позже.

Нянь Гэнао кивнул. Нянь Хуэй повернулась к Нянь Сююэ:

— Сестрёнка, если будет время, загляни ко мне. Я привезла много сувениров из Сучжоу — думаю, тебе понравится.

Нянь Сююэ кивнула:

— Обязательно зайду, если получится.

Как только семья Нянь Хуэй ушла, Нянь Сююэ бросилась к матери:

— Мама, зачем же вы заставили старшую сестру остановиться у нас? Она ведь уже замужем! Даже если у её мужа нет дома в столице, они могли бы снять жильё.

Госпожа Нянь ласково ущипнула её за щёчку:

— Как ты считаешь, что за человек Нянь Хуэй?

— Няня Ян многое мне рассказала. Я думала, она жестокая и коварная.

Нянь Сююэ недоумённо посмотрела на мать:

— Но сегодня, увидев её, я поняла: она добра и мягка, совсем не кажется опасной.

— Тебе уже десять лет. Через несколько лет начнётся отбор во дворец. Учитывая положение нашего рода и доверие императора к отцу, скорее всего, тебя кому-нибудь сосватают.

Госпожа Нянь откинулась на подушки и погладила дочь по маленькому пучку волос:

— Где бы ты ни оказалась, тебе придётся столкнуться с борьбой в женской половине. Отец и я можем защитить тебя сейчас, но не навсегда.

Нянь Сююэ нахмурилась:

— Мама хочет, чтобы я тренировалась на Нянь Хуэй?

— Нянь Хуэй — жестокая, хитрая, умеет притворяться и манипулировать. Идеальный противник для твоих первых испытаний.

Госпожа Нянь улыбнулась. Главное — она полностью контролирует ситуацию и не допустит, чтобы Нянь Хуэй причинила вред её дочери.

— Но я не понимаю, мама, — нахмурилась Нянь Сююэ. — Почему вы уверены, что старшая сестра снова попытается навредить мне?

Согласно рассказам няни Ян, в детстве Нянь Хуэй хотела убить маленькую Нянь Сююэ из страха, что та, будучи дочерью главной жены, отнимет у неё всё.

Но теперь Нянь Хуэй замужем. Разве ей ещё важно положение в родительском доме?

Госпожа Нянь презрительно фыркнула:

— Нянь Хуэй с детства завистлива и не терпит, когда кто-то лучше неё. На этот раз она вернулась в столицу ради должности мужа и нуждается в помощи отца и твоих братьев. Увидев, как нас всех балуют, она непременно почувствует зависть. Даже если не станет вредить тебе напрямую, обязательно попытается использовать. Посмотришь — через несколько дней сама придет к тебе.

Нянь Сююэ открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. В груди поднималась тревога.

Вспомнив прочитанные романы, она подумала: там писали лишь о том, как героиня встречает принца, открывает лавку, зарабатывает деньги, поёт и танцует, чтобы завоевать любовь, или читает стихи, чтобы прославиться. Нигде не упоминалось о смертельно опасных интригах в женской половине!

Она не осмеливалась считать эти дворцовые игры неважными — ведь няня Ян рассказывала о случаях, где каждый шаг мог стоить жизни. Пусть не её собственной, но многих других погибло. Это вовсе не игра с простыми правилами.

Неужели она слишком упрощала этот мир?

В душе нарастал страх. Нянь Сююэ даже захотелось немедленно вернуться в свои покои и запереться там, чтобы ни один злой человек не смог проникнуть внутрь.

— Сююэ, запомни: в женской половине ты должна быть начеку всегда. Никому нельзя доверять полностью, — сказала госпожа Нянь, заметив испуг дочери. Она прижала девочку к себе и твёрдо произнесла: — Ты должна оставаться трезвой в любую минуту. Иногда одна маленькая ошибка может стоить тебе жизни.

* * *

— Ху Фэнхуэй? — нахмурился Иньчжэнь. За последнее время он восстановил большую часть важных воспоминаний. Хотя Ху Фэнхуэй не играл ключевой роли, Иньчжэнь помнил его как сучжоуского управляющего ткацкой мануфактурой, который подстрекал Нянь Гэнао к мятежу и присвоил огромные суммы казённых денег.

— Он поселился в доме Нянь вместе со старшей госпожой Нянь? — спросил Иньчжэнь.

Неприметная служанка тут же кивнула:

— Да, господин. Кроме того, я узнала ещё кое-что: в детстве старшая госпожа Нянь пыталась убить молодую госпожу Нянь.

Иньчжэнь напряг память. Лишь с трудом, почти очистив разум от всего лишнего, он вспомнил кое-что смутное. После его восшествия на престол Нянь Сююэ сразу же получила титул благородной наложницы. Семья Нянь мгновенно стала знатной, к ним хлынули гости.

Но если бы не самоубийство Ху Фэнхуэя и старшей госпожи Нянь, он, возможно, так и не узнал бы, что у Нянь Сююэ есть старшая сестра. Теперь всё выглядело весьма подозрительно.

Когда Нянь Сююэ впервые попала во дворец Четвёртого принца, её здоровье было слабым. По её словам, пару лет назад она тяжело болела.

Ей было тринадцать, когда она вошла во дворец. Две-три года назад — это как раз нынешний год.

— Какого ранга ты сейчас в доме Нянь? — спросил Иньчжэнь.

Служанка замерла, её лицо покраснело от смущения. Получив строгий взгляд Иньчжэня, она запинаясь ответила:

— Госпожа Нянь очень строго следит за прислугой. Меня купили всего несколько дней назад. Я даже до внутреннего двора ещё не добралась… Пока не имею ранга.

Последние слова она почти прошептала. Она ведь была всего лишь грубой работницей, а Четвёртый бэйлэ лично поручил ей такое важное задание! Если бы она справилась, её бы повысили, а брату устроили бы хорошую должность при дворе. А теперь она подвела бэйлэ…

— Как можно скорее проберись к молодой госпоже Нянь. Твоя задача — защищать её, — твёрдо сказал Иньчжэнь после недолгого молчания. — Следи за старшей госпожой Нянь. При малейшем подозрении немедленно сообщи молодой госпоже.

Служанка облегчённо выдохнула и поспешно согласилась. Убедившись, что Иньчжэнь больше ничего не скажет, она осторожно вышла из комнаты и бросилась бегом к дому Нянь. Будучи неранжированной служанкой, она воспользовалась моментом, когда сопровождала дворцовую няню с ночной посудой, и теперь спешила вернуться — в доме Нянь сейчас действовал строгий карантин.

— Цзинкуй, скажи, — Нянь Сююэ, лёжа на кровати, задумчиво повернулась к служанке, — я написала письмо и хочу отправить его в Мо Бао Чжай. Ты можешь помочь?

Цзинкуй чуть не выронила массажный молоточек:

— Госпожа, вы хотите отправить письмо Четвёртому бэйлэ?

Нянь Сююэ кивнула:

— Да. Я уже написала половину плана. Хочу, чтобы он сначала прочитал начало. Если сочтёт идею осуществимой — допишу остальное. Если нет — не стану тратить время. Кстати, твой брат работает во внешнем дворе, верно? Он ведь может выходить из дома в любое время. Пусть передаст письмо.

Цзинкуй чуть не заплакала:

— Госпожа, это же тайная переписка! Если госпожа Нянь узнает, мне не поздоровится!

Нянь Сююэ удивилась:

— Но почему ты должна ей рассказывать? Мы же тайком отправим письмо! Если бы хотели делать это открыто, зачем просить твоего брата?

Цзинкуй покраснела до корней волос. Дело не в том, насколько они будут осторожны. Просто госпожа Нянь всё равно всё заметит! Их госпожа немного наивна, но если и служанки начнут вести себя так же глупо, им не место рядом с ней.

— К вам пришла старшая госпожа, — вдруг вбежала Сайкуй, прерывая их спор. — Госпожа, позвольте переодеть вас?

Нянь Сююэ неохотно кивнула и села, позволяя Сайкуй привести её в порядок.

Нянь Хуэй шла не спеша, и пока Нянь Сююэ переодевалась и причесывалась, та только-только добралась до дверей. Служанка Шаояо отдернула занавеску, а Иуэй доложила:

— Старшая госпожа прибыла!

Нянь Сююэ поспешила навстречу:

— Не знала, что старшая сестра заглянет. Простите за непорядок.

— Мы же сёстры, зачем такие формальности? — улыбнулась Нянь Хуэй и взяла её за руку. Они направились в покои. — Когда я выходила замуж, ты была ещё совсем крохой. Я боялась, не забыла ли ты меня за эти годы.

Нянь Сююэ, опасаясь, что её улыбка покажется фальшивой, опустила голову, изображая застенчивость:

— Как можно, старшая сестра? Я всегда помнила вас. Почему вы не привели племянника? У меня много интересных игрушек — пусть поиграет.

— Он устал с дороги. После утреннего приветствия матушке я велела няне уложить его спать, — ответила Нянь Хуэй, оглядывая комнату. — Твои покои прекрасно убраны: изящно, уютно, с налётом учёности. Очень приятно находиться здесь.

http://bllate.org/book/3141/344814