Готовый перевод Empress Fucha / Императрица Фучха: Глава 16

Наложница Сянь была приёмной матерью первого а-гэ. Ещё до того как Нин Чжэнь покинула дворец, та не раз пыталась ходатайствовать за него, и вот теперь явилась вновь.

Нин Чжэнь немного подумала и сказала:

— Пусть войдёт. Мне любопытно услышать, что она на этот раз придумала.

Она вытерла руки и направилась в боковой зал. Наложница Сянь была одета в дымчато-серое — наряд выглядел несколько старомодно, но черты её лица оказались изысканно правильными. Она не была красавицей с первого взгляда, но чем дольше за ней наблюдаешь, тем привлекательнее она кажется. Неудивительно, что именно ей суждено стать второй императрицей в истории.

Всё это объяснялось не только её милостью у императрицы-матери, но и подлинной мягкостью характера и добродетельным поведением.

Однако Нин Чжэнь с детства росла на «Возвращённой жемчужине» — каждую зиму и лето «Трубный канал» крутил её без устали. Поэтому ко второй императрице из рода Уланара у неё не было особой симпатии. Она лишь улыбнулась и спросила:

— Скажи, наложница Сянь, с чем пожаловала сегодня?

Та совершила глубокий поклон и мягко ответила:

— Служанка кланяется Вашему Величеству, государыня императрица. Раз Вы вернулись из поездки, служанка просто обязана была засвидетельствовать почтение. За эти дни Ваше лицо заметно посвежело — служанка рада и спокойна.

Да уж, умеет же говорить! Всегда такая кроткая, ничем не выделяется, выглядит совершенно безобидной. Неудивительно, что императрица-мать без колебаний отдала ей на воспитание первого а-гэ.

Нин Чжэнь прекрасно понимала: эта женщина весьма опасна, и недооценивать её нельзя. Поэтому она лишь сказала:

— Моё здоровье действительно улучшилось, а вот у тебя, наложница Сянь, лицо стало хуже, чем раньше.

У неё не было времени ходить вокруг да около. Те, кто побывал в дворцовых интригах, сразу бы уловили скрытый смысл этих слов и не стали бы развивать тему. Но наложница Сянь, к сожалению, продолжила:

— Всё из-за первого а-гэ.

Горько усмехнувшись, она опустила глаза, и тёмные круги под ними стали ещё заметнее.

— С тех пор как скончалась высокая наложница Фучха, первый а-гэ воспитывался под моей опекой. Служанка всегда относилась к нему как к родному сыну, чиста перед собственной совестью и заботилась о нём со всей душой. Кто бы мог подумать, что он совершит такой позорный поступок… Служанка… служанка даже не смеет предстать перед Его Величеством и Вашим Величеством.

«Служанка не смеет предстать перед Его и Вашим Величеством»?

Интересные слова выбрала наложница Сянь. Говорит, что не смеет, а всё равно пришла.

Нин Чжэнь, выросшая на дворцовых драмах, прекрасно понимала скрытый смысл этих слов. Она спокойно произнесла:

— Раз уж пришла, зачем говорить такие вещи? Давай лучше прямо и открыто. Ты ведь умная женщина, а я не глупа. Зачем нам ходить вокруг да около?

Наложница Сянь на мгновение опешила — она не ожидала такого поворота. Но ведь она была искусной льстивицей: в Запретном городе без семи пядей во лбу давно бы сошлась со всеми счётами.

— Ваше Величество совершенно правы. Всё это — вина служанки, вина служанки.

С этими словами она встала. Нин Чжэнь уже гадала, что задумала эта женщина, но та вдруг опустилась на колени и искренне взмолилась:

— Служанка умоляет Ваше Величество, ради памяти высокой наложницы Фучха, смягчить наказание первому а-гэ.

Неужели колени у женщин во дворце стоят так дёшево?

Нин Чжэнь презирала все эти ритуалы: будто бы каждому, кто хочет что-то сказать, обязательно нужно упасть на колени, принизить себя, изобразить жалкую жертву и выпросить милость у вышестоящего. А если тот не проявит милосердия — сразу окажется неблагородным.

Но Нин Чжэнь не собиралась играть по этим правилам.

Наложница Сянь продолжала:

— Хотя первый а-гэ и воспитывался под моей опекой, по сути, Ваше Величество — его законная мать. Он обязан называть Вас «матушка-императрица». Служанка умоляет Вас, ради этого обращения, простить ему проступок.

— Как бы ни был виноват первый а-гэ, он не заслуживает столь сурового наказания. Его Величество поместил его под домашний арест, и никто не может его навестить без особого указа. Теперь он стал посмешищем для всего двора.

— В конце концов, высокая наложница Фучха была из Вашего же рода. Неужели Вы не можете ради неё простить первому а-гэ на этот раз? Вся вина — на мне. Служанка готова понести наказание вместо него, готова понести наказание вместо него…

С этими словами она начала бить лбом об пол — раз, другой, третий… Глухие удары эхом отдавались в зале, и даже у Нин Чжэнь мурашки по коже пошли. Но наложница Сянь будто не чувствовала боли, только повторяла:

— Умоляю Ваше Величество простить первого а-гэ! Служанка готова понести наказание вместо него…

Во дворце женские уловки принимали тысячи форм: есть такие, как чистая наложница — внешне кроткие, а на деле своенравные и вспыльчивые; есть такие, как высокая наложница — притворяются простушками, а на деле хитрые лисы; а есть такие, как наложница Сянь — внешне жертвуют собой ради других…

Нин Чжэнь тихо усмехнулась и спокойно спросила:

— Если я откажусь, ты будешь кланяться здесь до бесконечности?

Она отпила глоток чая. Наложница Сянь всё ещё не прекращала, только причитала:

— Служанка не смеет просить прощения, но лишь умоляет Ваше Величество унять гнев и дать первому а-гэ шанс на жизнь…

Тогда Нин Чжэнь наконец сказала:

— Наложница Сянь, Его Величество постоянно хвалит тебя передо мной за мягкость и добродетельность, говорит, что ты образец для всего гарема. Но, по-моему, твои методы ничем не отличаются от тех, что использует чистая наложница.

— Не знаю, что у тебя на уме, но чистая наложница каждый раз приходит ко мне, изображает жалкую жертву, лишь бы Его Величество случайно зашёл и подумал, что её обижают. И ты теперь то же самое делаешь — пришла сюда, чтобы Его Величество увидел твои страдания?

— Сегодня я прямо скажу: первый а-гэ провинился — его наказание справедливо. Ты, как его опекунша, тоже виновата. Я до сих пор не взыскивала с тебя, потому что ты всегда держалась достойно. Но теперь, когда первый а-гэ совершил проступок, Его Величество наказывает его — и это правильно. Зачем ты пришла ко мне просить заступничества? Если ты действительно хочешь, чтобы я тебя наказала, так тому и быть!

Ей нравились прямые люди — такие, как высокая наложница, с которой она раньше не была знакома: хочешь чего — говори прямо, давай обсудим открыто. Эти извороты ей не подходили.

Наложница Сянь опешила — она не ожидала таких слов. Но почти сразу собралась и сказала:

— Тогда прошу наказать служанку. Ваше Величество совершенно правы: служанка плохо воспитала первого а-гэ.

Нин Чжэнь знала, какую репутацию имеет наложница Сянь — иначе бы её не назвали «Сянь» («кроткая»). От императрицы-матери до младших служанок все без исключения хвалили её. Сейчас она ставила на карту свою репутацию, проверяя, посмеет ли императрица её наказать.

Нин Чжэнь не испугалась и с улыбкой сказала:

— Раз ты признала вину, перепиши к Новому году один том «Алмазной сутры». Это будет молитва за Его Величество и за урожай в следующем году. И заодно подумай хорошенько, в чём именно ты ошиблась.

Наказание было не слишком строгим, но и не лёгким. Она не заключала наложницу Сянь под стражу, не позволяя той добиться своего и не давая повода обвинить себя в жестокости. Но насколько это было мучительно — знала только сама наложница Сянь.

Переписать целый том «Алмазной сутры» — занятие не из лёгких!

Подумав, Нин Чжэнь добавила:

— Спешить не буду. Принесёшь до Нового года.

Сейчас уже начало одиннадцатого месяца — до праздника оставалось совсем немного. Объём работы был внушительным.

Однако наложница Сянь лишь кивнула, не выказывая ни тени недовольства:

— Служанка благодарит Ваше Величество за милость.

Нин Чжэнь и впрямь не могла разгадать эту женщину — ни единой бреши в её защите.

— Раз поняла, что это милость, ступай скорее в свои покои и начинай переписывать.

Это было прямое указание уходить. Наложницу Сянь подняла служанка, и та покинула дворец Чанчунь.

Уже днём того же дня пришёл доклад: наложница Сянь заболела. Эта женщина была мастером своего дела — ни единого слова против императрицы не сказала при посторонних, но едва вышла из дворца Чанчунь, как тут же слёгла. Любой понимал, что к чему. Её методы были куда изящнее, чем у чистой наложницы.

Нин Чжэнь не стала ничего объяснять. Быть императрицей — тоже преимущество: пусть хоть кто-то думает, что ты поступила неправильно — никто не посмеет сказать об этом вслух.

Разве что высокая наложница дважды заходила к ней из-за этого случая и говорила, что поступок не совсем уместен. Наложница Сянь, хоть и не особенно любима Хунли, пользуется огромной милостью императрицы-матери. Та почти считает её дочерью — говорит, что та очень похожа на неё в молодости. Если императрица-мать узнает, что Нин Чжэнь так поступила, наверняка будет недовольна.

Нин Чжэнь лишь спокойно улыбнулась:

— Даже если бы проступок совершил сам император, он должен был бы понести наказание, как простой человек. Мы, наложницы и императрица, должны подавать пример. Первый а-гэ виноват — его наказывают. Наложница Сянь виновата — её тоже накажут. Даже если бы я ошиблась, меня бы тоже наказали. Кто бы ни услышал эти слова — императрица-мать или кто другой, — все скажут, что я поступила правильно.

Высокая наложница звонко рассмеялась:

— Ваше Величество совершенно правы. Служанка и не думала об этом. Скоро Новый год, столько дел навалилось — голова совсем не варит. Я лишь переживала, что Вас накажет императрица-мать.

Поболтав ещё немного, она вдруг вспомнила:

— Говорят, через несколько дней императрица-мать вернётся во дворец, и вместе с ней — принцесса Хэцзин. Ваше Величество наверняка обрадуетесь встрече. Помню, как принцесса Хэцзин плакала, когда уезжала с императрицей-матерью — совсем не хотела покидать дворец.

Она умела подбирать слова.

Но Нин Чжэнь прекрасно понимала: отношения между принцессой Хэцзин и императрицей Фучха никогда не были особенно тёплыми. Дети ведь таковы: с кем больше общаются и кто больше заботится — к тому и привязываются.

Раньше императрице Фучха приходилось управлять всем гаремом и заботиться о втором а-гэ Юнляне, поэтому у неё почти не оставалось времени на родную дочь. Даже когда они встречались, императрица чаще всего делала замечания, что принцессу избаловали при дворе императрицы-матери. Какой ребёнок после этого станет к ней привязываться?

Принцесса Хэцзин плакала, уезжая из Запретного города, но скорее всего, это было из-за расставания со вторым а-гэ Юнлянем — он всегда заботился о своей единственной родной сестре.

Надо признать, высокая наложница была не глупа: императрица Фучха, возможно, и не любила лести, но кому не приятно услышать о тёплых отношениях между детьми?

Во всём дворце говорили, что принцесса Хэцзин умна — так же умна, как и второй а-гэ Юнлянь. Но иногда излишняя проницательность — не в пользу, особенно если ум направить не туда.

Нин Чжэнь была любопытна: какова же эта историческая принцесса, которую Хунли так любил?

— И я с нетерпением жду возвращения императрицы-матери и Хэцзин…

Она не успела договорить, как в зал стремительно вошёл Хунли. Все поспешно встали:

— Поклоняемся Его Величеству.

Нин Чжэнь взглянула на Байлянь, стоявшую за спиной императора, и подумала: почему никто не доложил о его приходе? Но Хунли, словно прочитав её мысли, сказал:

— Я велел не докладывать. Хотел послушать, о чём вы с высокой наложницей беседуете. Оказывается, вы уже знаете, что Хэцзин скоро вернётся. Я хотел лично сообщить тебе эту радостную весть, но высокая наложница опередила меня.

В этот момент Иньчжу подала чай. Нин Чжэнь взяла чашку и лично подала императору:

— Кто бы ни сообщил — всё равно главное, что императрица-мать и Хэцзин возвращаются. Они так долго отсутствовали во дворце — интересно, поправились они или похудели…

Хунли улыбнулся:

— Увидишь сама. А вот Хэцзин, эта маленькая проказница, обожает снег. Каждую зиму заставляла служанок и евнухов лепить для неё снеговиков, всё дворцовое хозяйство переворачивала. Уже скучаю по ней…

Отпив глоток чая, он вдруг вспомнил:

— Ах да! Вчера привезли коробку жемчуга. Зёрна крупные, блестящие — редкая красота. Выбери себе, сделаешь ожерелье.

Вспомнив, что здесь и высокая наложница, он добавил:

— И ты, высокая наложница, тоже пошли слугу выбрать. Жемчужины величиной с ноготь большого пальца — прозрачные, как роса. Настоящая редкость.

Высокая наложница весело улыбнулась и ответила:

— Благодарю Ваше Величество. Сегодня служанка явно пригрелась в тени Вашей милости.

Хунли подумал, что между ними и впрямь сложились добрые отношения, не зная, что если бы кто-то заглянул в её лицо на мгновение раньше, он увидел бы мимолётную тень досады. И в самом деле — ведь ей предлагают то, что Нин Чжэнь отвергнет. А ревность женщины — страшная сила.

http://bllate.org/book/3138/344628