Готовый перевод Empress Fucha / Императрица Фучха: Глава 9

— Какое тебе до этого дело? — Нин Чжэнь уже мысленно приготовилась к худшему. В конце концов, она родила Хунли троих детей, и жизнь всё равно не станет невыносимой. — Между мной и Его Величеством слишком много неразрешимых разногласий. Даже если бы тебя здесь не было, этот день всё равно настал бы рано или поздно… Говорят: «упавший феникс хуже курицы». Пусть теперь все покажут своё истинное лицо.

Фу Хэн всегда знал, как нелегко сестре живётся во дворце, и теперь горько жалел об этом. Он тихо сказал:

— Перед тем как войти во дворец, матушка велела мне передать: если тебе вдруг станет невыносимо скучно и тяжело здесь, можешь ненадолго вернуться домой. Отдохнёшь душой — и тогда уж возвращайся.

Он помолчал, затем ещё тише добавил:

— Матушка ещё сказала: «Муж и жена — единое целое. Даже у зубов с языком бывают стычки, не говоря уже о вас с Его Величеством. Не злись на императора — это тебе только во вред».

Он хоть и не хотел признавать, но понимал: матушка права. Раньше, когда бы она ни приходила в дворец Чанчунь, там всегда царили оживление и радость. А теперь — пустота и тишина. Видимо, все уже перебрались к высокой наложнице.

— Тишина — это даже хорошо. Мне она нравится, — искренне ответила Нин Чжэнь. Ведь пока императрица-мать ещё не вернулась во дворец, она — самая высокопоставленная женщина в гареме. Может спокойно спать до полудня — и никто не посмеет её упрекнуть.

Правда, идея навестить дом родителей показалась ей весьма заманчивой, и в голове уже начали зреть планы:

— Действительно, я давно не была дома. Отец с матушкой изредка навещают меня во дворце, но боятся сплетен и не задерживаются надолго. Если представится возможность, обязательно съезжу.

У Фу Хэна, когда он улыбался, на щеках проступали два лёгких ямочки — точно такие же, как у Нин Чжэнь.

Глядя на него, она вдруг по-настоящему почувствовала себя старшей сестрой и принялась болтать о домашних делах:

— Тебе уже восемнадцать или девятнадцать лет — давно не ребёнок. А всё тянешь с женитьбой! Отец с матушкой из-за этого с ума сходят. Пора бы и тебе самому заняться своим делом…

Фу Хэн опустил голову и пробурчал:

— Пятый брат ведь тоже ещё не женился. Мне нечего торопиться…

С этими словами он вдруг вспомнил что-то важное, вынул из-за пазухи письмо, огляделся по сторонам, убедился, что за ними никто не следит, и сказал:

— Пятый брат велел передать тебе это письмо. Прочти и обязательно сожги.

«Странно, — подумала Нин Чжэнь, — обычное семейное письмо, зачем такая таинственность?»

Но она не знала, что происходит в доме Фучха, и боялась сказать лишнее, выдав свою непосвящённость. Поэтому лишь улыбнулась и взяла письмо:

— Хорошо.

Фу Хэн в то время был первым телохранителем при Хунли и потому очень занят. Проболтав ещё немного, он ушёл.

Нин Чжэнь же вновь занялась у-цинси. В последнее время она тщательно заботилась о здоровье и чувствовала, что стала гораздо крепче.

Однако последние дни стояла пасмурная погода, шёл непрерывный снег, и гулять в императорском саду было невозможно. Но Иньчжу, её служанка, была слишком беспокойной натуры и каждый раз, выходя из дворца, приносила какие-нибудь свежие новости.

Вот и в этот раз, вернувшись под вечер, она выглядела совершенно подавленной. Стоя рядом с Нин Чжэнь, она явно чего-то не решалась сказать.

Императрица пила чай и, заметив её состояние, улыбнулась:

— Что нового услышала? Расскажи.

Иньчжу помедлила, потом наконец выдавила:

— Вчера ночью Его Величество отправился к чистой наложнице. Говорят, даже спрашивал у третьего а-гэ его учёбу. А сегодня утром чистая наложница ходила кланяться высокой наложнице и вела себя так вызывающе… Ваше Величество, разве это не возмутительно? Ведь совсем недавно Его Величество наказал её за то, что она вас оскорбила! Как же так вдруг всё изменилось?

Лицо Нин Чжэнь оставалось спокойным, как пруд:

— В этом нет ничего удивительного. Мужчины — все сплошь неблагодарные! Что бы ни пообещали тебе в лицо — на следующий день забудут, будто воды в рот набрали.

Иньчжу и Байлянь переглянулись. Неужели императрица только что назвала Его Величество «неблагодарным»? И прямо при всех слугах и евнухах?

Но Нин Чжэнь продолжала:

— Чистая наложница оскорбила меня — Его Величество сделал вид, что строго отчитал её, лишь для показухи. А теперь, когда я в немилости, он снова жалует ей внимание, чтобы при случае и мне уколоть. Очень даже удобно! Ладно, хватит о нём — только злюсь.

Впрочем, в гареме и так мало развлечений, особенно в такую стужу. Нин Чжэнь решила поболтать с Иньчжу:

— Кроме того, что чистая наложница снова в фаворе, есть ещё что-нибудь интересное?

Иньчжу перечислила кучу мелочей, а в конце осторожно добавила:

— …Есть ещё кое-что. Сегодня наложница Сянь ходила к высокой наложнице — наверное, из-за дела с первым а-гэ. С тех пор как тот попал в Запретный город, он воспитывается под её крылом уже несколько лет.

— Говорят, сегодня она так горько плакала у высокой наложницы, что глаза опухли. Видимо, просила заступиться за первого а-гэ.

Даже кошка или собака, прожив рядом несколько лет, вызывают привязанность, не говоря уже о живом ребёнке, да ещё таком послушном и заботливом, как первый а-гэ.

Нин Чжэнь ничуть не удивилась:

— Так высокая наложница вступилась за него?

— Похоже, что нет, — ответила Иньчжу. — Сегодня я заходила на кухню и услышала, что Его Величество останется ужинать у высокой наложницы. Ли Юй лично распорядился приготовить её любимые блюда. Если бы она просила за первого а-гэ, Ли Юй вряд ли стал бы так стараться.

Нин Чжэнь слегка улыбнулась. Всё становилось всё интереснее: чистая наложница, низкого происхождения, но мечтающая взлететь высоко; наложница Сянь, готовая пойти на всё ради первого а-гэ; высокая наложница, кажущаяся наивной и простодушной… Какой замечательный спектакль разыгрывается!

Она отпила глоток супа из ласточкиных гнёзд и сказала:

— Будем ждать. Лиса рано или поздно покажет свой хвост.

Прошло ещё несколько дней. В дворце Чанчунь царила тишина. Хунли не только сам не появлялся, но и людей не посылал — видимо, действительно разгневался.

Зато Фу Хэн часто присылал ей подарки: то сладости из-за городской стены, то несколько книжек с историями.

Нин Чжэнь и не думала, что в эту эпоху уже читают любовные романы. Конечно, до разнообразия «Цзиньцзян» им далеко, но всё же лучше, чем совсем ничего — можно скоротать время.

Однажды Фу Хэн прислал очередную книжку с историями. В ней как раз описывалась сцена тайной передачи письма, и Нин Чжэнь вдруг вспомнила: Фу Хэн ведь передавал ей письмо от «пятого брата»!

По историческим хроникам, у Ли Жунбао было девять сыновей, и Фу Хэн — самый младший и знаменитый из них. Кто такой этот «пятый брат», она никогда не слышала.

Однако, прочитав письмо, она остолбенела. В каждой строчке — искренняя забота и тревога. А в конце было написано: «Услышав, что Чжэньчжэнь в печали, старший брат страдает невыносимо и готов отдать за неё свою жизнь. Прошу, береги себя».

«Фу-у-у! — подумала она с отвращением. — До чего же приторно!»

От этих слов её всего передернуло. Она вдруг вспомнила, как Фу Хэн упомянул, что пятый брат до сих пор не женат… Неужели…? У неё возникло дурное предчувствие. Неужели в этом веке брат ради сестры отказывается от брака? Какой ужас!

Нин Чжэнь, выросшая на дорамах про гаремные интриги, прекрасно знала: такие письма рано или поздно станут причиной беды. Она уже собиралась сжечь его.

Но в её покоях топили «ди лун» — подпольные каналы с горячим воздухом — и угольного жаровни не было. Она уже хотела велеть служанке принести жаровню, как вдруг снаружи раздался голос глашатаев:

— Прибыла высокая наложница!

С тех пор как Хунли в гневе покинул дворец Чанчунь, тот превратился в ледяную пустыню. Во всём Запретном городе все льстят тем, кто в фаворе, а гнев императора на императрицу — громкая новость. Кто же в здравом уме осмелится сейчас навещать её?

Нин Чжэнь тоже удивилась. Подумав, она быстро спрятала письмо в книжку с историями и сказала:

— Просите войти.

Высокая наложница была одета в алый халат с узкими рукавами и воротником «юаньбао», расшитый облаками и журавлями. Мех лисы на рукавах и воротнике подчёркивал изысканность её черт и придавал ей вид полной уверенности в себе.

Однако перед Нин Чжэнь она всё же учтиво поклонилась:

— Ваше Величество, простите за беспокойство. Чиньфэй пришла выразить вам почтение.

— Вставай, — с улыбкой сказала Нин Чжэнь и передала книжку Байлянь. «Осторожность — мать надёжности», — подумала она про себя. Высокой наложнице доверять нельзя.

Та поднялась, опираясь на служанку, и мельком взглянула на книжку:

— Ваше Величество теперь увлекаетесь… историями?

Обычно знатные девицы коротают время за музыкой, шахматами, живописью и каллиграфией. А императрица, образец всех благородных дам, обычно предпочитала заваривать чай или переписывать буддийские сутры.

Нин Чжэнь почувствовала себя уличённой и смутилась:

— Просто чтобы время скоротать. Кстати, с какой целью ты сегодня ко мне пожаловала?

На улице метель, да и высокая наложница теперь управляет всем гаремом. Перед Новым годом дел и так хватает. Нин Чжэнь не верила, что та пришла лишь для того, чтобы поклониться.

Высокая наложница не стала ходить вокруг да около:

— Ваше Величество всё сразу поняли. На самом деле я пришла за советом. Из-за снежной катастрофы на северо-востоке вы сократили пайки для всех дворцов. Но теперь, перед Новым годом, всем нужны деньги, и многие жалуются, что средств не хватает…

— Поняла, — сказала Нин Чжэнь. Она вновь восхитилась мудростью императрицы Фучха: та была образцовой, строгой к себе и другим. В современной компании такую точно взяли бы в доверенные. Жаль только, что её принципы задевали интересы других — и часто именно мелкие людишки становились причиной её падения.

Она подумала и ответила:

— Я понимаю трудности каждого двора. Но я уже передала печать управления гаремом. Неуместно мне теперь вмешиваться. Ты теперь — высокая наложница и управляешь всем гаремом. Такие вопросы решай сама. Если сомневаешься — спроси у Его Величества.

Ей не хотелось из-за такой ерунды портить себе настроение. Если вернуть пайки — получится, что она сама себе противоречит. А если не вернуть — все дворцы будут недовольны.

Для высокой наложницы это тоже была горячая картошка.

Та нахмурилась:

— В эти дни в государстве много дел, и настроение Его Величества неважное. Не стану же я тревожить его из-за такой мелочи… К тому же, Ваше Величество, вы и вправду собираетесь так и оставаться в холоде с Его Величеством?

— Вы же знаете мой характер, — продолжала высокая наложница, — не стану прятать истину. Его Величество — государь Поднебесной, и забот у него без счёта. В последнее время из-за снежной катастрофы и беспорядков в Синьцзяне он особенно раздражён. Сегодня на утренней аудиенции даже вспылил. Ваше Величество, неужели вы и дальше намерены держаться за обиду из-за гаремных мелочей?

Нин Чжэнь медленно пила лекарственный отвар, приготовленный императорской кухней, и слушала речь высокой наложницы. Раньше она думала, что та — добрая, но теперь поняла: добрая или нет — неизвестно, зато уж точно умная.

Сегодня она пришла якобы за советом, а на самом деле — чтобы помирить её с императором. Кто осмелится назвать глупой такую проницательную женщину?

Однако чем дальше слушала Нин Чжэнь, тем больше чувствовала неладное:

— …Его Величество — государь Поднебесной, и забот у него без счёта. В последнее время из-за снежной катастрофы и беспорядков в Синьцзяне он особенно раздражён. Сегодня на утренней аудиенции даже вспылил. Ваше Величество, неужели вы и дальше намерены держаться за обиду из-за гаремных мелочей?

Нин Чжэнь передала чашу Байлянь и спокойно сказала:

— Императорская кухня становится всё ленивее. Сегодняшний суп из голубя с тяньма почему-то пах рыбой. Сходи и передай им: пусть помнят — даже если Его Величество не навещает дворец Чанчунь, я всё ещё императрица. В следующий раз — накажу строже.

Эти слова были адресованы и высокой наложнице. Та не дура — поймёт намёк. Раз она управляет гаремом, значит, сегодняшний инцидент — её прямая халатность.

Во дворце полно людей, готовых лизать сапоги тем, кто в фаворе. Даже если императрица в немилости, некоторые всё равно не упускают случая наступить на неё.

Слуги, конечно, не посмеют обидеть её напрямую, но лучшее из всего — теперь отправляют не в дворец Чанчунь. Сейчас в фаворе высокая наложница, а также наложница Цзя и чистая наложница. Даже еда с каждым днём становится всё хуже.

http://bllate.org/book/3138/344621