Готовый перевод Empress Fucha / Императрица Фучха: Глава 7

— Этот мальчик — мелкий евнух, прислуживавший в императорском кабинете. Ли Юй рассказал, что, едва услышав эту весть, тот тут же передал все свои сбережения через посредника за пределы дворца. Деньги ещё куда ни шло — но он пошёл дальше: продал даже летнюю и осеннюю одежду, чтобы превратить вырученное в серебро! Это уж слишком подозрительно.

— Ли Юй его припугнул, и он выложил всё как на духу. Оказалось, именно он в тот день передал Юнляню, что государь в императорском кабинете испытывает великих учёных на знание поэзии и повелел каждому сочинить стихотворение о сливе. А Юнляню было сказано лично сорвать ветвь цветущей сливы и сразиться в поэтическом поединке с теми учёными. Юнлянь был добрый ребёнок — он никогда не ослушался бы повеления государя…

Нин Чжэнь молчала. Она тоже слышала, каким замечательным был второй а-гэ: в три года научился читать, в пять уже знал наизусть целые стихотворения, а в семь начал сочинять сам. Даже покойный император-дедушка хвалил его за сообразительность и одарённость, называл исключительным ребёнком.

Этот мальчик не только отличался умом и талантом, но и был чрезвычайно почтителен к родителям. Всякий раз, когда императрице Фучха болела голова или её лихорадило, он тут же приходил и оставался рядом. Пусть и мал ещё для тяжёлой работы, но всё равно подавал лекарства и говорил утешительные слова. А когда приходил Хунли, Юнлянь лично заваривал ему чай…

Нин Чжэнь вспомнила всё, что рассказывали ей служанки, и тихо произнесла:

— Юнлянь был добрым ребёнком… Неважно, сколько сыновей у государя — он всегда оставался старшим сыном от главной жены, и никто не мог превзойти его по статусу. Но он искренне уважал государя, иначе не пошёл бы туда без тёплой одежды…

Дальше она говорить не смогла.

Хунли тоже не знал, что ответить. Ему казалось, будто грудь сдавило мокрой, горячей ватой — так было тяжело и больно.

Нин Чжэнь подняла глаза на него:

— Раз этого евнуха уже поймали, значит, государь, верно, выяснил, кто стоит за этим?

Она знала, что Хунли не из тех, кто тянет с расследованием. Раз он уклоняется от ответа, молчит и ходит вокруг да около, значит, виновник — человек крайне важный.

Хунли действительно промолчал. Вместо ответа он спросил:

— А как намерена поступить императрица?

Нин Чжэнь слабо улыбнулась. Этот мужчина, как всегда, ненадёжен. Вот и снова перекладывает решение на неё.

— Раньше государь говорил, что если смерть Юнляня окажется не случайной, виновного не пощадят. Раз человек уже найден, то даже если не казнить его с родом до девятого колена, он всё равно должен расплатиться жизнью!

В последние дни она много думала, кто бы это мог быть. Сначала подозревала чистую наложницу, но потом решила, что это слишком очевидно: при смерти Юнляня многие сразу подумали бы на неё. Наложница хоть и не слишком умна, но до такой глупости, пожалуй, не дойдёт.

Хунли молчал, и Нин Чжэнь не торопила его. Она лишь маленькими глотками пила поданный из императорской кухни бульон.

В эти дни она и укрепляла здоровье, и питалась целебными отварами — и цвет лица действительно стал гораздо лучше. Лишь спустя долгое время она услышала, как Хунли тихо вздохнул:

— Это Юнхуан.

Юнхуан — первый а-гэ. Его судьба была по-своему печальна. Нин Чжэнь помнила, как однажды встретила его в императорском саду: он почтительно поклонился ей. Позже она спросила у Байлянь, и та рассказала, что его мать умерла ещё до того, как Хунли взошёл на престол. Кстати, его мать тоже была из рода Фучха и приходилась дальней родственницей императрице Фучха.

Именно поэтому императрица особенно заботилась об этой матери с сыном. Но, как говорится, «вырастишь тигра — он тебя же и съест».

Нин Чжэнь прямо посмотрела на Хунли и медленно, чётко произнесла:

— Так что же собирается делать государь? Просто отпустить первого а-гэ, будто ничего и не случилось? Я знаю, государю трудно даются наследники, и, может, вы думаете: раз Юнлянь всё равно умер, зачем терять ещё одного сына?

Иначе зачем Хунли молчал?

Нин Чжэнь ещё не договорила, как лицо Хунли вмиг потемнело.

— Таково ли мнение императрицы обо Мне?

Он помолчал, затем сказал:

— По словам императрицы, Юнхуан должен отдать жизнь за жизнь? Даже если он и виноват, ему всего двенадцать-тринадцать лет. Неужели императрица всерьёз хочет, чтобы его казнили, да ещё и род его до девятого колена истребили? Тогда, по словам императрицы, Мне тоже следовало бы умереть!

Ему и вправду было тяжело. Он колебался, не знал, как поступить, и сразу же после того, как узнал правду, пришёл в дворец Чанчунь.

Раньше, когда перед ним вставал неразрешимый вопрос, он всегда приходил посоветоваться с Нин Чжэнь.

Нин Чжэнь горько усмехнулась и тихо сказала:

— Тогда пусть государь скажет мне, как наказать первого а-гэ? Я всегда считала, что поступала с ними доброжелательно. Ещё во времена, когда мы жили в особняке наследного принца, я думала: раз госпожа Фучха родила государю первенца, она заслужила уважение. Её содержание и одежда были на уровне боковой супруги. А когда госпожа Фучха рано умерла в двадцать лет, я, помня о первом а-гэ, посмертно возвела её в высшую наложницу. Разве этого было мало?

— Вы всё твердите, что Юнхуан ещё ребёнок, что они — родные братья. Но разве не страшно, что в таком юном возрасте он уже способен на подобные расчёты?

Она наконец поняла: отношение всего дворца зависело от позиции Хунли. Если он считает, что она должна уступать, то все в гареме будут воспринимать её уступки как должное. Но на этот раз речь шла о смерти её единственного сына — законнорождённого наследника. Она больше не собиралась отступать.

Хунли на миг захлебнулся словами.

Воцарилось напряжённое молчание.

Наконец Ли Юй, улыбаясь, попытался сгладить ситуацию:

— Государь, императрица, ведь мы ещё не допрашивали первого а-гэ. Может, этот негодяй евнух оклеветал его? Позвольте слуге привести первого а-гэ для допроса.

На самом деле он и сам понимал, что вина Юнхуана почти несомненна. Просто надеялся, что тот проявит сообразительность и сумеет уговорить императрицу смягчиться.

Хунли кивнул.

Вскоре привели первого а-гэ Юнхуана.

Тому было двенадцать-тринадцать лет, ростом он уже вымахал, но был до крайности худощав — казалось, его и ветерок с ног собьёт. Обычно он был молчаливым и замкнутым, и сейчас, войдя и поклонившись, больше не произнёс ни слова. Трудно было связать этого тихого мальчика с убийцей второго а-гэ.

Хунли чувствовал себя измотанным до предела. Он холодно спросил:

— Юнхуан, есть ли тебе что сказать Мне? Всё, что ты натворил, Мне уже известно. Ты — старший сын, первый а-гэ. Неужели ты не понимаешь, зачем ты это сделал?

Юнхуан вздрогнул, посмотрел на Хунли и Нин Чжэнь, увидел их мрачные лица и поспешно упал на колени:

— Отец… Мать…

— Не надо оправданий, — с болью в голосе сказал Хунли. Даже если Юнхуан и был сыном наложницы, он всё равно оставался первым ребёнком императора, и Хунли искренне любил его. — Раз Я вызвал тебя на допрос, значит, не стану обвинять напрасно. Но Я не понимаю: зачем ты это сделал? Юнлянь ведь был твоим родным младшим братом!

— Помнишь, ещё во времена особняка наследного принца, Юнлянь был слаб здоровьем и не мог идти с тобой на озеро Сяошуй. Он всегда стоял на берегу и подбадривал тебя. Всякий раз, получив что-то хорошее, он обязательно оставлял тебе часть. Вы росли вместе, и Я всегда думал, что и ты искренне любишь его…

Юнхуан зарыдал. Его плач становился всё громче, он не мог сдержаться.

Нин Чжэнь, молчавшая до сих пор, почувствовала жалость ко всем троим: к Юнляню, к Юнхуану, к самому Хунли. Жалость к ним всем, рождённым в императорской семье.

Увидев, что сын плачет, Хунли ударил кулаком по столу и резко крикнул:

— Говори! Почему молчишь?! Когда ты подговаривал евнуха передать слова, почему не испугался тогда?

— Сын… не делал этого, сын не смел! — Юнхуан редко видел отца в таком гневе и теперь дрожал от страха. — Сын не знал, что простая простуда унесёт жизнь Юнляня… Сын завидовал ему, не мог вынести, что все вокруг кружатся возле Юнляня: отец, мать, учителя, даже слуги! Всего несколько дней назад за мои уроки похвалили, и я так радовался… Но как только вы увидели работы Юнляня, сразу начали хвалить его. Я просто хотел, чтобы он немного побыл болен, чтобы отец и меня похвалил хоть разок…

Он плакал ещё сильнее, захлёбываясь в слезах:

— Мать умерла несколько лет назад… У меня кроме слуг никого не осталось, даже поговорить не с кем. Я… не хочу, чтобы все смотрели только на Юнляня! Я тоже ваш сын! Я тоже хочу, чтобы вы замечали меня!

Хунли отвернулся, не в силах смотреть на него.

Он признавал: сердце его действительно склонялось в сторону. Но один сын — спокойный и послушный, хоть и не слишком одарённый, а другой — умный, понятливый, живой. Кто бы не предпочёл второго?

Нин Чжэнь открыла рот, но не нашла слов.

Юнхуан продолжил сквозь слёзы:

— Отец, мать… Сын знает, что смерть Юнляня связана со мной. Казните сына!

Хунли долго смотрел на него, потом тихо сказал:

— Ли Юй, уведите первого а-гэ. Пока не будет Моего приказа, он не имеет права покидать свои покои.

Это означало домашний арест.

Ли Юй поклонился и быстро увёл рыдающего Юнхуана.

Хунли посмотрел на Нин Чжэнь:

— Императрица, Я…

Нин Чжэнь взглянула на него — на лице не было ни гнева, ни радости:

— Государь, всё, что вы хотели сказать, оставьте до завтра. Мне утомительно, я уйду.

С этими словами она даже не взглянула на Хунли и вышла.

По дороге никто не осмеливался заговорить. Лишь Байлянь, набравшись смелости, сказала:

— Императрица, простите мою дерзость, но решение государя, хоть и ранило ваше сердце, — единственно возможное…

— Я знаю, — ответила Нин Чжэнь, чувствуя усталость до костей. Она уже давно оказалась в этом проклятом месте, но никогда не чувствовала усталости, общаясь с наложницами или решая дела гарема. А теперь ей было невыносимо тяжело. — Государь не может приказать убить собственного сына. Юнлянь умер, но у него ещё трое сыновей. А у меня… единственный сын погиб.

— Как императрица, я не должна, не могу и не смею винить его. Поэтому я и молчала. Но как мать, Байлянь… Скажи мне, как мне не винить его?

Байлянь не знала, что ответить.

К ночи весть о том, что первого а-гэ Юнхуана поместили под домашний арест, разнеслась по всему Запретному городу. Хунли даже не пытался скрывать этого.

Первого а-гэ воспитывала наложница Сянь. Услышав новость, она тут же пришла в дворец Чанчунь и долго стояла на коленях, умоляя о пощаде. Но Нин Чжэнь даже не удостоила её встречей.

Воспитание ребёнка — долг родителей. Даже если наложница Сянь и не была родной матерью Юнхуана, она всё равно несла за него ответственность.

Лишь глубокой ночью наложница Сянь ушла.

На следующий день Нин Чжэнь снова «заболела». На этот раз она притворялась. Ей всё надоело, и она даже отменила утренние и вечерние доклады наложниц.

Наложница Сянь несколько раз приходила, но так и не смогла её увидеть.

Зато государь несколько дней подряд не появлялся.

Байлянь забеспокоилась: не рассердился ли государь? Она умоляла Нин Чжэнь сделать первый шаг, говоря, что второй а-гэ, будь он жив, не захотел бы видеть раздор между императором и императрицей.

Нин Чжэнь делала вид, что не слышит. Она ведь не императрица Фучха, не настоящая хозяйка гарема. Почему она должна быть кроткой и добродетельной? Пусть лучше лишит её милости — ей и вовсе будет спокойнее.

Она так думала, но служанки вокруг неё волновались всё больше.

— Госпожа, сегодня государь похвалил высокую наложницу за управление гаремом, назвал её образцом для всех шести дворцов. Верно, он сердится на вас и ждёт, что вы подадите ему повод для примирения.

— Госпожа, сегодня государь снова пошёл к наложнице Цзя. Сегодня ведь должен был быть ваш черёд принимать его.

…

— Госпожа, сегодня на дворе государь снова хвалил девятого молодого господина, сказал, что род Фучха — опора государства.

— Госпожа, я только что видела, как государь один бродил у ворот дворца Чанчунь. Заметив меня, он поспешно ушёл. Верно, скучает по вам.

Нин Чжэнь лишь равнодушно «охнула». Служанки думали, что она, чтобы отвлечься, занимается упражнениями «у-цинси» под руководством старой няни. На самом деле Нин Чжэнь просто хотела укрепить здоровье: погода становилась всё хуже, а выйти на улицу она не могла, так что приходилось заниматься в пределах дворца Чанчунь.

Она искренне не понимала людей этого времени: все женщины готовы умереть ради одного мужчины, дети едва достигшие подросткового возраста, готовы убивать родных братьев ради трона… А она всего лишь хотела спокойно прожить свою жизнь.

Нин Чжэнь не спешила, но окружающие волновались всё больше.

Однажды, когда она как раз делала упражнения «у-цинси», служанка доложила:

— Госпожа, пришёл девятый молодой господин.

Девятый молодой господин?

http://bllate.org/book/3138/344619