Готовый перевод Cloud Brocade Letters Farewell Chang'an / Письма из облаков: Прощай, Чанъань: Глава 16

Чэнь Юань открыл глаза, посмотрел на Чжун Ли и вздохнул. Будь у него такое же изворотливое умыслом сердце, как у Фулин, возможно, он бы и понял, чего именно эта принцесса от него добивается. Но он — не Фулин, и всё, до чего он мог додуматься, сводилось лишь к выгоде и пользе.

— Зачем так измываться над Ань? — пробормотал Чэнь Юань себе под нос. Он уложил покачивающуюся голову Чжун Ли себе на плечо, но, испугавшись, что его плечо окажется слишком жестким, поправился так, чтобы та заснула, устроившись щекой на его коленях.

— Было бы славно увидеть хороший сон...

Этот сон был крепким, и когда Чжун Ли открыла глаза, уже наступили сумерки. Едва проснувшись, она смутно почувствовала неладное: на чьем же теле она спала?

Повозка все еще ехала, в салоне по-прежнему патало знакомым ароматом сандала. Это означало, что она все еще внутри экипажа, и Чжун Ли медленно приоткрыла глаза.

— Проснулась? — Чэнь Юань отложил в сторону свиток с картой и опустил взгляд на Чжун Ли. Лицо его было совершенно спокойным, казалось, такое положение дел ничуть его не удивляет.

Чжун Ли же сильно растерялась; ее глаза быстро-быстро забегали по сторонам, и она прикусила губу, тихо спроси:

— Я...

— Хорошо выспалась?

— Угу...

Когда атмосфера располагает, некоторые слова можно и не произносить. Чжун Ли приподнялась, потерла нос и с улыбкой спросила:

— Ань Ань все это время разглядывал карту?

— Угу. — Чэнь Юань прикоснулся пальцем к губам, слегка нахмурил брови, но вскоре вздохнул, указал на определенный участок карты и произнес: — Куда это подевались здешние войска? Если мне не изменяет память, раньше гарнизон насчитывал тридцать тысяч человек, почему же теперь осталась всего десятина... то есть одна тысяча?

Чжун Ли подалась вперед:

— Ань Ань говорит о Заставе Цинхэ?

— Да, почему здесь стало на два войска... то есть на два десятка тысяч меньше? — Чэнь Юань подвинул карту ближе к Чжун Ли, сокращая расстояние.

Стоило зайти о деле, как тон и поведение Чжун Ли стали гораздо серьезнее:

— Если память мне не изменяет, те два десятка тысяч солдат Цинхэ-ван отправил на помощь в Уезд Линь. Уезд Линь выходит к морю, и в тот год как раз напали японские пироты. Войска увезли туда, а после он отдельно испросил у императорского отца высочайшего соизволения оставить оставшихся воинов гарнизона в Уезде Линь.

— Вот оно как... — Чэнь Юань больше ничего не сказал, уголки его губ изогнулись вверх. Похоже, навестить Цинхэ-вана все-таки придется.

В эту историю поверили бы лишь те, кто никогда не бывал в Уезде Линь. Всякий же, кто хоть раз туда ездил, прекрасно знал: побережье Уезда Линь вообще не приспособлено для высадки.

Из-за свирепых волн бывший начальник уезда давным-давно запретил местным жителям строить дома у самой воды. В месте, где даже жить нельзя, пираты попросту не смогли бы высадиться на берег.

Фулин отдернула занавеску повозки и, увидев, что Чжун Ли проснулась, произнесла:

— Сегодня ночуем здесь на привале. Юаньань, спускайся со мной, я сварю тебе отвар.

Заметив, что Чэнь Юань кивнул и собирается выйти, Чжун Ли поспешно бросила:

— Я спущусь с вами.

Фулин усмехнулась:

— В этом отряде человек с самым высоким происхождением — это вы, Ваше Высочество. Идти с нами или нет — решать только вам, незачем так спешить.

Хотя слова Фулин звучали как шутка, Чжун Ли прекрасно понимала скрытое предупреждение. В последние дни она, пожалуй, и впрямь вела себя слишком беспечно; если кто-нибудь догадается о причине такого поведения, неизбежно найдутся те, кто начнет чинить препятствия.

— Военный лекарь совершенно права, — прикусив губу, слово за словом ответила Чжун Ли.

Излишнее легкомыслие всегда ведет к потере лица — Чжун Ли вовсе не была слепа к этому, но все равно теряла бдительность. Для обычного человека в этом нет ничего страшного, но для нее подобные слабости были смертельны.

Чжун Ли до сих пор помнила, какую роковую ошибку совершил в этом деле ее второй брат.

Второй брат Чжун Ли, он же нынешний Второй принц, когда-то считался одним из главных претендентов на роль наследника престола, на которых больше всего рассчитывал император. Он обладал талантами и в науках, и в военном деле, а к людям относился с душевным теплом. Лицом он тоже вышел пригож и статен, но все разрушил тот пожар несколько лет назад.

Пожар вспыхнул внезапно, и жена Второго принца сгорела заживо как раз в тот день, когда навещала родительский дом. Сам Второй принц как раз в те часы столкнулся на дороге с чиновником из Великого судилища, они немного заболтались, и лишь после этого он поехал за супругой.

Когда он добрался на место, поместье уже полыхало, но неистовое пламя не смогло остановить Второго принца. Обезумев, он бросился внутрь.

Однако даже ворвавшись в огонь, он не смог спасти ни единой души. А расплатой за это стали его ноги, которые навсегда остались искалеченными.

С той поры Второй принц сломался и постепенно утратил свое влияние.

В то время при дворе ходили самые разные толкы, и больнее всего было слышать вздохи о погибшем в бушующем пламени министре. Господин министр приходился отцом жене Второго принца и одновременно был старым, глубокоуважаемым сановником при дворе. После его гибели состав чиновников при дворе серьезно обновился. Именно тогда Третий принц и набрал силу.

Чжун Ли тоже подозревала, что тот пожар в поместье министра мог подстроить ее третий брат, но Пятый принц выступил вперед и заявил, что в тот самый день они вместе с Третьим принцем обедали в Трактире Восьми Сокровищ.

Дело было заведено крайне не вовремя — как раз за месяц до императорского жертвоприношения Небу. Собрать достаточные улики и свидетельские показания не удалось, сам Второй принц никакого давления не оказывал, и в конце концов дело замяли.

Правда, по донесениям тайных стражей, Третий принц почти полмесяца продержал в своем кабинете траурные белые ленты. Неизвестно лишь, по ком именно он скорбел.

С тех пор прошло слишком много времени, а поскольку Чжун Ли тогда не придавала этому особого значения, многие ниточки и подозрительные детали стерлись из памяти и казались туманными.

Теперь же, стоило Фулин обмолвиться словом и напомнить об этом происшествии, как Чжун Ли погрузилась в глубокие раздумья. Согласно показаниям судебного лекаря, из-за небывалой ярости пожара останки опознать уже не представлялось возможным, однако в записях Великого судилища черным по белому значилось, в одежды какого цвета были облачены в тот день господин министр и остальные погибшие.

Возможно, все было далеко не так просто, как ей казалось раньше.

— Ваше Высочество, пора трапезничать, — напомнила служанка, держа в руках поднос с едой.

— Поставь здесь, — ответила Чжун Ли, бросив взгляд в сторону Чэнь Юаня.

Фулин присела на корточки у дерева; рядом валялись обломки хвороста, и она ворошила ветки, колдуя над лекарственными травами. Чэнь Юань в это время беседовал неподалеку со стражем из тени.

— Генерал Чэнь, у меня есть к вам один вопрос, — замявшись на полпути и выдержав долгую паузу, выдавил наконец страж, отведя Чэнь Юаня в сторону.

— Не стоит так нервничать, неужто я человека сожру? — припомнив, как этот же страж подсыпал Лу Цзи снотворное, Чэнь Юань заговорил хоть и недоброжелательно, но лицо по-прежнему озаряла привычная улыбка.

Разве мог страж не знать, что Чэнь Юань все еще сердится за его прежние проделки? Но мучивший душу вопрос все же требовалось задать:

— Я хотел спросить вас... насчет Фу...

http://bllate.org/book/31377/3826137