Готовый перевод The Rebirth Notes of Noble Consort Wenxi [Qing] / Записки возрождения благородной наложницы Вэньси [эпоха Цин]: Глава 25

— Ах, она сказала лишь, что отправилась засвидетельствовать почтение императрице, и как раз увидела… — Взгляд непроизвольно скользнул в сторону госпожи Тунцзя, после чего она улыбнулась: — Мол, как раз застала наложницу-шужэнь Ниухулу в изнеможении и потому на время заменила её.

В глазах наложницы Дэ мелькнула тень, но она лишь вздохнула:

— Сестра Жун ещё раньше заслужила расположение императрицы, а нам такой удачи не выпало.

— Что? И ты хочешь ухаживать за больной? — холодно усмехнулась госпожа Тунцзя. — Да если бы не она, ты давно бы уже получила ранг наложницы-бинь.

— Ваше величество, позвольте мне объясниться, — улыбка наложницы Дэ не дрогнула, и она поспешила добавить: — Императрица всё же назначена самим императором. Сейчас она прикована к постели, и, говоря грубо… — Она бросила взгляд на наложницу Хуэй, слегка прокашлялась и тише продолжила: — Если вы ухаживаете за ней, император непременно сочтёт вас милосердной.

Госпожа Тунцзя задумалась и нахмурилась ещё сильнее. Наложница Хуэй молча пила чай, не вмешиваясь. Эта наложница Дэ, без сомнения, опасный противник — не зря же милость императора к ней держится так долго.

Наложница Дэ внимательно следила за её выражением лица и осторожно предложила:

— Если вашему величеству трудно преодолеть гордость, я могу пойти ухаживать за больной вместо вас. — В её голосе не было и тени надежды, она спокойно добавила: — Ведь именно вам император поручил ведение дворцовых дел. — Увидев, что госпожа Тунцзя всё ещё колеблется, она мягко улыбнулась: — Ваше величество занято государственными делами, но всё же помнит о главной госпоже и посылает меня ухаживать за ней. Император наверняка оценит ваше внимание.

Выражение лица наложницы Хуэй слегка изменилось. Она подумала, что наложница Дэ умна, изворотлива и пользуется милостью императора, а значит, сблизиться с ней будет только на пользу, и потому сказала:

— Да, ваше величество, сестра Дэ права. В конце концов, она — императрица. Пусть вы и заняты, но проявить внимание всё же стоит.

Госпожа Тунцзя наконец кивнула с довольной улыбкой:

— Верно сказано. — Она явно была довольна наложницей Дэ. — Император — человек, чтущий старые связи. Теперь, когда ей стало хуже, если я ничего не сделаю, может показаться, будто я жду её… — Она приподняла брови и продолжила: — Завтра отправляйся в Куньниньгунь.

— Слушаюсь, — уголки губ наложницы Дэ тронула улыбка, и она тихо ответила: — Я непременно оправдаю доверие вашего величества.

Госпожа Тунцзя взглянула на неё и лениво произнесла:

— Не говори о доверии. Просто помни своё место.

Наложница Дэ на мгновение замерла, но тут же, не колеблясь, с прежней улыбкой ответила:

— Разумеется. Благодеяние вашего величества я никогда не забуду.

Госпоже Тунцзя нравилась её покорность, и она с улыбкой сказала:

— Я, конечно, знаю твою преданность.

В этот момент к ним, спотыкаясь, подбежал малыш и закричал:

— Эрни~ Эрни~

— Ах, это же четвёртый агэ! — улыбнулась наложница Хуэй. — Какой красавец! С каждым днём всё больше похож на ваше величество. — Говоря это, она невольно взглянула на наложницу Дэ. Та сохраняла спокойное, безразличное выражение лица, будто и впрямь не видела в ребёнке своего сына.

Госпоже Тунцзя понравились эти слова, и она радостно засмеялась:

— Конечно, похож! Ведь мы с ним всё время вместе едим и спим — естественно, что он становится всё больше похож на меня. — Краем глаза она заметила улыбку наложницы Дэ, и её собственная улыбка стала ещё искреннее. Она действительно любила этого сына, но…

Госпожа Тунцзя невольно положила руку на живот.

В последующие дни Хэминь постоянно замечала наложницу Дэ в Куньниньгуне. Та ничего особенного не делала — просто сидела рядом с госпожой Ниухулу. Когда та приходила в сознание, она звала Хэминь, чтобы та побыла с сестрой и поговорила с ней. Даже умывание больной она брала на себя. Хэминь несколько дней холодно наблюдала за ней, но так и не обнаружила никаких скрытых намерений. Видя, что та искренне помогает, она невольно смягчилась.

— Ваше величество, вы уже ели? Я сварила куриный бульон, выпейте немного, — сказала наложница Дэ, держа в руках маленький горшочек и улыбаясь Хэминь.

Эрчунь взглянула на Хэминь и поспешила подойти:

— Как можно утруждать вас, госпожа? — Она взяла горшочек из рук наложницы Дэ. — Он же горячий. — Заметив, что за ней никто не следует, Эрчунь добавила: — Где же ваши служанки? Вы — драгоценная особа, вам нельзя носить такое самой.

Наложница Дэ мягко улыбнулась:

— Ничего страшного. Раньше я привыкла всё делать сама. — Она не скрывала своего скромного происхождения, и это явно расположило к ней Эрчунь, которая сказала:

— Но теперь всё иначе!

— Чем же? — улыбнулась наложница Дэ. — Я сама варила этот бульон. Вашему величеству ещё так молода, нужно беречь здоровье. — Подойдя ближе к Хэминь, она оценила её вид и добавила: — Как бы не подорвать силы — что тогда?

— Вы правы, госпожа, — сказала Эрчунь, ставя горшочек на маленький столик. — Императрица сейчас всё время в забытьи, а ваше величество не может спокойно отдохнуть ни на минуту.

— Как прекрасны ваши отношения с императрицей, — сказала наложница Дэ, подходя к ложу госпожи Ниухулу. — В моём доме тоже были сёстры — мы были так близки! Но с тех пор, как я вошла во дворец, прошло столько времени… Не знаю, не отдалились ли мы теперь.

Хэминь улыбнулась:

— Мы же родные сёстры — как можно отдалиться? Ведь связь кровная.

— Да, — кивнула наложница Дэ. — Я тоже так думаю. Хотелось бы знать, когда удастся снова увидеть сестёр.

— Обязательно удастся, — с уверенностью сказала Хэминь, кивая ей. Через двадцать лет она сразу получит ранг фэй и будет окружена славой. Хотя Хэминь и не любила эту женщину, во дворце всегда следовало оставлять пространство для манёвра. Лучше сохранить путь отступления, чем доводить до крайности. Независимо от того, с какой целью наложница Дэ приходила сюда, Хэминь ясно видела: она искренне пришла навестить сестру. Раз та протянула оливковую ветвь, отказываться не имело смысла.

Наложница Дэ налила миску бульона и подала Хэминь:

— Выпейте пока горячее. Вам ведь приходится постоянно заботиться об императрице — берегите себя.

Хэминь слегка сжала губы и медленно приняла миску из рук наложницы Дэ. Бульон оказался ароматным, насыщенным, но не жирным — видно, что варили с душой. После того как Хэминь допила, Эрчунь забрала миску, и тогда она с улыбкой сказала:

— Вы отлично готовите. Я тоже варила такой бульон для сестры, хотя он был безвкусным, но она всё равно с улыбкой выпила его до дна. — Её лицо омрачилось, и она тихо вздохнула, затем села рядом с госпожой Ниухулу и замолчала.

Наложница Дэ тоже тяжело вздохнула, слегка всхлипнула и приложила платок к глазам:

— Её величество — драгоценная особа, непременно одолеет болезнь… — Её глаза покраснели. — Ваше величество тоже берегите себя.

Хэминь кивнула. Когда наложница Дэ ушла, она тихо спросила:

— Эрчунь, каковы её истинные намерения?

Лицо Эрчунь сразу утратило всякую мягкость. Раньше она была доверенным лицом императрицы и прекрасно знала эту наложницу Дэ. Та умна и расчётлива — Эрчунь не верила, что её действия в последние дни лишены цели. Иначе почему бы наложница из Чэнъганьгуна её терпела?

— Ваше величество, не беспокойтесь. Я всё слежу, — серьёзно сказала Эрчунь. — Её замыслы легко угадать: она хочет, чтобы император это заметил.

— Именно поэтому я и считаю её необыкновенной, — тихо произнесла Хэминь. — Госпожа Тунцзя ненавидит сестру, и наложница Дэ, будучи из её дворца, прекрасно это понимает. Но она смогла преодолеть гордость и смиренно ухаживать за больной в Куньниньгуне. — Хэминь прикусила губу и опустила глаза. Спустя долгую паузу она добавила: — Главное — всё выглядит так искренне. Она будто и вправду не имеет ни малейшей обиды на Куньниньгунь и по-настоящему переживает за сестру.

Когда наложница Дэ хочет кому-то добра, она умеет сделать так, чтобы этот человек чувствовал себя по-настоящему хорошо. Возможно, в этом и заключается причина, по которой Канси её так любит.

— Сестра? — Хэминь с надеждой уставилась на медленно шевелящиеся ресницы госпожи Ниухулу. — Как вы себя чувствуете? — И громко позвала: — Эрчунь! Эрчунь! Быстрее позови лекаря!

— Не надо… — Госпожа Ниухулу моргнула, слабо пошевелила пальцами и остановила Хэминь. На лице её появилась бледная улыбка: — Не нужно. Я сама знаю свою болезнь.

Хэминь сжала губы. Слёзы навернулись на глаза, но она сдержала их. Она злилась, она была в ярости. Она не понимала, в чём упорство сестры.

— На этот раз я больше не послушаю вас, сестра, — упрямо покачала головой Хэминь.

Госпожа Ниухулу тихо рассмеялась:

— Я всегда знала, что настанет такой день.

Хэминь замерла, но внутри её душу разрывали бушующие волны. Губы её дрожали.

— Как ты испугалась, — покачала головой госпожа Ниухулу. Во дворце никого больше не было, и её голос звучал призрачно в пустом зале: — Минь, путь во дворец я выбрала сама. Я не жалею. — Она покачала головой, её чёрные глаза наполнились слезами: — Но это так тяжело… по-настоящему тяжело…

Хэминь крепко сжала её руки. Те уже не были гладкими и нежными — выступающие кости больно давили на пальцы Хэминь. И тогда раздался пустой, эхом отдающийся голос:

— Я не могу забыть его… никогда не забуду. Каждый день и каждую ночь ревность точит меня, как черви… Тоска не даёт мне спать ночами… Но я не могу, не имею права проявлять ни малейшего несоответствия. Даже имя его я не смею произнести… — Слёзы катились по щекам госпожи Ниухулу. — Даже воспоминания становятся роскошью…

Хэминь закрыла рот рукой и горько зарыдала. Она не понимала, не могла постичь, какая же любовь способна довести сестру до такого состояния. Это чувство слишком тяжко — оно выстроено на крови и костях. Лучше бы его вовсе не было.

Госпожа Ниухулу посмотрела на плачущую сестру, слабо пошевелила рукой и сказала:

— Не скорби обо мне. Всё это — моё собственное наказание. — Она тихо рассмеялась: — Не вини императора. Он не виноват. Я стала его наложницей, даже достигла вершины, став императрицей, но никогда не была ему верной женой. Это я предала его.

Хэминь не могла вымолвить ни слова — она лишь отрицательно качала головой. Госпожа Ниухулу продолжила:

— Минь, если сможешь, будь доброй к нему. Пусть это станет искуплением моей вины перед ним…

— Нет! — Хэминь отрицательно мотала головой. Что ей сказать? Что император всегда любил именно её? Что она ошибалась? Но эта несчастная, жалкая женщина выбрала смерть, чтобы искупить свою «измену». Её чувства стали лишь жертвой политических игр.

— Сестра, стоило ли? Стоило ли ради этого человека так страдать?

Госпожа Ниухулу не ответила. Но решимость в её глазах уже говорила всё.

Хэминь припала к ней и рыдала безутешно.

— Мне показалось, я слышала твой голос, сестра, — прошептала госпожа Ниухулу, слабо шевеля пальцами. На лице её появилась улыбка: — Это бульон? Какой аромат.

Хэминь моргнула, вытерла слёзы рукавом и кивнула:

— Наложница Дэ только что была здесь. Она принесла куриный бульон.

— Хочу попробовать, — тихо сказала госпожа Ниухулу.

— Хорошо, — поспешно встала Хэминь и налила миску. — Сестра, он ещё горячий. — В голосе её ещё слышались всхлипы: — Выпейте побольше.

Госпожа Ниухулу сделала пару глотков и остановилась:

— Ты так устала за эти дни… — С теплотой посмотрела она на Хэминь. — С детства ты была такой озорной. Радость для меня — видеть, как ты выросла из крошечного комочка в такую прекрасную женщину.

Хэминь всхлипнула:

— Мне тоже радость, сестра.

Она смотрела, как госпожа Ниухулу, измученная, засыпает, вытерла слёзы и тихо прошептала, прижавшись щекой к её лицу:

— Сестра, будь спокойна. Если ты уйдёшь, я заставлю того человека последовать за тобой. Ты так долго, так долго его ждала… Как я могу допустить, чтобы ты осталась одна?

http://bllate.org/book/3136/344464