Готовый перевод Xiaozhuang: A Humble Girl / Сяочжуан: Девушка из простой семьи: Глава 19

— Только что по дороге застал дождь, и если бы не… госпожа помогла, не знаю, до чего бы докатился. Получив помощь от госпожи и не поблагодарив — разве это не значит прожить жизнь зря? — мужчина поклонился Сюйлань, сложив руки в почтительном жесте. Увидев её наряд замужней женщины, он на мгновение замер и тут же назвал её «госпожой».

— Такая мелочь, господин, не стоит и упоминать, — спокойно улыбнулась Сюйлань, сидя в главном кресле. — В пути всякое случается. Я лишь слегка приложила руку — не стоит благодарности.

— Я ещё не спросил, из какого вы дома. Хотел бы впоследствии лично прийти поблагодарить.

Сюйлань взглянула на него, едва заметно усмехнувшись:

— Откуда вы родом — не имеет особого значения для того, что я сделала в тот день. Хотя помощь и была делом случая, всё же… да и мой господин по натуре высокомерен, не терпит малейшего неуважения, а к ханьцам относится особенно… Благодарность вашу я принимаю, но приходить лично — не стоит. Не дай бог потом пошли пересуды.

Мужчина прекрасно понял недоговорённость. Ведь ханьцы и маньчжуры не ладили между собой.

— Понял я вашу мысль, госпожа, — сказал он. Если «не из одного племени — значит, и сердца разные», то даже простой визит в знак благодарности может обернуться бедой для обеих сторон. Одно лишь упоминание об этом уже вызовет сплетни… Похоже, хозяин этого дома — человек немалого положения… Неужели ему и вправду…

— Номинь, — сказала Сюйлань, заметив, как мужчина замолчал и опустил голову. Легко нахмурившись, она тут же расслабила брови и тихо улыбнулась. — Прикажи страже подготовиться — скоро проводим гостя.

Её слова, хоть и были произнесены мягко, прозвучали так ясно, что все в зале услышали их отчётливо.

Мужчина хотел было отказаться, но Сюйлань уже обернулась к нему с улыбкой:

— Время уже позднее. Если задержитесь ещё, рискуете снова блуждать по пустошам. Сейчас, пожалуй, ещё успеете добраться до постоялого двора до заката. В округе на десятки ли нет крупных усадеб, кроме моих крестьянских хозяйств. Чтобы найти ночлег, вам придётся скакать ещё не один час. У меня нет иного способа помочь, кроме как выделить вам сегодняшних стражников, что вернулись из Шэнцзина. В этих краях, знаете ли, разбойников хватает.

Мужчина похолодел внутри, и выражение его лица слегка изменилось.

Сюйлань больше ничего не сказала, лишь опустила глаза и медленно снимала пенку с чая крышечкой чашки. В зале повис аромат благородного напитка.

— Тогда прощайте, — поклонился мужчина.

Сюйлань, не отрывая взгляда от чашки, едва заметно кивнула, не обращая внимания на его реакцию. Мужчина прищурился и, взяв с собой «слуг», покинул дом. Он прекрасно знал значение обычая «подать чай — проводить гостя».

Му Ко с изумлением наблюдала, как трое спокойно покинули усадьбу, даже не пытаясь устроить беспорядок. Дождавшись, пока они скроются из виду, она не выдержала:

— Гэгэ, они… разве не поняли? Иначе почему так мирно ушли? Ведь вы же фуцзинь Четырнадцатого вана! Простите за дерзость, но если бы они вас похитили и увезли в Далиньхэ, пусть даже не остановили бы наступление маньчжурской армии, всё равно подкосили бы боевой дух! Такой шанс — и они просто упустили? Очень странно.

Сюйлань бросила на Му Ко косой взгляд и лишь улыбнулась, не отвечая. Ган, Хэ Ган… Далиньхэ… Неужели Хэ Кэган?

— До следующего городка уже недалеко, — сказал, наконец, начальник стражи, проскакав добрую половину часа. — Вэнь от имени моего господина желает господину Хэ счастливого пути.

— Благодарю, — впервые за всё время заговорил «Хэ Ган», провожая взглядом уходящих стражников. — Передайте мою искреннюю благодарность.

Вэнь взглянул на «Хэ Гана», кивнул и повёл отряд обратно.

Раздался топот копыт.

— Господин, — сразу же заговорил один из подчинённых, как только стражники скрылись из виду, — разве не ясно, что та в цветочном зале — знатная маньчжурская аристократка? Почему же вы… — в его голосе звучало недовольство.

«Хэ Ган» посмотрел на него:

— Как думаешь, с какой вероятностью ты вырвался бы оттуда живым?

— Это… — подчинённый замялся.

— Когда я шёл в зал, думал: если окажется, что она действительно из высокого рода, ради генерала я даже нарушу честь и стану предателем. Но… — он тяжело вздохнул. — Она с самого начала не скрывала своего высокого положения и даже отправила нас прочь под охраной множества стражников, не оставив выбора. Теперь, даже если мы вернёмся, они уже скроются. Да и то, что она может выделить столько стражи лишь для того, чтобы «проводить» нас… Кто знает, сколько ещё сил у неё в резерве?

— Почему вы так пессимистичны, господин? — всё ещё не понимал подчинённый. — Та женщина явно не узнала вас. Если сейчас мчаться обратно, свернуть на тропы и напасть внезапно, может, и получится её схватить!

— Ты думаешь, что? Она же прямо сказала: «Мой господин не терпит неуважения». Если мы её похитим, а он узнает — генералу придётся разгребать последствия самому! К тому же, мы лишь знаем, что она из знати, но не знаем точно, кто она. А вдруг окажется нелюбимой наложницей? Слышал ведь — армией командует сам Хун Тайцзи. Думаешь, он отступит ради какой-то маньчжурки?

— Что ж тут думать! Генерал слишком осторожен. На моём месте — схватил бы и точка! Потом разберёмся, стоит ли она чего!

— Ты заметил служанку за её спиной?

— Служанку?

— Ту, что зовут «Цинъэр». Та самая, что сказала: «Вы не похожи на торговцев». Мы не знаем их подлинных имён, но можешь ли ты быть уверен, что они не раскусили нас? Можешь ли ты ручаться, что наш возврат не станет для них полной неожиданностью?

— Это…

— Поторопись в Шэнцзин. Узнай всё, что нужно, и немедленно докладывай генералу. Лучше не лезть в такие хитросплетения.

Мужчина бросил на него взгляд, хлестнул плетью — за ним взметнулось облако пыли.

* * *

Он в панике бежал, изо всех сил стараясь забыть. Но всякий раз, как только он воздвигал в душе неприступную крепость, она рушилась в прах при одном лишь взгляде на Сюйлань. Его настроение неотвратимо зависело от её чувств — то ясное, то дождливое, совершенно разрушенное. Он не мог вырваться, не хотел и не собирался…

Неужели он сошёл с ума?

На семейном пиру Аминь давил на неё шаг за шагом, а она уступала с достоинством — он всё видел. Но в душе шевелилось сомнение, и он лишь встал, чтобы остановить Аминя, больше не сделав ни единого движения.

Влюбиться в девушку, которую почти растил как дочь, да ещё и в нынешнем её статусе — жены своего младшего брата… Хотя маньчжуры и не придают большого значения таким связям, он всё же стремился завоевать сердца ханьцев, объединить народы и изучать ханьскую культуру. А в ней этические нормы и семейные устои — основа всего! Если он… всё, что он говорил до сих пор, окажется пустым звуком. Как тогда завоевать доверие ханьцев?

Он колебался, избегал встреч, но его взгляд и мысли неотрывно следовали за ней. Каждый раз, поймав себя на этом, он в ужасе отводил глаза — и тут же снова приковывал их к ней… Что с ним происходило? Он ведь не раз задавался вопросом: почему именно сейчас, именно к Сяо Юйэр проснулись такие чувства? Ведь все эти годы он относился к ней как к дочери! Почему… Он не мог найти объяснений. Знал лишь одно: тот взгляд во дворце Линьчжи стал его пожизненным проклятием. Он даже подумал, не подменили ли её. Но донесения подтверждали: это та самая, настоящая.

Когда Сюйлань выпила вино, её лицо стало румянее цветка персика, прекраснее лотоса. Его сердце сжалось от тревоги: не вредно ли так пить крепкое вино залпом? Заметив, как её несравненная красота притягивает большинство взглядов в зале, он вспыхнул гневом. Хотелось отогнать эти глаза, но какое у него право? От досады внутри стало горько. Он перевёл взгляд на Доргона — законного мужа Сюйлань. В тот самый момент, когда он не мог защитить её от посторонних глаз, тот уставился на свою боковую фуцзинь.

Он прищурился. Кажется, Сайсан немного переборщил с амбициями, раз вырастил такую жадную до власти дочь, как Бумубутай. Ха! «Стать императрицей»… Аппетит у неё немалый. Выйти замуж за великого хана, а заодно держать в узде самого влиятельного из братьев… Умна, ничего не скажешь. Но сможет ли она стать императрицей — решать мне! «Великая судьба»… Насколько велика? Дать ли ей трон?

Он перестал обращать внимание на их интриги и устремил всё своё внимание на Сюйлань, решив в тайне оберегать её. Когда она, притворившись пьяной, попросила разрешения покинуть пир, он тут же согласился — не ради чужих глаз, а потому что её лицо уже пылало румянцем. Прогулка на свежем воздухе поможет ей прийти в себя. Остальная часть пира потеряла для него всякий интерес — все его мысли ушли вслед за ней. А потом, как нечто само собой разумеющееся, он лично положил тщательно отобранное благовоние сухэ в шкатулку из пурпурного сандала и, с тревогой и надеждой, отправил ей.

«По аромату узнают изящную душу…» Она поймёт, верно?

В тот момент он окончательно осознал свои чувства — он хочет её! День и ночь, без передышки… Даже если… даже если…!

Во время осады Далиньхэ, когда он по ночам разрабатывал стратегии, всё казалось ясным. Но стоило заснуть — и в груди возникала пустота. Ему так хотелось прямо сказать ей о своих чувствах, но он боялся её напугать. Тоска, словно тонкая нить, туго обвивала его, не давая дышать.

Лишь получая тайные письма из усадьбы, он чувствовал облегчение. Возможно, он и правда сошёл с ума… Но ради неё — пусть будет так! Люди из рода Айсиньгёро не отступают! Всё, чего они желают, обязательно станет их собственностью! Пусть сейчас она и не принадлежит ему — зато будет принадлежать в будущем!

Глядя на бескрайние горы и реки перед собой, он улыбнулся с уверенностью победителя. Всё, чего он хочет, рано или поздно станет его!

* * *

Пока в Шэнцзине бушевало пышное веселье, в усадьбе за городом царили покой и тишина.

На холме у стен Далиньхэ Хун Тайцзи в чёрном одеянии остановил коня и задумчиво смотрел вдаль. За ним, в белых доспехах, следовал Доргон, а за ними — целый отряд стражи. На ветру развевались знамёна, кони ржали. Наконец Хун Тайцзи повернулся к Доргону:

— Доргон, скажи, через сколько возьмём этот город?

Доргон, погружённый в свои мысли, вздрогнул, собрался и осторожно ответил:

— Не осмелюсь называть сроки, великий хан. Но слышал, что в городе давно кончились припасы — дошли уже до того, что едят друг друга. С тех пор как Хэ Кэган вернулся, вы приказали перекрыть дорогу на Цзиньчжоу, и теперь ни еда, ни вести не проходят. Чжан Чуня тоже поймали, как вы и велели. Думаю… даже если Цзу Дашоу и гений, ему не выкрутиться!

Хун Тайцзи смотрел на стены Далиньхэ и тяжело вздохнул:

— Помню, какими кровавыми были сражения под Нинъюанем и Цзиньчжоу… Тогда Юань Чунхуань… Наша армия была сильна, и мы думали, что любую крепость можно взять штурмом. Но… — он закрыл глаза. Даже спустя годы перед внутренним взором вставали картины бойни, и казалось, будто вот-вот почувствуешь запах крови.

— После этого и придумал такой способ… — холодно фыркнул Хун Тайцзи. — Ханьцы говорят, будто мы — волки и тигры… Что ж! Если так, то и будем ими! Захватим их земли — и что они сделают? Нет! Мы покорим не только город Далиньхэ и земли ханьцев, но и их сердца! Понял, Четырнадцатый брат?

Он бросил на Доргона пристальный взгляд.

— Понял, великий хан, — склонил голову Доргон.

Хун Тайцзи отвёл глаза, уголки губ тронула многозначительная улыбка:

— Понимать — мало. Надо в сердце запечатлеть.

http://bllate.org/book/3134/344334