Готовый перевод The White Moonlight's Self-Rescue Guide / Руководство по выживанию «Белой луны»: Как не стать жертвой сюжета: Глава 10

Гун Сюйинь — воплощение худших черт избалованного ребенка: он задирает слабых, но пасует перед сильными, раболепствует перед старшими братьями, которые крепче и старше него, и при этом всячески унижает и третирует Гун Шэнъиня, который младше него на год.

Однако природа наделила его изрядной долей хитрости: он прекрасно знает, когда нужно скрыть свою злобу, и с легкостью притворяется добродетельным перед лицом взрослых.

Именно поэтому он так приглянулся Императору. Третий принц получил собственный особняк только после церемонии совершеннолетия, а Гун Сюйинь удостоился такой милости еще до нее, причем с разницей в месяц после Третьего принца. В глазах окружающих это было знаком высочайшего расположения.

Е Вэньшэнь полагал, что без предварительных козней этого Четвертого принца «чернение» главного героя было бы невозможно.

По пути Е Вэньшэнь внезапно вспомнил, как кормилица наставляла его по поводу дворцового этикета, и спросил Е Линшэня, который как раз жевал пирожное с фасолевой начинкой:

— Второй брат, старший брат, когда говорит с князем Ци, называет себя «подданным». А как мне называть себя в беседе с принцами, если у меня нет ни чина, ни должности? Называть себя «простолюдином»?

Е Линшэнь задумался. Он редко бывал во дворце вместе с младшим братом, а когда бывал, общением с высокими особами занималась мать, поэтому им двоим почти не приходилось говорить. Он действительно не помнил, как Е Вэньшэнь представлялся раньше.

— Неужели ты столько лет ходил во дворец и двух слов не связал? Матушка и правда тебя балует, раз вечно твердит, что ты своими сладкими речами услаждаешь слух вдовствующей императрицы, — хмыкнул Е Линшэнь, а после насмешки добавил, поучая: — Наш род в родстве с императорской семьей, так что при встрече с ними можешь просто называть свое имя. А когда получишь должность, будешь, как я или старший брат, представляться «ничтожным подданным».

Е Вэньшэнь кивнул:

— Понял, благодарю. — И взял еще одно пирожное.

— Ты изменился, — заметил Е Линшэнь.

Е Вэньшэнь замер с едой во рту. Через мгновение он медленно дожевал и, стараясь выглядеть равнодушным, спросил:

— Правда?

— Очень сильно изменился. — Е Линшэнь повернулся и пристально посмотрел на брата, который от волнения невольно приоткрыл рот. Затем он сунул Е Вэньшэню в рот оставшуюся половину своего пирожного и спросил: — Что случилось?

Е Вэньшэнь почувствовал, как сознание опустело от испуга, но заставил себя собраться, проглотил угощение и собрался с духом. Взгляд Е Линшэня стал глубоким и подозрительным. Младший брат, который раньше был строптив и высокомерен, поддерживал с ним лишь видимость родственных отношений и старался не пересекаться, вдруг без колебаний съел то, что он предложил, да еще и надкусанное — это казалось совершенно невозможным.

Спустя мгновение Е Вэньшэнь выдал заготовленную версию:

— После того как я очнулся от беспамятства, многое забыл. То есть... — он поднял взгляд прямо на брата, чтобы слова прозвучали искренне, — я будто потерял часть воспоминаний. Сначала думал, через пару дней пройдет, но до сих пор — пустота. Не хотел, чтобы вы волновались, поэтому молчал.

Его глаза, чистые и влажные, напоминали родниковую воду. Е Линшэнь мгновенно счел брата послушным и жалким, потрепал его по щеке и спросил:

— Вправду забыл?

Тон Е Линшэня стал невольно мягче, и Е Вэньшэнь понял, что обвел его вокруг пальца. Он кивнул:

— Вправду забыл. Второй брат, как думаешь, я теперь уже никогда не вспомню?

— Пустяки, — утешил его Е Линшэнь. — Вернусь домой — позову императорского лекаря. Если он не поможет, найдем лекаря из народа, обязательно заставим тебя вспомнить.

На самом деле в глубине души он думал, что сейчас всё даже лучше, и вспоминать ничего не стоит.

Е Вэньшэнь полностью погрузился в свою роль и решил подстраховаться заранее:

— Второй брат, я ведь почти забыл всё, что учил. Что, если я превращусь в дурачка?..

— Да что ты такое говоришь? — успокоил его Е Линшэнь. — У тебя есть и родители, и братья, неужели мы не прокормим одного дурачка? К тому же ты не дурак, просто кое-что забыл, ничего страшного. Брат тебя не обманывает.

Последние дни Е Вэньшэнь переживал, что на экзаменах может выдать себя, но сейчас проблема разрешилась сама собой. Е Вэньшэнь восхитился собственной смекалкой, расслабился и откинулся на стенку паланкина. Постепенно он сполз набок и, беззаботно прислонившись к плечу Е Линшэня, подумал, что он мастер плести слова.

Когда паланкин остановился, Е Вэньшэнь, задремавший не заметив того, по инерции качнулся вперед. Проснувшись, он обнаружил, что брат придержал его за голову.

Он протер глаза и спросил:

— Кстати, на новоселье к Четвертому принцу князь Ци не придет, верно?

— Нет, — ответил Е Линшэнь. — В день, когда Третий принц получил свой особняк, князь Ци не присутствовал. Если он придет сегодня, разве это не будет выглядеть как проявление разного отношения?

Е Вэньшэнь успокоился и вышел из паланкина. Ему не хотелось встречаться с Гун Сюньу — старшим родственником, совершенно лишенным дружелюбия. До сих пор при воспоминании о том, как Гун Сюньу поправлял ему прическу, по коже бегали мурашки.

Сегодняшний пир не обещал быть пышным, чтобы не дать цензорам повода обвинить принца в расточительстве. Приглашены были только свои, по сути, императорская семья решила устроить праздник в узком кругу.

Гостей встречал старший сын дома графа, племянник Благородной супруги Сянь — приемной матери Четвертого принца Гун Сюйиня.

К концу часа дракона солнце уже вовсю припекало, погода стояла теплая и ласковая.

Особняк оказался не таким роскошным, как представлял себе Е Вэньшэнь; по крайней мере, по площади он уступал их поместью хоу Чжуншунь. Убранство и пейзажи внутри не поражали дороговизной или сложностью исполнения, но всё выглядело вполне изящно.

Принцы обычно жили в таких резиденциях от трех до пяти лет, иногда год-полтора, а иногда и до десяти-двадцати лет — всё зависело от того, когда им даруют титул вана. После получения титула им выделяли другой особняк, где они и жили до самой смерти, и тот был куда больше нынешнего.

Е Вэньшэнь с родными приехали не поздно. Подарки подготовил управляющий, а великая княжна и Хоу Е лично осмотрели их перед погрузкой. Как только слуги принца забрали подношения, их проводили в задний сад.

Пир накрыли в саду: в центральной беседке расположились дяди и старшие члены семьи, а в соседних цветочных павильонах — братья и кузены.

Биологическая мать покойного Четвертого принца была танцовщицей, так что его кузены по сути не состояли с ним в кровном родстве — все они были отпрысками семьи Благородной супруги Сянь.

Взгляд Е Вэньшэня притягивали древние архитектурные красоты. В его сознании отсутствовало понимание иерархии императорской власти, поэтому он осматривал всё без всякого стеснения и сложных эмоций, а в его глазах читались лишь отстраненность и любопытство.

— Кузен Лин, кузен Вэнь, — к ним подошел Четвертый принц Гун Сюйинь. Его рукава были закатаны до локтей, а на руках виднелись следы туши для рисования. Он был гораздо более открытым и непринужденным, чем главный герой оригинальной истории Гун Шэнъинь, и куда менее надменным, чем Гун Сюньу.

Е Вэньшэнь на секунду задумался: почему молчаливый Гун Сюньу производил такое гнетущее впечатление? В последние дни он часто вспоминал его, и каждый раз по спине бежал холодок.

— Приветствую Четвертого принца, — улыбнулся Е Линшэнь, поклонившись без лишнего почтения, с нотками шутливой близости, в отличие от того, как он кланялся Гун Сюньу.

Е Вэньшэнь прикрыл глаза, открыл их и последовал примеру брата:

— Приветствую Четвертого принца. — Его голос звучал намного тише, чем у Е Линшэня.

— Боишься меня? — Гун Сюйинь улыбнулся. По крайней мере внешне — никакой неприязни, скорее, снисходительный старший брат дразнит младшего, который совершил ошибку и теперь избегает встречи.

Е Вэньшэнь не удержался и вспомнил свои догадки: неужели тот, кто пытается его убить, на самом деле не Гун Сюйинь, а Гун Шэнъинь, который принял его за свою «белую лунную ночь»?

У него разболелась голова. Он замолчал и в мыслях нарисовал автора-человечка, после чего начал яростно тыкать его в голову, вопрошая: «Ты что, так наслаждаешься своими извращенными вкусами?»

— И правда сердишься? — Гун Сюйинь немного умерил улыбку. — Я думал, вдовствующая императрица уже всё объяснила брату Вэнь: в тот день вышло недоразумение.

Е Вэньшэнь пришел в себя, но не мог же он признаться, что витал в облаках. Опустив глаза, он ответил:

— Вэньшэнь не сердится. Поздравляю Четвертого принца с обретением собственного особняка.

Гун Сюйинь и вправду не стал придираться и лично проводил их к местам в центральном цветочном павильоне.

Беседки стояли недалеко друг от друга. По пути Е Линшэня позвали выпить, и Е Вэньшэнь услышал, как он называет по имени одного из принцев.

Е Вэньшэнь хотел пойти следом, но Гун Сюйинь заявил, что сегодня хочет насладиться вином в его компании, и, не терпя возражений, повел его вперед. Е Вэньшэнь с обидой посмотрел на Е Линшэня, который с таким удовольствием взял кубок с вином, — ведь договаривались же держаться вместе, а теперь его бросили!

Павильон, где посадили Е Вэньшэня, был неподалеку от того, где сидел Е Линшэнь. Окна в обеих беседках были открыты, и он выбрал место так, чтобы в любой момент можно было оглянуться и увидеть брата.

За столом сидели только он и Гун Сюйинь. Принц расспрашивал его, где он учится и чьи дети ходят в ту же школу. Е Вэньшэнь, опираясь на воспоминания об оригинале и то, что узнал за эти дни, отвечал на всё, но, боясь сболтнуть лишнего, старался выражаться как можно лаконичнее.

Поговорив немного, Гун Сюйинь заметил, что у того нет особого интереса, и любезно велел слуге пододвинуть к нему фрукты и сладости, приготовленные к пиру.

Е Вэньшэнь сидел тихо. Вскоре подошел слуга и доложил, что прибыл Пятый принц. Гун Сюйинь, который в это время тщательно вытирал влажным полотенцем краску с пальцев, даже не пошевелился, словно не расслышал.

Только когда за окном промелькнула толпа людей, сопровождавшая Гун Шэнъиня, Гун Сюйинь поднялся, и на его лице моментально расцвела улыбка. Он поспешил навстречу, предельно дружелюбно воскликнув:

— Пятый брат, ты рано! Заходи скорее, садись.

Гун Шэнъинь был холоден, как лед. Его попытались остановить на полпути, чтобы отдать поклон, но он не стал церемониться и прошел мимо хозяина внутрь.

Заметив стоявшего в стороне Е Вэньшэня, он изменился в лице и обернулся:

— Я очень рад, что четвертый брат пригласил меня.

Затем он снова повернулся и прервал Е Вэньшэня, который собирался поклониться. Е Вэньшэнь с бесстрастным лицом сел на место — он прекрасно видел, что Гун Шэнъинь просто прикидывается жалким ради него.

В этот миг Е Вэньшэнь пожалел, что отдал ему свое нательное белье.

Взгляд Гун Шэнъиня был обжигающим. Даже когда Е Вэньшэнь, как и раньше, не проронил ни слова, тот продолжал с жаром болтать без умолку.

После того как Е Вэньшэнь трижды отказался от предложенной еды, тот не сдался:

— Попробуй пирожное с лепестками роз. Внутри начинка из рисового вина, обернутая слоем рисового теста, а снаружи — каштаны. Лепестки роз не вымачивали в меде, так что не слишком сладко.

В конце концов Е Вэньшэнь не устоял перед искушением, взял одно рукой — и, конечно же, оказалось вкусно.

Но доесть пирожное он не успел: явились Наследный принц и Третий принц.

Е Вэньшэнь, чье настроение было только что смягчено лакомством, снова занервничал. Оказалось, что он сидит за одним столом с принцами, а Е Линшэнь, который должен был быть рядом, сейчас находился в десяти метрах и чокался кубками с другими.

Он чувствовал себя так, словно его пригвоздили к доске от макушки до спины. В те тяжелые и одинокие времена, что остались позади, его единственным желанием было обрести семью — неважно, в бедности или в богатстве.

Впервые в жизни он почувствовал горькую обиду: почему же он не родился в семье Императора? Сейчас он чувствовал себя долькой чеснока, которую насильно запихнули внутрь апельсина.

http://bllate.org/book/31315/3818213