Готовый перевод The Sinking of the Love God / Крушение «Амура»: Нежеланный союз: Глава 3

Официант проводил их к столику у окна, где уже были расставлены приборы с золотой каймой и изысканные цветочные композиции — всё это выглядело настолько безупречно, что казалось кощунством нарушить такой порядок.

— Этот ужин был организован по настоянию твоего отца, — произнес Цзян Юйцзин, листая меню. Он не поднимал глаз, просто констатировал факт: — Кажется, он возлагает большие надежды на твое сегодняшнее поведение.

Чэн Шуи промолчал, невольно переведя взгляд в окно. Дневное солнце еще окрашивало морскую гладь слабыми золотистыми бликами, но с течением времени небо темнело, и на глубоких синих водах начали подниматься волны.

Последние отблески солнца угасли, и океан поглотила тьма.

В ресторане царила сдержанная, изысканная атмосфера, было настолько тихо, что слышалось лишь легкое позвякивание приборов да приглушенная музыка в исполнении оркестра. Мягкий свет люстр, свисающих сверху, падал на белоснежную скатерть, невольно вызывая в душе чувство давления.

Чэн Шуи, переодевшийся в официальный костюм, сидел за столом, словно затянутый в доспехи. С наступлением ночи дневная легкость и призрачное спокойствие испарились, воздух сгустился, и пространство вокруг пропиталось незримым напряжением.

Чэн Цзян, как самый старший из присутствующих, занял место во главе стола, а его жена Гуань Шидай и младший сын Чэн Цзинъюань расположились по обе стороны от него. Чэн Шуи занял последнее свободное место — рядом с Цзян Юйцзином.

Старшая дочь Чэн Цзяна, Чэн Ци, за столом отсутствовала, и ее пустое место казалось вызывающе заметным.

— Старшая сестра сказала, что ее укачало. Она выпила лекарство и легла спать, ей очень жаль, что она не смогла присоединиться к ужину, — первым нарушил тишину Чэн Шуи, передавая слова сестры. Хотя его голос звучал ровно, в нем чувствовалась легкая неестественность.

Оправдание морской болезнью выглядело слишком натянутым. На самом деле этот круизный лайнер был таким устойчивым, что казался твердой землей, — какая уж тут качка.

Цзян Юйцзин слегка приподнял бровь и ответил безразличным тоном:

— Морская болезнь — это вполне нормально. В Южной Азии я попал в шторм, тоже перенес его тяжело, только после лекарств стало легче.

Когда он закончил, за столом воцарилась короткая тишина.

Вилка и нож в руках Чэн Шуи едва заметно дрогнули, но он тут же взял себя в руки. Впрочем, это мелкое движение не ускользнуло от проницательного взгляда Цзян Юйцзина.

Чэн Цзян вовремя вмешался, говоря неспешно:

— Господин Цзян — человек понимающий, надеюсь, вы снисходительны. У моей старшей дочери упрямый характер, иногда она бывает неразумной, прошу, не обращайте внимания.

Гуань Шидай и Чэн Цзинъюань тут же поддержали его, перебрасываясь фразами и пытаясь разрядить обстановку.

Цзян Юйцзин скосил взгляд и остановил его на лице Чэн Шуи.

Все остальные тоже посмотрели на него.

Горло Чэн Шуи сжалось. Уставившись в тарелку с закуской, он выдавил из себя слабую улыбку и произнес жестким тоном:

— Господин Цзян, позвольте мне выпить за вас вместо старшей сестры.

Сказав это, он поднял бокал и, не колеблясь, осушил его одним глотком. Жгучее тепло крепкого алкоголя разлилось по горлу.

Цзян Юйцзин лишь коротко хмыкнул, словно не зная, принимать ли эти извинения, и отвел взгляд.

Атмосфера за столом наконец разрядилась, послышался смех Чэн Цзяна.

Алкоголь обжигал желудок Чэн Шуи, но он ощущал лишь ледяной холод. Опустив глаза, он слушал каждое слово, ловил каждый намек — намеренный или случайный — и всё это твердило ему об одном:

Он — лишь товар, выставленный на обеденный стол, объект для бесцеремонного изучения и оценки, ожидающий завершения сделки.

В начале ужина беседа казалась незначительной, в обмене любезностями сквозила холодность. Цзян Юйцзин обсуждал с Чэн Цзяном ситуацию на фронте, переходя от боевых действий в Южной Европе к будущему Нейтральной зоны, хладнокровно предсказывая еще не разгоревшуюся войну.

Цзян Юйцзин временами проявлял интерес, но с явной сдержанностью. Он сидел вальяжно, откинувшись на спинку стула, ноги слегка расставлены — поза расслабленная, но отстраненная. Его пальцы бессознательно постукивали по салфетке в четком ритме, словно он отсчитывал время, ожидая окончания этого семейного ужина. На его лице играла приличная улыбка, но в глубине глаз скрывалось безразличие и презрение.

— Когда планируете провести свадьбу? — спросила Гуань Шидай непринужденным тоном, но в ее голосе отчетливо слышалась спешка.

Цзян Юйцзин ответил равнодушно, не выказав ни капли теплоты:

— Мой отец предложил дождаться возвращения в Нейтральную зону и устроиться там, прежде чем устраивать церемонию.

Похоже, он не придавал этому событию никакого значения. Подумав, он добавил с ноткой насмешки:

— Впрочем, если вы так торопитесь, можете сходить расписаться заранее.

Эти слова вызвали приглушенный шепот, но не сделали атмосферу теплее.

Чэн Шуи почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. Он на мгновение замер с приборами в руках, поднял взгляд на Гуань Шидай и ответил отстраненно и спокойно:

— У меня нет возражений, решайте сами.

Он опустил веки, скрывая глубоко запрятанные чувства. Свет падал на его лицо, длинные ресницы отбрасывали густую тень, и все его лицо застыло, словно бездонная гладь неподвижной воды.

Цзян Юйцзин пристально смотрел на плотно сжатые губы Чэн Шуи, и в голове внезапно возникла абсурдная мысль: его ответ прозвучал недостаточно убедительно. Возможно, ему стоило проявить больше инициативы, к примеру, сказать: «Как только сойдем на берег, сразу пойдем расписываться».

— Шуи — ребенок замкнутый, не любит много говорить при людях, но он очень послушный, — улыбнулась Гуань Шидай, протянув руку и слегка прижав ладонь к руке Чэн Шуи — жест был естественным и привычным.

По коже Чэн Шуи пробежал неприятный холодок. Он невозмутимо убрал руку.

Цзян Юйцзин наблюдал за этой сценой, уголки его губ тронула легкая усмешка, в которой читалась неприкрытая издевка:

— Это хорошо. Я всегда надеялся найти послушного спутника.

Гуань Шидай тут же подхватила, прикрыв рот ладонью и рассмеявшись, ее тон был игривым и нарочитым:

— Вы так прекрасно смотритесь вместе, какая удачная партия! — Ее голос звучал мягко, но в словах сквозила такая притворная ирония, что становилось трудно дышать.

Она переводила взгляд с Чэн Шуи на Цзян Юйцзина, наслаждаясь этой фальшивой гармонией и полностью игнорируя бурю чувств в глазах Чэн Шуи.

Цзян Юйцзин поднял бокал:

— Надеюсь, наши семьи вместе преодолеют трудности. Приятного сотрудничества.

Эти слова прозвучали легко, словно вердикт, вынесенный свысока, окончательно превращая этот брак в сухую сделку.

Семья Цзян Юйцзина всегда занималась торгово-транспортным бизнесом в Нейтральной зоне, а позже, по мере расширения масштабов, основала Холдинг Цзян, вкладывая огромные средства в активный рынок финансовых инвестиций.

Однако недавний военный кризис привел к резкой инфляции валюты Альянса, и инвестиции, которые никак не удавалось вернуть, поставили финансовые потоки всего Холдинга Цзян на грань краха. Только постоянные вливания новых средств могли спасти положение.

Чэн Цзян стал для Холдинга Цзян внешним финансовым резервом, и, разумеется, ценой за это стал брак с будущим наследником холдинга — Цзян Юйцзином.

Цзян Юйцзин не придавал значения своему браку; для него не было никакой разницы, кто из сыновей или дочерей Чэн Цзяна станет его супругом.

— Надеюсь, что и наша семья благополучно доберется до Нейтральной зоны и начнет новую жизнь, — лицо Чэн Цзяна раскраснелось, алкоголь явно ударил в голову, и в его голосе проскальзывало едва скрываемое возбуждение.

Бокалы столкнулись с хрустальным звоном, словно негласный контракт вступил в силу.

Затуманенный взор Чэн Цзяна обратился к Чэн Шуи, в нем читалось пьяное, нарочито доверительное выражение:

— Шуи, тебе стоит почаще общаться с господином Цзяном, не ходи вечно с таким кислым лицом, будь активнее.

Бокал в руке Чэн Шуи дрогнул, едва не выскользнув. Он не ожидал, что отец скажет такое прямо при Цзян Юйцзине.

Его спина вытянулась в струну, в горле словно застрял песок, а стыд и гнев сплелись в груди, перехватывая дыхание.

— Господин Цзян — наш благодетель… — Чэн Цзян говорил тоном, не терпящим возражений, и похлопал Чэн Шуи по плечу, словно пытаясь силой возложить на него бремя этой сделки.

— Твой отец перебрал, я отведу его отдохнуть, — внезапно перебила Гуань Шидай, обрывая Чэн Цзяна.

Цзян Юйцзин не выразил никаких явных эмоций, лишь сухо произнес:

— Вам помочь? — Его тон был вежливым, но холодным, в нем не чувствовалось искренности, лишь соблюдение светского этикета.

— Не стоит беспокоиться, — Гуань Шидай слегка махнула рукой и прошептала что-то на ухо Чэн Цзяну. Тот покачал головой, собираясь что-то добавить, но Гуань Шидай подхватила его под руку и увела из-за стола.

— Продолжайте беседу, — перед уходом Гуань Шидай многозначительно посмотрела на Чэн Шуи и подала знак Чэн Цзинъюаню. Тот скривился, но неохотно встал и пошел следом.

Чэн Шуи остался сидеть на месте, воздух вокруг внезапно стал разреженным. Слова Чэн Цзяна подобно невидимым путам привязали его к этой шахматной доске сделок, и у него не осталось сил даже на попытку освободиться.

За столом остались только он и Цзян Юйцзин. Тишина, словно невидимый занавес, отделила их друг от друга. Чэн Шуи смотрел в стол, сердцебиение сбилось, он чувствовал на себе чужой взгляд, но не решался поднять голову.

Собеседник спокойно сидел напротив, его тонкие пальцы постукивали по столешнице. Ритмичные звуки действовали как безмолвное подталкивание или как равнодушное ожидание.

Это ощущение жгло, словно он сидел на иголках.

Чэн Шуи глубоко вдохнул, набрался храбрости и поднял голову:

— Господин Цзян…

Когда он произнес эти слова, голос показался ему хриплым, будто выдавленным из самой глубины горла.

Цзян Юйцзин медленно поднялся и застегнул пуговицы пиджака. Его движения были четкими и решительными. Он посмотрел на Чэн Шуи:

— Я закончил, можешь быть свободен.

— …Хорошо, тогда я вернусь в свою каюту, — пробормотал он сам себе.

Чэн Шуи ускорил шаг, пытаясь обогнать Цзян Юйцзина и увеличить расстояние между ними. Но даже так ему было трудно избавиться от этого гнетущего давления.

Лифт, поднимавший их из ресторана к пассажирским каютам, двигался медленно, останавливаясь на каждом этаже, люди постоянно входили и выходили.

Внезапно в кабину ввалилась толпа, оттеснив Чэн Шуи в самый угол. Места стало совсем мало, он инстинктивно отступил, прижавшись спиной к холодной стене. Цзян Юйцзин оказался прямо рядом с ним — расстояние сократилось настолько, что они слышали прерывистое дыхание друг друга.

Грудь Цзян Юйцзина была совсем близко, тепло шло сквозь тонкую ткань рубашки. Сознание Чэн Шуи начало путаться; даже несмотря на то, что алкоголь притупил мысли, он не мог не почувствовать тонкий аромат парфюма с акватическими нотами, витающий в воздухе.

http://bllate.org/book/31296/3815375