Готовый перевод [Prehistoric Era] Becoming Daji and Defying Destiny / [Древний мир] Переродилась в Даньцзи и изменила судьбу: Глава 21

Добрая слава Сибоху Цзи Чана разнеслась по Поднебесью, и любой разумный правитель не мог не испытывать к нему опасений.

— Не боюсь.

Под нажимом вопроса Дисиня Даньцзи оставалась спокойной и собранной.

— Сибоху мудр и наверняка поймёт мою беду, не станет меня винить. К тому же я вовсе не обвиняла Сибоху. Я лишь сказала: если Вань Цзян прав, утверждая, что я — звезда демонов, тогда все высокопоставленные сановники тоже виновны.

На этот раз после вопроса Дисиня ни один из чиновников не осмелился выступить против Даньцзи.

Она взглянула на Цзи Чана. Сибоху был добродушным старцем, чья кроткая внешность напоминала саму Даньцзи и производила особенно трогательное впечатление.

Моргнув, она спросила его с лёгкой девичьей наивностью:

— Сибоху, станете ли вы со мной рассчитываться?

Нефритовая подвеска у её пояса тихо покачивалась, вокруг витал аромат орхидей — всё в ней дышало изысканной благородной грацией, перед которой невозможно было устоять и упрекнуть.

— Конечно, нет, — ответил Цзи Чан.

Старец шевельнул губами, будто хотел что-то добавить, но вовремя промолчал.

Даньцзи сделала вид, что ничего не заметила.

Она прекрасно понимала, о чём он хотел сказать. За год до похода Дисиня на Цзичжоу старший сын Цзи Чана, Бойи Кao, приезжал в Цзичжоу, чтобы свататься к ней.

Но Даньцзи предпочла остаться жрицей, а гадания Цзи Чана тоже показали не слишком благоприятные знамения, и в итоге свадьба так и не состоялась.

Дисинь, возможно, уловил неловкость между Даньцзи и Цзи Чаном, а может, и нет — он лишь равнодушно произнёс:

— Государь желает услышать твоё объяснение.

Даньцзи ответила:

— Говорят, Фэй Чжун однажды посоветовал Вашему Величеству взять меня во дворец. Если я — звезда демонов, призванная погубить династию Шан, тогда Фэй Чжун, подавший такой совет, виновен;

Чунь Хоуху окружил Цзичжоу войсками, а Сибоху уговорил моего отца отдать дочь во дворец — все они способствовали тому, чтобы эта звезда демонов попала в Чжаогэ, и все виновны;

Младший надзиратель Вань Цзян так уверенно утверждает, что я — звезда демонов, но почему же он не уничтожил это зло ещё в колыбели? Почему позволил мне дойти до Вашего Величества, подвергнув опасности вашу жизнь? Его замысел достоин казни! Если я и вправду звезда демонов, губящая династию Шан, прошу Ваше Величество наказать их всех строжайшим образом.

Дисинь слегка приподнял уголки губ, в его глазах мелькнул тёмный, нечитаемый блеск.

— Выходит, твой отец Су Ху, отказавшись отдать дочь и написав стихи в знак бунта против Шан, поступил вполне оправданно ради моей же безопасности.

— Ваше Величество мудр, — невозмутимо ответила Даньцзи, будто не слыша иронии в его словах.

— Чунь Хоуху действовал по моему приказу, о нём пока не будем говорить, — Дисинь выделил одного из своих приближённых и с явным интересом направил обвинения на остальных троих. — Вань Цзян, Фэй Чжун и… Сибоху, что вы скажете в своё оправдание?

Услышав, как Сибоху вновь выделили особо, Даньцзи поняла: Дисиню чрезвычайно неприятен тот факт, что Цзи Чан не только написал письмо Су Ху, но и убедил его согласиться.

Фэй Чжун был фаворитом Дисиня, а по сути — льстивым интриганом. Он злобно предложил взять Даньцзи во дворец именно потому, что Су Ху отказался подкупить его.

Но теперь, на официальном собрании, он не осмеливался говорить об этом прямо.

Едва Дисинь задал вопрос, Фэй Чжун первым бросился на колени, пот катился с него градом.

— Ваш слуга искренне заботился лишь о благе Вашего Величества! Я ничего не знал о слухах про звезду демонов! Прошу, рассудите меня справедливо!

Вань Цзян, хоть и испугался, всё же собрался с духом и продолжил обвинять:

— Эта женщина — демоница, сбивающая с толку своими речами! Она лишь пытается вывернуться! Не верьте её лживым словам, Ваше Величество!

Сибоху Цзи Чан, напротив, склонил голову и признал вину:

— Старый слуга не вынес мысли о страданиях народа Цзичжоу и превысил свои полномочия. Прошу прощения у Вашего Величества.

После того как трое дали свои объяснения, в зале на мгновение воцарилась тишина, но вскоре снова поднялся шум.

— Ваше Величество! Сибоху славится своей добродетелью и заботой о народе! Какая вина может быть на нём?

— Эта женщина сошла с ума, если осмелилась втягивать Сибоху!

— Если и есть вина, то вина Вань Цзяна, который выдумал клевету! Я никогда не слышал о какой-то звезде демонов!

Даньцзи заметила, как Дисинь внимательно оглядел каждого, кто выступил в защиту Цзи Чана, будто запоминая их лица.

Затем он лениво усмехнулся:

— Вставайте все. Я ведь не сказал, что собираюсь наказывать вас. Чего так волнуетесь?

Когда Цзи Чан и двое других поднялись, Дисинь снова обратился к Вань Цзяну:

— Ты утверждаешь, что Даньцзи — звезда демонов. Есть ли у тебя способ это доказать?

Вань Цзян бросил на Даньцзи злобный взгляд и ответил:

— Можно проверить огнём. Разведите костёр и бросьте её в пламя. Демоны не боятся огня — так мы и узнаем правду.

Сердце Даньцзи сжалось от холода.

Какое коварство! Вань Цзян утверждает, будто демоны не боятся огня, но если она всего лишь смертная, то при таком «испытании» её либо убьют, либо изуродуют.

Этот метод явно не оставлял ей шансов на выживание.

Действовал ли он по указке царицы Цзян или просто озлобился после её обвинений? Даньцзи не знала. Сейчас было не до этого.

Она подняла глаза на Дисиня и твёрдо сказала:

— Недавно меня похитил лисий демон, но спасла некая Небесная Владычица, передав мне тайное искусство распознавания демонической ауры. Едва войдя в Девятикомнатный зал, я почувствовала в нём демоническую скверну. После наблюдений я заподозрила, что источником является младший надзиратель Вань Цзян. Возможно, настоящий надзиратель уже заменён демоном. Осмелюсь спросить Ваше Величество: не следовало бы и его испытать огнём?

Вань Цзян побагровел от ярости и, тыча в Даньцзи пальцем, завопил:

— Демоница! Хватит вводить в заблуждение! Это чистейшая ложь! Прошу немедленно казнить её!

— Надзиратель может бездоказательно обвинять меня, но мне не позволено говорить о вас? Какая несправедливость! — лёгкая улыбка играла на губах Даньцзи, пока она поправляла рукава.

По сравнению с истерикой Вань Цзяна её осанка оставалась образцом изящества и достоинства.

Дисинь внимательно наблюдал за этой сценой, и его взгляд на Даньцзи постепенно изменился — от прежнего безразличия к чему-то новому…

* * *

Остров Цзинь’ао. Дворец Биюй.

С другой стороны облаков-зеркал Красный Святой с восторгом хлопал в ладоши, наблюдая за Даньцзи.

— Забавно! Очень забавно! Эта девчонка мне по душе!

Услышав это, старший ученик секты Цзе Цзяо, Даобао, который уже давно ждал рядом, тоже заглянул в облака-зеркала.

— Действительно, достойный отпрыск.

Привычно он предложил:

— Учитель, раз она вам нравится, возьмите её в ученицы. Она ведь человек, так что это не нарушит договорённости с двумя старшими братьями.

Улыбка Тунтяня, радостно сиявшая до этого, мгновенно погасла, едва он вспомнил о двух старших братьях.

В прошлый раз, воспользовавшись возвращением Хоуту, он помирился с Лаоцзы и Юаньши и пообещал им больше не брать учеников, особенно тех, кого Юаньши называл «агрессивными, драчливыми существами, рождёнными из влаги или яиц».

Но ведь эта девочка — человек, да ещё и такая изящная…

Тунтянь нарочито строго взглянул на старшего ученика:

— Тебе велено составить список учеников, а ты вместо дела всё время толкаешь меня брать новых! В следующий раз, как приедет твой второй учитель, пусть заберёт тебя в Куньлунь!

— Только не это, Учитель! В Куньлуне ведь не так хорошо, как в Биюе!

Даобао, округлив лицо, с угодливой улыбкой протянул горсть нефритовых табличек:

— Вот полный список десяти тысяч учеников секты Цзе Цзяо. Выбирайте любого!

Тунтянь бегло взглянул на таблички, но даже не потянулся за ними. Он лишь приказал:

— Пусть все внутренние и внешние ученики, не находящиеся в закрытии, отправляются в Преисподнюю. Выбери ещё сотню из числа записных учеников и лично возглавь их. Через десять дней входите в Преисподнюю через гору Таочжишань для предэкзаменационной подготовки.

— И я тоже еду? — удивился Даобао.

Поскольку Тунтянь был типичным «руками не машущим» наставником, Даобао давно исполнял обязанности главы секты. Если он уедет в Преисподнюю, кто останется управлять делами?

— Ты лишь едешь на подготовку, а не навсегда, — Тунтянь легко угадал мысли ученика и похлопал его по плечу. — Даобао, из всех моих учеников ты самый сообразительный. На этот раз тебе поручена важная миссия: проследи, чтобы все хорошо усвоили курс, а потом передали знания младшим братьям и сёстрам. Понял?

Такое доверие растрогало Даобао до слёз.

Сколько лет прошло! Наконец-то Учитель по-настоящему похвалил его!

Старший ученик секты Цзе Цзяо тут же дал клятву, полный энтузиазма:

— Учитель, будьте спокойны! Я прослежу, чтобы ни один из учеников не опозорил ваше имя в Преисподней!

Тунтянь остался глубоко доволен. Его старший ученик становился всё мудрее и сообразительнее.

Какой находчивый парень! Прямо как его Учитель!

Махнув рукой, он прогнал его:

— Ступай, ступай! Не мешай мне без дела.

Когда Даобао ушёл, Тунтянь вновь уставился в облака-зеркала и начал гадать о судьбе Даньцзи.

Вне ожиданий, но и не совсем неожиданно.

Он не смог прочесть её судьбу, но почувствовал слабые колебания, схожие с законами Земного Пути.

— Земной Путь…

Красный Святой прекратил гадание и задумался.

— Неужели та Небесная Владычица, о которой она говорила, — Хоуту?

— Хм… Тогда всё сходится. Интересно, собирается ли Хоуту брать ученицу? Если нет, то мне не помешает ещё один ученик по душе…

* * *

А тем временем в Девятикомнатном зале Чжаогэ

Дисинь неожиданно изменил своё отношение.

Когда Вань Цзян потребовал немедленно казнить Даньцзи, Дисинь холодно спросил:

— Надзиратель Вань, ты что, учишь государя, как поступать?

Вань Цзян вздрогнул, и холодный пот хлынул по его лбу.

— Слуга не смеет! Просто… просто я вышел из себя…

— Как сановник династии Шан, ты не уважаешь государя, кричишь в зале и сам приказываешь казнить. Похоже, тебя и вправду одержал демон, — Дисинь резко отчитал Вань Цзяна, приказал придворному чиновнику что-то шепнуть и устроился в кресле, будто собираясь отдохнуть. Вскоре слуги принесли жареное мясо, и всем в зале раздали по куску. Даньцзи тоже досталось два.

Спустя некоторое время чиновник вернулся с докладом. Дисинь поднялся, не сказав ни слова, и приказал всем следовать за ним из Девятикомнатного зала.

Никто не понимал, что происходит, но все послушно двинулись за ним.

Дойдя до Врат У, Даньцзи увидела перед воротами медный столб, под которым уже пылал костёр, раскаляя металл добела.

Дисинь остановился и, указывая на раскалённый столб, усмехнулся с жестокой насмешкой:

— Даньцзи из рода Юсу прекрасна, и я хочу любоваться ею ещё несколько дней. Пусть сначала надзиратель Вань проверит себя на этом.

Он будто только сейчас заметил её красоту. Даньцзи не стала комментировать, но по его словам уже поняла, что задумал Дисинь.

Два воина подошли к Вань Цзяну, схватили его с обеих сторон, быстро сорвали одежду и потащили к столбу.

Теперь не только Даньцзи, но и все присутствующие поняли замысел Дисиня.

Жар от столба обжигал лицо, Вань Цзян был в ужасе, будто душа его покинула тело.

Чиновники тоже не выдержали:

— Ваше Величество! Пощадите надзирателя Ваня!

— Как можно так позорить знатного человека? — прямо заявил Дунбоху, молчавший до этого.

Дунбоху был не только одним из четырёх великих хоху, но и отцом царицы Цзян, то есть тесть Дисиня. Поэтому он говорил с оттенком родительского упрёка.

Дисинь приподнял веки и открыто продемонстрировал презрение:

— Я — государь, он — слуга. Жизнь и смерть в моих руках.

Глава Сытяньцзяня, начальник Вань Цзяна, Ду Юаньси попытался увещевать:

— Небеса милосердны ко всему живому. Такой поступок Вашего Величества, боюсь, противоречит небесной добродетели.

— Небесный Властелин управляет временами года и дождями, но не ведает делами жизни и смерти людей, — Дисинь явно не желал слушать советов. Махнув рукавом, он приказал воинам приступить к казни.

Человеческая плоть коснулась раскалённого медного столба, раздался шипящий звук. Вань Цзян завопил и потерял сознание. В воздухе разлился лёгкий запах гари — не слишком сильный, но достаточный, чтобы вызвать тошноту у чиновников, только что наслаждавшихся жареным мясом. Никто не смел смотреть.

Все они были знатными людьми, каждый убивал десятки рабов.

Но рабы для них не считались людьми — они были как свиньи или собаки. А Вань Цзян был таким же, как они сами.

— О, да он уже в обмороке, — с лёгким разочарованием произнёс Дисинь, но не собирался отнимать у Вань Цзяна жизнь.

«Испытание раскалённым столбом» продлилось лишь раз. Дисинь велел снять Вань Цзяна и облить его холодной водой, чтобы привести в чувство.

— Ты много лет служишь в Сытяньцзяне, но не достиг ничего: не знаешь звёзд, не занимаешься гаданиями. А сегодня вдруг выскочил с утверждением, что моя красавица — звезда демонов. Я подумал, тебя одержал демон, но, видимо, ты всё же смертный.

Дисинь подошёл к Вань Цзяну, лежавшему на земле, словно куча мяса, и лениво пнул его в плечо.

— Ну что, всё ещё уверен, что Даньцзи — звезда демонов?

Вань Цзян лежал на земле, губы его дрожали, но он не мог вымолвить ни слова. Он лишь слабо покачал головой, как полумёртвая собака, еле дыша.

http://bllate.org/book/3127/343752