Готовый перевод Fleeting Bloom: Little Cute Lord / Мгновение цветов: Свет в твоем сердце: Глава 16

Подарок с севера, подарок, способный согреть её всю зиму.

Из глубин переулка донеслось несколько чистых, мелодичных и переливчатых птичьих трелей.

Туман медленно рассеивался, обнажая узоры на дорожке из синеватого камня — глубокие и неглубокие линии казались стихотворениями, высеченными в самом времени.

Глава 12. Теплые каштаны

Шэнь Сюэ вернулась ровно в полдцелого дня.

Зимой в южных городках туман всегда рассеивается медленно.

Тонкая белая дымка еще цеплялась за коньки синей черепичной крыши, за ветки старого камфорного дерева за стеной двора, и солнцу потребовались огромные усилия, чтобы пробиться сквозь тучи и бросить на каменную дорожку мелкие, дрожащие пятна света.

Линь Янь сидела у окна и рисовала.

На деревянном столе у окна была разостлана однотонная льняная скатерть, один угол которой прижимала половинка пресс-папье, скетчбук был раскрыт перед ней, а между пальцами зажат остро заточенный угольный карандаш.

Она рисовала озеро за двором — окутанную плотным туманом гладь, похожую на подернутый дымкой нефрит, и поблекшие заросли тростника на берегу, от которых остались лишь сухие золотистые стебли, тихо покачивавшиеся на ветру.

Кончик карандаша скользил по бумаге, и этот шуршащий звук был единственным движением в тиши полудня.

Пока от калитки не донесся звонкий перезвон колокольчиков — динь-дон, динь-дон, — приплывший сюда, словно осыпанные с карниза драгоценные нефритовые капли.

Рука Линь Янь резко замерла, и уголь оставил на бумаге блеклую полосу.

Она бросила кисть почти мгновенно, даже не обратив внимания на то, как ножки стула с резким скрипом заскрежетали по полу, и, обутая в мягкие домашние тапки, торопливо застучала к выходу.

У ворот двора и впрямь стояла Шэнь Сюэ.

На ней была короткая пуховая куртка цвета спелой вишневой яшмы, капюшон был затянут, открывая полоску белой шеи, а на волосах оседали мелкие капельки влаги, похожие на туманный иней; ветер раскрасил ее щеки в ярко-красный цвет, и они казались спелыми яблоками.

В руке она держала пузатый крафтовый бумажный пакет, горловина которого была слегка приоткрыта.

Густой сладкий аромат, смешанный с карамельным запахом жареных каштанов, подхватываемый ветром, тонкими струйками проникал в нос Линь Янь.

— Я вернулась! — в голосе Шэнь Сюэ слышалась легкая одышка, словно шла она быстро. Она подняла руку и сбросила капюшон, являя миру пару изогнутых полумесяцами глаз, улыбнулась, помахала Линь Янь рукой и зашагала в калитку, покачивая пакетом. — Угадай, что я тебе принесла?

Взгляд Линь Янь давно уже прилип к этому крафтовому пакету.

Тот аромат был слишком знаком — неповторимая сладость сахарных жареных каштанов, от которой у любого на сердце становится тепло.

Ее глаза мгновенно засияли, точно зажженные звездочки, и уголки губ сами собой поползли вверх:

— Это сахарные каштаны?

— Угадала! — Шэнь Сюэ протянула ей пакет, лучезарно улыбаясь, а в ее тоне проскользнуло легкое самодовольство. — В переулке на западе города старик продает их с трехколесного велосипеда. Говорит, рецепт исконно северный, каштаны цяньсиские, жареные на песке, с добавлением коричневого сахара и цветов османтуса — и сладкие, и рассыпчатые. Я отстояла огромную очередь, чтобы их купить, впереди меня было не меньше двадцати человек.

Линь Янь протянула руку и приняла пакет; ее кончики пальцев коснулись теплой бумаги, и это тепло проникало в каждую клеточку тела, заставляя даже окоченевшие от холода пальцы оживать.

Она нетерпеливо отогнула бумажные края пакета, и оттуда ударил еще более насыщенный сладкий аромат, от которого у нее едва заметно защипало в носу.

В пакете лежала полная горсть золотистых каштанов, блестящих, точно покрытых слоем меда. Некоторые из них уже раскрылись красивыми трещинками, обнажая нежно-желтую, мучнистую мякоть, от одного вида которой разгорался аппетит.

Она осторожно взяла один каштан, обжигающее тепло передалось от подушечек пальцев, она машинально подбросила его, подула и лишь тогда ногтями расколола хрупкую обжаренную скорлупу, аккуратно сдирая коричневую внутреннюю кожицу.

Показалась упругая мякоть каштана, источающая жар. Она положила ее в рот и слегка прикусила.

Рассыпчатая, нежная, сладкая.

Сладковатый вкус мгновенно взрывным ураганом разлился по кончику языка, неся в себе прохладную свежесть османтуса и горечь древесного угля. Мягкость была просто невероятной, казалось, даже в глубине души все было вымочено в меду.

Линь Янь не удержалась и прищурилась, уголки ее губ изогнулись в довольной улыбке, а щеки слегка надулись, превращаясь в мордашку маленькой белки, стащившей сосновой шишки.

— Вкусно? — Шэнь Сюэ стояла рядом, заложив руки за спину, и сбоку заглядывала ей в лицо; в ее глазах горел свет ожидания, напоминая ребенка, ждущего похвалы.

Линь Янь изо всех сил закивала, продолжая жевать каштан, из-за чего ее слова звучали немного невнятно:

— Вкусно... Вкуснее, чем те, что продают на старой улице.

Шэнь Сюэ тихонько хихикнула, и ее глаза изогнулись еще сильнее.

Она подалась вперед, протянула руку и кончиками пальцев легко смахнула с уголка губ Линь Янь крошечную крошку каштана.

Тепло ее пальцев, отмеченных легкими мозолями, приятно щекало щеку Линь Янь.

— Раз вкусно, ешь побольше, — мягко произнесла Шэнь Сюэ, голосом, напоминающим легкое касание птичьего перышка по сердцу. — Старик говорил, если ешь сладкое, плакать уже не хочется.

Движения Линь Янь внезапно замерли.

Каштан в ее руке с глухим стуком упал обратно в крафтовый пакет.

Кончики ее пальцев еще хранили тепло каштановой мякоти, но в груди от какого-то невидимого толчка мгновенно всколыхнулась горьковатая волна.

Она подняла голову и посмотрела на улыбающиеся глаза Шэнь Сюэ. Ее веки постепенно покраснели, словно заволоки туманом озеро.

Она вспомнила прошлый месяц, точно такой же туманный зимний день.

Тогда туман был еще гуще, чем сегодня, такой густой, что казалось невозможным рассеять его, и весь городок тонул в белоснежной пелене.

Журнал, на который она возлагала столько надежд, вернул ее рукопись. Формулировки в письме были крайне вежливыми, но каждое слово разило наповал: «Слишком избыточная проработка деталей, недостаточно эмоционального тепла, картины излишне холодны, читателю трудно сопереживать».

Это была рукопись, на создание которой она потратила бесчисленные ночи; она рисовала снег в маленьком городке, озеро в момент снегопада и одинокую скамейку посреди снежного покрывала.

Она думала, что это безмолвная красота, а ее назвали холодной.

Сжимая телефон в руке, она сидела на каменных ступенях у озера очень-очень долго.

Ветер принес клочья тумана, пробирая до костей, а слезы катились градином, одна за другой падали на лежащий на коленях скетчбук, размывая еще не высохший на бумаге уголь и превращая сверкающий чистый снег в серое месиво.

Она думала, что плачет достаточно тихо, но ее все равно застала проходившая мимо Шэнь Сюэ.

Шэнь Сюэ не произнесла ни слова, лишь молча протянула ей салфетку, а затем достала из сумки термос, открутила крышку и дала ей чашку горячего имбирного чая.

Острая жгучесть имбиря, смешанная со сладостью коричневого сахара, скользнула по горлу, согревая желудок и оттаивая озябшее сердце.

Шэнь Сюэ просто присела рядом с ней, составила ей компанию и не проронила ни единого слова.

Когда налетал ветер и вздымал края ее одежды, та лишь легонько запахивала полы.

Лишь когда закатное солнце пробилось сквозь плотный туман, окрасив гладь озера в тепло-золотые тона, а слезы Линь Янь наконец утихли, Шэнь Сюэ поднялась на ноги, взяла ее за руку и тихо произнесла:

— Пойдем, я угощу тебя сладким.

Она думала, что Шэнь Сюэ давно забыла об этом случае, забыла ее жалкий заплаканный вид и те слова о том, что снег на ее рисунках слишком холоден, до слез холоден.

Оказалось, та помнила.

— Что случилось? — Шэнь Сюэ посмотрела на ее покрасневшие глаза, и улыбка мгновенно исчезла с ее лица. В испуге она протянула руку, приложив ладонь к ее щеке, и ее пальцы источали мягкое тепло. — Каштан слишком горячий? Или... я сказала что-то не то?

Ее руки слегка дрожали, а в голосе звучала полная растерянность, словно у ребенка, совершившего ошибку.

— Нет, — поспешно покачала головой Линь Янь, поднимая руку, чтобы смахнуть влагу с глаз, и выдавила из себя улыбку, хотя в ней все еще слышались не до конца утихшие всхлипывания. — Просто... мне так вкусно, я немного растрогалась.

Шэнь Сюэ с облегчением выдохнула, ее напряженные плечи опустились. Она протянула руку и ласково потрепала Линь Янь по волосам, и тепло ее ладони передалось через пряди, разливаясь уютом.

— Глупышка, — с улыбкой упрекнула она, но в глубине ее глаз плескалось бесконечное нежное тепло. — Раз вкусно, ешь больше, будет мало — я еще сбегаю куплю. Старик все равно до вечера на месте.

С этими словами она подхватила стоявший у ног фоторюкзак и повернула обратно в гостиную.

— Сегодня я ходила фотографировать в старые переулки на западе города, сделала столько красивых кадров, позже проявлю и покажу тебе.

Прижимая к груди крафтовый пакет, Линь Янь последовала за ней, глядя на ее хлопочущую фигуру, и чувствовала, как все внутри заполняется чем-то теплым и мягким.

Она снова вытащила каштан, медленно очистила его, подошла к Шэнь Сюэ и протянула очищенную мякоть ей прямо к губам:

— Ты тоже поешь.

Шэнь Сюэ повернула голову и откусила угощение. Сладкий аромат каштана растеклась во рту, уголки ее губ изогнулись в мягкой улыбке, а в глазах мерцал мелкий свет:

— Очень сладко.

Солнечный свет струился сквозь оконный переплет, падая на них теплым сиянием.

Каштаны в крафтовом пакете продолжали источать жар, а сладкий аромат заполнял всю комнату, словно нежная песня, тихо звучавшая над ухом.

Ближе к полудню солнце постепенно стало припекать, и туман почти полностью рассеялся. Шэнь Сюэ скрылась в темной комнате на западной стороне двора.

Это было небольшое помещение, шторы в котором были плотно задернуты, оставляя лишь тусклый свет красной лампы.

Воздух наполняли запахи проявляющего и фиксирующего растворов, отдающие легкой химией, но совсем не едкие.

Шэнь Сюэ сидела за деревянным столом, закатав рукава до локтей и обнажая белые запястья.

В ее руке был зажат пинцет, которым она осторожно захватила лист фотобумаги и опустила в кювету с проявителем. Красный свет ламп отражался на ее профиле, смягчая черты лица; длинные ресницы опустились, отбрасывая крошечные тени на веки, а выражение было сосредоточенным и серьезным.

Линь Янь притащила маленькую табуретку, уселась рядом и тихонько наблюдала, переполненная любопытством.

Она следила за тем, как на фотобумаге в проявителе постепенно проступали очертания — от размытых до четких, словно в ходе какого-то нежного волшебства.

В темной комнате царила тишина, нарушаемая лишь редким постукиванием пинцет о края кювет и их размеренным дыханием.

Солнечный свет оставался за окном, и лишь сияние красной лампы разливалось в воздухе теплым багрянцем, заставляя время течь медленнее.

Прошло ли много времени, неизвестно, но Шэнь Сюэ взяла один из уже проявленных снимков и слегка покачала его в свете красной лампы, позволяя каплям воды стекать по краям бумаги.

— Готово, — ее голос прозвучал мягко, с легкой улыбкой. — Смотри, это те самые старые переулки на западе города.

http://bllate.org/book/31265/3812184