Гу Тан и принцесса Аньян были рождены одной матерью, так что их лица и без того имели определенное сходство. И если уж сама принцесса могла обмануть приставленную к ней новую наставницу, то что уж говорить об остальных.
Однако главной проблемой в образе принцессы был голос.
Хотя у Гу Тана он был довольно звонким, по сравнению с женским всё равно имелись существенные различия.
В итоге Евнух Фулу подсказал выход.
Способ оказался прост: по возможности молчать, отвечая кивками или покачиванием головы, а если уж возникнет острая необходимость что-то сказать — шепнуть ему на ухо, чтобы он передал слова дальше.
Если бы так повел себя кто-то другой, его бы, пожалуй, отходили палкой, но раз это делала принцесса, то даже если у наставницы и возникали сомнения, она не смела ничего возразить.
Закончив приготовления, Евнух Фулу пригласил наставницу во Дворец Цзывэй.
Женщина была весьма почтенного возраста: ее белоснежные волосы были уложены волосок к волоску, а на одежде не было ни единой складки.
Сложив руки перед собой, она стояла с абсолютно прямой спиной.
Увидев, как из-за ширмы выходит Гу Тан, она тут же опустилась в глубоком поклоне.
Гу Тан едва заметно кивнул, и маленький евнух, поняв его без слов, подошел, чтобы поддержать старушку:
— Матушка Жун, встаньте, пожалуйста.
Подождите, как она сказала, ее зовут?
Глаза Гу Тана мгновенно округлились.
Завершив приветствие, наставница смерила Гу Тана оценивающим взглядом, достала из рукава линейку и произнесла:
— Я прибыла по приказу Вашего Величества, чтобы обучать принцессу дворцовому этикету. Это орудие даровано мне самим правителем с позволением прибегать к наказаниям, если принцесса будет вести себя неподобающе.
Хотя выразилась она обтекаемо, Гу Тан все понял.
Это означало, что если он что-то сделает не так, она сможет его отлупить, и ей за это ничего не будет.
Впрочем, если подумать о хорошем: в руках у нее была линейка, а не иголки.
— Принцесса, существует поговорка: как стоишь, так и сидишь — а вы стоите из рук вон плохо, — едва закончив фразу, она хлестнула линейкой Гу Тана по левому плечу.
Ударила, впрочем, не сильно.
— Поднимите голову, расправьте плечи, не сутультесь! — строго добавила наставница. — Как вы, будучи принцессой, можете выглядеть столь жалким и забитым существом?
Гу Тан напрягся — ему почудилось, что он снова стоит перед своим классным руководителем.
Одно только обучение стойке отняло всё утро. Гу Тан чувствовал себя так, будто вернулся во времена студенческой военной подготовки и только и ждал, когда же наконец позовут обедать.
Едва он дождался, пока Евнух Фулу принесет поднос с едой, и успел присесть, как получил линейкой по спине.
— Принцесса, вы должны сохранять подобающую осанку даже в повседневной жизни, — с каменным лицом напомнила наставница и встала у него за спиной, явно собираясь следить за каждым его движением до самого конца обеда.
— Ваше Высочество, не чавкайте.
— Ваше Высочество, когда пьете суп, не издавайте звуков.
— Ваше Высочество, это вы должны наклоняться к чашке, а не чашка к вашему рту.
…
Стоило представить, что так придется обедать ближайшие несколько дней, как вся жизнь Гу Тана показалась ему беспросветной тьмой.
К вечеру, как только наставница ушла, Гу Тан без сил рухнул на стул, совершенно позабыв о приличиях, и простонал:
— Быть принцессой — это невыносимо тяжело!
Евнух Фулу, наблюдая за ним, не удержался от шутки:
— Если наставница вернется и увидит это, Вашему Высочеству придется тренироваться еще на час дольше.
— Я устал, пусть всё летит к чертям, — Гу Тан махнул рукой. — Теперь никто не сможет стащить меня со стула…
Маленький евнух внезапно согнулся в поклоне:
— Ваше Величество.
Гу Тан тут же вскочил и принял максимально правильную и элегантную позу.
Се Минчжэн некоторое время пристально смотрел на него, а затем произнес:
— Вижу, кое-какие успехи уже есть.
Гу Тан выдохнул, и его тело мгновенно обмякло.
К удивлению, Се Минчжэн ничего не сказал. На его лице читалась усталость, он выглядел изможденным.
Очевидно, что последние дни выдались нелегкими и для нашего нового Ваше Величество Император.
— Ваше Величество, вы уже ужинали? — спросил Евнух Фулу. — Нужно ли вам что-нибудь подать?
Се Минчжэн кивнул:
— Принеси два блюда и суп, больше не нужно, все равно не доем.
— Слушаюсь.
Евнух Фулу работал быстро, и вскоре уже вернулся во Дворец Цзывэй с подносом.
Аппетит у Се Минчжэна был слабый: он едва коснулся свинины, зато овощи и суп съел почти полностью.
Из-за строгой наставницы Гу Тан весь день был голоден как волк, и теперь, глядя на тарелку со свининой, он едва сдерживал слюнки.
— Ваше Величество, вы закончили? — Гу Тан уже привык к новому обращению.
Се Минчжэн отозвался коротким мычанием.
Евнух Фулу, решив, что это знак убрать со стола, уже потянулся к посуде, как вдруг услышал слова Гу Тана:
— Как говорится в стихотворении: С утра на поле вышли пахари, под солнцем пот течет в борозды. Кто знает, что в чаше на столе — каждое зернышко дается трудом. Раз уж свинина осталась, будет грешно ее выбрасывать, позвольте мне доесть за вами.
Се Минчжэн с удивлением посмотрел на Гу Тана и, на удивление, не стал язвить:
— Это ты сочинил? Не думал, что Ваше Высочество так сочувствует простым крестьянам.
Гу Тан не рискнул присвоить авторство себе и поспешно ответил:
— Нет-нет, вычитал где-то в книге, просто запомнилось, потому что звучит красиво.
— Хорошо сказано: каждое зернышко дается трудом. Если не брезгуешь — ешь.
Евнух Фулу увидел, что чашка с Мифанью опустела, и предложил:
— Позвольте, я принесу принцессе еще риса.
— Не нужно, — Гу Тан сел за стол, расстегнул ворот одежды и достал из-за пазухи две булочки маньтоу. — Завтра не забудь принести мне две свежие.
Се Минчжэн: «…»
Маленький евнух: «…»
После того как Евнух Фулу ушел, в комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным дыханием.
Атмосфера стала крайне неловкой.
Се Минчжэн, казалось, не обращал на Гу Тана никакого внимания, закрыв глаза и погрузившись в свои мысли.
Увидев это, Гу Тан на цыпочках переставил другой стул в самый дальний угол комнаты.
Сев на него, он размял ноющие плечи и, закинув ногу на ногу, принялся массировать икры.
Только он начал разминаться, как услышал, что Се Минчжэн закашлялся.
Гу Тан испуганно вскочил и, опустив голову, замер в ожидании выволочки, как провинившийся школьник.
Хотя он не до конца понимал, чем именно вызвал недовольство Се Минчжэна, он уже успел прокрутить в голове как минимум три вероятные ошибки.
Это был «закон выживания», однажды преподанный ему соседом по комнате — раздел Как ублажить свою девушку.
Однако ответа не последовало.
Гу Тан украдкой взглянул на него.
Се Минчжэн по-прежнему сидел с закрытыми глазами, но его лицо приобрело нездоровый пунцовый оттенок.
— Се Минчжэн? — позвал Гу Тан.
Человек на стуле не отозвался.
Гу Тан поспешно подошел и приложил ладонь к его лбу.
Тот был пугающе горячим.
Гу Тан помнил, что в древности от простуды и жара можно было запросто умереть. Он плохо представлял себе уровень медицины в Великое Лян, но точно знал, что он далек от современного.
Евнух Фулу вернется еще не скоро, поэтому Гу Тан, надев маску, распахнул двери дворца.
Стражники, охранявшие вход, увидев, что он вышел один, без лишних слов выхватили мечи и приставили их к горлу Гу Тана.
Вид у них был такой, будто они готовы были снести ему голову за один лишний шаг вперед.
Гу Тан был этим не очень доволен, но, подавив раздражение, сказал:
— Се Минчжэн болен, у него жар. Срочно позовите имперского лекаря!
Двое стражников обменялись взглядами.
Один вошел в покои, чтобы проверить слова принцессы, а второй остался следить за Гу Таном.
Через некоторое время первый стражник вышел обратно:
— Ваше Величество действительно болен. Я иду за лекарем.
Второй стражник убрал меч и сухо добавил:
— Прошу принцессу вернуться в комнату.
Ни извинений, ни даже простого спасибо.
Гу Тан развернулся и закрыл за собой дверь.
Вскоре Юй Цуо примчался вместе с лекарем.
Гу Тан сидел в углу в своей маске, наблюдая за суетой.
Лекарь прощупал пульс и выписал рецепт. Юй Цуо не доверял другим и сам бросился готовить отвар. Евнух Фулу обтирал тело Се Минчжэна, помог ему лечь, а затем помчался на императорскую кухню готовить целебный бульон.
Все разошлись, и никто из них даже не вспомнил, чтобы сказать ему спасибо.
Возможно, в их глазах это было само собой разумеющимся.
Гу Тан понимал, что у всех разные интересы и свои планы. Се Минчжэн спасает его шкуру, а он подыгрывает в этом спектакле. Даже если возникают мелкие неприятности — это нормально, он не обижается.
Но сейчас, непонятно почему, он почувствовал, как внутри закипает злость!
Гу Тан достал из шкафа запасной матрас и одеяло, постелил их у стены подальше от кровати, сердито сбросил одежду и лег спать.
Спустя долгое время кто-то мягко потряс его за плечо.
Гу Тан сонно перевернулся.
Это был Евнух Фулу.
— М? — вопросительно отозвался Гу Тан.
Евнух Фулу прошептал:
— Ваше Высочество, на полу холодно. Я принес вам кушетку, чтобы вы могли выспаться и не беспокоить Ваше Величество.
Гу Тан отвернулся и, не скрывая своего недовольства, буркнул:
— Ошибаешься. Я просто боюсь заразиться, мне плевать, как он там отдыхает.
Евнух Фулу промолчал и, судя по звукам, вышел в соседнюю комнату.
Через некоторое время он вернулся и снова похлопал Гу Тана по плечу:
— Я знаю, что вам обидно, поэтому, когда ходил на кухню, попросил приготовить для вас пирожные с лотосом. Хотите попробовать?
Гу Тан был отходчивым человеком, и от первых же слов маленького евнуха его гнев почти улетучился.
— Я знаю, что они лишь выполняют приказы. Я не такой уж неразумный, — Гу Тан, ворча, сел, взял из рук евнуха тарелку, откусил кусочек и его глаза тут же засияли. — Как вкусно!
Евнух Фулу, видя, что он улыбнулся, тоже повеселел:
— Ешьте медленно, а я перенесу ваше одеяло на кушетку.
На этот раз Гу Тан не стал возражать.
Когда Гу Тан снова уснул, маленький евнух вышел в соседнюю комнату, прибрал со стола и тяжело вздохнул.
Что прежний принц, что нынешний… почему им обоим довелось родиться в императорской семье? И почему, ну почему они стали детьми этого Гу Ци!
Глава 10: Болезнь
Гу Тан перевернулся во сне и свалился с кушетки прямо на пол.
http://bllate.org/book/31255/3810821
Сказали спасибо 0 читателей