Готовый перевод The Sheathed Blade / Запечатанный клинок: Возвращение легенды: Глава 12

В ту ночь на Вилле Разрушенной Воды до самого рассвета горели яркие огни, и Сунь Миньфэн лишь к часу кролика отворил дверь и вышел наружу. Его простое одеяние было покрыто зловещими пятнами крови, а сам он выглядел до крайности потрепанным.

Е Фушэн прикрыл глаза рукой от слепящего дневного света и насмешливо протянул: — Ой, скажите на милость, вы сейчас людей лечили или сами кого-то убили?

— Свиней резал! — бросил в ответ ожесточенный и до предела уставший Сунь Миньфэн, с раздражением оттолкнув столпившихся у дверей людей. — Всё, что нужно было сделать, я сделал, а теперь не смейте мне докучать!

С этими словами он с размаху врезался в Чу Сивей, безвольно приникнув спиной к плечу своего господина, и тут же захрачал.

Чу Сивей передал его стоявшим позади охранникам и виновато улыбнулся: — Раз так, мы вынуждены вас покинуть.

Сюэ Чаньи быстро уладила все дела и распорядилась насчет необходимых приготовлений, после чего вместе с Се Ли отворила дверь в комнату и осторожно шагнула внутрь.

Е Фушэн обладал достаточной самодисциплиной, чтобы остаться снаружи. Откуда-то до него доносился густой запах лекарств, смешанный со свежей кровью. Голос Се Уйи, пробивавшийся сквозь створки двери, звучал несколько слабо, но в нем чувствовалась бодрость.

О чем именно они говорили, оставалось загадкой, но вскоре Сюэ Чаньи и Се Ли вышли обратно. Глаза юного господина покраснели, и он то и дело шмыгал носом.

Е Фушэн потер затекшие от усталости глаза и уже собирался отправить юного главу виллы спать, как его окликнула Сюэ Чаньи: — Е Фушэн, моя наставница хочет тебя видеть.

Она слегка нахмурилась, и на ее лице читалось полнейшее недоумение: она никак не могла взять в толк, что общего у этого появившегося из ниоткуда скитальца с главой Виллы Разрушенной Воды. Прекрасные глаза Сюэ Чаньи предупреждающе моргнули, призывая его во всем сознаться по доброй воле.

Однако этот полуслепец именно в этот момент умудрился ослепнуть окончательно и в упор проигнорировал столь красноречивый диалог взглядов, с легким сердцем толкнув дверь. Бедняжкам — старшей и младшей — оставалось лишь стоять снаружи и растерянно хлопать глазами.

Стоило переступить порог, как запах лекарств стал еще удушливее. К счастью, в комнате горела всего одна свеча, и тусклый свет позволил его глазам быстро привыкнуть к полумраку. Кровать оказалась пустой, зато за резной ширмой поднимался густой пар.

Хриплый голос окликнул его из-за ширмы: — Подойди.

Е Фушэн на мгновение замялся, но все же подошел ближе. Се Уйи был погружен в деревянную баю из грушевого дерева по самую грудь, а вокруг него бурлил темно-коричневый отвар, источавший тяжелый целебный дух.

На губах мужчины чернели запекшиеся трещины — судя по всему, когда ему вонзали иглы, боль была настолько невыносимой, что он едва не прокусил себе губу, и на ней даже остался слабый след крови.

Как только Е Фушэн приблизился, Се Уйи открыл глаза и велел: — Подлей-ка мне горячей воды.

— Глава виллы позвал меня сюда явно не для того, чтобы я мальчиком на побегушках работал, верно? — улыбнувшись, Е Фушэн подхватил чайник и струйкой влил густой кипяток. Сам же Се Уйи даже не шелохнулся, не выказав и тени беспокойства от жгучего жара.

Это была всего лишь третья их встреча, и Е Фушэн успел убедиться, что нрав этого главы виллы вовсе не так мягок и учтив, как гласили слухи, а напротив, резок и суров, так что верить молве не стоило. Однако сейчас Се Уйи походил на прославленный клинок, вернувшийся в ножны: он убрал всю свою убийственную остроту, оставив у Е Фушэна странное, почти призрачное ощущение.

Словно сквозь черты сидевшего перед ним Се Уйи он разглядел кого-то совсем другого.

Пока он предавался этим мыслям, рука Се Уйи молнией взметнулась из воды и намертво вцепилась в его запястье, перекрывая точки ци. Подержав пальцы на пульсе с мгновение, мужчина произнес: — Твое искусство цигун освоено отнюдь не на Вилле Разрушенной Воды.

Е Фушэн с самым невинным видом ответил: — Я изначально и не принадлежу к Вилле Разрушенной Воды.

— Е Фушэн — это твое настоящие имя?

— Теперь уже да.

— Раньше я подозревал, что ты лжешь, но теперь... — Се Уйи загадочно усмехнулся. — Как он умер?

— Вы о ком? — переспросил Е Фушэн.

Услышав это, хватка Се Уйи усилилась, и три пальца, зажавшие запястье Е Фушэна, едва не вонзились тому в плоть. Благоразумно решив не спорить с сильным мира сего, Е Фушэн тут же поправился: — А, о том, кто подарил мне этот нефрит.

Се Уйи повторил вопрос: — Как он умер?

— Тысячи стрел пронзили его сердце, это было ужасно.

Се Уйи замер, а Е Фушэн воспользовался моментом, чтобы высвободить руку. — Он скончался заставой, а кости его зарыты в диких горах. Если глава виллы жаждет мести, эту мысль лучше сразу оставить.

— Месть... Ха, — Се Уйи едва заметно скривил губы в усмешке. — Он... как ты звал его?

Е Фушэн улыбнулся: — В тех краях, откуда мы родом, ни у кого нет имен. Лишь перед самой смертью он доверил мне эту нефритовую подвеску, и только увидев вырезанный на ней иероглиф, я понял, что он носил фамилию Се... Скажу по правде, он удивительным образом похож на главу виллы, быть может, лет пятьсот назад вы даже были одной семьей.

Се Уйи поинтересовался: — Хочешь узнать, как его звали?

Е Фушэн поставил чайник и произнес: — Прошу, просветите.

Тогда Се Уйи произнес: — Его звали Се Минь, а вторым именем — Уйи.

В комнате воцарилась зловещая тишина.

Лишь спустя долгое время Е Фушэн изумленно протянул: — Ой, признаться, пояснение главы виллы мне совсем непонятно. Первый Клинок Поднебесной не знает равных в Цзянху, слава главы виллы гремит повсюду — неужели этот человек посмел бы притворяться им? Ах, если все обстоит именно так, я даже рад, что он умер заставой, иначе пасть от Клинка Разрушенной Воды было бы еще более жалко.

Се Уйи насмешливо бросил: — С чего ты взял, что человек, павший от этого клинка, непременно был бы он?

Е Фушэн неторопился отвечать: — Потому что сухожилия на его правой руке были перерезаны, и об этом... разве главе виллы не знать лучше всех?

— Так, может, хочешь узнать, почему я перерезал сухожилия на его руках? — Се Уйи поднял глаза. — Сперва ответь мне: кто ты такой на самом деле? Кем приходишься ему? И где он прятался и влачил жалкое существование последние три года?

Е Фушэн ответил без малейшей запинки: — Мы с ним оба скитальцы, выброшенные за борт суровой судьбой, можно сказать, прошли через огонь и воду, но поскольку оба были без роду и племени, нам оставалось лишь выполнять грязную работу за других, чтобы заработать на кусок хлеба.

Се Уйи пристально смотрел на него, обдумывая эти путанные слова добрую половину минуты, а затем внезапно качнулся вперед, уперевшись левой рукой в бортик баи так, что его суставы издали едва слышный хруст.

Три горы и пять священных пиков, пять озер и четыре моря — как ни широк простор под небесами, а где люди — там и Цзянху. Мирских глаз повсюду не счесть, прохожие то и дело задевают друг друга плечами... Как же надо было постараться, чтобы стереть все следы человека без остатка, не подняв при этом ни единой ряби?

Ответ был лишь один... Воистину, нет под небесами земли, что не принадлежала бы императору.

— Ха, стал цепным псом императорского двора, ума хватило... — насмешливо изогнул губы Се Уйи. — Впрочем, ты оказался еще проворнее его. Как говорится, омут храмов глубок как море, ступишь туда — живым не выйдешь, а если и выберешься, то с трудом. Он-то из-за этого погиб, а ты умудрился уцелеть и выбраться наружу.

— У небесной сети ячеи широки, но порой и в них находятся прорехи, просто мне посчастливилось ухватиться за удачу.

— Раз я назвал тебя проворным, тебе не к чему скромничать. Неужели ты думаешь, что мне легко даются похвалы в чей-либо адрес? — лицо Се Уйи помрачнело. — И все же, пес есть пес, старые привычки вынюхивать да подслушивать не истребить... Сначала пробрался на виллу под прикрытием Сюэ Чаньи, а затем в суматохе вместе с А Ли самовольно вторгся в запретную зону Прилива, созерцающего море. Ты — посторонний человек, так зачем же суешь нос во все дела? Чего ты добиваешься?

Е Фушэн вздохнул: — Почему люди всегда считают, что те, кто искренне предлагает помощь, преследуют какие-то скрытые цели?

— Уж лучше принять чью-то доброту за ослиное усердие, чем потом получить удар в спину.

Е Фушэн утешил его: — Обжегшись на молоке, дуешь и на воду, опасения главы виллы вполне понятны.

— Значит, ты и впрямь виделся с Жун Цуй. — Се Уйи холодно улыбнулся. — И что же она тебе поведала?

Лицо Е Фушэна приняло бледный, изнуренный вид: — Я-то наивно полагал, что жена главы виллы, почившая два года назад, станет рассуждать о диковинных байках про возвращение душ в мертвые тела, но, видать, женщинам от природы свойственно сплетничать о бытовых дрязгах, и в итоге она просто прожужжала мне все уши рассказами о старых обидах и страстях.

— О каких же обидах и страстях?

— Благодарность за воспитание, горечь изгнания, узы разделенных невзгод и кровная месть за жизнь и смерть. — Е Фушэн сделал два шага назад и развел руками. — Если главе виллы интересно, я могу поведать все по порядку.

Се Уйи загадочно улыбнулся.Порядка тридцати с лишним лет назад один прославленный старейшина цзянху был в самом расцвете сил. Мало того что он обладал высочайшим мастерством боевых искусств и всеобщего уважения, так еще и взял в жены писаную красавицу — повелительницу ядов из Западного Края, чему завидовали абсолютно все. К сожалению, женщина много лет занималась отравленным ремеслом, отчего ее здоровье было подорвано, и за три года брака у них так и не появилось потомства. Тот старейшина рассудил, что из трех вещей, неугодных сыновней пиетету, отсутствие потомства — худшая, и начал таскать по плавучим домам и кварталам красных фонарей. Он не только крутил двусмысленные романы с известными тогда куртизанками, но даже позволил одной из них зачать от себя ребенка раньше законной жены, причем срок уже перевалил за шестой месяц. О, люди цзянху больше всего дорожат репутацией, а повелительница ядов из Западного Края к тому же отличалась гордым и заносчивым нравом. Разве не вспыхнул тогда пожар в собственном тылу, не потревожил ли он гигантский осиный улей?

Пока он говорил, то бросил взгляд на Се Уйи. Тот протянул исхудавшую руку и взял верхнюю одежду, висевшую неподалеку.

— Повелительница ядов не удостоила бы презрением убийство женщины, не способной связать и цыпленка, но и спускать этой соблазнительнице мужа не собиралась. Она плеснула в нее чашку отвара, превратив цветущее лицо в живую личину демона-ночи. Ее супруг одновременно устыдился и рассвирепел, и когда он уже собирался проучить жену, то с ужасом услышал, что супруга сама ждет ребенка. Ему пришлось проглотить эту обиду, пустить в ход мягкие и нежные речи, и в конце концов он уговорил повелительницу ядов оставить это дело. Супруги вновь сошлись, перестав обращать внимание на то, что та блудница уже была на сносях. В конце концов, разве мог незаконнорожденный плод от похоти к подлой девке сравниться по ценности с законным наследником? — Е Фушэн покачал головой. — Только вот жалость какая, быть может, на небесах и впрямь существует воздаяние. Повелительница ядов уничтожила лицо продажной женщины, что было равносильно разрушению половины ее жизни, но и сама не снискала доброго конца. Ради того, чтобы одержать верх в этом споре, она приняла запретный эликсир, истощивший ее корни, и все же зачала ребенка. Однако яд в ее теле по кровной связи между матерью и младенцем передался плоду во чреве. Ее ребенок с самого рождения страдал странным недугом, и хотя кости для боевых искусств у него были превосходными, на теле то тут, то там выступали причудливые красные пятна. С годами этих пятен становилось все больше, и цвет их темнел, а к семи годам кожа в нескольких местах с самым глубоким оттенком и вовсе начала гнить. Повелительница ядов лично осмотрела его и обнаружила, что ее собственный ребенок до глубины души отравлен застарелыми недугами, и еще через два-три года он целиком покроется гноем и умрет.

Се Уйи медленно поднялся, схватил висевшее на ширме верхнее платье и набросил на плечи. Внутренняя энергия в одно мгновение испарила капли воды на его теле, а длинные волосы рассыпались по спине.

— Долгожданный наследник оказался в таком жалком виде, и старший преемник совершенно не мог с этим смириться. Охваченный шоком и гневом, он сошелся в жестокой схватке с повелительницей ядов. В конце концов женщина, снедаемая обидой, ушла из дома вместе с сыном и вернулась в Западный Край, желая отыскать способ спасти своего ребенка.

Се Уйи завязал пояс, взял ленту для волос с вышивкой в виде бегоний и неторопливо собрал волосы. Он завязал копну длинных волос на макушке, отчего последние следы болезненности на его лице рассеялись, прибавив ему немало властной надменности.

На такого человека взглянешь — и чувствуешь себя букашкой, что смотрит на раскидистое дерево; а если он взглянет на тебя, то превратит в самую незаметную пылинку на дороге.

Но Е Фушэн все еще улыбался. Улыбка его была мягкой, словно февральский весенний ветер, что разгоняет тучи по всему небу.

Он продолжал:

— Вернувшись в Западный Край, повелительница ядов затаилась, целыми днями погружаясь в искусство ядов, а поскольку врагов у нее нажилось немало, она опасалась, что ее сыну будет одиноко и горько, и купила ему в служанки и компаньонки девочку тремя годами старше. Девочка росла милой, с приятным нравом, относилась к нему как к родному брату и не раз без колебаний рисковала жизнью ради его безопасности. Однажды, спасая его, она даже позволила одинокому волку откусить половину пальца. Мальчик проникся благодарностью и, не желая, чтобы она оставалась простой служанкой, умолил матушку принять ее в ученицы, обучать ядам и боевым искусствам. Заметив, что ее брови похожи на далекие горы, влекущие зеленью, он нарек ее Жун Цуй. Годом позже повелительница ядов отыскала ядовитую траву под названием мак сотен дней и с помощью яда подавила затаившуюся в его теле хворь. К сожалению, после завершения дела повелительница ядов полностью лишилась боевых искусств из-за испытания лекарств и в конце концов была изрублена в фарш явившимися по ее душу давними недругами, после чего ее скормили свиньям. Двум детям оставалось лишь тайком собрать останки костей, скрывая лица и пряча хвосты, скитаться по всем городам Западного Края, ведя бродячую жизнь и изнурительно тренируясь в боевых искусствах.

Се Уйи накинул верхнюю одежду, снял со стойки Клинок Разрушенной Воды, не спеша извлек его из ножен и принялся бережно протирать хлопчатобумажной тканью.

— Время летело стрелой. Девочка превратилась в ослепительно прекрасную девушку, а мальчик стал шестнадцатилетним юноша. Увы, из-за того, что его тело некогда сплошь покрывали язвы и на нем почти не осталось живого места, он круглый год кутался с ног до головы, оставляя открытым лишь лицо, чтобы притворяться цветущим нефритом. С детских лет обладавший незаурядными способностями юноша заучил переданную по наследству технику клинка, глотая страницы целиком. И пусть он не постиг ее сути, но всё же уловил закономерность и создал собственное искусство владения клинком. За последующие пять лет мести и брошенных вызовов он постепенно оттачивал этот комплекс приемов, состоявший всего из тринадцати движений, но почти не знал поражений во всем Западном Краю. Многие спрашивали его имя, и тогда он вспоминал, что в день, когда в семилетнем возрасте покинул родной дом, кроме родной матери, ему принадлежала лишь одна вещь — имя, заранее придуманное отцом еще до его рождения: благородный муж подобен нефриту, а зовут его Минь. Е Фушэн легко улыбнулся. — Он отвечал, что его зовут Се Минь, и эта слава вскоре перекочевала из Западного Края в Цзюньюань. Когда он вместе с матерью покинул дом, тот старейшина ради сохранения лица заявлял во все услышание, будто отправился уединяться и совершенствоваться в Западный Край, поэтому знакомые люди, прослышав об этом, наперебой хвалили его за то, что у него есть кому передать дело. Наконец-то прервавший девятилетнюю разлуку родной отец прислал письмо, в котором расспрашивал о тех годах скитаний и требовал немедленно возвращаться домой.

Е Фушэн бросил косой взгляд на Се Уйи и заметил, как тот неторопливо отложил хлопчатобумажную тряпицу, а пальцы крепко сжали рукоять клинка.

— Он рассудил, что последней волей матушки было упокоиться в родовом склепе мужа, да и сам он желал добиться справедливости за годы скитаний, а потому вместе с Жун Цуй вернулся в родные края. Герои Цзюньюаня расточали похвалы, а не видевший его девять лет отец даже лично выехал навстречу на быстрой лошади и препроводил сына домой. Воссоединение отца и сына — кровь гуще воды, даже чудовищную обиду можно было временно задвинуть назад. Они пили вино и беседовали, и тот старейшина в нескольких словах признал собственную вину, выразив желание все исправить. Однако... после третьей чаши он разглядел проступившие на руке сына устрашающие шрамы. Е Фушэн глубоко вздохнул. — И хотя яд был подавлен, в любой момент его могло прорвать вновь, а жизнь висела на волоске. Вдобавок к покрывавшим все тело ядовитым ранам, глубокий застарелый недуг в организме невозможно было изгнать. Каким бы выдающимся мастером боевых искусств он ни был, он не мог нести ответственность за продолжение рода. До чего же жалко и горько!

Се Уйи поднялся на ноги и медленно скривил губы в улыбке, обращенной к Е Фушэну.

— И тогда с наступлением темноты старейшина завел его в запретную зону поместья. В той лишенной дневного света тайной комнате он увидел человека — человека того же возраста и поразительно похожего на него самого. В тот самый миг, когда он узрел этого человека, он замер в оцепенении, и в это самое мгновение стоявший вплотную к нему отец внезапно нанес удар, повергнув его без чувств на землю...

Не успела затихнуть последняя нота речи, как Е Фушэну показалось, будто перед глазами мелькнуло цветное пятно: Се Уйи уже оказался прямо перед ним. Клинок Разрушенной Воды взметнулся сверху вниз по косой траектории, устремившись вниз подобно бурному потоку, способному сокрушать камни и раскалывать скалы!

Это был в точности тот самый прием Прилив, созерцающий море, которым пользовался Се Ли.

Тот же самый маневр, тот же самый клинок, но в исполнении другого человека они являли собой пропасть земную и небесную.

Ни один смертный не мог разглядеть быстроту этого удара, а разглядев — не смог бы увернуться.

Е Фушэн уворачиваться не стал. Его левая рука плавно взмыла вверх: хотя она еще не коснулась острой кромки, неосязаемая ци клинка уже рассекла кожу тончайшими порезами. И все же эта рука, изящно и плавно закручивающая цветок — точно кисть блудницы в Красном тереме, — легко скользнула кончиками пальцев по лезвию. Запястье изогнулось, багровая кровь брызнула из ранки прямо в основание ладони, однако острие клинка оказалось зажато между пальцами — всего в каком-то дюйме от его плеч и шеи.

Встретившись взглядами с Се Уйи, Е Фушэн продолжил:

— Перед тем как потерять сознание, он услышал лишь одну фразу, брошенную собственным отцом тому человеку: С сегодняшнего дня ты — Се Минь.

http://bllate.org/book/31242/3808933