Готовый перевод The Jade Carving / Резьба по нефриту: Глава 99

Таков уж был его младший брат — Е Юйци знал это лучше всех. Пытаться остановить его сейчас значило бы наверняка устроить скандал. В прошлый раз они уже умудрились опозориться перед Яном Цзяньсюем, а сегодня ведь первый день Нового года! Нельзя портить настроение господину Яну.

Он незаметно подмигнул госпоже Гуань:

— Сходи доложи господину Яну, что старейшина младшего крыла желает его видеть. Послушаем, что он скажет.

По его расчётам, Ян Цзяньсюй наверняка откажет во встрече. Но если отказ исходит от самого Яна, Е Юйчжану придётся смириться и прекратить устраивать истерики прямо здесь.

Госпожа Гуань поняла всё с полуслова, развернулась и зашла на кухню. Вскоре она вернулась с крайне странной миной:

— Господин Ян велел гостям из младшего крыла подождать в гостиной. Сказал, что сейчас вымоет руки и придёт.

Е Юйчжан обрадовался так, будто ему подарили целое состояние. Он тут же поклонился госпоже Гуань:

— Спасибо вам, старшая невестка, за труды!

Затем повернулся к Е Юйци:

— Тогда, старший брат, пойдёмте в гостиную.

Е Юйци удивлённо взглянул на супругу. Та выглядела не менее озадаченной. В итоге он молча повёл Е Юйчжана и старшую госпожу Цзян в гостиную.

Едва они уселись и слуги подали чай, как в зал вошёл Ян Цзяньсюй. Е Юйчжан и старшая госпожа Цзян вскочили, засыпав его потоком поздравлений и льстивых слов. Ян Цзяньсюй вежливо ответил парой фраз и занял место справа от южной стены.

Е Юйци и госпожа Гуань переглянулись, совершенно растерянные.

В древности рассадка за столом имела огромное значение. Самое почётное место — лицом на юг, спиной к северу. А из двух мест у южной стены правое считалось выше по рангу, чем левое. Обычно Ян Цзяньсюй, считая себя младшим и гостем, всегда садился слева, в менее почётном месте. Но сейчас он даже не стал делать вид, что уступает старшим, и занял высшее место без малейших колебаний. Ясно: он решил говорить с семьёй Е не как родственник, а как заместитель уездного начальника.

А в этом качестве он и вправду был идеален для разговора с Е Юйчжаном. Если бы он остался «младшим родственником», то, по обычаю, обязан был бы выполнить просьбу старшего. Но чиновник не обязан церемониться с простолюдинами. Если захочет — прикрикнет, а тот должен будет встать и выслушать с поклоном.

Поняв это, Е Юйци глубоко вздохнул с облегчением и тут же потянул за рукав госпожу Гуань, чтобы та села рядом с ним на восточной стороне, лицом к западу.

Е Юйчжан, чей мозг обычно работал только на то, чтобы угодить чиновникам более высокого ранга, и вовсе не осмеливался возражать по поводу мест. Даже канцелярист из уездного управления, чей пост считался низшим, заставлял его извиваться, как угорь, лишь бы заслужить расположение. А уж перед настоящим заместителем уездного начальника он и подавно не посмел бы спорить. Усевшись слева, он уже собрался заговорить, но Ян Цзяньсюй опередил его, строго глядя прямо в глаза:

— Говорят, ты хотел меня видеть? В чём дело?

На лице его не было и тени улыбки.

Е Юйчжан опешил.

Перед встречей он тщательно продумал каждое слово: как начать разговор, как напомнить о старых связях, как плавно перейти к просьбе. У него даже целая речь готова была — чуть ли не сочинение для императорских экзаменов. Но Ян Цзяньсюй не дал ему и шанса. Прямо, без обиняков, сразу к сути. Теперь любые вводные фразы прозвучали бы неуместно — оставалось лишь прямо заявить о своей просьбе.

— Это… — начал он и вдруг рухнул на колени. Хотел было выдавить пару слёз, но слёзы не шли, да и плакать в первый день Нового года — дурная примета. Пришлось лишь провести рукавом по глазам и всхлипнуть пару раз, изображая глубокую скорбь:

— Ваше превосходительство! Раньше мы с братом жили в нищете, начинали с нуля. Я, пользуясь приданым жены, день и ночь трудился, чтобы сколотить хоть какое-то состояние. А теперь эта злодейка Гун, лишь бы собрать деньги для азартных игр своего брата Гуна Шубаня, вынесла всё из нашей кладовой! Всё, что я нажил за полжизни, она заложила в ломбарде — и ещё навсегда! Моё имущество пропало безвозвратно… Сердце моё разрывается от горя! Прошу вас, ради старшего брата и старшей невестки, помогите мне вернуть убытки! Разве не справедливо, что долг должен быть возвращён?

— Помочь тебе? — холодно усмехнулся Ян Цзяньсюй. — И на каком основании? За то, что ты, гоняясь за властью, заставил сына развестись и жениться заново? За то, что из-за собственной корысти загнал в угол собственную внучку, и если бы не доброта старшего крыла, ей пришлось бы уйти в монастырь? За то, что, живя в роскоши, с прислугой и в большом доме, ты бросил на произвол судьбы собственного старшего брата, который еле сводил концы с концами? За то, что, когда старшему крылу пришлось туго, ты даже пальцем не пошевелил? За то, что вы с женой десятилетиями издевались над моей невестой, а потом, из-за какой-то бесстыжей женщины, заставили её пойти на мирный развод? Всего этого достаточно, чтобы я захотел привлечь вас к ответу. А ты ещё смеешь приходить ко мне с просьбой вернуть тебе долги?

От этих слов у Е Юйчжана на лбу, несмотря на зимнюю стужу, выступил холодный пот. Не от стыда — нет, его не мучила совесть. Его пугала мысль, что Е Чжэнши, которая ненавидит младшее крыло всей душой, теперь каждый день будет нашептывать Яну Цзяньсюю, как бы уничтожить их род. А если Ян вдруг решит последовать её совету… От этой мысли кровь стыла в жилах. Он уже жалел, что не убежал подальше от Яна Цзяньсюя, а вместо этого сам полез ему под руку.

Е Юйци понял, что Ян Цзяньсюй согласился на эту встречу лишь потому, что устал от постоянных приставаний Е Юйчжана, и решил раз и навсегда отрезать ему всякие надежды. На самом деле он не собирался предпринимать ничего против младшего крыла. Вздохнув, Е Юйци сказал брату:

— Ну же, поклонись господину Яну и убирайся прочь! Неужели тебе совсем не стыдно?

— Да, да, сейчас уйду, сейчас… — заторопился Е Юйчжан, стукнув лбом об пол несколько раз подряд. Он даже не обернулся за женой, а, опершись на слугу, поспешил к выходу. Старшая госпожа Цзян на миг замерла в нерешительности, затем поспешила за ним, едва успев поклониться.

— Ну и слава богу! Наконец-то стало тихо! Цзяньсюй, молодец! С такими, как он, надо именно так поступать! — хлопнула в ладоши госпожа Гуань, разрядив напряжённую атмосферу в зале.

Ян Цзяньсюй особенно ценил в ней эту прямолинейность и открытость — она напоминала ему родную мать, совсем не похожую на нынешнюю мачеху. Увидев её реакцию, он успокоился и, улыбнувшись, обратился к Е Юйци:

— Я просто не выдержал этих постоянных приставаний и решил действовать жёстко. Надеюсь, дядя не обидится, что я не сохранил вам лица?

Е Юйци тяжело вздохнул:

— Человек сам навлекает на себя позор. Тяжёлую болезнь лечат сильнодействующими средствами. Как я могу винить тебя, Цзяньсюй? Ты сказал всё верно. Пусть эти слова хоть как-то пробудят моего негодного брата.

— Сомневаюсь, — фыркнула госпожа Гуань, не веря в возможность перемен. — Он уж такой до конца дней своих. Ладно, хватит о нём! Пойдёмте, будем лепить пельмени!

Хотя этот инцидент и произошёл, он не испортил праздничного настроения. Благодаря живости госпожи Гуань и шуткам Е Цзюэ, ужин прошёл в тёплой и радостной атмосфере. Ян Цзяньсюй, понимая, что ему не подобает задерживаться надолго, отправил слуг и Яна Чжихуэя проводить Чжэн Маньвэнь домой, а сам вскоре уехал.

Время шло, и вот уже наступил шестнадцатый день первого лунного месяца. В резиденции рода Не повсюду висели красные фонари, дорожки устилали алые ковры — праздновали сорокалетие главы рода Не Чжункуня. Старший брат наложницы Не, дядя первого наследного принца, принимал поздравления. Не только жители городка Наньшань и Наньюньчэна, но даже знатные семьи из столицы прислали своих прямых наследников, чтобы те лично выразили почтение. С самого утра кареты одна за другой подъезжали к воротам особняка. К полудню дороги по обе стороны от ворот были забиты экипажами, и поздно прибывшим приходилось оставлять транспорт в получасе ходьбы, а дальше идти пешком. Но никто не осмеливался роптать. В огромном особняке Не царило оживление: повсюду звучали голоса, играли театральные труппы, выступали фокусники и рассказчики. Слуги метались, не успевая справляться с работой.

Ян Цзяньсюй, конечно, тоже приехал вместе с Юанем Чаолинем. Однако в главном зале принимали гостей из императорской семьи и знатных домов, а таких мелких чиновников, как они, усадили в маленькой гостиной, где подали чай и скромный обед. После трапезы их вежливо, но настойчиво попросили освободить место для более важных гостей. За всё время их пребывания лишь один из младших представителей рода Не заглянул, чтобы выпить с ними по чарке вина — и на том всё закончилось. Лица самого Не Чжункуня они так и не увидели.

Ян Цзяньсюй десять лет служил главным канцеляристом в Наньюньчэне и прекрасно знал, чего ожидать от таких торжеств. Поэтому он не обижался, а лишь тревожился, что подарок, который он принёс, окажется слишком скромным, и Не Чжункунь даже не заметит его среди сотен других. А ведь в этом подарке — вся надежда Е Цзюэ! Но его положение и средства были ограничены, и он сделал всё, что мог. Оставалось лишь надеяться, что необычный способ преподнесения — резьба по нефриту в подарок самому мастеру — привлечёт внимание Не Чжункуня.

Однако надежды Яна Цзяньсюя были обречены на разочарование.

Умных людей в мире хватало. То, до чего додумался он, приходило в голову и другим. Уже с тех пор, как Не Чжункунь занял пост главы рода и стал отмечать дни рождения, многие пытались привлечь его внимание именно таким способом. Сначала это срабатывало: Не Чжункунь с интересом просматривал работы, надеясь открыть новых талантов. Но вскоре количество подобных подарков стало просто невообразимым — резные изделия поступали даже в обычные дни. Раздражённый, он приказал больше ничего подобного не показывать. Однако это не помогло: наивные или упрямо надеявшиеся на удачу продолжали присылать свои работы.

Теперь в одной из комнат особняка Не громоздилась целая гора резных изделий, полученных на юбилей. Качество их было разное — от посредственного до приличного.

Сам же Не Чжункунь лишь бегло просмотрел список подарков от знатных семей, чтобы запомнить, кому нужно отвечать вежливостью, а остальное даже не стал трогать. Его супруга, госпожа Сунь, велела слугам всё это убрать в кладовые.

Обычно такие вещи лежали годами, пока не наступало время отвечать подарками. Возможно, к тому моменту Е Цзюэ уже станет матерью и вовсе перестанет брать в руки резец.

Но ей повезло.

С прошлого года Не Боуэнь начал управлять частью семейного бизнеса. Хотя ведение подарков и приём гостей считалось обязанностью хозяйки дома, будущий глава рода обязан был разбираться в этих делах и лично знакомиться с важными дарами от значимых семей. Поэтому госпожа Сунь специально позвала сына, чтобы тот изучил список подарков и привык к светским обязанностям. Не Боуэнь, находя это занятие скучным до смерти, уговорил Ду Хаожаня составить ему компанию.

Когда слуга дочитал до имени Яна Цзяньсюя и упомянул, что тот прислал резную работу из агата, Ду Хаожань, до этого лениво потягивавший чай, вдруг насторожился и нахмурился. Однако он ничего не сказал вслух. Лишь вернувшись в свои покои, он приказал слуге:

— Сходи к управляющему Чжоу Цзи и попроси принести мне ту агатовую резьбу, что прислал Ян Цзяньсюй.

Положение Ду Хаожаня в доме Не было исключительным. Благодаря его таланту в определении качества нефритовых глыб, род Не получил множество драгоценных камней и заработал огромные состояния. Поэтому даже если бы Ду Хаожань попросил что-то гораздо более ценное, чем агатовая резьба, род Не не посмел бы отказать.

Вскоре изделие уже лежало у него в руках. Ду Хаожань долго разглядывал его, а затем тихо вздохнул:

— В этом мире действительно существуют гении.

Его слуга Ду Ван, услышав это, усмехнулся:

— Господин, да вы сами-то не боитесь, что ваши слова вас уличат? Кто ж не знает, что вы — самый настоящий гений? Одного взгляда на глыбу вам хватает, чтобы понять, какой нефрит внутри. Такие слова — другим и жить не оставляют!

Ду Хаожань рассмеялся и пнул его ногой:

— Откуда ты только таких глупостей набрался? Вали отсюда и верни резьбу управляющему Чжоу Цзи.

Ду Ван весело упаковал изделие обратно в шкатулку и вышел.

Несколько дней Ду Хаожань больше не упоминал об этом. Но однажды, когда они вместе с Не Чжункунем выбирали нефритовые глыбы, он небрежно сказал:

— Дядя Не, среди ваших юбилейных подарков есть одна агатовая резьба — довольно неплохая. Если она вам не нужна, подарите её племяннику.

— Агатовая резьба? — удивился Не Чжункунь, глядя на него. Ду Хаожань был не только чрезвычайно требователен, но и редко принимал подарки от рода Не. Он отказывался даже от роскошных особняков и крупных сумм денег — и неудивительно, ведь его собственный талант позволял ему легко разбогатеть, выигрывая в азартных играх на нефрит. А теперь он сам просит о подарке! Что же такого особенного в этой резьбе, что она смогла привлечь внимание Ду Хаожаня?

Не Чжункунь почувствовал живой интерес.

http://bllate.org/book/3122/343200