Готовый перевод The Emperor's Concubine: Zhou Erwa / Наложница для принцессы: Оковы дворцовых интриг: Глава 13

Когда Хуай Цэ договорил, на его губах промелькнула едва заметная улыбка, и он поспешно отвесил два глубоких поклона.

На следующий день, уходя, Цзин Тинчэнь всё же зажёг небесный фонарь. Гу Сѝи простудилась и встала поздно, так что на тот фонарь она посмотреть не успела, а во дворе уже лежал иней.

Люэр распахнула окно в комнате, и мгновенно повеяло ледяным ветром, от которого служанку пробрала дрожь.

Подняв взгляд на оконный карниз, она увидела, что там почему-то висят два вращающихся фонаря с теневыми картинками. Гу Сѝи медленно поднялась на ноги: Цзин Тинчэнь прошлой ночью определенно заходил сюда.

Люэр, глядя на её бледный вид, заговорила:

— Я приготовлю для барышни немного жидкого рисового супа, нужно хоть что-то съесть. С её здоровьем, которое только-только наладилось, как выдержать такое? Если главнокомандующий увидит, как сильно он огорчится!

Гу Сѝи глухо и тяжело закашляла.

— Не знаю, сколько еще продержится это моё тело.

Она подошла к окну, любуясь теми двумя вращающимися фонарями. На фонарях были нарисованы две женщины: одна, с большим тесаком в руке, мчалась верхом на коне, а другая сидела в беседке среди цветов — до чего же тонкая работа!

Люэр вышла из дома и принялась набирать воду из колодца во дворе. Она с трудом вытянула тяжелое ведро, но на её лице не было и следа радости — когда она повернулась, брови её сошлись на переносице.

— Барышня, нужно и вправду велесть кому-нибудь сделать новую крышку для колодца, в воде снова утонула мерзкая гусеница.

Гу Сѝи кивнула. Люэр отнесла деревянное ведро в угол стены, резко обернулась и сказала:

— Барышня, я помню, как несколько дней назад видела под вашей кроватью доску, её можно временно приспособить вместо крышки.

Если бы Люэр не напомнила, Гу Сѝи и вовсе забыла бы об этом. Помнится, она видела её еще полгода назад, как раз когда Цзи Баньбань приходила искать того попугая.

Она откликнулась и тут же направилась к постели. Опустившись на колени, она увидела, что та доска по-прежнему лежит под кроватью — ровная, со всех сторон квадратная. Стоило ей протянуть руку, как Люэр вбежала в комнату быстрым семенящим шагом.

— Барышня, та доска ужасно тяжелая, давайте я сама.

Люэр оттащила её назад, к изголовью кровати, и попыталась сдвинуть ложе с места, да только, как ни напрягала все свои материнские силы, ей не удалось сдвинуть тяжелую деревянную кровать ни на йоту.

Гу Сѝи подошла к изножью, чтобы помочь, и лишь тогда кровать сдвинулась с места словно бы в знак одолжения, но толку от этого по-прежнему не было.

Люэр, уперевшись руками в бока, перевела дыхание.

— Похоже, её не сдвинуть. Я несколько раз пыталась вытащить эту доску, но она будто приросла к полу — ни с места.

У Гу Сѝи на лбу тоже выступил пот.

— Нет ли каких-нибудь подходящих инструментов?

Люэр забеспокоилась:

— Барышня, неужели вы хотите разобрать эту кровать? А если разберем, где вы нынче ночевать будете? Ради какой-то паршивой доски разбирать кровать — оно того не стоит.

Гу Сѝи оперлась руками о изголовье кровати, переводя дыхание, и произнесла:

— Чего тут трудного? Соберем обратно после того, как разберем, я смогу и разобрать, и собрать. К тому же изголовье стоит у окна, как раз при сборке можно будет переставить её в другое место.

Выслушав её, Люэр отправилась в боковую комнату, принесла оттуда несколько мелких рабочих молотков и быстренько убрала с кровати постельные принадлежности.

Гу Сѝи обошла вокруг постели несколько раз. Эта кроватка была сделана просто, но вся состояла из на редкость тяжелого цельного дерева. Отыскав нужные места, она принялась постукивать маленьким молоточком, и вскоре весь каркас кровати распался на несколько частей. Когда доски настила были сняты, она заметила серебряные застежки, поблескивающие в задней части доски: та оказалась наглухо пристегнута ими к полу, из-за чего снаружи её было ни разглядеть, ни сдвинуть.

Переглянувшись, они приподняли один конец доски и обнаружили под ней длинную каменную лестницу, по которой можно было спускаться лишь по одному человеку за раз. Внизу было слишком темно, ничего не разглядеть.

Люэр посмотрела на Гу Сѝи. Та смотрела во все глаза, увлеченная зрелищем, и велела Люэр принести масляную лампу.

— Этот подземный ход сделан на редкость искусно, на его кладку наверняка у немало времени ушло, — сказала Гу Сѝи. — Вырыть такой тайный ход в императорском дворе так, чтобы никто не заметил... Похоже, у прежней хозяйки Зал Нефритовой Росы было немалое положение.

— Я слыхала, как люди сказывали, — отозвалась Люэр, — в годы прошлой династии здесь жила одна благородная госпожа, которая приходилась родной племянницей тогдашнему императору династии Ся.

Заметив, что Гу Сѝи, похоже, недоумевает, Люэр продолжила:

— Сначала она жила не в Зал Нефритовой Росы, но потом по какой-то причине государь велел ей поселиться именно здесь и никому не разрешал приходить к ней с навестями.

Подобных историй хватало и среди простого народа, не говоря уж о дворце. Взяв из рук Люэр масляную лампу, Гу Сѝи произнесла:

— Если кто придет, говори, что я еще не вставала.

Люэр схватила её за рукав:

— Внизу слишком темно, я пойду с барышней.

— Этот проход слишком узкий, я только взгляну и сразу поднимусь, а если кто пожалует, ты хоть сможешь прикрыть меня, — Гу Сѝи легко похлопала Люэр по плечу. — Не бойся, я быстро вернусь.

Как ни уговаривала её Люэр, Гу Сѝи все же взяла масляную лампу и спустилась в тайный лаз. Не успела она пройти и нескольких ступенек, как повеяло затхлым запахом гнили.

Она шла, опустив голову, пока не добралась до самого низа лестницы. Проход был узким, но достаточно высоким, чтобы она могла выпрямиться во весь рост. Гу Сѝи осторожно продвигалась вперед. На стенах были высечены неглубокие барельефы, впрочем, разобрать их из-за старости было трудно. Выше по стене виднелись крошечные отверстия — отдушины тайного хода.

Её нога обо что-то споткнулась, и Гу Сѝи услышала, как какой-то предмет упал на землю. Придерживаясь рукой за стену и поднеся лампу ближе к лицу, она присела на корточки, чтобы рассмотреть преградившую ей путь вещь.

Стоило ей взглянуть, как лицо её мгновенно побелело от ужаса. Она чуть не выронила лампу из рук, всем телом обмякла и отшатнулась назад на несколько шагов: прямо перед ней у стены сидели на корточках два человеческих скелета. Было отчетливо видно, что два костяка тесно прижаты друг к другу. Их одежды за долгие годы истлели, но все же еще можно было различить, что это останки двух женщин.

Череп одного из скелетов откатился неподалеку вперед. Собравшись с силами, она оперлась о землю и двинулась дальше.

Спустя изрядное время она снова увидела уходящую наверх лестницу — точь-в-точь такую же, по которой спустилась сюда. Так и не оправившись до конца от ужаса при виде тех двух скелетов, она стала медленно подниматься вдоль стены. На самом верху лестницы выход преграждала деревянная доска, в точности как в Зал Нефритовой Росы.

Гу Сѝи попыталась приподнять доску, но сверху ее что-то придавливало, так что удалось приоткрыть лишь узкую щель. В комнате стояла глубокая тишина. Гу Сѝи мысленно прикинула, где именно должен находиться конец этого прохода, как вдруг снаружи послышался подозрительный шорох — кто-то её обнаружил.

Она замерла на месте, а в следующую секунду доску откинули. В оцепенении она увидела перед собой Цзи Баньбань: та была в темно-красной ночной сорочке, по подолу которой едва заметно вился тонко вышитый узор в виде цилиней.

Мокрые пряди не прилипали к щекам, а капли воды с кончиков волос скатывались на плечи. Присев на корточки и уперевшись руками в деревянную доску, Цзи Баньбань смотрела прямо на нее.

На смену изумлению на лице Цзи Баньбань медленно пришла улыбка:

— Заявиться в чужую купальню... А барышня из семьи Гу, оказывается, та еще наложница-невидимка.

http://bllate.org/book/31207/3803539