Готовый перевод The Emperor's Concubine: Zhou Erwa / Наложница для принцессы: Оковы дворцовых интриг: Глава 4

Все вокруг испугались, а Цзин Тинчэнь сжала кулаки до побелевших костяшек. На её лбу выступили капли пота, кроваво-красный плащ взметнулся, и тяжёлая чёрная железная алебарда с молниеносной быстротой легла на шею юноши.

Юноша испуганно вздрогнул и посмотрел на Фэн Пэйчэня. В тот же самый момент массивный молот в руках Фэн Пэйчэня уже был нацелен на Цзин Тинчэнь. Сквозь зубы он процедил:

— Цзин Тинчэнь, ты что творишь?!

Юноше на вид было едва ли пятнадцать-шестнадцать лет. На нём красовалось синее парчовое одеяние, на поясе висел белый нефритовый кулон; брови казались нарисованными тушью, лицо напоминало лепестки персикового цветка, а в чёрных, словно нефрит, глазах плескалось густое тепло. У самого уголка глаза залегла родинка в виде слезинки, что создавало резкий контраст с грубоватым Фэн Пэйчэнем.

— Я хочу забрать одну его руку, чтобы она составила компанию моей сестре на том свете! — Цзин Тинчэнь уже собиралась взмахнуть тяжёлым клинком, и у всех присутствующих от страха похолодело внутри.

Чан Чжэнь тут же бросился вперёд, охваченный крайним беспокойством:

— Великий маршал! Великий маршал! Барышня ещё жива, она просто потеряна сознание, не делайте глупостей!

Вся паника юноши исчезла в одно мгновение. Слегка приподняв брови, он посмотрел на Гу Сѝи и произнес:

— Если эта барышня из семьи Гу умрёт, и Великий маршал решит, будто всё произошло из-за того, что мой брат явился не вовремя, и пожелает отнять у меня руку — что ж, берите, раз так хочется. Но раз барышня нынче жива, а последним ударом у реки Чжуян все прежние обиды уже были стерты, к чему Великому маршалу плодить лишние хлопоты?

В манере поведения и поступках Фэн Лусюя не было ничего общего с детьми из потомственных семей полководцев. Князь Наньцзин обладал большой удачей: оба его сына дополняли друг друга характерами и стали его правой и левой руками.

Услышав это, Цзин Тинчэнь опустила клинок. Чан Чжэнь наконец смог перевести дух и поспешно позвал мамочку, чтобы та отвела Гу Сѝи вниз.

Хотя подобная казнь всё равно не навлекла бы на семью Цзин кару в виде истребления всего рода, стоило клану Фэн и семье Цзин оказаться на поле боя, как из-за руки этого младшего сына неизбежно вспыхнула бы усобица. Когда перед лицом стоял столь грозный враг, допустить подобную внутреннюю смуту было никак нельзя.

Цзин Тинчэнь отличалась горячим нравом, но здравый смысл у неё всегда брал верх над эмоциями, иначе женщина едва ли смогла бы подняться до столь высокого поста.

Пусть варвары из Моюаня и захватили Гуаньвэй, пока Сюньань оставался цел, у них сохранялся шанс на спасение. Сюньань был благодатным краем с тучной почвой — житницей всей династии. И только удержав Сюньань, можно было держать в кулаке саму жизненную артерию государства.

Фэн Пэйчэнь шагал по улице Вэйтан, закинув на плечо тяжелый молот. При виде него дворцовые служанки и евнухи расступались по обе стороны дороги, не смея даже поднять головы. Сплюнув на чистые плиты синеватого камня, он выругался:

— Мать твою, Великая старшая принцесса снова потакает этой семье Гу!

— Старший брат, выбирай выражения, дворец — это тебе не дом, — предостерегающе огляделся по сторонам Фэн Лусюй.

Однако Фэн Пэйчэню было абсолютно плевать:

— Толку-то с этих бабьих нежностей! Прикончить одним ударом — просто и быстро, так нет же, обязательно нужно присудить двадцать палок!

Фэн Лусюй с беспокойством в голосе произнес:

— Что станет с девчонкой после двадцати таких ударов? Даже если выживет, останется калекой, разве хрупкой девушке стерпеть подобное?

Фэн Пэйчэнь внезапно остановился и уставился вперед. Резко повернувшись к Фэн Лусюю, он бросил:

— Гуй Шэн, с чего это у тебя такой раболепный вид? По мне так остаться калекой для этой девки из семьи Гу — еще слишком мягкое наказание!

Стоило вспомнить о том, что произошло только что, как Фэн Пэйчэнь снова закипал от злости. Но, заглянув в чистые, ясные глаза собственного младшего брата, он уже не мог сказать ничего резкого.

Заметив, что они уже подошли к дворцовым воротам, Фэн Пэйчэнь сказал:

— Ну всё, дальше не провожай. Завтра я возвращаюсь в Гуаньвэй. Старик отправил тебя во дворец, так что береги себя здесь и живи с умом.

Фэн Лусюй кивнул. Он прекрасно понимал, зачем Князь Наньцзин внедрил его в императорскую резиденцию. Тетушка погибла, на трон взошел новый правитель, и больше не осталось никого, кто мог бы сдерживать клан Фэн. Находясь далеко на границе, вместо того чтобы жить под дамокловым мечом подозрений со стороны Вдовствующей императрицы, было куда разумнее первыми рассеять эти сомнения.

И он сам подходил на эту роль лучше всех. Проводив взглядом Фэн Пэйчэня, который вышел за дворцовые ворота, Фэн Лусюй направился в покои Вдовствующей императрицы. Его одинокая фигура казалась такой хрупкой на этой вымощенной камнем дорожке.

У основания алых стен пробивался зеленый мох, а муравьи цепочкой ползли вдоль углов. Неизвестно с какого мгновения небо стало душным и тяжелым.

Цзи Баньбань проследила за взглядом Цзи Хэна: безоблачное доселе небо уже заволокло плотными грозовыми тучами.

— К дождю дело идет, — промолвил Цзи Хэн, глядя на небо, и в его глазах читалась глубокая тоска.

Еще с утра он привел Цзи Баньбань во дворец, чтобы передать доказательства преступлений, и прекрасно понимал: как только бумаги будут поданы, Цзи Баньбань останется здесь, в Императорском дворце.

Вдовствующая императрица дала слово, и Цзи Баньбань пожаловала Зал Скрывающихся Бессмертных. Спасаясь от невыносимой жары, старик спрятал обе руки в рукава и неспешно шел по дворцовой галерее.

Служанка, несшая за спиной узелок, семенила далеко позади. Цзи Хэн остановился, бросил на Цзи Баньбань взгляд, тяжело вздохнул и произнес:

— Впредь во дворце будь во всём предельно осторожна. Наставник провожает тебя только досюда.

Когда покойный император еще носил титул наследника Восточного Дворца, он доверил пятилетнюю Цзи Баньбань ему. С самых малых лет она следовала за стариком, взрослея в семье Цзи. У самого Цзи Хэна не было ни сыновей, ни дочерей, и он удочерил лишь её одну.

Цзи Хэн уже давно относился к Цзи Баньбань как к родной кровинке. Судьба выпала девчонке тяжелая: родись она мальчиком, жизнь не была бы столь горькой. Когда она только появилась в семье Цзи, ей даже не дали имени, оставив лишь детское прозвище — Циринь.

Цзи Баньбань отступила на шаг назад, опустилась на колени и трижды отбила земной поклон. Цзи Хэн глянул на неё и сухо бросил:

— Вставай. Это тебе не дом, не забывайся.

Он шагнул в обход Цзи Баньбань, не смея повернуться к ней лицом, и лишь в спину бросил последние слова:

— Если... устанешь — возвращайся домой.

Голос его звучал тихо, но Цзи Баньбань расслышала каждое слово.

— Учитель, — мягко позвала она.

Тысячи слов застряли в горле, и она не ведала, с чего начать. Девушка лишь немного придвинулась ближе и снова низко поклонилась в сторону Цзи Хэна, выражая благодарность за более чем десяток лет воспитания и заботы.

Долгое время после того, как Цзи Хэн удалился на значительное расстояние, она так и не поднялась с колен, неотрывно глядя ему вслед. Старик уже не казался таким крепким, как прежде: спина сильно сгорбилась, а чиновничье облачение сидело всё более мешковато.

Нынешний день разительно отличался от того зимнего дня тринадцатилетней давности. Она уже не помнила, насколько лютым был холод тогда, но отчетливо помнила, сколько у нее было цыпок на руках, сколько заплат красовалось на одежде, каким огромным был снег в Гуаньвэе и сколько раз она спотыкалась по дороге в поместье семьи Цзи.

В доброте и справедливости обретшая полноту, в преданности долгу прекрасная и чистая — в имени твоем заключен дух цириня, с сего дня дарую тебе имя Баньбань.

Слова Цзи Хэна звучали в ушах так отчетливо, словно были сказаны только вчера.

Служанка с узелком за спиной подошла ближе и помогла ей подняться, с тревожной бдительностью оглядывая всё вокруг. Из-за каменной горки под лучами палящего солнца выглянул край чьих-то чёрных одежд.

Цзи Баньбань заметила это еще с самого начала: с того самого момента, как она переступила порог дворца, кто-то неотступно следил за каждым её шагом. Впрочем, ей было всё равно. Ровным шагом она направилась в сторону Зала Скрывающихся Бессмертных, и каждое её движение казалось легким, но с каждым шагом ноги сами собой невольно ступали всё тверже и тяжелее.

http://bllate.org/book/31207/3803530