Готовый перевод The Villain's Cinnabar Mole / Родинка злодея: Глава 36

Су Сююэ кивнула. Сначала она хотела сказать:

— Господин, дело не в том, хочется или нет, а в том, возможно ли. Это решать вам.

Но, увидев довольный взгляд Убийцы Восьмого, поняла: эти слова излишни. Мужчина ласково погладил её по голове и вложил обратно в ладонь кинжал.

— Отныне я научу тебя… как стать достойной этого клинка.

— Благодарю, учитель, — сказала Су Сююэ, крепко сжав рукоять, и трижды со звонким стуком припала лбом к полу.

Мужчина ничего не добавил, лишь молча кивнул, чтобы она следовала за ним. Под завистливыми взглядами остальных детей они вышли на солнечный свет. Тяжёлая чёрная дверь захлопнулась за спиной. Су Сююэ не знала, что ждёт тех, кто остался, но чётко осознавала: путь, который ей предстоит пройти, вовсе не так светел, как кажется со стороны.

Чему тут завидовать? Такой исход — результат её выбора, как и их выбора. Каждый… должен платить за свои решения. Здесь нет ни добра, ни зла, ни правоты, ни ошибки — есть лишь необходимость идти вперёд.

Она сжала в руке кинжал с выгравированной на лезвии снежной лилией. Тогда Су Сююэ ещё не знала, что этот необычный клинок будет сопровождать её сквозь все времена года в этой эпохе.

И что тот холодный юноша, вручивший ей оружие, станет неотъемлемой частью её недолгой, но насыщенной жизни.

***

Став ученицей Убийцы Восьмого, Су Сююэ внешне ничем не отличалась от других: она по-прежнему ела и спала вместе со всеми. Единственное различие заключалось в том, что в течение трёх последующих лет, когда остальные дети отправлялись на практику, она оставалась в Царстве Смерти, в Тысячелетнем Дворце, где её лично обучал Убийца Восьмой.

С современной точки зрения, это напоминало разницу между студенческой практикой и научно-исследовательской работой под руководством профессора. Такой же привилегией пользовались ещё семеро детей.

Среди десяти лучших убийц предыдущего поколения первая — Е Линшан — стала главой Дворца; второй, «Живой Янь-вань», господин Цыянь, чудом сохранил жизнь и бежал из Царства Смерти, заняв в империи Великого Чу пост, уступающий лишь императорскому. Остальные восемь из десятки стали наставниками.

Семеро детей, обучавшихся вместе с Су Сююэ, обладали выдающимися способностями — именно поэтому их и выбрали для особого обучения. Как говорится: «Золото всегда проявит себя. Если не золото — значит, надо усердно трудиться и покрывать себя позолотой».

Однако высокая стартовая позиция вовсе не гарантировала успеха в предстоящей «Большой резне», проводимой раз в три года. С того самого момента, как восемь учеников были взяты под крыло старейшинами-убийцами, им прямо сказали: вас могут заменить в любой момент.

В Царстве Смерти никто не был незаменим. Любой… мог занять твоё место.

Среди нынешних старейшин были те, кого изначально считали безнадёжными, но кто в итоге убил учеников, обучавшихся под прямым руководством наставников, и выжил. Именно поэтому отношения между учителем и учеником в Тысячелетнем Дворце были крайне прохладными — скорее, как между репетитором и студентом, чем между классным руководителем и подопечным.

На самом деле, Су Сююэ никогда не возлагала надежд на своего формального учителя — Убийцу Восьмого, хотя он и относился к ней чуть лучше, чем другие старейшины к своим ученикам.

Но одно дело — другое. Она была ему благодарна и выражала это единственным доступным ей способом: удваивала усилия, чтобы удержать за собой статус ученика в предстоящей борьбе за места в десятке лучших.

Даже если не удастся стать Восьмой, как её учитель, она всё равно сделает всё возможное, чтобы остаться в первой десятке.

Выжить.

Только тогда можно будет говорить о будущем.

Время летело быстро. Прошло ещё три года. За это время Су Сююэ начала испытывать раздражение к одному человеку — точнее, не ненависть, а скорее взаимное отвращение.

Тот самый холодный юноша, вложивший ей в ладонь кинжал, теперь стал её старшим учеником по форме. Он был учеником Убийцы Третьего — самого высокопоставленного из старейшин Тысячелетнего Дворца после главы Е Линшан и бывшего второго номера, господина Цыяня.

Иногда человеку не нужны причины, чтобы кого-то не любить.

Как, например, сейчас:

— Младший брат, иди мыться, — раздался ледяной, лишённый всяких эмоций голос юноши. За три года он привык к тому, что они живут и едят вдвоём.

Ученики, отобранные восемью старейшинами, получали лучшие условия, чем обычные дети. Их разделили на пары — всего четыре пары — для взаимного контроля и наблюдения.

Среди них была лишь одна пара девушек. Если считать Су Сююэ, которая скрывала свой пол, то их было трое. Причина, по которой она так упорно это скрывала, лежала гораздо глубже.

Ведь убийца — это тот, кто использует любые средства. Если бы в Тысячелетнем Дворце узнали, что она женщина, Су Сююэ не могла даже представить, какую цену ей пришлось бы заплатить за выполнение заданий.

Она не хотела знать. И не смела проверять.

Поэтому она скрывала свою истинную природу.

К счастью, ей удалось обмануть даже первоначальный осмотр. Тогда всех восьмерых учеников по очереди проверяла единственная женщина-старейшина — девятая по рангу, ослепительно красивая убийца. Су Сююэ уже готовилась к трудностям, но женщина лишь слегка щёлкнула её по щеке и без лишних вопросов отпустила.

Су Сююэ никак не могла понять, в чём связь между ней и этой старейшиной. Однако, выходя, она услышала, как та тихо пробормотала:

— Чем же эта маленькая нахалка так хороша, что сразу двое встают у меня на пути и не дают ей изучать искусство соблазна?

Искусство соблазна… Обязательный предмет для всех женщин-убийц в Тысячелетнем Дворце. Убийство через тело — почти главный приём любой женщины-убийцы.

Су Сююэ не стала углубляться в размышления о том, кто именно ей помог. Но ясно было одно: девятая старейшина действительно скрыла её пол. Единственным подозреваемым оставался её «дешёвый» учитель — Убийца Восьмой.

Однако женщина сказала: «один, два». Значит… кто-то ещё?

За три года Су Сююэ так и не нашла ответа. В этот момент снова прозвучал уже привычный холодный голос. Она собралась с мыслями и посмотрела на пар, поднимающийся над бассейном с горячей водой, а затем — на юношу, стоявшего в воде с обнажённым торсом. За три года он вытянулся, его фигура стала ещё более подтянутой и сильной, мышцы очерчены чёткими линиями…

Она покачала головой:

— Старший брат, вы первым. Я не тороплюсь.

Видимо, её заискивающая миниатюрная улыбка сработала. Юноша с холодными, как лёд, чертами лица отвёл взгляд. Его тёмные, как чернила, глаза становились всё менее читаемыми с каждым годом. Он молча развернулся и начал умываться.

— Фух… — Су Сююэ прижала руку к груди. Хотя грудь у неё и была плоской, сердце всё равно колотилось от облегчения. Так продолжалось уже три года: они жили вдвоём, формально наблюдая друг за другом. К счастью, этот «дешёвый» старший брат, хоть и был молчалив и холоден, никогда не принуждал её к чему-либо.

Но Су Сююэ всё равно его не любила.

Без всякой причины. Как в детстве переключают каналы по телевизору или отказываются от определённой еды. Но точно не так, как в детстве, когда специально притворяешься, будто не любишь кого-то, чтобы привлечь внимание противоположного пола.

— Младший брат, я вымылся, — раздался спокойный, чуть ленивый голос, словно прохладная вода, вовремя вернувшая её к реальности.

Она моргнула и, прищурившись сквозь пальцы, украдкой посмотрела на него. На нём была простая рубашка, чёрные волосы были слегка влажными. После купания её «дешёвый» старший брат казался чуть менее ледяным, словно необработанный драгоценный камень… если бы не глубокие шрамы, покрывающие его спину — следы старых и новых ран.

— Младший брат, чего застыл? Спускайся в воду, — бросил он полотенце, и оно точно накрыло Су Сююэ с головой.

В тот момент, когда полотенце упало, Су Сююэ закатила глаза. Неужели нельзя было быть чуть нежнее? Настоящий кусок льда.

«Лёд» — так она прозвала своего безымянного старшего брата. На самом деле, у них у всех пока не было имён — даже кодовых. Только простые цифровые обозначения. Имена появятся лишь после того, как среди них определят десятку лучших убийц. Тогда каждому присвоят имя, связанное с цифрой, но уже с фамилией.

Су Сююэ не раз думала: а не попытаться ли ей пробиться из десятки в тройку, чтобы остаться Су Сань? К этому имени она уже привыкла, и оно не выдавало её.

Погружаясь в воду, она вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд.

— Старший брат, разве ты не должен идти тренироваться с мечом? — обернувшись, Су Сююэ улыбнулась, плотно прижав к себе полотенце.

Во внутреннем дворце, где стояла тишина, юноша стоял спиной к двери. Если бы он обернулся, Су Сююэ увидела бы нечто невероятное: её обычно бесстрастного, как камень, старшего брата… покрасневшим.

— Старший брат, разве ты не держишь меч в руках почти всегда, кроме как во время купания? — не унималась она, скрестив руки на груди.

— Не твоё дело, — бросил он и, резко распахнув дверь, вышел. Похоже, довольно поспешно.

— Фух… — Су Сююэ глубоко выдохнула. Она боялась только одного: чтобы он не стоял там, как деревянный столб, мешая ей спокойно искупаться.

Она думала, что, как обычно, разозлила его настолько, что он уйдёт и оставит её в покое. Ведь три года прошли именно так: она сохраняла мужской облик, и всё было в порядке.

Расстегнув рубашку до пояса, она начала тщательно мыться. Пальцы скользнули по спине, и неровная, шероховатая текстура кожи вызвала в ней странные чувства. Оказывается, за эти три года следы времени остались не только на виду, но и там, где их никто не замечал.

Она тихо напевала древнюю народную песню. Она забыла, насколько она стара, но помнила, как однажды услышала её на выставке друга и с тех пор полюбила.

Точнее, Су Сююэ просто нравилась мелодия — спокойная, чистая и чуть меланхоличная. А вот текст песни её не особенно волновал, хотя большинство восхищались его поэтичностью.

Вот как звучали слова:

«Песнь в полночь»

Я — Полярная звезда,

Тысячи лет не сменяю пути.

Ты — дневное светило:

Утром на востоке, вечером — на западе.

Голос Су Сююэ был немного хрипловат, не классически красив, но низкий и необычный — в нём чувствовалась особая глубина.

За дверью весенний свет играл на дорожке, усыпанной ирисами. Там стояла стройная тень: юноша с прямым мечом, внешне безразличный, но на самом деле внимательно следящий, не появится ли кто ещё.

Как обычно, он собирался уйти, когда пение внутри стихло. В этот момент навстречу ему вышла прекрасная девушка.

Её платье цвета воды облегало изящную фигуру. Колокольчики на рукавах и щиколотках звенели, словно завораживающая мелодия, когда она, приподняв подол, побежала к нему. Её юность и живость контрастировали с ледяной неподвижностью юноши.

Он, как всегда, остался бесстрастен и собирался пройти мимо.

— Старший брат, подожди! Лоло так редко тебя встречает! — её голос, звонкий, как пение жаворонка, дрогнул от волнения. Девушка, представившаяся Лоло, обхватила его за талию. — Старший брат…

— Скрип, — тихо отворилась дверь. Су Сююэ, поправляя завязки на рукавах, вышла как раз вовремя, чтобы увидеть эту сцену. С лёгкой усмешкой она свистнула, привлекая внимание.

— Ой, младший брат… — засмущалась девушка, кивнув Су Сююэ, но не отпуская юношу.

— Э-э… Старший брат, сестра Лоло, я пойду обедать, — сказала Су Сююэ, бросив взгляд на всё более мрачное лицо юноши. Интуиция подсказывала: лучше держаться подальше от этой сцены. Она ведь не боевой персонал! К тому же это не её вина, что он злится.

Когда она ушла достаточно далеко, юноша, убедившись, что её уже не видно, холодно произнёс:

— Сестра, отпусти меня.

— А? — Лоло растерялась. Она привыкла читать по лицам — ведь этому их учили. Но сейчас выражение его лица, на удивление, смягчилось. Следуя за его взглядом, она посмотрела туда, куда ушла Су Сююэ. Неужели он злился на младшего брата?

http://bllate.org/book/3120/343007