Готовый перевод The Villain's Cinnabar Mole / Родинка злодея: Глава 34

В этот миг Цинь Цзинь, стоявший у Алтаря Перерождения и наблюдавший за всем происходящим, сорвал маску и яростно стиснул её в кулаке. С его пальцев, белых словно снег, одна за другой скатывались алые капли крови…

— Су Сююэ, ты снова меня разочаровала.

В гневе Цинь Цзинь рассеял изображение на Алтаре Перерождения. Его губы побелели до прозрачности, а каждое произнесённое слово звучало холоднее льда:

— Во второй раз, Су Сююэ. Убери свою проклятую жалость. Если вновь случится непредвиденное, я не стану колебаться — сотру твою память второй раз и начну всё с самого начала.

Верну тебя к тому, кем ты была изначально.

Вспомни: когда ты ещё не прошла через эти воспоминания и встретила Жун Цзюэ, всё шло так безупречно…

Цинь Цзинь вновь надел маску и взглянул на семь белых нефритовых сосудов, расставленных в самом дальнем углу антикварной полки. Его палец скользнул по воздуху, и при лунно-белом сиянии, будто от миража, пять из сосудов вдруг заиграли багряным оттенком — не только тот, что принадлежал Жун Цзюэ.

— Кхе-кхе… — Цинь Цзинь отступил, извергнув кровавую пену. Кровь Янь Шэньяня так и не дошла до него, и теперь он истощал последние силы, пытаясь насильно преодолеть запрет. Последствия оказались предсказуемыми.

Вытерев кровь с уголка губ, он выпрямился и попытался мгновенно переместиться за дверь. Раз за разом — и каждый раз натыкался на холодную дверную створку.

— Неужели… я по-прежнему не могу выйти? Без неё, Су Сююэ, я ничто?

Цинь Цзинь с болью закрыл глаза. Его сердце будто пронзали тысячи ран, но даже в таком состоянии лицо под маской не выражало ни тени злобы или жестокости.

Даже уголки губ были слегка приподняты — как первый луч утреннего света, тёплый и мягкий.

Будто в нём самом свет и доброта чётко отделены от тьмы и зла — и не соприкасаются даже краями.

— Ха… Свет и доброта заперты здесь и порождают зло. Тьма и зло изгнаны наружу и рождают добро, — прошептал Цинь Цзинь, подавляя страдание. Долго молчал, затем сосредоточился и обратился к Су Сююэ:

— Сююэ… прошу тебя… вернись скорее.

«Прошу… меня?»

Эти неожиданные слова ударили Су Сююэ, словно землетрясение. Она растерялась, и в сознании вспыхнули обрывки воспоминаний —

Пэй Юй… Юньшэнь…

Боль в голове вспыхнула, как взрыв, и она не выдержала — потеряла сознание. Ей приснился сон, но он был смутным и неясным.

Очнувшись, Су Сююэ вытерла испарину со лба. Она интуитивно чувствовала: чтобы понять этот сон, ей нужен ключ.

Ключ… который всё прояснит.

Прижав ладонь к груди, всё ещё дрожащую от тревоги, она натянула туфли и подошла к окну, чтобы проветрить комнату. Но едва распахнула створку — и увидела силуэт, стоящий прямо за окном.

— Долго ждал? — спросила она.

— Дольше, чем в тот раз во дворце, — ответил Янь Шэньянь, поворачиваясь. Его фигура, стройная, как бамбук, стала ещё более благородной. Су Сююэ заметила: волосы у него подстрижены, выглядят аккуратнее.

Она замерла, но тут же почувствовала тепло на макушке. Инстинктивно дрогнув, она поняла: Янь Шэньянь доволен.

— Волосы — символ единства сердец. Я… пожертвую немного своих, считай, что спасаю тебя в беде, — сказал он и, проведя пальцем по её щеке, аккуратно заправил короткие пряди за ухо. — Завтра отправляйся в академию Лушань.

— Почему? — Су Сююэ погладила обрезанный локон, с сожалением сказав: — Волосы даны родителями, зачем так поступать? И насчёт академии…

— Янь Цо, ты никогда не задавала столько вопросов, — улыбнулся Янь Шэньянь. — Какая честь! Отвечу по порядку.

— Во-первых, ты носишь мою фамилию, так что разделить волосы — пустяк. Во-вторых, насчёт академии… — Он на миг замолчал, и в его улыбке мелькнула лёгкая насмешливость. — Янь Цо, пока ты рядом, я ничего не могу сделать как следует.

На самом деле, дело в том, что рядом с тобой я теряю решимость. Не хочу, чтобы другие узнали: ты — моё единственное уязвимое место.

— Янь Шэньянь, это не так, верно? — Су Сююэ вдруг перепрыгнула через подоконник, чтобы спросить прямо, но не удержала равновесие и упала ему в объятия. Смущённо опустив голову, она тихо прошептала: — Ты собираешься что-то предпринять, не так ли?

Поэтому хочешь отправить меня прочь, чтобы справиться в одиночку. Ведь семь лет ты, Янь Шэньянь, уже привык справляться сам.

— Нет. Иди спать. Завтра Сяо Цзюйэр проводит тебя, — сказал Янь Шэньянь, перенеся её через порог и осторожно опустив на пол.

— А ты? Ты не поедешь со мной?

— Нет, — коротко ответил он, но в этом «нет» звучала непоколебимая решимость.

Ты уходишь — мне больно смотреть, поэтому не стану провожать. Когда всё закончу, обязательно приеду за тобой.

***

Академия Лушань скрывалась там, где река Сян встречалась с озером Дунтин. Это место, наделённое всей красотой природы, веками взращивало поколения выдающихся людей.

Академия была основана ещё в эпоху Чу. В те времена правила императрица Сюй Чжи. До неё была династия Жун из Северного Чжоу, а до Жун — кратковременная, но яркая династия Му Жун из Южного Чу. А до всего этого — долгая эпоха правления династии Чу.

Су Сююэ шла по извилистой горной тропе. Каждая травинка и деревце вдоль пути казались ей знакомыми. Ступая по гладким, отполированным временем плитам, она ощутила странное чувство — будто всё изменилось, а она сама — нет. Интуиция подсказывала: ключ, который она ищет, совсем близко.

У подножия горы возвышались ворота в форме арки — словно изображение «Карпа, прыгающего через Врата Дракона». По бокам — два пониже. На стыке главных и боковых ворот, слева направо, была выгравирована пара строк:

«Прочти десять тысяч книг, пройди десять тысяч ли».

Выше, на перемычке, чёткими, сильными и изящными иероглифами было начертано название:

«Академия Лушань».

Су Сююэ взяла у Сяо Цзюйэра свой узелок и велела ему спускаться с горы, пока ещё светло. Сама же прошла через ворота и медленно двинулась по всё более знакомой дороге.

Дорога, усыпанная цветами магнолии, источала вечерний аромат. Су Сююэ задумалась: кто же написал эти иероглифы? В современном мире известные выпускники часто дарят своим альма-матер надписи. Она не знала, что именно происходило в академии при основании в эпоху Чу, но даже мысль об этом вызывала тёплое чувство.

Каждый шаг казался ей пройденным когда-то.

Следуя смутным воспоминаниям из вчерашнего сна — или, может, просто интуиции — Су Сююэ без труда нашла кабинет главы академии. К её удивлению, её встретили с таким энтузиазмом, будто она знаменитость.

И «заведующий учебной частью» — аналог современного замдекана — тоже приветствовал её с необычайной радостью. Су Сююэ подумала, что всё это — заслуга Янь Шэньяня. Но ошибалась: часть теплоты исходила от монаха Юньшэня, у которого с академией Лушань была особая связь.

Оформление документов прошло гладко — настолько гладко, что Су Сююэ невольно подумала: «Хорошо иметь покровителя. Не зря все любят ходить задними дверями».

Естественно, и условия проживания оказались первоклассными. Хотя по уставу в комнате жили двое, для Су Сююэ сделали исключение — выделили отдельную.

Осмотревшись, она спокойно переоделась в форму. Их было три комплекта.

Первый — светло-жёлтая одежда учёного с четырёхугольной шляпой того же оттенка. На рукавах и подоле — чёрные узоры, похожие на символ академии.

Второй — белая нижняя рубаха и дымчато-серый верхний халат, с чёрной лентой и шапочкой. Можно было носить оба головных убора вместе — особенно эффектно это смотрелось бы на длинных волосах. При мысли об этом Су Сююэ с грустью потрогала свои короткие волосы, обрезанные Янь Шэньянем.

Третий комплект — одежда для верховой езды и стрельбы: сине-белый подвижный костюм с широким разрезом для удобства движений.

Все три комплекта были необычайно красивы и отлично сидели на фигуре — не уступали даже шёлковым нарядам знати.

Су Сююэ выбрала второй. Надев белую нижнюю рубаху, она взяла дымчато-серый халат в руку — наденет вечером, когда станет прохладно.

Бродя без цели, она встретила нескольких будущих однокурсников. Су Сююэ удивилась — не потому что они спешили, а потому что многие из них, как и она, носили короткие, до ушей, стрижки.

После третьего такого встречного она не выдержала и остановила одного из юношей:

— Простите за дерзость, но скажите, пожалуйста, в чём смысл такой причёски? — указала она на свои и его волосы.

— А? Ты разве не знаешь? Зачем тогда стриглась? Ты что, просто за компанию? — начал он, и Су Сююэ по его выражению лица поняла, что он вот-вот скажет что-то обидное.

— Стоп! — перебила она. — Давайте по делу.

— Да тут и говорить нечего! Вся академия знает: осенние экзамены скоро, все стригутся под «божественного ученика», чтобы удача пришла!

Юноша быстро закончил и ушёл, не оглядываясь.

(Конечно, на самом деле он выразился иначе, но Су Сююэ инстинктивно перевела его слова на современный язык.)

Значит, «божественный ученик», который много лет назад сдавал все экзамены на отлично, тоже носил такую стрижку?

С этим вопросом она последовала за запахом еды к столовой.

Даже по современным меркам столовая была огромной — могла вместить сотни студентов. Но внимание Су Сююэ привлекло не деревянные столы и бамбуковые стулья.

Перед двухэтажным зданием столовой, прямо у окон второго этажа, рос огромный баньян. Под ним стояла скульптура.

Из нефрита, невероятно реалистичная — даже корни коротких волос были вырезаны с любовью и мастерством.

Су Сююэ словно магнитом потянуло к ней. На постаменте были выгравированы две строки:

Су Сань

? — Наньго, первый год

Автор примечания:

Имя: Су Сань

Годы жизни: ? — Наньго, первый год

Сюжет немного изменился: Су Сююэ уже проходила через это, но забыла. Далее последует воспоминание, чтобы завершить предысторию. Обнаруженные несостыковки будут исправлены.

Последние дни я много думал. Чувствую некоторую беспомощность: текст получается не лучшим, но я искренне хочу писать лучше. Хотелось бы всё переписать заново, но это нереально — у меня слишком мало времени.

Далее сюжет станет плотным. Постараюсь публиковать ежедневно, чтобы завершить историю — и читателям, и себе.

В любом случае, спасибо, что приняли меня, несовершенного автора. Спасибо.

Знакомая статуя. Знакомое имя.

Воспоминания Су Сююэ хлынули рекой —

Эпоха Чу, девятый год правления императора Сюаня.

По улицам и переулкам ходили две легенды, которые рассказчики в чайных повторяли снова и снова.

Одна — с лёгким оттенком романтики, другая — пропитанная кровью.

Говорили, что император Сюань без памяти любил одну красавицу. Для неё он построил Башню Звёздного Восхождения на вершине горы Сюаньшань — в самом близком к небесам месте. С неё открывался вид на самую знаменитую академию Чу — Лушань.

Такая любовь! Красота фаворита не нуждалась в описаниях. Император сравнивал её с белой лотосовой лилией. Ходили слухи: чтобы никто не увидел его возлюбленного, император ослеплял всех слуг, служивших «господину Цыянь».

Господин Цыянь, которому было всего двадцать три года, три года назад был привезён во дворец. С тех пор гарем императора стал пустым местом.

Народ Чу, возможно, никогда не видел господина Цыяня, но наверняка слышал о нём. А если и не слышал — всё равно чувствовал его влияние.

Снижение налогов, строительство ирригационных каналов, очищение чиновничьего аппарата… За три года господин Цыянь, стоявший за спиной императора, внёс множество реформ на благо народа.

Никто не знал, что этот «божественный» господин Цыянь родом из самого тёмного места в Чу.

Из «Царства Смерти» — места, от одного названия которого веяло кровью.

Рассказчики обожали повествовать о «Царстве Смерти».

Говорили, что оно расположено в пустыне на границе Чу, вне контроля империи. Там было больше всего золота и самых прекрасных женщин.

Но золото и красавицы доставались через убийства.

Правительницей «Царства Смерти» была женщина-повелительница Тысячелетнего Дворца — и в подпольном мире её звали «демоницей» Е Линшан.

Тысячелетний Дворец брался только за самые сложные заказы на убийства. И всегда успешно. За исключением одного случая — три года назад, когда из «Царства Смерти» сбежал «Живой Янь-вань» — господин Цыянь.

Говорили, что господин Цыянь, мастер «убийства через врачевание», и нынешняя повелительница Тысячелетнего Дворца — демоница Е Линшан, специалистка по «убийству через яды», — были однокашниками и учениками прежней повелительницы, считавшей их обоих лучшими кандидатами на престол.

Но по традиции Тысячелетнего Дворца из двух лучших кандидатов выживал только один. Каждая повелительница воспитывала десять лучших убийц, и двое лучших всегда сражались насмерть.

Тысячелетний Дворец всегда выбирал сильнейшего из двух. Прежняя повелительница тоже убила своего брата-наставника.

http://bllate.org/book/3120/343005