Готовый перевод Ghostly Guidance: The Flower Abyss / Призрачный посланник: Демонический покровитель: Глава 1

Уже тысячу триста лет назад в уезде Цзяншань жил прославленный генерал по имени Инь Гу. На его счету было бесчисленное множество великих побед: стоило ему выступить в поход, как не проходило и трех месяцев, как приходили вести о триумфе.

В народе его называли ниспосланным с небес Богом Войны, и жители приграничных земель преклонялись перед ним с абсолютным доверием.

Однако слава, превосходящая заслуги правителя, всегда опасна, а людские сердца непредсказуемы. Едва обосновавшись на границе, Инь Гу начал формировать Армию семьи Инь. Поговаривали, что он годами вынашивал планы мятежа, но в один миг потерпел поражение у стен столицы и покончил с собой прямо во дворце.

В конце концов его тело отправили назад, в уезд Цзяншань. Желая почтить память о его воинской доблести, местные жители воздвигли Могилу Генерала и построили святилище. Обычай поклоняться генералу Инь укоренился среди крестьян как залог мира и спокойствия в их домах.

Обычно для почитания духов было достаточно воскурить благовония и принести в жертву самые простые фрукты и овощи. Но тридцать лет назад в уезде стали то и дело происходить странные вещи, и тогда фруктовые дары заменили сырым мясом. А чуть позже появился некий даос в белых одеждах, утверждавший, что он умеет изгонять нечисть и даже способен прозревать небесную волю.

Он заявил, что генералу Инь надоели животные подношения, а поскольку при жизни у него не было ни жены, ни семьи, для защиты уезда требуется приносить в жертву живых людей.

С тех пор в назначенный час сначала стали приносить в жертву мальчиков и девочек: напоив ядом, их запечатывали в глиняных сосудах и выставляли на алтарь.

Позже на жертвенных кострах стали сжигать молодых девушек.

А спустя время тот же даос объявил, что поступки людей слишком жестоки и прогневали генерала Инь, из-за чего в уезде уже три года стоит засуха и не удается собрать ни зернышка. Тем не менее вера местных жителей в Бога Войны Инь становилась лишь крепче.

В конце концов повелось так, что каждый год в праздник Чжунъюань молодая девушка в красных свадебных одеждах ложилась в деревянный гроб, который наглухо забивали гвоздями в знак искренности людских помыслов.

Ради благополучия уезда Цзяншань этой девушке предстояло вступить в Призрачный брак с Инь Гу.

Поскольку генерал Инь не любил жестокости, девушку помещали в гроб живой, а если она начинала плакать и шуметь, ей насильно вливали одурманивающее зелье.

В течение трех дней после совершения Призрачного брака вход в святилище строго запрещался кому бы то ни было, а на третьи сутки специальные люди выносили гроб и хоронили его на заброшенном кладбище в глубоких горах уезда Цзяншань.

В семье Нин росли двое детей: старшую звали Шу, а младшего — Ло. Их родители умерли рано, и брат с сестрой остались вдвоем, поддерживая друг друга. Сестра обладала прекрасным искусством вышивания: она часто ткала полотна и продавала их местным женщинам, а на вырученные деньги покупала брату книги.

Нин Ло с рождения любил тишину и отличался мягким, добрым нравом, а в свободное время больше всего на свете обожал читать дома. К поэзии и песням он был равнодушен, зато питает особую страсть к историческим трактатам и государственным трудам.

В канун праздника Чжунъюань факелы поднесли прямо к дверям дома семьи Нин. Староста уезда стоял впереди всех и громко зачитывал жертвенное воззвание:

— Слава уезда Цзяншань, благословение простого народа! Бог Войны уезда Цзяншань справляет свадьбу, и в наложницы ему выбрана девица Нин из семьи Нин! Свадебное торжество отпраздновать в день великого праздника Чжунъюань! Жаловал свадебный наряд и отборное вино...

Две юные девушки с подносами, на которых лежали кувшин с вином и свадебный костюм, подошли к ветхой деревянной двери дома семьи Нин.

Нин Шу отворила дверь. Отсветы багрового пламени метались по ее лицу, а взгляд — твердый и полный сдерживаемых слез — упорно вцеплялся в собравшихся вокруг людей.

Староста провозгласил:

— Это величайшая честь и благословение с небес, пренебрегать им нельзя!

Нин Ло забился в угол комнаты, отчетливо понимая, что отступать больше некуда.

Краски ночи сгущались, огни факелов у дома семьи Нин погасли, и в тишине дома слышался лишь тихий плач старшей сестры.

Нин Шу яростно разорвала свадебный наряд и оттолкнула кувшин с вином. Серебряный сосуд с глухим стуком рухнул на пол, а пролившееся вино мгновенно распространило вокруг резкий, удушливый запах.

Нин Ло сразу понял: какое же это отборное вино? Это был самый настоящий яд, лишающий новобрачную слуха и голоса! Вот почему в прошлые годы невесты, оказавшись в гробу, вели себя так послушно и безмолвно.

Нин Шу отшатнулась от едкого запаха, замолчала, прикрыла нос и рот рукой и нахмурилась:

— Что это за вонючее пойло?

Нин Ло опустил взгляд. В каждом его слове сквозила горечь, но за ней скрывалось беспомощное и отрешенное спокойствие:

— Это ядовитое вино. Тот, кто выпьет его, теряет способность говорить. Вот почему из года в год невесты в гробу молчат.

Нин Шу на миг задохнулась от подступивших слез, но гнев ее не находил выхода. Усевшись на край кровати, она хмуро уставилась на отравленное вино и погрузилась в молчание.

Нин Ло протянул руку, легонько потянул сестру за край рукава и произнес:

— Сестрица, давай я пойду вместо тебя.

Сестра испуганно вздрогнула и тут же оборвала его:

— Что ты за глупости говоришь! Им нужна невеста! То есть я!

Но Нин Ло возразил:

— Стоит лишь набросить красный хиджаб, и кто разберет, где ты, а где я.

Сестра сердито отмахнулась:

— И думать забудь! Больше не произноси таких безумных идей!

Нин Ло смолк, и в комнате вновь повисла тяжелая тишина.

Казалось, сестра немного успокоилась. Она поднялась, подобрала разорванный свадебный наряд, зажгла свечу и, вооружившись иголкой с ниткой, принялась за починку.

В комнате стояла такая тишина, что было слышно лишь потрескивание светильника.

Вдруг Нин Ло снова тихонько заговорил:

— Сестрица, давай сбежим.

Но сестра ответила с удивительным спокойствием:

— Еще семь дней назад горные тропы перекрыли, как это бывает каждый год. Пока завтра не завершится церемония жертвоприношения и гроб не забьют гвоздями, запрет не снимут. Нам не убежать.

http://bllate.org/book/31175/3799485