Готовый перевод A Square Inch / Сердце на ладони: Тайны души: Глава 12

Уже три дня подряд Дун Фэйцзюнь каждый день поднимался на крепостную стену для дозора.

В тот день Армия Цин одержала две победы подряд, и все от генерала до рядовых выглядели воодушевленными. Хотя Дун Фэйцзюнь и затаил сомнения, он не стал высказывать их вслух. Боевой дух — вещь, которую труднее всего поднять и поддерживать, раз уж враг сам предоставил такую возможность, подавлять его не стоило. Вот только ему самому придется потрудиться и уделять больше внимания предотвращению других непредвиденных происшествий. Однако за эти несколько дней дозоров никаких серьезных ЧП не произошло, все выглядело на редкость спокойным.

С того самого вечера Су Сюэмин отдал приказ: с наступлением темноты на всех четырех городских воротах Личэна запрещалось зажгать факелы. Поэтому едва наступала ночь, весь Личэн погружался во тьму, и со стороны казался мертвым городом.

В войне труднее всего уберечься от лазутчиков. Но и проверять каждого человека было невозможно. Чтобы вычистить вражеских шпионов, Дун Фэйцзюнь приказал всей армии разбиться на мелкие отряды и следить за действиями друг друга. При малейших признаках подозрительного поведения следовало немедленно докладывать: после проверки доносчиков ждала щедрая награда, а за укрывательство полагалось коллективное наказание.

В последние дни, стремясь разведать планы неприятеля, дозорные отряды Армии Цин старались подходить как можно ближе к позициям противника. Однако обычно их обнаруживали издалека, после чего во все стороны летели тучи стрел, так что приходилось отступать, не имея возможности подойти ближе.

Через несколько дней наступал Новый год.

По обычаям Государства Линьшуй в дни новогодних праздников вся семья должна собираться вместе. Поэтому по мере приближения праздника в сердцах солдат крепла тоска по дому. На заставе царил суровый холод, война зашла в тупик, и чтобы унять тоску воинов, Дун Фэйцзюнь решил перед самым Новым годом выделить у интенданта немного вина, мяса и провизии, а на плацу устроить пир. За исключением солдат, заступивших на дежурство по охране стен, участвовать могли все бойцы. Кроме того, были установлены состязания вроде стрельбы из лука и борьбы, чтобы солдаты могли посоревноваться. Разумеется, на случай внезапного нападения Армии Чэн действовали строгие правила: помимо усиления караула дежурных воинов, участники пира не должны были снимать доспехи, напиваться допьяна или шуметь, а при звуках тревожного колокола все обязаны были немедленно собираться и выступать в бой.

В начале банкета Дун Фэйцзюнь по обыкновению произнес вступительную речь и позволил солдатам веселиться свободно. На нескольких площадках уже шли состязания; бросив на них пару взглядов, Дун Фэйцзюнь покинул плац и в одиночку поднялся на крепостную башню у северных ворот Личэна.

На башне, как обычно, царила кромешная тьма. Прислонившись к зубцам стены, Дун Фэйцзюнь молча вглядывался в сторону вражеского лагеря, погрузившись в раздумья. Имея за плечами прошлый опыт, он не мог поверить, что Ян Вэйлинь до сих пор сидит сложа руки. Но что же именно он затевает?

Если бы обе стороны вывели войска для открытого кровопролитного столкновения, это не вызывало бы такого недоумения, как сейчас. Но они либо явно симулируют отступление, либо расходятся вничью после первого же соприкосновения — о чем думает этот человек?

Чем сильнее всё это выглядело, тем больше хотелось отправить людей во всем разобраться.

Выходит так. Дун Фэйцзюнь легко постучал кончиками пальцев по кирпичам стены. Неужели Ян Вэйлинь делает что-то такое, что мы должны обнаружить?

Он еще не успел привести мысли в порядок, как до него донесся звук шагов. За эти дни он так привык к ним, что уже мог безошибочно определить человека.

— Заместитель командующего Су, — обернувшись, он окликнул фигуру в темноте за спиной.

— Генерал, — позади раздался в точности голос того самого человека: — Почему генерал не присоединился к пиру, а пришел сюда в одиночку?

— Надо подняться и всё осмотреть, только тогда будет спокойно на душе, — отозвался Дун Фэйцзюнь.

Су Сюэмин медленно подошел к нему, остановился рядом и с улыбкой произвел:

— Я заметил, как генерал покинул праздник, и догадался, что вы поднялись на эту башню.

Он поднял руку и поставил принесенный с собой предмет в углубление зубца стены перед Дун Фэйцзюнем. При свете луны можно было разглядеть, что это кувшин с вином.

— В такой прекрасный вечер — и без вина.

Лунный свет постепенно пробился сквозь тучи и озарил крепостную башню. В мягком сиянии даже привычно холодные и тяжелые доспехи заиграли мягким блеском. Дун Фэйцзюнь взял в руку стоявший перед ним кувшин, и отчего-то на душе у него стало теплее.

Су Сюэмин неизвестно откуда извлек еще один кувшин вина, легко стукнул им о сосуд в руке Дун Фэйцзюня, сделал небольшой глоток и произвел:

— Генерал, вы изрядно устали за эти дни.

Дун Фэйцзюнь тоже поднял кувшин и сделал большой глоток. Винный дух разлился по груди, в горле зажгло. Он устремил взгляд за пределы стены. В лунном свете виднелись ровные крыши палаток Армии Цин и Армии Чэн, но кто мог разглядеть бурлящие под этой тишиной скрытые течения?

— Жизненные пути порой непредсказуемы, — глядя вдаль на лагерь Армии Чэн, произнес Дун Фэйцзюнь. Кто бы мог подумать прежде, что ему доведется сражаться с подобным богу войны Ян Вэйлинем, и кто мог вообразить, что он станет сотрудничать с человеком, стоящим рядом, которого еще недавно можно было назвать политическим противником.

Су Сюэмин, казалось, тоже понял его слова. Он снова чуть пригубил вина и молча улыбнулся.

Дун Фэйцзюнь тоже умолк.

Прежде между ними нередко возникало подобное молчание, но сейчас, то ли из-за лунного света, то ли из-за вина, даже эта тишина казалась мягкой и умиротворенной.

— Я как раз размышлял о тех боях, что гремели последние дни, — глядя на лагерь неприятеля, Дун Фэйцзюнь вернулся к вопросу, волновавшему его до прихода Су Сюэмина. — Неужели все эти дни Ян Вэйлинь только и делал, что пытался подтолкнуть нас к разведке?

— Как же мне хочется победить его, — однако Су Сюэмин не поддержал раздумья, а с улыбкой сменил тему: — У генерала ведь тоже появились такие мысли?

Дун Фэйцзюнь замер на секунду, поднял кувшин и сделал глоток.

Мимо пронесся легкий ветерок, принеся с собой слабый запах свежевспаханной земли.

— Судя по всему, сегодня ночью Армия Чэн не замышляет ничего дурного, — Дун Фэйцзюнь посмотрел на вражеский лагерь, где всё было тихо и ни один отряд не выходил за пределы лагеря.

Су Сюэмин произнес:

— Достаточно лишь приказать дежурным стражникам усилить бдительность, зачем генералу лично стоять здесь?

Дун Фэйцзюнь кивнул:

— Пойдем вниз.

Они вдвоем спустились с крепостной стены, собираясь направиться на плац и посмотреть на состязания солдат, как вдруг Су Сюэмин резко остановился и задумчиво обернулся.

— Заместитель командующего? —внизу у стены уже горели факелы, и Дун Фэйцзюнь, заметив перемену в его лице, невольно подал голос.

— Генерал, то, что мы только что учуяли на крепостной стене — разве это был не принесенный ветром запах свежевспаханной земли?

Дун Фэйцзюнь на мгновение остолбенел и произнес:

— Верно.

Они переглянулись, и оба почувствовали неладное. На дворе стояла зима, никаких полевых работ не проводилось — откуда взяться запаху свежей земли?

— Армия Чэн роет траншеи! — Дун Фэйцзюнь внезапно вспомнил один знаменитый исторический пример. Осаждающая армия вырыла глубокий ров вокруг города, отрезав любые возможности для прорыва или помощи, и в конце концов заморила голодом всех солдат и жителей внутри осажденного города.

Су Сюэмин медленно кивнул:

— Не ожидал, что он применит этот прием здесь.

Хотя припасов внутри Личэна хватит на полгода, но что будет после? Если Армия Чэн завершит свой ров, это станет настоящим концом.

— Генерал, давайте немедленно выйдем из города и проведем разведку, — предложил Су Сюэмин.

Дун Фэйцзюнь с мрачным лицом кивнул. Стратагема с рытьем траншей требовала невероятных затрат времени и сил, но стоило рву замкнуться, как у Личэна не оставалось ни единого шанса на выживание. Оказывается, Ян Вэйлинь задумал обречь на гибель всех до единого военных и гражданских в Личэне!

Пользуясь темнотой, они выскользнули из города и проскользнули сквозь оборонительные рубежи Армии Цин, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Опасаясь, что шум может выдать их Армии Чэн, оба сняли доспехи и не стали брать лошадей. На самом деле это было крайне опасное предприятие. Если бы враг обнаружил их, без защиты доспехов и без коней для быстрого бегства риски возрастали многократно. Поэтому, едва миновав заслоны Армии Цин, они проявили стократную осторожность.

Словно по воле небес, луна в этот момент спряталась за облака, и всё вокруг снова окуталось непроглядной ночной тьмой.

Они шли вперед, тщательно обходя ночные дозоры неприятеля. В какой-то момент Су Сюэмин преградил путь рукой, и оба остановились.

— Не подходи слишком близко, — шепотом произнес он, опустился на землю и прижался ухом к грунту.

Дун Фэйцзюнь никогда раньше не занимался разведывательной работой, но сейчас повторил его движение и припал ухом к земле. И в самом деле, где-то в глубине отчетливо слышились глухие звуки копки земли.

Су Сюэмин поднял голову и посмотрел в сторону позиций Армии Чэн. Там тянулась длинная полоса палаток под воловьими шкурами; судя по всему, Армия Чэн вела земляные работы прямо под прикрытием этих навесов, благодаря чему с высоты стен Личэна были видны лишь шкуры палаток, а сами работы оставались невидимыми.

— Я схожу взглянуть, — сказал Су Сюэмин. Лучше один раз увидеть своими глазами, особенно после прошлого обмана, поэтому требовалось лично удостовериться во всем.

— Пойдем вместе, — ответил Дун Фэйцзюнь.

Су Сюэмин помедлил и кивнул.

Они припали к земле и двинулись вперед, согнувшись в три погибели. Дозорные Армии Чэн только что прошли здесь свой круг, так что в ближайшее время возвращаться не должны были. Оба медленно продвигались к позициям неприятеля.

— Смотри. — Подобравшись ближе, они смогли смутно разглядеть перед позициями Армии Чэн широкий ров в два человеческих роста, а также множество солдат, которые суетились, вытаскивая наружу выкопанную землю. Если судить по масштабам — в расчете на то, чтобы замкнуть кольцо вокруг всего Личэна — они уже прокопали почти десятую часть. Судя по всему, работы велись уже давно.

У Дун Фэйцзюня внутри все похолодело. Если дать им еще месяц-два на завершение этой траншеи, последствия будут страшными.

— Пора возвращаться, — тихо произвел шедший рядом Су Сюэмин. Задерживаться в столь опасном месте не стоило.

Дун Фэйцзюнь кивнул.

Они тем же путем тихонько отступили назад.

Когда они вернулись в Личэн, праздник еще не закончился. Город все еще был охвачен атмосферой радостного оживления. Солдаты предавались праздничному веселью и совершенно не подозревали о приближающейся угрозе. Дун и Су решили не портить людям настроение и, лишь показавшись на плацу на мгновение, сразу ушли.

Покидая плац, они шли молча.

Сопоставив всю информацию, полученную за последнее время, становилось очевидно: Ян Вэйлинь изначально рассчитывал на то, что они обнаружат этот подкоп. В сложившейся ситуации у Личэна оставалось лишь два выхода. Первый — отправить войска помешать продвижению земляных работ Армии Чэн. Но для этого пришлось бы покинуть укрепления и выйти прямо к позициям врага. У Армии Чэн было больше людей, в то время как Армия Цин должна была оставить достаточное количество гарнизона для охраны стен, так что выделить крупные силы не представлялось возможным. Сражаться меньшим числом против превосходящего противника без поддержки крепостных стен — всё равно что бросать яйца в камни. Если же не предпринимать никаких шагов, оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Армия Чэн неторопливо завершает ров и превращает Личэн в изолированный остров.

Какое бы решение ни было принято, оно казалось бессильным против текущей ситуации.

Но и сидеть сложа руки, ожидая смерти, было нельзя.

Наверняка Ян Вэйлинь сейчас преспокойно сидит в своем шатре и наслаждается тем, в какое безвыходное положение он загнал Личэн.

— У генерала есть решение? — выведя Дун Фэйцзюня из задумчивости, внезапно спросил Су Сюэмин.

— Раз уж сидеть и ждать гибели нельзя, лучше сразиться. Настоящему мужу пристало пасть на поле боя, завернув тело в конскую шкуры, бояться тут нечего; к тому же воины Личэна жаждут доблести и не страшатся смерти. Вместо того чтобы гнить взаперти и бесславно умереть от голода, лучше пасть в яростной схватке, быть может, это подарит нам призрачный шанс на спасение.

Су Сюэмин молча всматривался в его глаза, а спустя мгновение произнес так, будто принял окончательное решение:

— Хорошо. Тогда созовем военных чинов на совет. Прошу генерала отдать приказ.

В военном зале совещаний Личэна ярко горели светильники.

Помимо четырех высших командиров Армии Цин, здесь собрались и несколько предводителей подоспевших подкреплений. Услышав о вырытых траншеях, военачальники слегка изменились в лице.

Осада с помощью вырытых вокруг города рвов уже имела прецеденты в прошлом. В те дни оказавшиеся в ловушке защитники и жители осажденного города, не дождавшись помощи и не сумев прорвать кольцо, съели последние крохи зерна, а затем принялись за людей.

Сначала мертвых, потом живых. От стариков до женщин и детей, доходя до взаимного истребления.

К моменту падения города в нем почти не осталось живых. Всюду белели груды костей и громоздились тела тех, кто только что умер от голода. То было уже не человеческое жилище. Настоящий ад.

И вот теперь подобная участь постигла их самих; присутствовавшие почувствовали, как холодеют их сердца.

— Генерал, выступаем в бой! — раздалось множество голосов. Они прекрасно понимали, что идти в атаку на армию Ян Вэйлиня — всё равно что совершить самоубийство, но предпочитали сгинуть на поле боя.

Дун Фэйцзюнь молча кивнул и произвел:

— Сегодня... пусть солдаты отдохнут. Завтра на рассвете каждый приведет в порядок свои отряды и подготовится к выступлению.

Военачальники с мрачными лицами отдали честь и разошлись готовиться.

— Как же обидно, — провожая взглядом опустевшую комнату, произнес Су Сюэмин, всё еще сидевший на своем месте, обращаясь к стоявшему у дверей Дун Фэйцзюню. Прекрасно понимая, что Ян Вэйлинь нарочно вынуждает их идти в бой, они тем не менее были вынуждены подчиниться его воле. Это унижение напоминало участь марионеток в чужих руках.

Дун Фэйцзюнь едва заметно кивнул и произнес:

— Раз уж дошло до этого, сразимся с ним насмерть, пусть погибнем оба.

Подумав немного, он добавил:

— Хотя мы выступаем в поход, часть людей все равно должна остаться защищать город. Завтра в бой поведу я, а оборону города возглавит заместитель командующего.

Су Сюэмин на мгновение замер, после чего покачал головой:

— Я премного благодарен за добрые намерения генерала, но я не стану прятаться за стенами. Раз уж я прибыл сюда, то намерен сразиться с Ян Вэйлинем лицом к лицу, и в этом вопросе, генерал, я прошу вас пойти мне навстречу.

Встретившись взглядом с его твердым взором, Дун Фэйцзюнь немного помолчал и ответил:

— Что ж, тогда выступаем вместе.

К тому моменту, когда они оба покинули зал совещаний, ночь уже вошла в свои права, и, судя по всему, стоял глубокий час. Мероприятия на плацу подходили к концу, шум и гам почти стихли.

Постепенно затихающий Личэн погрузился в тире, напоенную густым ароматом ночной фиалки.

— Разве генерал не возвращается в резиденцию? — с легким удивлением спросил Су Сюэмин, заметив, что Дун Фэйцзюнь идет вовсе не в сторону Резиденции генерала.

— Мне хочется еще раз взглянуть на Личэн, — спокойно ответил Дун Фэйцзюнь.

Су Сюэмин ненадолго умолк, а затем медленно проговорил:

— Я нахожусь здесь уже столько времени, но так и не удосужился как следует осмотреть Личэн. Не откажете ли мне в любезности, генерал, побыть проводником?

Дун Фэйцзюнь слегка улыбнулся и, протянув руку, произвел:

— Прошу вас, заместитель командующего.

Ночной Личэн утопал во тьме, смотреть здесь было особо не на что. Они неспешно шли рядом в тишине, но в воздухе висело тяжелое, давящее чувство.

Война. Зачем вообще нужны эти бесконечные, не знающие конца войны?

Кровавые реки, усеянные трупами поля, груды белых костей. Этот ад порожден человеческой злобой.

— Заместителю командующего на самом деле не было нужды приезжать сюда, — внезапно произнес Дун Фэйцзюнь.

Су Сюэмин с легкой улыбкой ответил:

— Но я уже здесь.

— С вашими способностями, заместитель командующего, еще не поздно уйти, — спокойно заметил Дун Фэйцзюнь.

— Разве я из тех, кто бежит с поля боя? Раз уж приехал, я и не думал отступать. Добрые намерения генерала я ценю.

Дун Фэйцзюнь усмехнулся:

— Если бы все молодые люди из знатных семей были похожи на вас, заместитель командующего, чего мне бояться в Государстве Линьшуй? Как жаль.

— Генерал слишком высоко меня ценит, — скромно отозвался Су Сюэмин.

Они неторопливо шагали по улочкам Личэна. Дун Фэйцзюнь молча преодолевал большие и малые улицы, а Су Сюэмин безмолвно следовал за ним шаг в шаг.

Прошло больше десяти лет. С самого начала службы он был здесь, и это место стало ему родным, словно настоящий дом. И теперь ради его защиты придется отдать все силы, поставить на кон собственную жизнь. Дун Фэйцзюнь внезапно глубоко вздохнул. Защита родного края — не пустые слова. Защита дома и Родины стоила того, чтобы рискнуть жизнью.

— Вернемся в резиденцию. Завтра нам предстоит бой, — обратился он к шествующему позади Су Сюэмину.

Су Сюэмин с улыбкой отозвался:

— Тогда до встречи завтра на рассвете на плаце.

С этими словами он сложил руки в приветствии, круто развернулся и зашагал прочь.

Дун Фэйцзюнь проводил его взглядом и тихо бросил в спину:

— Спасибо.

Когда рядом шел кто-то еще, тяжелое настроение рассеивалось гораздо быстрее.

— Не за что, — Су Сюэмин на секунду замедлил шаги и продолжил свой путь к собственной резиденции, не оборачиваясь.

Уснувший Личэн погрузился в глубокий сон, убаюканный густым ароматом ночной фиалки.

http://bllate.org/book/31167/3798780