Готовый перевод The Noble Supporting Lady’s Rise / Восхождение благородной антагонистки: Глава 61

Сюй Мань ещё не знала, что Чжугэ Чуцин всё это время мучился из-за неё. Сама же она в это время сидела в золотой лавке и помогала Чжоу Хуань выбирать украшения, но и у неё самого сердце было не на месте — всё из-за подвески на флаконе духов. То ли тревожно, то ли неловко, словно в груди застрял невысказанный вопрос.

За эти дни она уже несколько раз навещала Чжугэ Чуцина, но каждый раз, когда собиралась спросить его, знает ли он английский, трусость брала верх, и она отступала. Впрочем, имело ли это вообще значение? Если он не знал английского, вопрос лишь вызвал бы у неё горечь; если же знал — тогда надпись на подвеске поставила бы её перед настоящей дилеммой.

Вздохнув с досадой, Сюй Мань решила пока оставить всё как есть. Чжугэ Чуцин сам ничего не сказал, так что, пожалуй, лучше притвориться, будто ничего не происходит.

— Мэйянь, примерь вот эту шпильку с цветами олеандра, — сказала Чжоу Хуань. — В сочетании с твоей розовой парчой из Шу, которую ты купила в тот раз, она будет просто великолепна на Новый год.

Чжоу Хуань и Чжугэ Мэйянь, в отличие от Сюй Мань, у которой был богатый дядя, два родителя, готовых собрать для дочери все сокровища мира, и две тёти, жаждущие взять себе невесту, получали украшения только благодаря стараниям матери. Ассортимент в их домашней лавке был куда скромнее, чем здесь, в этой золотой лавке. Сейчас уже конец года: осень ушла, наступила зима, и даже если шкатулка для драгоценностей девушки полна до краёв, ей всё равно хочется выйти и выбрать что-нибудь новенькое, чтобы украсить свой зимний наряд.

— Ахуань, твой отец в этом году тоже не вернётся в столицу? — спросила Чжугэ Мэйянь, приложив шпильку с олеандром к зеркалу. Действительно, очень красиво. Она положила её в коробочку рядом, собираясь оплатить позже. Раньше она бы никогда не осмелилась тратить деньги на такие вещи, но с тех пор как двоюродный брат из дома старшего дяди занялся торговлей, а её отец вложился в дело, дела в семье пошли лучше, и у неё теперь водились кое-какие лишние монеты.

Чжоу Хуань отложила браслет и покачала головой:

— В прошлый раз он смог приехать только по особому указу. Даже на первый день рождения младшего брата отец прислал лишь подарок через гонца.

— Да уж, хоть генералы на границе и держат в руках войска, но семьи их остаются в столице. Не видеться годами — это ведь правда тяжело, — тихо проговорила Чжугэ Мэйянь, оглядевшись, чтобы убедиться, что вокруг никого нет.

Чжоу Хуань кивнула. Ей тоже было немного грустно: отец всегда очень её любил, и их связывали тёплые отношения. Но за столько лет они так редко встречались, что это становилось по-настоящему горько.

— Зато твой отец, наверное, самый замечательный мужчина на свете, — подмигнула Чжугэ Мэйянь и засмеялась.

Чжоу Хуань удивлённо посмотрела на неё.

— Я слышала, у отца Хэ Айлянь на границе целый второй дом! Там полно жён и наложниц, а недавно ещё и вторая госпожа объявилась — мать Хэ Айлянь чуть не заболела от злости.

— Она ведь раньше в Цзянькане важничала, мол, единственная законнорождённая дочь! А теперь, если в её семье всплывёт такой скандал с двумя «главными жёнами», интересно, как она осмелится показаться на улице? — Чжугэ Мэйянь с наслаждением крутила прядь волос, представляя выражение лица Хэ Айлянь, и от этого ей становилось легче на душе.

— Хотя среди четырёх генералов, охраняющих границы, только мой отец и генерал Чжао… Моей матери и жене генерала Чжао редко приходится выходить из дома. А вот в двух других семьях… — Чжоу Хуань не договорила. Среди четырёх генералов, охранявших север, юг, восток и запад, двое — включая её отца — были верны императору. Один из оставшихся принадлежал к клану Чэнь, а другой был типичным защитником трона: он поддерживал любого, кто займёт императорский престол. Сейчас же он явно делал ставку на старшего принца и всё чаще сближался с семьёй Хуан.

Чжугэ Мэйянь понимала, что некоторые темы лучше не затрагивать на улице, и весело перевела разговор на другое. Но, поболтав с Чжоу Хуань довольно долго, она заметила, что Сюй Мань молчит и выглядит рассеянной.

— Амань, ты чего такая задумчивая? — потянула она подругу за рукав.

— Да ничего, — очнулась Сюй Мань, не желая рассказывать о своих переживаниях. — Слышала, твоя старшая сестра недавно вернулась?

Когда речь заходила о старшей сестре, Чжугэ Мэйянь всегда чувствовала лёгкое сожаление. Хотя их мать и была родной сестрой королевы, отец всю жизнь занимал скромную должность начальника земельного управления. Старшая сестра, хоть и была старше, обладала добрым характером и была красива, но вышла замуж за обычного чиновника. Говорят, у них в доме меньше двадцати слуг.

— Как говорится, только сама знаешь, тепло тебе или холодно, — сказала Сюй Мань. Она давно заметила, что Мэйянь недовольна браком своей сестры Мэйпань. Но сама Сюй Мань предпочла бы именно такой скромный дом. Ведь королева — её тётя, и хотя отец занимает невысокий пост, а их род был однажды разорён, сейчас он снова пользуется расположением императора. Кроме того, в таком маленьком чиновничьем доме всё просто: нет зависти и интриг, какие бывают в знатных семьях. Главное — чтобы муж и жена ладили между собой.

— Может быть, — согласилась Чжугэ Мэйянь, вспомнив, как её сестра всегда возвращается с румяными щеками и радостной улыбкой. Возможно, она действительно счастлива, как и говорила Сюй Мань.

Девушки взрослели, и их заботы уже не ограничивались пустяками. Даже если они не соглашались друг с другом, Сюй Мань ясно ощущала, как меняются её подруги. Разговоры теперь касались не только еды и одежды или сплетен, но и свадеб, а также тревог о будущем.

В этот момент мысль о подвеске с надписью «MY LOVE» уже не вызывала у Сюй Мань прежнего отторжения. Каким бы ни был замысел Чжугэ Чуцина, её отношение к нему давно изменилось: от страха и избегания — к равноправному общению. Имя «Чжугэ Чуцин» перестало быть для неё просто обозначением главного героя книги и превратилось в образ заботливого двоюродного брата, живущего рядом. Хотя Сюй Мань и не была уверена, что у них с ним будет какое-то будущее, она чувствовала: он точно не обратит внимания на Хуан Сюйин.

— Моя мать уже начала подыскивать мне жениха, — прямо сказала Чжугэ Мэйянь. Они были давними подругами, и здесь не было посторонних.

Все трое замолчали. После Нового года всем исполнится ещё на год больше — тринадцать или четырнадцать лет. Самое время начинать смотреть женихов. А как только наступит пятнадцатилетие и состоится церемония цзи, многие из их подруг, возможно, уже станут замужними женщинами.

Они пришли с воодушевлением, а уезжали с тревогой в сердце. Сюй Мань вспомнила, как в последнее время родители всё чаще упоминают перед ней имена достойных молодых людей, а старший брат смотрит на неё с многозначительной улыбкой. От одной мысли об этом у неё болела голова. Она прожила в этом мире уже много лет, преодолевая трудности, но всегда мечтала о лучшем будущем: помогать брату охранять дворец принцессы, не давать Хуан Сюйин вредить… Но она никогда не думала, что и самой придётся выходить замуж. Ей уже двенадцать лет — скоро родители не смогут удержать её дома.

Открыв занавеску, Сюй Мань оперлась подбородком на ладонь и бездумно уставилась вдаль. Кого же она хочет видеть своим мужем? Такого, как зять её младшей тёти — простодушного и робкого? Или такого, как её отец — благородного и красивого? Но кем бы он ни был, пока есть свекровь, не избежать разделения мужа с другими женщинами.

Сюй Мань прикусила губу, и на щеках проступили ямочки. Она даже подумала: может, стоит поискать сироту из бедной семьи? Тогда, попав в дом принцессы, он будет вынужден всю жизнь подчиняться ей.

В это время карета проезжала мимо резиденции второй тёти. Сюй Мань знала, что та всё ещё во дворце, поэтому не собиралась заходить. Но, завернув за угол, она вдруг заметила мужчину в лохмотьях, с растрёпанными волосами и крайне худощавого, который прислонился к кирпичной стене, судорожно вдыхал воздух, затем закрыл лицо руками и долго, с тоской смотрел на дворец принцессы Хэсюй.

Внезапно с другой стороны улицы подбежали трое здоровенных детин и, схватив его за воротник, принялись колотить. Два удара — и из уголка рта мужчины потекла длинная кровавая струйка.

Сюй Мань, сидевшая в карете, слегка махнула рукой. Цинмэй сразу поняла и подозвала охранника. Для удобства во время прогулки они взяли мало стражи, и те были переодеты в обычных слуг знатного дома. Когда карета замедлила ход, один из охранников подошёл и с неловкостью доложил:

— Этот человек… работает в одном из заведений для мужчин. Он уже несколько дней подряд приходит сюда и караулит кого-то. Эти люди каждый раз его забирают и просят нас не вмешиваться, говорят, что он был продан в это место первым министром из дома Чэнь.

Сюй Мань на мгновение задумалась и поняла: вероятно, после того как сына Чэня избили, он снова затащил Ляо Данина к себе и некоторое время развлекался с ним. Потом либо сам надоел и продал его в подобное заведение, либо первый министр Чэнь не вынес позора и приказал это сделать. Только неизвестно, знает ли об этом вторая тётя…

— Найди кого-нибудь и передай этому человеку: принцесса Хэсюй скоро выходит замуж за генерала Ляна, — сказала Сюй Мань. Нужно окончательно оборвать его надежды. Никто не будет ждать кого-то вечно. Даже если Ляо Данин передумает — будет уже слишком поздно.

Говорят, принцесса Хэсюй и генерал Лян действительно собираются пожениться — это не выдумка Сюй Мань. Недавно она намекнула генералу кое-что, и тот, видимо, придумал план: теперь принцесса Хэсюй перестала избегать его, не меняла тему, когда королева и сёстры пытались уговорить её, и даже не возражала. По мнению Сюй Мань, если бы принцесса ничего не чувствовала к генералу, разве она знала бы, что он на пять лет младше её? Просто ей неловко признаваться из-за разницы в возрасте. Сюй Мань была уверена: стоит генералу немного постараться — и свадьба состоится.

Видя, как окружающие обретают счастье, Сюй Мань тоже почувствовала редкое спокойствие. Она отложила тревоги и целыми днями сидела дома. Сегодня утром Хуан Сюйли, дочь второй тёти, приехала в дворец принцессы вместе с несколькими подругами, с которыми обычно проводила время. Некоторые из них уже были помолвлены, и, вероятно, это была их последняя встреча перед свадьбой. Отец Хуан Сюйли занимал скромную должность советника, но недавно получил одобрение начальства и сблизился с фумой, так что, скорее всего, скоро получит повышение.

После праздника хризантем принцесса лично вмешалась в дела семьи Хуан, заявив: раз уж произошёл раздел имущества, пусть теперь никто не мешает друг другу. При этом дети от наложниц обязаны исполнять свой долг перед матерью. Было решено, что отец Хуан Сюйли передаст старой госпоже одну из своих лавок, а та, в свою очередь, не должна больше требовать «сыновней почтительности» от чиновника империи. Благодаря вмешательству императорской семьи и подкупу нужных людей, второй дядя Сюй Мань наконец избавился от этой головной боли. Поэтому Хуан Сюйли приехала сегодня, чтобы поблагодарить Сюй Мань.

— Ты слышала? Вторая тётя сегодня утром вернулась в дом Сюй, — сказала Сюй Мань, отведав вишнёвого цуката. Вкус был прекрасен — не зря ведь это изделие знаменитой столетней лавки.

Хуан Сюйли принесла эти цукаты в знак благодарности, поэтому сама не брала их, а вместо этого щёлкала семечки и, пережёвывая, рассказывала:

— Да, и первая тётя тоже туда поехала. Наверное, бабушка что-то затевает.

Сюй Мань подумала: скорее всего, из-за приближающегося Нового года в доме много хлопот, и бабушка хочет позвать дочерей помочь и поболтать. Вторую тётю, вероятно, позвали лишь для видимости, чтобы не говорили, будто она делает предпочтения. В последние годы дом Сюй даже не осмеливался приглашать дворец принцессы на праздники — видимо, до сих пор пугаются той осады стражей.

— В этом году моей матери придётся хлопотать, — продолжала Хуан Сюйли, выплёвывая семечки на блюдце и делая глоток чая. — Мой старший брат точно женится…

Он, конечно, не слишком сообразителен и до сих пор только сюйцай, но если отец получит повышение, а брат ещё пару лет поучится, вполне может сдать экзамены на цзюйжэнь. Сейчас императору не хватает кадров, система экзаменов ещё молода, так что у брата гораздо больше шансов, чем у представителей мелких родов. Через год он найдёт себе жену из влиятельной семьи, и тогда моё собственное замужество будет не хуже, чем у той незаконнорождённой дочери из старшего дома.

— Ах, в наших кругах все сейчас только и думают об этом, — сказала Сюй Мань, вытирая рот салфеткой и бросая взгляд на других девушек. Все они были из семей реформаторов, и их поведение было достойным — иначе она бы не водилась с ними.

— Вторая тётя уже присмотрела кому-нибудь жениха? — спросила она.

Девушки засмеялись, не краснея — видимо, выбранный жених не был среди них.

http://bllate.org/book/3116/342591