Готовый перевод The Noble Supporting Lady’s Rise / Восхождение благородной антагонистки: Глава 45

— Отвечаю принцессе, сестра Цинмэй выпила лекарство, прописанное лекарем, дважды вырвалась и теперь спит, — тоненьким голоском сказала худенькая девочка, подошедшая поближе. Она неловко сделала реверанс, и было видно, что ей ещё нет пяти лет.

— Что сказал лекарь? — спросила Сюй Мань, глядя на служанку, стоявшую за спиной малышки. Та была гораздо выше ростом и явно старше, но при этом так боялась, что даже дышала осторожно.

Девочка замялась, оглянулась на других служанок и только потом ответила:

— Лекарь сказал, что отравление уже снято, и теперь ей нужно лишь хорошенько отдохнуть.

Сюй Мань, услышав этот ещё детский, с молочным привкусом голосок, невольно почувствовала, как злость в её груди растаяла. Она спросила с интересом:

— Как тебя зовут?

Девочка аккуратно сделала реверанс и чётко ответила:

— Меня зовут Сянчунь.

— Пф! — Сюй Мань не удержалась от смешка. В голову сразу пришёл образ яичницы с побегами сянчуня. Этому ребёнку стоило бы зваться Сянчуня, а не просто Сянчунь. Такая милашка!

Она совершенно не замечала, что самой ей всего семь лет и что она смотрит на эту малышку с высоты взрослого человека.

— А сколько тебе лет? — продолжила Сюй Мань, подперев подбородок ладонью.

— Мне уже шесть, — ответила Сянчунь и тут же добавила: — Я уже взрослая.

Сюй Мань рассмеялась. В эти дни няня Чэнь хоть и управляла внутренними покоями, но чувствовала себя всё хуже и хуже. А с тех пор как мать уехала, слуги стали вольничать. После недавнего происшествия во дворце и вовсе началась неразбериха с людьми. Кто только прислал в её покои такую крошку? Отец ведь мужчина, да и задний двор ему не по силам — в этом нет ничего удивительного.

— Сянчунь, ты из домашних? — решила уточнить Сюй Мань.

— Да, принцесса. Я из домашних. Мамы у меня нет, отец раньше стоял у вторых ворот, но потом напился и провинился, из-за чего его сослали на поместье, — честно ответила Сянчунь, но вдруг поняла, что всё, что она сказала, звучит плохо, и поспешила добавить: — Мной всегда заботилась няня Цяо, а Чунья — моя двоюродная сестра.

Сюй Мань выпрямилась и внимательно осмотрела эту худенькую, явно недоедающую девочку. Черты лица у неё действительно напоминали Чунью, но с тех пор как та умерла несколько лет назад, её образ постепенно стёрся в памяти Сюй Мань.

Настроение у Сюй Мань слегка потемнело, но теперь, глядя на Сянчунь, она почувствовала к ней родство и спокойно сказала:

— Оставайся со мной, будешь прислуживать лично.

Глаза Сянчунь загорелись радостью, но на лице не появилось ни тени самодовольства. Напротив, она стала ещё усерднее:

— Благодарю принцессу! Сянчунь будет стараться служить вам наилучшим образом.

Сюй Мань смотрела на её маленькое личико и вдруг вспомнила, как Чунья встала перед матерью в тот роковой момент. Станет ли Сянчунь такой же преданной, как её двоюродная сестра?

Сянчунь была ещё очень мала. Хотя она и училась служить, её движения были неуклюжи. Сюй Мань, конечно, не чувствовала прежнего удобства, как от других служанок, но ничего не сказала. Она просто смотрела, как Сянчунь упорно, снова и снова старается сделать всё как можно лучше. Все служанки проходят через это. Те, кто ленится и лишь болтает, никогда не станут настоящими помощницами. Хозяева нуждаются в слугах, а не в забавных игрушках. Главное — чтобы было удобно и надёжно.

По крайней мере, отношение Сянчунь к делу очень понравилось Сюй Мань.

Ситуация продолжала развиваться. Всех слуг из покоев Сюй Мань, включая кормилицу, заперли под стражу и заменили новыми. Узнав об этом, няня Чэнь долго стояла на коленях перед главным залом. Ничто не могло заставить её встать — ни объяснения отца, ни уговоры. Её здоровье, и без того пошатнувшееся, ухудшалось с каждым часом. В итоге ей позволили остаться в покоях Сюй Мань «искупить вину», пока не вернётся Великая принцесса.

Сюй Мань смотрела на эту старую няню, которая посвятила всю жизнь заботе о матери. Она вспомнила тот год, когда няня так нежно шила для матери стельки в Чистый Светлый день, и почувствовала стыд и боль. Если бы она только помешала братьям, всё, возможно, не дошло бы до такого.

Но теперь уже всё поздно. Сюй Мань вновь поняла: иногда хитрость и умничанье ни к чему не ведут. Стратегия «длинной лески» работает только тогда, когда у тебя есть настоящая сила. Гордость — это одно, но самонадеянность может привести к ужасным последствиям.

Сюй Мань открыла окно и посмотрела на закатное небо. Ещё один день прошёл, но время тянулось слишком медленно, а они были ещё такими маленькими.

На следующий день Сюй Мань сослалась на недомогание и не пошла в императорскую школу. Братья тоже были под домашним арестом, но вскоре после полудня пришёл отец. У ворот получили приглашение от старшего принца: он звал Сюй Мань и близнецов на прогулку через три дня. Сюй Мань вспомнила, что вчера в школе Хуан Сюйин говорила об этом, и поспешила проверить лунный календарь. Действительно, послезавтра наступал Цзинчжэ — Весеннее Пробуждение.

Цель отца Сюй Вэньбиня была очевидна: он хотел, чтобы дети немного отдохнули и отвлеклись. Ведь с ними будут представители императорской семьи и наперсницы из знатных домов, так что безопасность не должна вызывать опасений. Это гораздо лучше, чем оставаться во дворце принцессы, где ещё не выяснили, кто подсыпал яд. На самом деле, если бы не боялся утечки информации, Сюй Вэньбинь с радостью отправил бы детей к королеве.

Сюй Мань изначально не хотела никуда ехать, но если отец считает, что во дворце небезопасно, то им с братьями действительно лучше уехать. Ведь до сих пор неясно, кто именно подложил яд.

Позже Сюй Мань размышляла: в тот раз чай заваривала Хунгуй, и в водяной комнате она встретила Коралл. Но Хунгуй не использовала воду, которую ей дала Коралл. Хотя нельзя исключать, что та нашла другой способ отравить напиток. Но если виновата кто-то из её собственных слуг, почему раньше, когда они все вместе пили чай, ничего не случалось? Почему отравление произошло именно после прихода Коралл?

К тому же во дворце принцессы правила были строгими. Лишь немногие старые няни, получив разрешение, могли иногда выходить за ворота. Обычные служанки вообще не имели права покидать дворец. Большинство из них были домашними, и ещё при основании дворца императорские евнухи тщательно отобрали для него несколько десятков семей — и для внутренних, и для внешних дел. С годами людей прибавилось, но все они жили внутри, и у служанок не было нужды навещать родных.

Кроме того, за служанками Сюй Мань регулярно следили няни матери. В их одежде и комнатах не могло быть спрятано яда. Даже няня Гуань, бывшая воспитательница фумы, каждый раз проходила проверку при возвращении во дворец. Иногда проверяли так строго, что даже украшения или лоскутки ткани извне не пропускали.

Но если предположить, что яд подложила именно няня Гуань, Сюй Мань не могла быть уверена. Раньше та часто приносила ей еду, хотя Сюй Мань редко ела это. Во дворце всегда проверяли на яд, и раньше всё было в порядке. Неужели у няни Гуань хватило бы смелости на такое?

Тогда кто же? Кто смог просунуть руку в сам дворец принцессы, да ещё и в её личные покои?

Сюй Мань оперлась на колонну галереи и задумчиво смотрела в сад, где, словно за одну ночь, проклюнулись зелёные почки. Вдруг она очнулась, подхватила юбку и побежала к покоям братьев. Те были под арестом, но она-то нет — она могла их навестить и кое-что уточнить. В книге, поскольку Великая принцесса и отец Хуан Сюйин были второстепенными персонажами, а их брак описывался поверхностно, Сюй Мань упустила один важный момент: жила ли мать в первый брак в этом дворце или в доме Хуанов? Если в дворце, не оставил ли отец Хуан Сюйин там своих людей? Имеет ли это отравление какое-то отношение к самой Хуан Сюйин?

Юбка развевалась за ней, но туман в её душе становился всё гуще.

Отец Хуан Сюйин действительно жил во дворце принцессы. Однако по законам Царства У дворец принадлежал самой принцессе. Кроме того, Великая принцесса ничего не знала о существовании госпожи Цзян, и семья Хуанов умышленно скрывала это. Поэтому наложница Цзян не могла жить во дворце принцессы — её даже не показывали. Но когда связь отца Хуан Сюйин с госпожой Цзян вскрылась, он больше не хотел оставаться во дворце и часто уезжал в дом Хуанов. Для него дворец стал лишь местом временного пребывания, и между ним и Великой принцессой не осталось никаких чувств.

Значит, маловероятно, что отец Хуан Сюйин мог оставить здесь своих людей.

Сюй Мань вяло сидела в карете. Утром прошёл дождь, воздух был влажным, но весенние запахи уже чувствовались. Прохладный ветерок нес аромат сырой земли, но не мог развеять её уныния.

— Это вся моя вина. Если бы я не был так уверен в себе, этого бы не случилось… — впервые Сюй Хайшэн говорил с таким раскаянием. Он прислонился к стенке кареты, снова и снова перебирая в уме последние события. Он всегда гордился своей рассудительностью и мудростью, но теперь понял: это была вовсе не мелочь, а дело огромной важности, и он не должен был действовать за спиной родителей.

— Нет, это моя вина… я… — Сюй Хайтянь потёр волосы, но не мог подобрать слов. Идею предложил старший брат, а одобрила сестра. Он сам почти ничего не сделал.

Сюй Мань вздохнула и искренне сказала:

— Больше всех виновата я. Я согласилась с братом.

Сюй Хайшэн поспешно замотал головой:

— Если бы я не предложил…

Сюй Мань опустила голову и не могла вымолвить ни слова. Они не понимали: больше всех виновата именно она. Братья — ещё несовершеннолетние дети, пусть и рано повзрослевшие, но их суждения незрелы, и они слишком наивны. А она — взрослая женщина, но и та не сумела всё обдумать. Её недальновидность и глупость вызывали в ней глубокое чувство бессилия и разочарования в себе. Она даже начала испытывать отвращение к себе.

— А может, это наш двоюродный брат? — нарушил тишину Сюй Хайтянь, приподняв занавеску. — Вон он!

— Какой двоюродный брат? — машинально спросила Сюй Мань.

— Второй брат Чжугэ, — ответил Сюй Хайтянь, явно обрадованный тем, что увидел Чжугэ Чуцина.

Сюй Мань выглянула в окно и действительно увидела Чжугэ Чуцина, стоявшего на улице и молча смотревшего, как их карета уезжает.

— Второму брату нелегко приходится, — сказал Сюй Хайтянь, когда фигура Чжугэ Чуцина исчезла из виду. Он сел обратно и вздохнул: — Ему всего десять, а уже приходится заботиться о всей семье. Дядя после тюремного заключения совсем ослаб, тётушка дома присматривает за всеми, а старший брат неизвестно в каком полку мается.

— Я слышал, дядя хочет стать учителем, — добавил Сюй Хайшэн, зная о положении семьи Чжугэ. После того как деда Чжугэ посадил император, всю семью лишили званий и превратили в простолюдинов. Бабушка Чжугэ до сих пор злится и каждый день устраивает скандалы дома. Говорят, её здоровье тоже ухудшилось. А дядя всю жизнь учился, дослужился до начальника Управления придворных обрядов, но в хозяйственных делах ничего не понимает. Тётушка в доме Сюй всегда была упрямой и не умела идти на компромиссы. Бабушка Сюй могла научить её лишь беречь то, что есть, но теперь все её приданое конфисковали. На что же теперь беречь?

— Ничего не выйдет, — возразил Сюй Хайтянь. — Все знают, что его разжаловали. Кто осмелится нанимать такого учителя?

Сюй Мань смотрела на оживлённую улицу и думала о своём.

Карета остановилась у ворот дворца. Старший принц и другие уже ждали их. Их компания была большой, но далеко ехать не собирались. Из-за прохладной погоды они отказались от прогулки по озеру Сюаньу и выбрали район храма Фуцзы и реки Циньхуай. Но для Сюй Мань, которая часто бывала вне дома, эти места не представляли особого интереса. Зато принцессы были в восторге и с нетерпением ждали развлечений.

Они пересели в другие кареты. Сюй Мань и Чжоу Хуань забрались в карету Шуцзя, где уже сидела вторая госпожа Цзян. Две девочки оживлённо спорили, что вкуснее — пирожки с красной фасолью или с зелёной.

Когда Чжоу Хуань устроилась поудобнее, она заметила усталый вид Сюй Мань и с заботой спросила:

— Не выспалась прошлой ночью?

Сюй Мань слабо улыбнулась. Она знала, что отец хорошо всё скрыл, и не стала объяснять, а просто кивнула:

— Да, голова до сих пор болит.

http://bllate.org/book/3116/342575