Готовый перевод The Noble Supporting Lady’s Rise / Восхождение благородной антагонистки: Глава 42

— Старший двоюродный брат? Очень хороший человек, — сказала Сюй Мань, отряхивая пыль с ладоней и направляясь к галерее. Хуан Сюйин огляделась по сторонам и тут же поспешила за ней.

— Да, жаль только, что старший принц не может проводить время исключительно с принцессой, — ни с того ни с сего вздохнула Хуан Сюйин.

Сюй Мань не замедлила шага, но уловила скрытый смысл. Не ожидала она, что такая юная девочка, как Хуан Сюйин, уже осмелится зондировать её намерения. Для Хуан Сюйин принцесса была опасностью: нельзя допустить, чтобы она втянула в свои игры ни Чжугэ Чуцина, ни тем более старшего императорского сына — опору рода Хуан. Похоже, та намеревалась мягко и незаметно направлять её мысли. Интересно, как отреагировала бы наложница Хуан, узнав, что родная племянница не только не поддерживает её, но и пытается подорвать её позиции?

— Почему он не может играть только со мной? — спросила семилетняя девочка. В этом возрасте браки ещё не вызывали особой чувствительности или стыда. Лишь ближе к девяти–десяти годам в домах начинали готовить приданое, девочки постепенно приобщались к домашним делам и пробуждались к первым чувствам. Поэтому вопрос Сюй Мань не выглядел странным.

Хуан Сюйин с лёгкой тревогой взглянула на принцессу и вздохнула:

— Принцесса, разве в императорской семье найдётся хоть один мужчина, который в будущем будет принадлежать лишь одной женщине? Вы так благородны, что достойны такого, кто посвятит себя только вам.

— Но ведь это просто игра! Всё равно, с кем играть — вдвоём или вчетвером, — нарочито наивно ответила Сюй Мань.

Хуан Сюйин улыбнулась:

— Принцесса всё ещё ребёнок.

Сюй Мань закатила глаза и с презрением ушла. Похоже, Хуан Сюйин не собиралась отказываться от попыток склонить её на свою сторону. Неважно, что бы она ни говорила — та сохраняла доброжелательный вид и явно стремилась сблизиться.

— Впрочем, ты права, — вдруг остановилась Сюй Мань и обернулась к Хуан Сюйин с злорадной усмешкой. — Раз старший двоюродный брат не может со мной играть, у меня ведь ещё есть двоюродный брат Чжугэ Чуцин. Он наверняка согласится. К тому же он всего лишь простолюдин — даже если я его обижу, матушка не станет меня ругать.

Лицо Хуан Сюйин мгновенно побледнело. В её глазах вспыхнул гнев, который она безуспешно пыталась скрыть.

Авторские комментарии:

На самом деле действия Хуан Сюйин не лишены оснований. Ведь в детстве у каждого бывали «плохие» друзья. В тот самый подростковый, наивный возраст мы не осознаём, что перед нами именно такой друг, а напротив, считаем его самым преданным и близким — порой даже родительские слова кажутся менее убедительными, чем советы этого «друга». Хуан Сюйин как раз и пытается стать для Сюй Мань таким человеком. Жаль только, что в жизни это вряд ли сработает: принцесса действительно ещё молода и впечатлительна, но внутри Сюй Мань — взрослая душа. Что же сделает Хуан Сюйин, если мягкие методы окажутся бесполезны?

P.S. Мне так надоели праздники! Два обновления за день — это изнурительно, а вы даже не утешаете меня!

Благодарю Цзинь Бэйэр Фань и Гуай Эр Бао за дарения! Не стесняйтесь — щедро жертвуйте мне! Виляю хвостиком~

Великая принцесса не вернулась в назначенный срок: принцесса Хэсюй заболела сразу после прибытия в Ханчжоу. Великая принцесса срочно вызвала императорских врачей и неотлучно находилась рядом с сестрой, одновременно принимая меры, чтобы известие не дошло до Госпожи Тай из рода Цинь во дворце. Вся эта суета поглотила её целиком, и о возвращении домой не могло быть и речи.

Узнав об этом, Сюй Мань не только восхитилась силой чувств, но и по-настоящему уважала внутреннюю стойкость принцессы Хэсюй — гордость и достоинство настоящей имперской дочери. Как бы ни страдала она от любви, сколько бы сердца ни отдала этому чувству, стоило ей осознать, что избранник оказался недостоин, как она без колебаний оборвала все узы, не оставив и следа сомнений.

«Если ты не любишь — и я отпущу», — подумала Сюй Мань. Наверное, мало кто в любые времена способен на такую решимость в любви, как принцесса Хэсюй.

Раз Великая принцесса задержалась, а фума редко бывал дома, Сюй Мань и её братья предположили, что бабушка упустит шанс подсунуть кого-нибудь в дом. Однако прошло три-четыре дня — и ничего не происходило.

Но вскоре в дом Сюй прибыла служанка из свиты бабушки. Та передала, что, поскольку Великая принцесса отсутствует, а фума погружён в дела, бабушка решила прислать свою приближённую служанку присмотреть за внуками до возвращения хозяйки. После чего та, мол, вернётся обратно, и бабушка будет спокойна.

В других семьях такое объяснение показалось бы убедительным: бабушка заботится о внуках и посылает доверенное лицо — и вины тут нет. Но в роду Сюй всё обстояло иначе: бабушка никогда не питала симпатии к сыну и невестке, так что вряд ли её внезапная забота была искренней. Скорее всего, за этим скрывался какой-то замысел.

Однако, несмотря на все подозрения, в отсутствие старших в доме Великой принцессы Сюй Мань и братьям пришлось принять «доброту» бабушки. Даже если после возвращения Великой принцессы эту служанку отправят обратно, она всё равно уже побывала в доме, а бабушка формально проявила заботу — упрекнуть её будет невозможно.

— Старший брат, проверил ли ты, откуда эта девушка? — спросила Сюй Мань. Хотя изначально она соглашалась с братьями, теперь, когда незваная гостья появилась, её одолевало смутное беспокойство.

— Проверил. Она действительно из свиты бабушки, зовут Коралл, — ответил Сюй Хайшэн, стараясь сохранять спокойствие, но в его глазах читалось явное возбуждение.

Сюй Хайтянь был ещё более взволнован: его лицо покраснело, он сжал кулаки и с яростью прошипел:

— Раз уж она попала в наш дом, я уж посмотрю, какая она красавица и осмелится ли посягнуть на место нашей матушки!

— Хайтянь, не смей выкидывать глупостей! — одёрнул его Сюй Хайшэн. Ему хотелось использовать эту служанку, чтобы добраться до няни Гуань, стоящей за всем этим.

— Но ведь если она действительно из свиты бабушки, может, она ничего не знает? — задумчиво произнесла Сюй Мань, машинально перебирая кисточки на своём ароматическом мешочке. Няня Гуань, очевидно, действовала по чьему-то приказу, подстрекая бабушку прислать эту девушку. Но всё выглядело слишком открыто — вряд ли правда спрятана именно в ней.

— Амань, поверь брату, — уверенно заявил Сюй Хайшэн.

Сюй Мань спрятала тревогу в глубине души.

На следующий день, собираясь в императорскую школу, она окончательно убедилась в своих подозрениях. Перед ней стояла соблазнительная служанка: тонкая талия, изящное личико, большие влажные глаза, будто просящие о жалости, и тонкие губки, из которых вырывался раздражающе сладкий, детский голосок. Сюй Мань даже усомнилась: не купила ли бабушка специально в Янчжоу одну из тех знаменитых «стройных лошадок», чтобы досадить матери?

Могла ли эта женщина быть связана с тайным покровителем няни Гуань?

Дни шли спокойно: Сюй Хайшэн неустанно следил за Коралл, а Сюй Мань не могла избавиться от тревоги. Коралл, казалось, и впрямь была прислана лишь для присмотра: она заботилась обо всём — от еды до учёбы и прогулок. Однако трое братьев и сестры не желали с ней общаться. Сюй Хайтянь постоянно дразнил её, а Сюй Мань тщательно ограждала своё окружение, опасаясь подвоха. Коралл часто оставалась в одиночестве, и Сюй Мань не раз замечала, как та, прячась в укромном уголке, тихо плачет.

Но как только Сюй Мань заметила, что места этих слёз всегда находятся недалеко от пути, по которому фума возвращается в свои покои, вся её жалость мгновенно испарилась.

За это время Коралл, кроме попыток соблазнить Сюй Вэньбиня, вела себя тихо. Странно, что и няня Гуань тоже перестала выходить из дома, что только усиливало недоумение Сюй Хайшэна.

Хуншао должна была выйти замуж сразу после Нового года, но Великая принцесса отсутствовала. Тогда Сюй Вэньбинь сам распорядился: пусть Хуншао поклонится главному дому и принцессе, тем самым завершив все формальности, а жених заберёт её после праздников.

Жених Хуншао тоже служил во дворце принцессы: его отец был управляющим внешними делами, а сам он, хоть и был пока простым посыльным, после Цинмина отправится учиться в лавку принцессы и со временем займёт место главного приказчика. Семья подходила. Хуншао понимала: это особая милость Великой принцессы за её верность принцессе. Поэтому до свадьбы она старалась ещё усерднее заботиться о Сюй Мань, выполняя всё лично, и даже просила разрешения в будущем вернуться в дом служить старшей служанкой. Сюй Мань, зная, что и самой ей предстоит выйти замуж, а верных людей не сыскать, согласилась.

Хунгуй в последнее время выглядела уныло: ей было грустно от мысли, что Хуншао уйдёт, и она останется одна при принцессе. Кроме того, ей тоже пора было выходить замуж. Ранее Великая принцесса подыскала ей жениха, но оказалось, что у того уже есть возлюбленная, и свадьба не состоялась. Теперь Хунгуй ждала возвращения Великой принцессы, чтобы та вновь занялась её судьбой.

— Принцесса, знаете ли вы, что эта Коралл снова стоит на перекрёстке, поджидая нашего фуму? — Хунгуй, расстроенная, едва переступила порог.

— Зачем тебе с ней ссориться? До возвращения матушки мы всё равно избавимся от неё, — спокойно ответила Сюй Мань, занимаясь вышивкой. Теперь она уже умела вышивать целый бамбуковый лист.

Хунгуй надула губы и подала чашку чая:

— Смотрите, какая нахалка! Неужели мечтает стать наложницей в нашем доме? Не понимаю, что думают два молодых господина — на вашем месте я бы её давно прогнала!

— Хунгуй, если не исправишь свой нрав, как только вернётся госпожа, она тебя накажет, — строго сказала Хуншао, входя с тарелкой тофу.

— Простите, принцесса, — неохотно поклонилась Хунгуй, явно обиженная.

Сюй Мань усмехнулась и, держа вышивальный пяльцы, поддразнила:

— Раз виновата, будешь наказана: завтра с утра вместе со мной будешь стоять в стойке коня.

Лицо Хунгуй вытянулось, и она принялась умолять:

— Принцесса, пощадите! Вы же знаете, мой язык без костей! Лучше ударите меня пару раз!

Сюй Мань нахмурилась, но в глазах её блестела улыбка. Тут же подключилась Цинмэй:

— Сестра Хунгуй недовольна распоряжением принцессы?

Хунгуй вздрогнула, поняв, что принцесса не сердится, и, изобразив страдальческое лицо, громче запричитала. Она подскочила и лёгкими ударами оттолкнула Цинмэй:

— Пропади ты, озорница! Я ведь всегда тебя жаловала, а ты ещё и подлизаешься!

Комната наполнилась смехом, даже обычно сдержанная Бицзюй не смогла удержаться.

Когда веселье улеглось, Хунгуй, переменив выражение лица, осторожно достала из-за пазухи невзрачную серебряную шпильку и протянула Сюй Мань:

— Вот что та женщина дала мне, чтобы выведать что-нибудь. Я, конечно, не согласилась, но она всё равно настаивала. Принцесса, что делать?

Сюй Мань бегло взглянула на шпильку. В доме было обычным делом подкупать слуг деньгами или подарками, чтобы получить информацию. Но она лишь с усмешкой сказала:

— Как же так? Уж раз взяла подарок, почему же не рассказала?

Хунгуй скорчила страдальческую гримасу, вытащила шпильку и, скрежеща зубами, заявила:

— Я сейчас же верну ей это!

Сюй Мань расхохоталась и перестала поддразнивать:

— Да что с тобой, скупая? Неужели я тебя так плохо кормлю?

— Как можно! Принцесса — самая щедрая на свете! — мгновенно оживилась Хунгуй и радостно спрятала шпильку обратно.

Цинмэй тут же подошла и потянулась за шпилькой:

— Что за сокровище, что сестра так бережёт? Дай взглянуть!

Но Хунгуй уже спрятала её и, ловко уворачиваясь, подбежала к двери:

— Пойду посмотрю, что сегодня на ужин!

И, не оглядываясь, выскочила из комнаты.

Все снова рассмеялись, называя Хунгуй скупой.

На следующее утро Сюй Мань рано отправилась в императорскую школу. Едва выйдя из своего двора, она увидела на переходе Коралл в ярко-розовом платье. В такой холод стояла в тонкой накидке — уму непостижимо! Ведь ясно же, что фума никогда не возьмёт её в наложницы, а она всё равно упорно разыгрывает спектакль.

— Приветствую принцессу, — поклонилась Коралл, и её притворная кротость вызвала у Сюй Мань раздражение. Хотя все девушки из Цзяннани, в столице ценили прямоту и искренность. Эта же, даже больше, чем Билань, напоминала беззащитный цветок — от неё исходило ощущение фальши.

http://bllate.org/book/3116/342572