Готовый перевод Elves, Where Are Your Values? / Эльфы, у вас совесть есть? Путь порочного лорда: Глава 8

Тесса вовсю призывала справедливость к ответу и выкрикивала обвинения в адрес бесстыдного негодяя Ялаэра Лодина, но это уже не могло изменить исход сегодняшнего дня.

Какая же головокружительная и сложная игра. Теперь и Его Величество император, и присутствовавшие министры смотрели на Ялаэра совсем не так, как на какого-то невежественного юнца — в их взглядах читалась скрытая настороженность. Переломить казавшуюся безнадёжной проигрышную ситуацию целиком и полностью в свою пользу — методы этого молодого человека поистине нельзя было недооценивать.

Во-первых, откуда правитель Владения Лодин раздобыл достоверные сведения о беременности Тессы? Судя по тому, до чего уродливым сделалось лицо принцессы, а также по её выражению, когда её едва не стошнило кровью, всё выглядело вовсе не так, будто они знали об этом заранее. Заявления о том, будто принцесса проболталась вчера, когда находилась в тумане страсти, выглядели абсолютно неправдоподобно. Разумеется, репутация Тессы и прежде вызывала определённые сомнения, но у этих людей, чьи корни глубоко проросли в столице и чьи связи были невероятно сложны и переплетены, никак не могло не остаться хотя бы малейшего слуха об этом.

Нет, кто же был тем любовником принцессы? Почему они абсолютно ничего не знали об этом? Похоже, в их агентурной сети имелись бреши. Или же правитель Владения Лодин узнал обо всём потому, что этот любовник был подстроен самим правителем Владения? Какая изощрённая стратегия: неужели он начал планировать всё это больше месяца назад?

Стоит признать, что эти интриганы и политики слишком сильно всё усложняли в своих мыслях. Однако именно эти избыточные размышления заставили их относиться к Ялаэру с ещё большим трепетом и опаской, не позволяя смотреть на него свысока.

Во-вторых, используя слова, он прямо намекнул на угрозу в адрес Его Величества императора. Располагая фактом беременности Тессы, обвинения маркиза Лодина в адрес принцессы имели бы лишь половинчатые шансы на успех, но маркизу Лодину показалось мало даже этого. Он напрямую пригрозил императору, втянув в дело остальных дворян-правителей: если Его Величество будет упорствовать в попытках признать его виновным, то во что тогда превратится достоинство дворян-правителей, и что об этом подумают другие лорды?

Одна принцесса против целого сословия дворян-правителей — выбор в пользу того, кого именно принести в жертву, не вызывал сомнений. Этот удар также окончательно вверг Тессу в пучину грязи, и с сегодняшнего дня её доброе имя было полностью уничтожено. Заставить человека жить в мучениях куда страшнее, чем просто лишить его жизни. До чего же безжалостные методы, до чего сильна его тяга к мести! Каждый из присутствующих теперь был вынужден тщательно обдумывать свои поступки, чтобы не попытаться навредить правителю Владения Лодин и не столкнуться с ужасными последствиями его ответного удара.

Божественная власть стояла превыше всего: даже Его Величество император не мог выступать против дворян-правителей, признанных самими богами. Обе стороны были связаны рамками божественного авторитета, и пока не имелось неопровержимых и абсолютно верных доказательств, никто не мог сдвинуть с места никого. В сегодняшнем деле, если бы из-за оплошности Тессы разразился крупный скандал, те дворяне-правители безусловно встали бы на сторону правителя Владения Лодин, и тогда императорский трон оказался бы в опасности. Разумеется, Его Величество вовсе не желал прямо сейчас расставаться со своим высочайшим положением и превращаться в грешника, осквернившего божественный авторитет.

Его Величеству императору поневоле пришлось вновь проявить слабость, замять дело с Тессой и разобраться с ним позже, чтобы хоть как-то отчитаться перед Ялаэром, однако на душе у него остался неприятный осадок. Действительно ли Ялаэр невиновен во всей этой истории? Император сомневался в этом, и высокопоставленные сановники тоже испытывали сомнения, но поделать было ничего нельзя: в грязном и мрачном мире политики даже невиновным волей-неволей приходится становиться виновными.

Старый дворецкий Ялаэра тоже посматривал странным взглядом на этого маленького господина, которого вырастил своими глазами. С каких это пор у его юного господина завелись такие хитрость и изворотливость? Будучи представителем рода управляющих Семьи Лодин, он участвовал во многих важнейших политических обсуждениях во Владении Лодин, и его положение в уделе ничуть не уступало позициям главных министров, так что политический интеллект этого старого дворецкого был поистине высок. Именно потому, что он куда лучше знал прежнего Ялаэра, он испытывал ещё большее удивление от жестоких и беспощадных методов юноши, но в то же время чувствовал глубокое облегчение. В конце концов, Ялаэр являлся главой Семьи Лодин и хозяином Владения Лодин; если бы он и впрямь оказался круглым дураком, ничего не смыслящим в жизни, вот это стало бы истинной катастрофой для Владения Лодин.

Как успешный правитель, Его Величество император был вынужден предоставить определённую компенсацию подданному, который подвергся несправедливости — пусть даже сама эта несправедливость вызывала у императора жгучее раздражение. Причём компенсация эта должна быть такой, чтобы от неё буквально кровь обливалась в сердце у того, кто платит. В конце концов, раз уж это дело едва не поставило под угрозу его собственное положение, это означало исключительную важность происходящего, а столь масштабные события требовали соразмерной платы, способной заткнуть рот обиженному подданному.

Прежний Ялаэр, находясь во владении, был всего лишь избалованным ребёнком, и самым серьёзным занятием, которым он себя утруждал, было чтение книг, тогда как всё остальное время он предавался лишь пирам да развлечениям. Его познания о собственных землях ограничивались лишь тем, что долетало до слуха случайно, поэтому он толком не понимал, насколько велик вес дарованных императором благ — освобождения от налогов на пять лет и небольшого расширения владений. Однако, глядя на сиявшее радостью лицо старого дворецкого, Ялаэр прекрасно осознавал, что Его Величество император сегодня изрядно потратился.

Как бы он ни дерзил, он не стал бы доводить дело до необратимой черты, не разобравшись в большинстве деталей. Умение вовремя остановиться — вот залог успеха. На данном этапе он ещё не до конца уяснил истинную ценность своих козырей, а ему хотелось наслаждаться комфортной жизнью, а не бегать от преследований императорской власти и божеств — в этом не было абсолютно никакого веселья. Человек, живущий на свете, разумеется, должен вкусно есть, сладко пить и крепко спать — только это и можно назвать настоящей жизнью. Именно потому, что Ялаэру довелось испить до дна годы беспросветного существования в стенах лаборатории, он предъявлял столь высокие требования к качеству своей жизни.Цель поездки в столицу была достигнута, и Ялаэр не желал задерживаться в этом месте, пропитанном интригами и притворством. Куда приятнее было вернуться во Владение Лодин, где он сам был полновластным хозяином. Старый дворецкий, разумеется, не имел возражений и уже принялся за сборы.

Уехать в тот же день не удалось: оставались кое-какие формальности, которые требовалось уладить. Ялаэр решил посетить местный банкет, чтобы поглазеть на обычаи и нравы этого иного мира. К тому же подобные собрания высшего общества позволяли почерпнуть немало полезных сведений — именно то, что было нужно Ялаэру.

Он расположился на мягкой подстилке. Хотя в этом мире существовали стулья, куда чаще люди пользовались именно такими подстилками. Только бедняки, у которых не было лишних денег, предпочитали стулья. У аристократов же подстилки были огромными, набитыми материалом, полученным из шкур высокородных Магических Зверей. Они не только согревали зимой и дарили прохладу летом, но и были необычайно мягкими. Огромные, удобные, позволяющие с комфортом сидеть или полулежать, они сочетали в себе небрежность с истинной роскошью. Глядя на эту моду, даже состоятельные простолюдины повадились использовать подстилки.

Ялаэр, попробовав однажды, сразу к ним прикипел. Они были куда удобнее диванов из его прежнего мира: можно было лечь как угодно, присесть или вздремнуть — невероятно практичная вещь. Ялаэр расслабленно утонул в мягком ложе, а рядом на подносах лежали фрукты и жареное мясо. Его немало смущало то, что здесь ели руками — столовых приборов не было. К счастью, каждому гостю полагался отдельный поднос, иначе Ялаэр, даже не раздумывая, предпочел бы остаться голодным.

Среди фруктов попадались знакомые — удивительно, как в двух разных мирах могут расти одинаковые плоды, — были и совершенно незнакомые, экзотические. Память прежнего владельца тела подсказала их ценность. Попробовав, Ялаэр вынужден был признать: очень вкусно. Мясо, судя по тем же воспоминаниям, принадлежало какому-то Магическому Зверю. Способ приготовления и приправы оказались посредственными, и Ялаэр, отличавшийся изрядной привередливостью, все же был впечатлен: нежная текстура мяса с лихвой компенсировала огрехи поваров. В целом, эта трапеза пришлась ему по душе.

В центре зала танцовщица извивалась в соблазнительном танце, длинные струящиеся одежды подчеркивали притягательные изгибы тела, дурманя взоры. Ее грация заставляла мужчин смотреть на нее с нескрываемым вожделением. Ялаэр с эстетическим удовольствием наблюдал за экзотическим представлением. Танцовщица была хороша, и Ялаэр был не прочь провести с ней ночь. Вот только само тело было еще слишком юным... Впрочем, вчера он лишился невинности, нужно будет заняться восстановлением сил. Слишком ранняя потеря энергии ян — не лучшее дело. Даже если наличие сверхспособностей защищает тело от серьезного вреда, в конечном счете это все равно не идет на пользу.

Ялаэр был человеком, который верил, что любить себя должен лишь он сам, поэтому не собирался пускаться во все тяжкие — во всем нужен предел. Что касается плотских утех, он решил подождать пару лет. Да и эта маленькая фигурка… не хотелось бы, чтобы опытные женщины мысленно посмеивались над ним.

На самом деле у Ялаэра были весьма строгие принципы. Правда, его представления о правильном были довольно странными, непостижимыми для других, а кое-кто и вовсе счел бы их злодейскими.

— Маркиз Лодин, неужели принцесса Тесса и вправду столь распутна? — один из отпрысков аристократических семей подсел поближе. Слухи о любовных похождениях знати здесь распространялись мгновенно, и даже такой никчемный дворянчик уже был наслышан о скандалах принцессы.

— Вы, столичные аристократы, разве не в курсе? — Ялаэр закинул в рот кусочек фрукта. Ему легко удавалось поддерживать беседу с подобными бездельниками. Напротив, в обществе серьезных и честных людей он чувствовал себя не в своей тарелке — ему хотелось разрушить их искренность и порядочность: с чего бы им владеть тем, что он утратил навсегда? Да, он завидовал, и никогда не отрицал своей мелочности. Он видел себя слишком ясно, слишком насквозь, поэтому был уверен: никто не сможет его полюбить.

— Представь, нет. Принцесса Тесса так искусно все скрывала. Ты не знаешь, как она смотрела на нас раньше — будто на какую-то грязь, — этот юноша явно когда-то пытался ухаживать за принцессой, но потерпел неудачу. — Я даже представить не мог, что ее натура на самом деле… — Дальше можно было не продолжать: каждый из присутствующих мужчин понимал, о чем речь. По залу поползли двусмысленные усмешки.

— Есть вероятность, что вы просто не в ее вкусе. У принцессы весьма специфические пристрастия. Я до сих пор не могу смириться с тем, что она так отняла мою невинность, — Ялаэр без малейшего зазрения совести продолжал поливать грязью принцессу, намекая, что ей нравятся юные и наивные мальчики.

— Вот оно что! — догадались окружающие. Стало ясно, почему она не обращала на них внимания: и возрастом они вышли, и чистотой не отличались. В их головах тут же сложилась законченная картина порочных похождений принцессы Тессы.

Ялаэр слушал эти грязные сплетни с улыбкой, весьма довольный тем, что репутация принцессы Тессы окончательно растоптана. Ничего, он не забыл ее угроз, а за такие слова приходится платить. Он был невероятно мелочен и злопамятен. Он сам ожидал смерти, но она должна была прийти от силы, достойной его, а ни принцесса Тесса, ни императорская власть таковой не обладали.

http://bllate.org/book/31138/3794459