Готовый перевод Mist Harbor's Lingering Warmth / Тепло туманного порта: История одной встречи: Глава 1

Туманный Порт. Осенний Туманный Порт будто насквозь пропитан влагой.

В половине шестого утра густой туман цвета свинца легким, пропитанным водой толстым ватным одеялом плотно укутал весь старый прибрежный город. Даже на ветвях кривобокого баньяна у входа в переулок застыл слой мелких холодных капель, которые капля за каплей падали на вымощенную брусчазкой дорогу, расходясь кругами в виде бледных водяных разводов. Шэнь Чжии проснулась от этого звука капель. Не сама по себе — её грубо выдернули из полусна звуковым уведомлением о просроченной арендной плате.

Она свернулась калачиком на складской походной кровати в углу студии, скомкав до помятости тонкое одеяло, на ткани которого ещё не отстиралась кобальтово-синяя краска. Комната была небольшой — мансарда, переоборудованная в старом жилом доме. Низкие давящие потолки скатной крыши сходились так близко, что, протянув руку, можно было почти коснуться облупившейся штукатурки. Все четыре стены были почти полностью заняты мольбертами, холстами, тюбиками с краской, бумагой для набросков и эскизами; в углу стопками громоздились готовые коммерческие заказы — одни свернуты в рулоны, другие лежали плашмя. Цвета на них постепенно переходили от ярких макаруновых оттенков к мрачным серо-синим и чернильным тонам, отражая её настроение, которое последние полмесяца катилось по наклонной.

Экран телефона всё ещё светился, сообщение от хозяина квартиры было прямолинейным и едким: «Госпожа Шэнь, если затянете с арендой за этот месяц ещё хоть немного, мне придется сменить замок. Квартиры в старом районе не простаивают, а вы человек рисующий, так что не занимайте место зря». Восклицательный знак в конце выглядел тонкой иглой, больно впившейся в и без того хрупкие нервы Шэнь Чжии. Её пальцы побелели, она медленно провела ими по экрану. Из-за привычки подолгу держать кисть на фалангах пальцев залегли тонкие мозоли, а подушечки были испачканы остатками умбры. Проведя по холодному закаленному стеклу, она оставила на нём бледный след.

Три тысячи восемьсот юаней за аренду для начинающего внештатного иллюстратора, только что окончившего вуз и не имеющего стабильного контракта с компанией, — это неподъёмная гора на плечах.

Шэнь Чжии приподнялась, массируя занывшие виски. Из-за ночного полусна её глаза покраснели, а под ними залегли заметные темные круги. Босыми ногами она ступила на прохладный деревянный пол, в щелях которого застряли мелкие крошки графита и обрезки краски. Они слегка покалывали ступни, но зато помогали ей окончательно стряхнуть с себя пелену сна. Подойдя к единственному окну в пол, она протянула руку и стерла конденсат с стекла. Мир за окном расплылся в пелене, от портовых кранов вдали виднелся лишь смутный темный силуэт, а вой морского ветра смягчился туманом, потеряв резкость. Лишь непрерывный, пропитанный соленой сыростью ветер просачивался сквозь щели в раме, касаясь рассыпанных по плечам черных волос и принося с собой пронзительный холод.

Таким был Туманный Порт — прибрежный мегаполис, который круглый год находился во власти тумана.

Кто-то говорил, что туман в Туманном Порту романтичен: в нем таится нежность морского бриза и скрыты тайны большого города. Но в глазах Шэнь Чжии этот туман был удушающим, похожим на глухую тюрьму, на путы, которыми её опутала собственная семья, на средства к существованию, ускользающие из рук, как бы крепко она ни сжимала пальцы, и на въевшиеся в самую её суть неуверенность и мнительность. Всё было смутным и зыбким — ни пути вперед, ни дороги назад.

Она окончила Академию искусств Туманного Порта, факультет масляной живописи, поступив туда с результатом, вошедшим в тройку лучших по потоку. Преподаватели говорили, что у неё есть тонкое чутье, а свет, тень и эмоции в её работах обладали редкостной для сверстников прозрачностью. Но прошло всего три месяца после выпуска, как суровая реальность стерла это чутье в пыль. В день её окончания родители прямо заявили, что семья не выделит ей ни гроша поддержки — все деньги нужно сберечь для покупки квартиры и женитьбы младшего брата. А раз она, девчонка, получила высшее образование, то долг перед ней выполнен, и по дальнейшему пути ей придется ползти самой.

Плата за учебу и жизнь брата регулярно, каждые несколько дней, прилетала в виде запросов на перевод через WeChat, а звонки от родителей сводились лишь к упрекам и требованиям, не неся в себе ни капли заботы. Она не смела возвращаться домой, не смела слушать все эти разговоры о том, что девочкам учиться без толку и что рисованием сыт не будешь. Ей оставалось лишь сжимать в руке диплом и снимать эту мансарду с панорамным окном в старой части Туманного Порта, вплетая все накопившиеся чувства в кисти и краски.

Но рисованием и впрямь было не прокормиться.

Расценки на коммерческую иллюстрацию безжалостно сбивали, требования заказчиков поражали воображение, переделывать работу по восемь-десять раз стало нормой, а выплаты вечно задерживали на месяц-другой. За прошлый заказ детской книжки с картинками остаток гонорара ей так и не выплатили: заказчик урезал сумму наполовину под предлогом того, что стиль не оправдал ожиданий, да еще и аванс за печать и цветопробу канул в лету. Аренду за этот месяц она уже задерживала на десять дней, терпение хозяина квартиры исчерпалось, и его сообщение с требованием освободить помещение звучало как ультиматум.

Шэнь Чжии вздохнула и села за письменный стол. Столешница из массива дерева за годы использования покрылась патиной, на ней лежал защитный коврик, заваленный планшетом, акварельными красками, лайнерами, палитрами и толстой пачкой бланков с требованиями к коммерческим макетам. Она открыла старый ноутбук. Кулер завыл, из вентиляционного отверстия повеяло слабым теплом, и на экране загорелся личный кабинет платформы для поиска заказов. Там висело девяносто девять непрочитанных сообщений: большую часть составляли заказчики, сбивающие цену, и несколько пилообразных уведомлений об отказе.

Она прокручивала колесико мыши, задерживая взгляд на предложениях с копеечной оплатой.

Аватары в стиле чиби по древним мотивам, 20 юаней за штуку, по 20 штук в неделю, без правок.

Иллюстрации для карточек товаров на маркетплейсах, в минималистичном стиле, 50 юаней за штуку, оптом дешевле.

Маленькие обложки для публичных аккаунтов WeChat, 30 юаней за штуку, сдать в тот же день.

Расценки за эти заказы были безумно низкими, а затраченные время и силы совершенно не соотносились с вознаграждением. До окончания учебы Шэнь Чжии даже не взглянула бы на подобное — её работы выставлялись на академических выставках с ценниками в четыре знака, их заприметила и приглашала к сотрудничеству местная галерея. Но теперь у неё не было права перебирать. Чтобы наскрести на аренду, чтобы выжить, чтобы удержать эту единственную мансарду, где она могла перевести дыхание, ей пришлось склонить голову и кликнуть по заданию: иллюстрации упаковок для еды навынос сети общественного питания, простые зарисовки блюд, 80 юаней за штуку, сдать 15 рисунков за неделю.

Требования заказчика были грубыми и простыми: нужно ярко, празднично, чтобы еда бросалась в глаза с первого взгляда, никакой художественности не требуется, лишь бы привлекало клиентов. Даже в качестве референсов они прислали некачественные картинки, надерганные из интернета. Рука Шэнь Чжии, державшая стилус, слегка дрожала. Это была не злость, а подступающая из глубины души горечь, похожая на разбухшее от морской воды дерево — тяжелая и удушливая. Художественные стремления, некогда бывшие для нее дороже всего на свете, перед лицом арендной платы и средств к существованию превратились в ничто.

Она настроила параметры планшета, открыла холст и принялась набрасывать контур миски с морепродуктами. Линии выходили жесткими и поспешными, в них не было и следа её обычной легкости и плавности. Туман за оклом сгущался, дневной свет так и не собирался пробиваться, и вся студия погрузилась в мрачный холодный свет. Лишь белое свечение монитора делало её лицо еще бледнее. Шэнь Чжии мазок за мазком наносила цвета: чили-масло, свежие креветки, зелень. Она намеренно использовала кричаще-насыщенные оттенки, угождая требуемой заказчиком праздничности. Рисунок получался суетливым и вульгарным, резко контрастируя с её опустошенным и холодным внутренним миром.

На седьмом рисунке желудок издал утробное урчание, и она вспомнила, что вчера съела лишь полпачки лапши быстрого приготовления, а сегодня до сих пор не брала в рот ни крошки. В буфете студии осталась лишь половина пачки галетного печенья и бутылка минеральной воды с истекающим сроком годности. Она открутила крышку и сделала пару глoтков холодной воды. Ледяная жидкость обожгла горло, заставив её вздрогнуть, а в желудке снова спазматически заныло.

Заказывать еду навынос она не смела: денег на одну такую доставку хватило бы на две пачки лапши и позволило бы продержаться еще один день.

Опустив бутылку, она случайно бросила взгляд на неоконченную картину маслом у панорамного окна. На ней был изображен старый приборный порт Туманного Порта: окутанная туманом морская гладь, несколько возвращающихся в гавань рыбацких судов, а маяк излучал в тумане теплый желтый свет. Мазки были мягкими, палитра сдержанной — она писала это тайком в свободное время, без требований заказчиков и давления нужды, чисто по велению сердца. Это был её единственный оставшийся клочок земли среди повседневного хаоса, искра вдохновения, которую реальность еще не успела стереть в порошок.

Она смотрела на полотно, слегка касаясь пальцем невысохшей краски на холсте. Туман просачивался сквозь щель в окне, оседая на картине и размывая небольшое голубое пятно, похожее на безмолвную слезу.

В этот момент снизу донесся звук заглушенного автомобильного двигателя, за которым последовал тихий щелчок открывающейся и закрывающейся дверцы машины, прозвучавший в тишине туманного переулка с пронзительной четкостью. Шэнь Чжии не придала этому особого значения: в старом районе улицы узкие, и туда время от времени заезжали чужие машины — чаще всего заблудившиеся туристы или местные жители, навещающие старые улочки. Она отвела взгляд, снова уставившись в монитор компьютера, и продолжила штамповать дешевые коммерческие иллюстрации. Кончик стилуса скользил по планшету, издавая едва слышный шорох, который вместе с капелью и шумом ветра за окном составлял единственный звуковой фон этой мастерской.

Она не знала, что этот черный автомобиль, остановившийся у входа в переулок, станет самым жарким и самым роковым событием в её жизни.

Лу Ваньхэн оказалась в этом старом переулке по воле навигатора.

Всю первую половину дня она провела на выездных исследованиях в рамках проекта по реновации порта: объездила новые небоскребы, финансовый центр и современную гавань. Помощница сказала, что старый порт в историческом районе сохранил самый первозданный облик Туманного Порта и может послужить ценным ориентиром для проектных разработок, поэтому она приехала сюда на машине. Но тут налетел плотный туман, перекрывший дорогу, навигатор сбился, и, поплутав по извилистым улочкам, она заехала в этот узкий переулок, которого даже не было подробно на карте.

http://bllate.org/book/31103/3790668