Готовый перевод The Emperor's Guard / Личный страж Императора: Опасная милость: Глава 11

Не успели слова замереть на устах у евнуха Хэ, как изнутри донёсся голос Вашего Величества:

— Какое у него платье? Пусть войдет, я взгляну.

Лу Пэнчжоу, не успев даже перевести дыхание, под взглядами обоих был вынужден шагнуть в Тронный зал Цзиньлуань. Заметив его, Ваше Величество, вполне предсказуемо, радостно и открыто улыбнулся, а затем поманил пальцем, призывая подойти ближе.

— Нынче ночью отдохни здесь, в зале. Дождёшься завтрашнего дня, твоё платье выстирают, переоденешься — и тогда ступай.

— Ваше Величество, этот подданный может примоститься в каком-нибудь укромном уголке. А оставаться в этом зале — боюсь, лишь преграждать путь Вашему Величеству.

— Ничего страшного. Я велю перетащить сюда маленькую тахту, отдохнёшь в моём малом кабинете.

— Это… — Лу Пэнчжоу хотел было возразить, но, заметив на лице Вашего Величества выражение, не терпящее возражений, всё же кивнул: — Этот подданный благодарит Ваше Величество за великую милость.

Ваше Величество бросил:

— Ступай.

На сей раз Лу Пэнчжоу не смел сомкнуть и ресницы. Стоило одолеть дремоте, как он нажимал на рану на ладони, чтобы взбодриться, и так, через силу, промучился всю ночь напролёт, не сомкнув глаз. Ещё до рассвета, переодевшись в чистую одежду, он ускользнул из дверей зала.

Ваше Величество, проснувшись ранним утром и обнаружив, что человека нет, нахмурился, бросил взгляд на окно — там тоже было пусто и тихо.

Евнух Хэ доложил:

— Раб расспросил стражу у входа: у Телохранителя Лу сегодня не было дежурства, должно быть, он вышел из дворца и отправился домой к себе.

Ваше Величество уставился на гладкую, словно новенькую, тахту в кабинете, и внутри у него закипела ярость:

— А убегает быстро! Вчера донесли мне тайные агенты, что его дворовый дом заброшен и убог. Не пойму, что за сокровище ждёт его в этой развалюше, стоит выдаться свободной минуте — так и норовит умчаться обратно, да так, что даже мой Тронный зал Цзиньлуань не может удержать человека!

Даже простыня не смялась, просидел ведь сычом всю ночь напролёт, — Ваше Величество с досадой опустился на сиденье. — Все только и ищут случая показаться мне на глаза, отчего же он вечно норовит меня избегать?

Евнух Хэ осторожно прощупал намерения Вашего Величества:

— У Телохранителя Лу помыслы просты. Раз Ваше Величество желает оставить его подле себя, почему бы не высказать всё напрямую? Сейчас между вами пролегла пропасть, толком и не поговоришь. Телохранитель Лу при виде Вашего Величества вечно трепещет от страха, то ранен, то болен — разве так можного чего-то добиться?

Ваше Величество и не думал ничего скрывать:

— Испокон веку бывало лишь так, что люди сами карабкались ко мне на ложе, и не мне зазывать его сюда. Как бы то ни было, впредь стану реже гневаться, буду обходиться с ним мягче. Если он не совсем уж деревянная чурка, то рано или поздно поймет высочайшую волю.

— Прекрасно, что Ваше Величество так рассуждает. Со временем Телохранитель Лу непременно захочет стать ближе к Вашему Величеству.

Ваше Величество самодовольно кивнул и обратился к евнуху Хэ:

— Вчерашнее поручение исполнил ладно. Жалую тебе поместье на окраине Императорского города, ступай сам выбери местечко и обустройся, чтобы было где мирно встретить старость.

Евнух Хэ в благодарность опустился на колени:

— Старый раб прислуживал покойному императору многие годы, а удостоившись высочайшего доверия, не смеет не стараться изо всех сил, дабы развеять тревоги Вашего Величества.

— Вставай, — Ваше Величество откинулся на тахте и принялся беззаботно листать свиток.

Поскольку он повредил колено, дабы избежать излишней болтовни и упрёков со стороны назойливых чиновников, на сей день было издано повеление отменить утреннюю аудиенцию.

Весь Императорский город только и ждал вестей о новой наложнице Вашего Величества, однако дело тихо сошло на нет. Толпа сановников, чья радость оказалась преждевременной, спешила во дворец, чтобы выведать причину, но Ваше Величество упрямо не выходил на утренние приёмы.

Чиновники вздыхали и охали от досады: в конце концов, место императрицы пустовало, а у Вашего Величества не было наследников. Учитывая постоянство нрава Вашего Величества, стоило дочери какого-нибудь министра приглянуться во дворце — и она мгновенно взмыла бы на ветку фениксом.

Однако теперь Ваше Величество не спешил пополнять гарем; молодой и полный сил государь мог и подождать, а вот возраст дочерей в знатных домах ждать не желал.

Пока чиновники предавались унынию, к старому двору семьи Лу неожиданно пожаловали знатные посланцы из дворца.

Лу Пэнчжоу, спавший мертвецким сном, был разбужен госпожой Лу, которая отчаянно забарабанила в дверь.

— Матушка, что за срочность? — Лу Пэнчжоу приподнял руку, заслоняясь от бьющего в глаза дневного света, и сонно спросил.

Госпожа Лу схватила висевшее рядом платье и набросила его на плечи сына:

— Из дворца люди прибыли, говорят, милость от Вашего Величества. Чжоу-эр, скорее вставай, будем принимать указ!

Услышав имя Вашего Величества, Лу Пэнчжоу в один миг встрепенулся и окончательно проснулся:

— Награда… какая награда?

— Тот евнух сказывал, будто жалуют закладную на огромную усадьбу.

Сбившись с ног от спешки, Лу Пэнчжоу выбежал наружу, опустился на колени для принятия указа. С застывшей на лице улыбкой проводив евнуха, он развернул императорский свиток и ахнул: разве это просто большая усадьба? То было поистине роскошное поместье в самом престижном районе столицы!

Прямо у подножия Императорского города — жильё, которое семья Лу, затянув пояса, не смогла бы купить и за десять жизней.

В придачу к нему прибыло свыше десятка слуг.

Госпожа Лу, глядя на закладную, прикрыла лицо рукой и тихо ахнула:

— Подлинно тебе говорю, Ваше Величество — истинный Сын Неба, столь щедр на милости… Только вот… — она с недоумением воззрилась на стоявших во дворе пожилых служанок и стариков. — Почему Ваше Величество отобрал столь преклонных возрастом слуг? Кому за кем тут ухаживать прикажете?

— Госпожа изволит беспокоиться напрасно. Хоть мы и стары, но все мы — старые люди, долгие годы прослужившие во дворце, и силы у нас имеются.

Лишь заговорив, тот старик дал понять, что он — евнух.

Госпожа Лу смущённо улыбнулась:

— Вот оно как. Не стойте же столбом, гости дорогие, найдите себе местечко посидеть.

— Ваше Величество повелел нам помочь Телохранителю Лу и госпоже Лу с переездом, нам отдыхать некогда.

Лу Пэнчжоу удивился:

— Переезжать сегодня же? Разве мы успеем?

— В том поместье Ваше Величество уже приказал всё обустроить и приготовить, осталось перевезти лишь самое необходимое.

Лу Пэнчжоу, которому выдался редкий выходной, вновь потратил весь день на эту суету. К наступлению ночи вся троица из семьи Лу сидела в огромном поместье, окружённая толпой старых слуг, и все они растерянно смотрели друг на друга.

Один миг — и они перенеслись из ветхой лачуги в этот сияющий огнями просторный особняк, где их со всех сторон окружили добрые полтора десятка дворцовых слуг, выслуживаясь в каждой мелочи и подавая чай да еду. Троица из семьи Лу сидела в полном оцепенении, а изысканные яства казались им на вкус хуже травы.

От этих дворцовых слуг было не избавиться; они даже вытеснили наружу двух служанок, которые прежде прислуживали госпоже Лу, и категорически запрещали кому-либо приближаться к Лу Пэнчжоу ближе положенного.

Разве это роскошное поместье? Воистину — золотая клетка.

Не иначе как он самовольно сбежал из дворца домой, не испросив благословения Вашего Величества, и вновь навлек на себя его гнев. Вот государь и подослал людей за пределы дворца, дабы даже по возвращении домой он не ведал покоя.

Заметив, как они приближаются к дверям покоев Лу Чжаньмина и госпожи Лу, сопровождающие по-прежнему неотступно следовали за ними по пятам. Лу Пэнчжоу потерял терпение, помрачнел и сурово преградил им путь:

— Мне нужно побеседовать с отцом и матерью. Ждите снаружи.

Едва они вошли, госпожа Лу наглухо затворила дверь и, прижав к груди смятый шёлковый платок, в тревоге проговорила:

— Чжоу-эр, что это значит? У матушки на душе прямо-таки неспокойно. К тому же ты нёс службу во дворце и две ночи не возвращался домой, а едва пришёл — и на ладони такая длинная рана. Скажи матери правду, что в конце концов стряслось во дворце?

Лу Пэнчжоу усадил госпожу Лу и попытался успокоить:

— Ничего страшного, я же всё матушке объяснил: когда входил в зал, нечаянно разбил вазу из покоев Вашего Величества, вот и поранил ладонь.

Госпожа Лу усомнилась:

— Вазы, что стоят в покоях Вашего Величества, небось, тоже не простые вещицы. Уж не гневается ли Ваше Величество из-за этого случая…

Лу Чжаньмин в глубоких раздумьях покачал головой:

— Если бы Ваше Величество гневался, стал бы он просто так жаловать целое поместье? К тому же нынче в ведомстве я слышал, будто старый господин Хэ в мемориале просил Вашего Величества даровать брак между Чжоу-эр и госпожой Хэ, но Ваше Величество собственноручно начертал гневный отказ. Старый господин Хэ — почтенный сановник, и даже если Ваше Величество не дал согласия, не стоило проявлять столь мало учтивости.

— Чжоу-эр служит перед императорским ликом не так давно, а милость монарха уж слишком щедра… — Лу Чжаньмин сидел прямой как струна, с тревожным выражением глядя на сына. — Ты с малых лет привык не огорчать нас и говорить лишь о хорошем, но если возникли трудности, не нужно скрывать это от семьи. Пускай отец чиновник и невеликий, но за столько лет в столице обзавёлся кое-какими связями, всяко лучше, чем тебе одному тянуть лямку.

С трудом выдавливая слова, Лу Пэнчжоу произнёс:

— Ваше Величество изливает свою милость лишь из-за лика, что даровали мне родители. Всю прошлую ночь я размышлял над этим и наконец всё понял. Разве может Сын Неба позволить кому-то другому завладеть тем, что приглянулось ему самому? Разумеется, он не желает моего брака, чтобы не осквернять этот лик, оттого-то позавчера и гневался, учиняя допрос.

— Отом… — испуганно выдохнула госпожа Лу и с сердечной болью провела по его ране. — Как можно относиться к живому человеку как к вещи? До чего же Ваше Величество…

Лу Чжаньмин выразительно покосился на дверь и кашлянул. Госпожа Лу испуганно умолкла.

— Так дальше продолжаться не может, для Чжоу-эр это не выход… — погрузившись в раздумья, Лу Чжаньмин нахмурил брови и понизил голос, а затем повернулся к госпоже Лу: — По мне, так супруге стоит съездить на родину, в Цзянчжоу, и подыскать для Чжоу-эр невесту там. После Нового года выдастся несколько дней официальных отпусков, а во дворце как раз начнется череда пиров и празднеств — в ту пору Вашему Величеству будет не до нас. Когда дело будет сделано, Ваше Величество поневоле отступится.

— Если провернуть такое тайком до того, как всё разрешится, боюсь, гнев Вашего Величества станет ещё сильнее, и тогда семье Лу несдобровать, — Лу Пэнчжоу помрачнел и покачал головой.

— Чжоу-эр пробыл перед императорским ликом всего месяц, но всякий раз возвращается из дворца то больным, то раненым. Если он так и останется здесь заточённым, в конце у него один путь — гибель. В семье Лу ты единственный ребёнок, и ради тебя мы с матерью готовы поставить на кон всё, что угодно.

Произнеся это, Лу Чжаньмин поднялся и крепко сжал плечо сына:

— В эти дни тебе надлежит проявлять во дворце величайшую осторожность, во всём потакать воле Вашего Величества, дабы он не смог придраться ни к чему и отыскать повод для наказания. Ну и пусть семья Лу лишится чинов! Нынче времена благополучные, на кусок хлеба мы везде заработаем.

Госпожа Лу впервые видела мужа столь решительным, не оставляющим путей к отступлению:

— Муж мой, что с тобой нынче? Дело ведь касается наших жизней и судеб, не лучше ли всё хорошенько обдумать?

Лу Чжаньмин отрезал:

— Жене надлежит слушать меня.

Госпожа Лу кивнула, а затем повернулась к сыну, утешая его:

— Чжоу-эр, не терзайся так и не хмурься. Главное — чтобы ты был цел и невредим, а уж где жить всей семьей — мы везде устроидимся.

— Хорошо, — с повлажневшими глазами Лу Пэнчжоу опустил голову.

Ласково улыбнувшись, госпожа Лу погладила его по вискам:

— Ты весь день хлопотал с раной, ступай к себе, отдохни пораньше.

Всю ночь Лу Пэнчжоу мучили тревожные сны. Проснувшись на рассвете, он обнаружил, что весь лоб покрыт холодным потом, в ушах по-прежнему жалобно звенел плач тех дворцовых служанок, а рана на ладони от ночных судорог снова разошлась и закровоточила. Зажжа светильник, он опустился с тахты и принялся заново обрабатывать рану, шипя и морщась от пронзительной боли.

Он и сам не понимал, откуда тогда взялась смелость нанести себе увечье прямо на глазах у Вашего Величества — когда он вонзил осколок фарфора, в мыслях не было ни единого колебания.

Быть может, в тот миг его и впрямь довели до безумия.

Леденящий душу, безразличный взгляд Вашего Величества, сидевшего на тахте, пугал до дрожи всякий раз, стоило лишь вспомнить о нём.

Даже когда потом тот улыбался ему, Лу Пэнчжоу не оставляло ощущение, что в следующее мгновение лицо Вашего Величества способно внезапно перемениться.

http://bllate.org/book/30975/3775503