Готовый перевод The Emperor's Guard / Личный страж Императора: Опасная милость: Глава 6

Молить о пощаде... Да разве ж он сам хотел стоять здесь на коленях и слушать насмешки? Он даже понятия не имел, на какую именно глупость гневается Ваше Величество, о какой вообще пощаде могла идти речь.

Телохранитель Лу жалел собственное тело, поэтому с трудом выдумал для себя парочку грехов и добрых полчаса простучал лбом пол у входа в тронный зал, вымаливая аудиенцию.

Тяжелые двери зала скрипнули, отворяясь изнутри. Евнух Хэ вышел и поддержал его за локоть, а Телохранитель Лу, спотыкаясь, опираясь рукой о дверной косяк, поплелся внутрь.

В этот час Ваше Величество еще не распустил пояс на одеянии — он сидел за рабочим столом, погруженный в чтение, и казалось, вовсе не слышал, как тот вошел.

Телохранитель Лу смиренно согнулся в три погибели, сдерживая боль, и опустился на колени прямо у ног правителя:

— У вашего подданного тяжкий грех, прошу Ваше Величество проявить милосердие и простить меня.

Ваше Величество брезгливо пнул его в руку:

— Кто тебе разрешил подходить ко мне так близко? Сплошная скверна.

Телохранитель Лу послушно отступил на несколько шагов назад.

Ваше Величество небрежно перевернул страницу:

— Ну говори, в чем твоя вина.

— Твой слуга не должен был шуметь с кем-то у входа в зал и нарушать покой Вашего Величества.

Телохранитель Лу замолчал, ожидая ответа, но Ваше Величество продолжал листать книгу, никак не реагируя. Очевидно, он снова не угадал.

— Твой слуга не расслышал приказа о вызове и проявил халатность по отношению к Вашему Величеству.

Ваше Величество произнес:

— ...По-моему, тебе лучше снова пойти на крыльцо и постоять на коленях, как следует поразмыслив своей деревянной башкой, а уже потом возвращаться с ответом.

Услышав это, Телохранитель Лу в испуге вцепился в подол императорского халата:

— Твой слуга правда ничего не знает, умоляю Ваше Величество о милости...

Ваше Величество поднял руку, обхватил его за шею и, презрительно опустив уголки глаз, строго спросил:

— Я проявил милость и приказал тебе отправляться домой лечиться, а ты как отблагодарил меня, а?

— Твой слуга все это время лечился дома, помня о щедрости Вашего Величества, и стоило мне исцелиться, как я тут же поспешил на службу. — Телохранитель Лу с неудобством закинул голову назад, растерянно глядя на правителя.

— И до сих пор смеешь лгать Сыну Неба? — Ваше Величество взял со стола сложенное вдвое донесение и постучал им по его щеке. — Мемориал семьи Хэ уже доставлен ко мне. В нем говорится, что их младшая дочь дома изводит себя до полусмерти и поклялась, что в этой жизни не выйдет ни за кого, кроме тебя. Семья Хэ молит меня даровать вам двоим брак.

Телохранитель Лу инстинктивно зажмурился и отпрянул.

— Я велел тебе поправлять здоровье, а ты, оказывается, нашел время устраивать свою личную жизнь.

— Родительский приказ — это то, чему твой слуга решительно не смеет противиться. Я заглянул к ним лишь на мгновение, вовсе не желая пренебрегать службой из-за праздности.

Ваше Величество резко повысил голос:

— Разве я об этом тебя спрашиваю?

Телохранитель Лу на секунду даже растерялся:

— А о чем же тогда спрашивает Ваше Величество?

Ваше Величество полуоткрыл рот, его лицо застыло в оцепенении. На мгновение он отвернулся, выдернул руку и, опустив голову, тяжело задышал.

Он хотел спросить Телохранителя Лу, зачем тот вообще завел разговоры о женитьбе, но слова застряли на языке — вопрос показался ему нелепым. Браки и замужества — это личное дело подданных, и даже будучи императором, он не имел причин совать туда свой нос.

Раз уж подданный достиг подходящего для брака возраста, нельзя же издавать указ, запрещающий людям жениться только потому, что ему самому нравится любоваться чьим-то лицом.

В конце концов, это было чистой воды проявлением его собственных эгоистичных желаний.

При этой мысли сердце Вашего Величества дрогнуло.

На пальцах все еще сохранялось остаточное тепло кожи того телохранителя, к которой он только что прикасался. Правитель с неудовольствием сжал пальцы в кулак.

— Я хотел спросить тебя... почему ты отверг этот брак и позволил семье Хэ беспокоить меня своими жалобами?

— Твой слуга глуп и не искушен, попав ко мне во дворец, я лишь хочу всем сердцем служить и отплатить за благосклонность Вашего Величества, не желая отвлекаться на семейные дела. — Услышав, что тон Вашего Величества смягчился, Телохранитель Лу сообразительно подался вперед на пару шагов. — Как только я выйду из дворца, то непременно лично отправлюсь в семью Хэ и все разъясню, уговорив госпожу Хэ поискать другого достойного мужа.

Ваше Величество тут же холодно перебил его:

— Тебе не нужно больше никуда ходить.

Телохранитель Лу опешил. Казалось, как бы он ни ответил, все было не по нраву Вашему Величеству: ни скажи слово — все не то. Хмуро буркнув одобрительное угу, он захлопнул рот и больше не произнес ни звука.

Ваше Величество бросил на него надменный, искоса брошенный взгляд:

— Что, так не хочется подчиняться моему запрету навестить ее? Если Телохранитель Лу и впрямь так жалеет эту госпожу Хэ, то я с радостью выступлю сватом... и помогу вам обоим заключить этот прекрасный брак.

Телохранитель Лу больше не видел смысла спорить или оправдываться. Опустив глаза, он превратился в безжизненную рыбу:

— На волю Вашего Величества. Твой слуга покорно следует воле небес.

Лицо Вашего Величества мгновенно потемнело. Взгляд его острием вонзился в собеседника, он протянул руку, с силой схватил парня за воротник и притянул к столу, прямо к стоявшей на нем тушечнице:

— Раз тебе так хочется жениться, хорошо! Отвечай-ка сам от моего имени на этот мемориал твоего тестя!

Говоря это, Ваше Величество сердито развернул свиток донесения и силой всунул ему в руку императорскую кисть.

Разве можно было прикасаться к такой вещи?

— Ваше Величество... Ваше Величество... — Глаза Телохранителя Лу наполнились ужасом, он задрожал всем телом и, тихо всхлипывая, беспомощно звал его.

— Чего ты плачешь? Бери кисть и пиши! Раз Телохранитель Лу так жалостлив и не может вынести слез красавицы, я же из добрых побуждений хочу помочь вам соединиться.

Телохранитель Лу изо всех сил попытался отшатнуться назад и, словно безумный, рухнув на пол, принялся снова и снова бить поклоны, умоляя о пощаде:

— Твой слуга не хочет... правда не хочет... Какая еще красавица, я толком и лица ее не разглядел! Просто господин Хэ — старый сановник при дворе, и раз он обратился к Вашему Величеству, твой слуга лишь боялся, что из-за меня Ваше Величество испытает лишнее раздражение. Разве смеет ничтожный слуга прикасаться к мемориалу... Умоляю Ваше Величество...

Увидев это, Ваше Величество испытал злорадное удовлетворение. Выпрямившись во весь рост прямо перед ним, он с высоты своего роста процедил:

— Не хочешь! Слова твои правдивы? Смотри же, не пожалей потом, когда я отклоню этот мемориал в ответ на твою волю.

Услышав это обращение — Телохранитель Лу, — парень в панике вздрогнул. Из уст Вашего Величества эти слова никогда не сулили ничего хорошего.

В полном смятении он ухватился за подол императорского одеяния:

— Ничтожный слуга ни за что не пожалеет! Я и в мыслях не держал этот брак, умоляю Ваше Величество отказать им от моего лица.

Казалось, Ваше Величество наконец остался доволен. Уже мягче, с долей жалости он произнес:

— Перестань кланяться.

Телохранитель Лу словно получил помилование. Его спина моментально лишилась сил, и он полуплашмя рухнул на холодную каменную плитку пола. В мгновенно затихшем тронном зале был слышен лишь его тяжелый и частый прерывистый вздох.

Ваше Величество нахмурился, опустил голову и с заботливым видом взглянул на него, а затем повернулся к выходу из книгохранилища и окликнул евнуха Хэ:

— Принеси пиалу горячего супа для него.

Евнух Хэ почтительно склонил голову в знак повиновения, и вскоре легкими шагами вернулся в помещение. Двое следовавших за ним евнухов помогли Телохранителю Лу подняться и сесть, а евнух Хэ, согнувшись, протянул пиалу прямо к его рукам.

Лоб Телохранителя Лу покрылся холодным потом, даже ладони стали влажными — принимая пиалу, он чуть не выронил ее.

— Твой слуга благодарит Ваше Величество за дары.

Сидя на своем месте, Ваше Величество подпер голову рукой и с нежностью посмотрел на него:

— Пей.

Телохранитель Лу закинул голову, сделал большой глоток, собираясь проглотить его, но тут же поперхнулся и несколько раз кашлянул.

Ваше Величество цокнул языком:

— Куда ты спешишь?

Евнух Хэ легко похлопал его по спине:

— У Телохранителя Лу сбилось дыхание, пей помедленнее, так будет лучше.

— Ночь уже глубока, а Ваше Величество из-за дел вашего слуги засиделся до такого часа и до сих пор не ложился спать. На сердце у твой слуги неспокойно.

Между бровей Вашего Величества промелькнуло довольство:

— Мне все равно, пей давай.

— Слушаюсь. — Телохранитель Лу взял пиалу обеими руками и стал отпивать по чуть-чуть. Ваше Величество неотрывно глядел на него, отчего каждое его движение при глотании становилось все более неуклюжим.

Если бы Ваше Величество продолжал пялиться на него так и дальше, он бы вообще забыл, как открывать рот.

С трудом осилив пиалу до конца, Телохранитель Лу вернул посуду евнуху Хэ и, потупив взор, посмотрел на правителя:

— Если у Ваше Величества больше нет никаких указаний, твой слуга позвольте удалиться.

Евнух Хэ принял пиалу:

— Ворота всех дворцов на ночь уже заперты, так что Телохранителю Лу, пожалуй, придется только пойти постоять снаружи, у зала. — С этими словами он бросил взгляд на ноги Телохранителя Лу, а затем снова повернулся к правителю: — Телохранитель Лу простоял на коленях полдня, боюсь, его ноги долго не выдержают на холоде. А если пропотевший насквозь человек попадет под ночной ветер, недолго и рецидив простуды схлопотать.

Ваше Величество немного подумал:

— Сегодня можешь переночевать здесь, прямо в зале.

— А? — Телохранитель Лу широко распахнул глаза. — Твой слуга не настолько изнежен, такая мелочь мне не повредит.

Евнух Хэ взял Телохранителя Лу за руку и слегка нажал на нее, намекая:

— Раз Ваше Величество редко проявляет такую милость, Телохранителю Лу не стоит отвергать его сердечную заботу. В зале всегда дежурят телохранители, и твое присутствие здесь не создаст никаких хлопот.

Телохранитель Лу уловил намек евнуха Хэ. К тому же правитель только что его помиловал, и чтобы снова не навлечь на себя его гнев, он с неохотой кивнул.

— Твой слуга благодарит Ваше Величество за милость.

Ваше Величество с облегчением поднялся на ноги и махнул рукой:

— Тогда ступай отдыхать. — С этими словами он направился вглубь императорских покоев.

Евнух Хэ последовал за правителем, а те двое младших евнухов помогли Телохранителю Лу подняться и довели его до массивной деревянной колонны у входа в зал, где положили на пол мягкую подушку:

— Телохранителю Лу пока можно отдохнуть здесь.

Телохранитель Лу кивнул и вежливо улыбнулся им обоим:

— Благодарю вас, братья-евнухи.

— Телохранитель Лу излишне вежлив. — Один из них достал из рукава деревянную шкатулку, внутри которой лежало несколько изысканных пирожных. — Телохранитель Лу весь день ничего не ел, это то, что осталось у нас после трапезы. Если не брезгуете, можете перекусить.

Телохранитель Лу с благодарностью принял подарок:

— Это... большое спасибо.

В зале дежурили телохранители первого ранга, так что ему, разумеется, не нужно было заступать на смену, тем более что стоять на ногах он сейчас был явно не в силах.

Опираясь на деревянную колонну, Телохранитель Лу опустился на подушку и засунул в рот кусочек пирожного. На вкус оно оказалось превосходным — вовсе не похоже на остатки с чужого стола, какими их назвал молодой евнух.

Очевидно, они нарочно хотели проявить к нему внимание.

В зале горел лишь один тусклый светильник, погружая все вокруг во мрак. Жуя пирожное, Телохранитель Лу чувствовал, как обида подступает к горлу с новой силой: он ведь определенно не сделал ничего дурного, однако Ваше Величество раз за разом срывал на нем свой гнев без всякой на то причины.

Со стороны людям казалось, что он пользуется огромной императорской милостью, но кто из них знал, что правитель обращается с ним как с какой-то игрушкой — ругает, когда вздумается, и бьет по первому капризу настроения.

Подумав об этом, он нашел ситуацию донельзя смешной, и несколько слезинок сами собой покатились из уголков глаз.

Боясь излишнего шума, он испуганно оглянулся на внутренние покои и зажал рот ладонью, не смея издать ни звука.

Если Ваше Величество услышит его голос, то наверняка снова решит, что в нем затаилась обида.

Прислонившись к деревянной колонне, он беззвучно плакал. Когда же придет конец такой жизни?

И чем все это закончится для него в самом конце?

Вестник:

Глава 6. Ночевка в покоях Вашего Величества

Погруженный в тяжелые мысли, Телохранитель Лу услышал сверху презрительный усмехающийся возглас. Вздрогнув, он торопливо смахнул рукавом слезы с лица и вскинул голову: на балке примостился какой-то человек. Прищурив темные глаза, Телохранитель Лу презрительно скривил уголки рта.

— Господин Чжан... — совладав с собой, Телохранитель Лу выдавил из себя неловкую улыбку.

Чжан Би с равнодушием отвернулся, не удостоив его ответом.

Телохранитель Лу смущенно опустил взгляд. О том, что Чжан Би издавна славится своей заносчивостью и молчаливостью, он уже был наслышан. В первый же день заступления на службу он надеялся, что сможет при дворе обратиться за наставлением к этому самому Чжан Би, но теперь стало очевидно, что это были лишь пустые мечты.

Прислонившись к колонне, Телохранитель Лу закрыл глаза. Голова гудела от тяжести, но он изо всех сил старался не засыпать: одной рукой он массировал ноющие колени, а другой отсчитывал удары ночной стражи, с нетерпением дожидаясь рассвета, когда отопрют дворцовые ворота и он сможет покинуть этот зал.

http://bllate.org/book/30975/3775498