— Только вот… эта стена возведена чёрт знает насколько высоко! Целых пять ростов взрослого мужчины! И зачем, спрашивается, её так задирали в небо?
Да и по самой стене постоянно ползают улитки. Улитки! Как сопли живые! От одной мысли об этом её передёрнуло.
Но самое обидное — в этом мире у неё нет внутренней силы. Лёгкую поступь не освоить, остаётся разве что кулаками махать да с копьём или мечом поигрывать.
— Да ну его к чёрту! — шлёпнула она ладонью по воде, и брызги из деревянной ванны разлетелись во все стороны, обдав Сяньянь и Сянжо.
Служанки молча вытерли капли и продолжили помогать ей с купанием и переодеванием.
Через час
Цзи Сянлин уже шла по дорожке к саду.
Ей исполнилось четырнадцать лет, а в следующем году наступит год совершеннолетия — значит, если ничего не изменится, ей предстоит выйти замуж за Цзи Шаофэна.
Как такое ужасное несчастье могло свалиться именно на неё? Янь-ван, да ты просто злодей!
Однако стоило вспомнить приёмных отца и мать — и мысль о расторжении помолвки почти полностью испарилась. Ведь они были к ней по-настоящему добры.
С тех пор как у неё остались первые воспоминания, её держали в закрытом месте, где каждый день детей, привезённых туда, заставляли сражаться попарно насмерть. Выживал лишь один.
Демонический клан рассчитывал, что в итоге останется только один человек. Но результат оказался неожиданным для всех: она и Цзи Шаофэн целый год не могли одолеть друг друга. В конце концов клан решил оставить в живых обоих.
Поэтому ей совершенно не хотелось, чтобы её, наконец обретённые родители, страдали из-за неё.
Но жить всю жизнь с Цзи Шаофэном? Это хуже смерти!
Шагая по дорожке, она вдруг почувствовала боль в животе. Лицо её слегка изменилось, и она сказала служанкам:
— Мне нужно в уборную. Подождите меня здесь.
Она огляделась и сразу заметила уборную неподалёку. В этот миг хижина показалась ей озарённой золотым светом — святой и неприкосновенной.
Но именно её она и собиралась «осквернить»!
Сделав первый шаг, она почувствовала, что за рукав её кто-то дёрнул. Раздражённо спросила:
— Что ещё?
— Госпожа, там уборная для прислуги, — сказала Сяньянь.
Цзи Сянлин бросила взгляд в ту сторону:
— Ничего страшного, мне всё равно.
Она снова собралась идти, но за рукав её опять потянули. Она посмотрела на Сяньянь:
— И что теперь?
Сяньянь покраснела и протянула ей пачку бумаги:
— Госпожа… бумага…
Цзи Сянлин схватила бумагу и весело зашагала к уборной. После того как она получила облегчение и уже собиралась вставать, под перегородкой между кабинками появилась тонкая, с чётко очерченными суставами рука.
— Дай листок бумаги.
Она машинально взглянула — и взгляд её застыл. Разве это не рука Цзи Шаофэна?
Хотя он нарочно приглушил голос, Цзи Сянлин, отлично знавшая его, сразу узнала.
Уголки её губ невольно приподнялись, и на лице появилась хитрая улыбка. Она разорвала лист бумаги на кусочек размером с палец и аккуратно положила ему в ладонь.
Представив выражение лица Цзи Шаофэна, когда он увидит этот крошечный клочок, она не сдержала смеха. Прикрыв рот ладонью, она всё же опоздала.
Из соседней кабинки донёсся скрежет зубов:
— Цзи Сянлин!
«Хм, сказал — значит, это я? Не признаюсь!»
— Я точно не ошибся, это ты!
Некоторое время из соседней кабинки не доносилось ни звука.
Цзи Шаофэн холодно усмехнулся:
— Цзи Сянлин, отдай мне бумагу, и я великодушно забуду обо всём, будто ничего не случилось. А если нет… — он протянул последнее слово, создавая интригу. «Хитрый ход!» — подумала она.
Она невольно приблизила ухо к перегородке — и в следующий миг её лицо окаменело.
— Может, обсудим наши свадебные приготовления?
— Нет-нет-нет! Господин Судорогий, я сдаюсь! — Она поспешно протянула ему целую стопку бумаги, боясь хоть на миг опоздать.
Цзи Шаофэн, глядя на толстую пачку, мысленно восхитился собственной сообразительностью: этот приём действительно работает безотказно.
— Пользуйся на здоровье. Я пошёл.
Цзи Сянлин умчалась, будто у неё под ногами масло.
Через некоторое время она вдруг заметила, что рядом с ней появился кто-то.
Цзи Шаофэн взглянул на её служанок:
— Уйдите. Мне нужно поговорить с вашей госпожой.
Сяньянь и Сянжо с тревогой посмотрели на Цзи Сянлин. Та махнула рукой:
— Идите, всё в порядке.
Когда служанки скрылись из виду, Цзи Сянлин сказала:
— Цзи Судорогий, твой припадок опять начался? Залез в нашу уборную и даже бумаги с собой не взял?
— Это не твоё дело, — бросил Цзи Шаофэн и, не дожидаясь ответа, прошёл мимо неё.
Цзи Сянлин побежала за ним и, поравнявшись, подражая его тону, протянула руку:
— Дай листок бумаги.
Но в следующее мгновение мир закружился. Её руку схватила тёплая ладонь, спину прижали к шероховатому камню, а запястья оказались зажаты по обе стороны.
Лицо Цзи Шаофэна приблизилось настолько, что она могла разглядеть даже пушок на его щеках. Дыхание одного касалось лица другого. От такой близости ей стало не по себе.
— Ты чего хочешь? — настороженно спросила она.
— Заткнуть тебе рот.
— Чем? — растерянно выдавила она.
Цзи Шаофэн сделал вид, будто задумался, и, прикусив губу, сказал:
— Рук нет… Может, ртом?
От неожиданного заявления Цзи Шаофэна голова Цзи Сянлин на миг опустела, и она просто уставилась ему в глаза. Но в следующее мгновение в его взгляде она уловила насмешку.
— Ну ты и мерзавец, Цзи Судорогий! Сегодня я покажу тебе кулаком, как выглядит свинья!
Вырвавшись из его захвата, она с размаху ударила кулаком в его лицо. Движение было стремительным и точным.
Но Цзи Шаофэн тоже не лыком шит. Он ловко уклонился, сделав шаг в сторону и отступив на целую сажень, так что её удар прошёл мимо.
— Я человек расчётливый, — с лёгкой насмешкой произнёс он, приподняв бровь. — Думаешь, я позволю тебе воспользоваться мной? Мечтаешь, чтобы я тебя поцеловал? Спи дальше!
С этими словами он развернулся и быстро зашагал прочь, оставив после себя лишь изящный силуэт.
«Собираешься сбежать? Спросил бы у меня!»
— Стой! — Цзи Сянлин закатала рукава и бросилась за ним в погоню.
Услышав за спиной топот, Цзи Шаофэн тоже побежал.
— Цзи Сянлин, не гонись за мной!
— Именно за тобой и гонюсь!
…
Они носились по усадьбе Цзи, но слуги даже не оборачивались, продолжая заниматься своими делами. Такие сцены повторялись регулярно, и все уже привыкли. Да и у них самих были свои обязанности.
Крики Цзи Сянлин становились всё громче. Цзи Шаофэн увидел развилку: слева — сад, справа — библиотека. Мелькнула мысль:
«Налево!»
В саду сейчас отец Цзи Сянлин и его собственный отец. Там он будет в безопасности!
Пробежав немного по прямой, он увидел их силуэты у пруда с лотосами и резко остановился.
Спасение рядом!
Обернувшись, он увидел, что Цзи Сянлин уже остановилась и неторопливо идёт к нему, напевая себе под нос.
Проходя мимо него, она даже не взглянула в его сторону:
— Че уставился? Не видел красавицу, что ли?
— Ццц, да ты просто самовлюблённая королева, — донёсся голос спереди.
Они обернулись и увидели Цзи Божаня, махавшего им рукой, чтобы подошли.
Цзи Сянлин и Цзи Шаофэн тут же приняли вид послушных детей. Заметив, как противно морщится другой, оба едва сдержали презрение.
— Почему так долго? — спросил Цзи Божань.
Цзи Сянлин ослепительно улыбнулась:
— Ничего особенного. Просто наткнулась на Судорогого, немного поболтали.
— Ладно, проходите, садитесь.
— Да, отец.
— Да, дядя.
У пруда с лотосами в усадьбе Цзи всегда стояла прохлада, поэтому летом госпожа Цзи любила усаживать гостей именно здесь, чтобы те освежились.
Сев, Цзи Сянлин и Цзи Шаофэн принялись нахваливать друг другу матерей: «красивее цветов», «богини, сошедшие с небес» — и прочие комплименты, от которых обе дамы заливались смехом. Атмосфера была самой тёплой.
Слушая речи Цзи Шаофэна, Цзи Сянлин бросила на него взгляд и тихо прошипела:
— Притворщик.
— Лицемерка, — парировал он.
Погружённая в перепалку с Цзи Шаофэном, Цзи Сянлин не слышала, как её звал Цзи Божань, пока не услышала в третий раз этот отвратительный эпитет:
— Сяолинлин!
Увидев гнев в глазах отца, она спросила:
— Отец, что случилось?
Госпожа Цзи поспешила сгладить неловкость:
— Милый, они же молодожёны, пусть поговорят по душам. Ты помешал их нежным разговорам и объятиям. Это ты виноват!
У Цзи Сянлин дёрнулась бровь.
«Молодожёны? Мы виделись три дня назад!»
«Нежные разговоры? Объятия?»
«Да вы что?»
Сдерживая желание выскочить вены на лбу, она сказала:
— Мама, вам лучше чаще играть в мацзян, а не думать лишнего. Это вредно для здоровья.
Госпожа Цзи бросила укоризненный взгляд на Цзи Божаня:
— Девочки стеснительны. Видишь, дочь покраснела. Всё из-за тебя.
Цзи Божань обнял её и, нежно сжимая её руку, сказал с обожанием:
— Да, милая, ты права. Всё из-за меня.
«Открыто флиртуют при детях?!»
Цзи Сянлин резко вдохнула и прикрыла глаза, чтобы не видеть этого зрелища.
Вдруг она почувствовала множество взглядов на тыльной стороне своей ладони. Медленно опустив руку, она указала на небо и натянуто улыбнулась:
— Сегодня солнце такое яркое, я просто прикрываюсь.
Цзи Божань закатил глаза и серьёзно спросил:
— Как тебе Ханчжоу?
«А разговор-то резко сменился!»
— Ханчжоу? Отличное место. Озеро Сиху знаменито.
Услышав, что дочери нравится город, он одобрительно улыбнулся:
— Я уже снял лодку до Ханчжоу. Отправимся сегодня же. Пробудем там около полугода.
— Так внезапно? Но я же ничего не собрала!
Госпожа Цзи добавила:
— Тебе ничего собирать не нужно.
— Почему? Ведь вы уезжаете на полгода?
— В этой поездке ты не участвуешь. Поедут только я с твоей матерью и родители Шаофэна. Ты нам только мешать будешь.
У Цзи Сянлин дернулся уголок рта:
— То есть я должна просто сидеть дома и ждать вашего возвращения?
— Нет. Я уже нашёл тебе отличное место.
Госпожа Цзи вставила:
— Сяолин, тебе обязательно понравится.
Цзи Сянлин посмотрела на отцовскую улыбку, затем на материнский взгляд госпожи Цзи — и вдруг почувствовала тревогу. Ей стало не по себе, и в душе закралось дурное предчувствие.
Улыбка Цзи Божаня стала ещё шире, и он медленно произнёс:
— Ты поедешь жить в дом Цзи.
— Что?! Я поеду жить к Цзи?!
— Что?! Она приедет к нам жить?!
Цзи Сянлин вскочила:
— Я отлично живу здесь! Не хочу никуда переезжать!
— Да-да! — поддержал Цзи Шаофэн.
Цзи Божань положил руку ей на плечо и мягко усадил обратно:
— Ничего не поделаешь. Стена между нашими усадьбами с нашей стороны неизвестно кто изрядно повредил: сплошные следы обуви, царапины, да и камни местами выпали. Я решил полностью отреставрировать стену, а заодно и всю усадьбу. Так что здесь тебе жить нельзя.
«Лазить через стены — опасно! Надо быть осторожнее!»
Как же она сожалела!
— Я могу пожить в загородной резиденции на западе.
http://bllate.org/book/3097/341194
Сказали спасибо 0 читателей