Готовый перевод The Evil God's Self-Cultivation: A Thousand Years of Solitude / Путь злого бога: Тысячелетие во тьме: Глава 5

Неизвестно, с помощью каких методов Охотник на демонов проводит ментальную проверку, но поручение, о котором говорил Уэллс, еще не выполнено, так что теперь остается лишь плыть по течению.

Дождь в прибрежном районе постепенно стихал, морской ветер с примесью мелких песчинок с свистом проносился мимо, словно бесчисленные жуткие демонические руки барабанили по стеклам автомобиля.

Уэллс приподнял уголок автомобильной занавески: канаты в глубоких водах покачивались на волнах, а нужный им для расследования постоялый двор находился как раз неподалеку от причала. Хотя Подземное Море служило источником бесчисленных опасностей, многие все равно рисковали ради выгоды, а купцы, промышлявшие торговлей, останавливались на время в порту и жили именно в этой гостинице.

Гостиница насчитывала четыре этажа в высоту, ее здание имело кольцеобразную форму, а у главного входа висела разъеденная дождем вывеска, приветствуя гостей в тусклом желтом свете.

— Позже не раскрывай свою личность. Прошло уже несколько дней с тех пор, как всё случилось, здесь уже кое-кто побывал с проверкой. Сначала заселимся, осмотримся на месте, а потом будем искать возможность действовать.

Уэллс понизил голос, дав пару наставлений, спрятал под плащем охотничий топор, на котором еще не высохла кровь, и спрыгнул с повозки. Лу Юаньханю ничего не оставалось, как позвать его обратно и отдать ему же на сохранение захваченную пилу-тесак.

Стоило им войти в гостиницу, как в воздухе распространился сырой и затхлый запах.

Лу Юаньхань поднял голову и заметил на потолке множество крупных влажных пятен. Сверху непрерывно капала вода, но сидевшие внизу за едой и питьем постояльцы, казалось, давно к этому привыкли и даже не подняли глаз.

К тому же от этих гостей исходило крайне странное ощущение: они были целиком поглощены едой на собственных тарелках и совершенно не замечали резкого звука, с которым столовые приборы ударялись о фарфор. Их глазные яблоки слегка вылезли наружу, они остекленело и немигающе пялились на тарелки.

Лу Юаньхань нахмурился. Уэллс тем временем уже снял комнату, и стоявший за стойкой портье мужчина с улыбкой смотрел на них вместе с Уэллсом.

Однако его улыбка выглядела так, словно была высечена на лице, а приподнятые уголки губ полностью обнажали темно-красные десны. Стоило подойти ближе, как от него повеяло тухлым и рыбным смрадом; кожа на лице отливала какой-то липкой и влажной белизной, а по обеим щекам тянулись пестрые шрамы.

Портье провожал их взглядом до тех пор, пока Лу Юаньхань и Уэллс не поднялись на лестницу.

Их комната находилась на третьем этаже, тогда как место происшествия, о котором говорилось в новостях, располагалось на втором. Поднявшись на второй этаж, Уэллс попытался повернуть ручку двери в коридор — она, вполне ожидаемо, оказалась наглухо заперта. Если бы они попытались взломать ее грубой силой, это неизбежно привлекло бы внимание остальных.

— Похоже, придется искать другой способ... — Уэллс снова поднялся по лестнице. Поскольку он нес их общее оружие, выданный гостиницей фонарь закономерным образом достался Лу Юаньханю.

Тот шел впереди неторопливой походкой, держа масляный фонарь; от въевшейся в бою крови почти ничего не осталось, и лишь на подошвах сапог все еще темнел кусок буровато-красной грязи.

Лу Юаньхань толкнул дверь на третьем этаже и на мгновение замер, обнаружив, что этот кольцеобразный коридор — полый изнутри. Он сделал несколько быстрых шагов к самому краю, а Уэллс последовал по пятам, но при взгляде вниз открывалась лишь густая, непроглядная пелена черного тумана. Света фонаря едва хватало, и разглядеть что-либо внизу было абсолютно невозможно.

Впрочем, это подсказало им идею: даже без ключа от двери второго этажа можно было спуститься по веревке прямо из коридора, требовалась лишь достаточно прочная веревка и напарник наверху, который подстрахует.

Приближалось время отдыха, и в коридоре еще бродили постояльцы, поэтому оба зашли в номер. Выделенная гостиницей комната оказалась крошечной: всего две кровати да стол, а из раковины в умывальне разил неприятный запах. Уэллс уже собирался вернуть пилу-тесак Лу Юаньханю, как вдруг раздался стук в дверь, прервав его движения.

Тогда он убрал оружие, взглядом велел Лу Юаньханю сохранять бдительность и направился к выходу.

Спустя мгновение Уэллс вернулся с подносом в руках и небрежно бросил его на стол:

— Условия в этой дыре хуже некуда, но при этом они еще и бесплатный ужин приносят, утверждают, мол, фирменное блюдо нашего заведения, обязательно отведайте... Впрочем, здесь может быть подвох, пожалуй, есть это не стоит.

И он не ошибался.

В резком контрасте с убогой обстановкой, рыба на подносе была аккуратно нарезана ровными ломтиками и выложена в изысканную фигуру. Светлая мякоть выглядела свежей и сочной, стоило лишь слегка проткнуть ее кончиком ножа, как тут же брызгал сок. Одно лишь зрелище вызывало жгучее желание отведать угощение, так что неудивительно, что те постояльцы выглядели до такой степени потерявшими рассудок.

Лу Юаньхань принюхался. Сейчас его обоняние было невероятно обострено, и не видь он своими глазами странного поведения подсевших на еду гостей, ему и впрямь захотелось бы полакомиться свежиной.

Однако эта порция рыбы была слишком мала, чтобы утолить его голод. Лу Юаньхань забрал пилу-тесак и тихо провел пальцами по холодному рукояти, точно так же отказавшись от сухого хлеба, что был припасен у Уэллса.

Договорившись с Уэллсом выдвинуться через два часа, Лу Юаньхань прилег на свою кровать и принялся мысленно прокручивать в голове оба недавних боя. Спастись от Инквизиции удалось лишь чудом, и только когда он сжал рукоять тесака обеими руками и оборвал чью-то жизнь, он по-настоящему познал смертельную схватку. Ему предстояло не просто стать Охотником на демонов, но и перенять опыт старшего товарища у Уэллса. Требовалось как можно скорее накопить достаточно денег, чтобы найти мастера и сменить глаза.

Только вот в какой-то момент дыхание Уэллса затих.

Осознав это, Лу Юаньхань резко распахнул глаза. Он не знал, сколько проспал, но с тех пор, как оказался в Черной Зоне, он сохранял высочайшую бдительность каждую секунду, и заснуть просто так было попросту невозможно.

Стоявший на столе фонарь излучал слабый свет, фитиль внутри стеклянной колбы прогорел на добрый дюйм, а упавший пепел с сухим треском дважды вспыхнул.

В ноздрях замер тонкий аромат. Чешуйки на той самой рыбе в лучах тусклого света отливали ярко-бирюзовым и едва заметно шевелились во влажном воздухе, обнажая неестественно прекрасную нежную мякоть.

Один, два, три... — Лу Юаньхань пересчитал куски рыбы на подносе, и его лицо помрачнело. Двух недостающих кусочков, несомненно, лишился Уэллс. Он повернулся к соседу: этот крепкий, плотного телосложения мужчина спал с закрытыми глазами удивительно безмятежно, и не было заметно ни малейших признаков того, что он тайком перекусил.

Но его дыхание ослабело настолько, что стало почти неотличимым. Лу Юаньхань протянул руку и резко ущипнул Уэллса за носогубную ямку, вырывая того из сна.

Заметив, что прямо у изголовья кровати возвышается и жутко смотрит на него сверху вниз человек в маске с парой черных птичьих клювов, Уэллс вскочил на ноги, занеся топор, но тут же опомнился и машинально выдал:

— Я заснул?

— Да, — кивнул Лу Юаньхань. — Мы оба заснули.

Он заметил, как между разомкнутыми губами Уэллса торчат обрывки ярко-красных мясных волокон, которые прямо на глазах таяли в мелких промежутках между зубами, превращаясь в лужицу крови.

Глава 5. Святое причастие

Никто не знал, что именно произойдет после того, как съешь рыбу из этой гостиницы. Лу Юаньхань не стал сильно суетиться, лишь крепче сжал в руке пилу-тесак:

— У тебя есть привычка ходить во сне?

— Ты о чем? Какая-то белиберда.

Уэллс был совершенно сбит с толку. Встретившись взглядом с глазами, скрытыми за маской, он быстро сообразил, что дело неладно. Распространявшийся во рту мясной аромат пробуждал новые волны аппетита, а стоило перевести взгляд на тот самый тронутый поднослик с рыбой, как вопрос о том, кто погасил свет и кто отвечал за трагоню, казался уже решенным.

Тогда он бросился в умывальню, с усилием надавил пальцами на корень языка и на желудок, насильно извергая обратно то непереваренное месиво, что застряло в горле.

По мере того как вязкая мясная кашица утекала в сточную трубу, смываемая водой, лицо Уэллса немного прояснилось, после чего он забрал и оставшуюся в тарелке рыбу, чтобы избавиться от нее разом.

Лу Юаньхань наблюдал за действиями Уэллса из комнаты. Из-за потери сознания он не мог поручиться, что этот человек по-прежнему заслуживает доверия, однако реакция Уэллса выглядела вполне естественной — по крайней мере, на поверхности.

Убедившись, что в коридоре не шляются праздные постояльцы, оба подошли к краю галереи, прихватив с собой заранее связанные простыни. Один конец полотна завязали вокруг пояса Лу Юаньханя, который встал у входа, служа живым якорем для узла, в то время как Уэллс скользнул вниз по брошенной вниз веревке из ткани, чтобы открыть дверь изнутри.

Вес Уэллса, как взрослого мужчины, разумеется, был немалым: чем ниже он опускался, тем сильнее становилось натяжение, тянувшее Лу Юаньханя вперед. Движения Лу Юаньханя на миг замерли, и вырвавшиеся из его спины щупальца одно за другим впились в простыню, намертво зафиксировав его на месте.

А когда вес, тянувший его наружу, резко пропал, это означало, что Уэллс благополучно приземлился.

Лу Юаньхань не стал сразу отпускать ткань, а перекинувшись с Уэллсом парой слов о ситуации у края коридора, лишь после этого развязал обвязку и спустился по лестнице к проходу второго этажа.

Дверь, что была наглухо заперта при их появлении, теперь оказалась открыта, обнажая точно такой же кольцеобразный коридор, как на третьем этаже. Поскольку фонаря у него не было, Уэллс, казалось, немного нервничал в ожидании и жестом подозвал Лу Юаньханя следовать за ним.

Мрачный полумрак не мог разогнать тишину, казавшуюся насквозь пропитанной тенями призраков. Поскольку здесь только что произошло убийство, причем жертвой стал представитель знати, весь этаж по-прежнему оставался опечатанным. Согласно новостям, из трех человек один погиб, двое остальных пропали без вести, а наниматели требовали разыскать второго молодого господина из семьи Хант.

И причина, по которой это поручение досталось именно Охотникам на демонов, крылась в жутком характере расправы: у жертвы кровь шла из всех семи отверстий головы, а труп оказался переломан пополам, словно его скрутила пара гигантских рук, — несомненно, здесь приложила руку какая-то потусторонняя сила.

Они подошли к номеру двести восемь, где и разыгралась трагедия. Не успели они дойти до двери, как свет фонаря выхватил пятна крови на пороге.

В этом жутком постоялом дворе, казалось, никто даже не подумал убирать место преступления: из приоткрытой двери тянуло запахом рыбы, еще более удушливым и резким, чем тот ужин, что подавали им в номер. Несмотря на встроенный в маску фильтр, Лу Юаньхань все равно почувствовал легкое недомогание.

Когда Уэллс толкнул дверь, внутреннее убранство комнаты предстало перед ними во всей красе. Оба вошедших осторожно обходили следы крови на полу, а Уэллс присел на корточки у самого угла и подобрал несколько стреляных гильз:

— Похоже, здесь перестрелка была.

Лу Юаньхань поднял фонарь, осматривая обугленные следы от пуль на стене, и молча согласился с его выводом.

Хотя в городе Хоппс строго-настрого запрещалось открывать стрельбу без разрешения, раздобыть оружие труда не составляло — даже Эрвин смог купить ствол, что уж говорить о наследниках знатных семейств. Однако средства самообороны им не помогли, и конец оказался плачевным. Внимание же Лу Юаньханя привлек провал в полу.

Чем же это было разбито... — чем дольше Лу Юаньхань всматривался, тем сильнее нарастало смутное ощущение дежавю. Не успел он ухватить ускользающую мысль, как Уэллс сделал новое открытие.

http://bllate.org/book/30957/3773643