Готовый перевод The Evil God's Self-Cultivation: A Thousand Years of Solitude / Путь злого бога: Тысячелетие во тьме: Глава 3

Лишь уличные фонари мерцали в ночи, поддерживая подобие порядка и отбрасывая дрожащие, мутные тени на мокрый от дождя асфальт.

Лу Юаньхань шел обратно к своей клинике, прячась под зонтом. С момента его последнего приема пищи прошло почти двадцать четыре часа, и хотя он подчистую опустошил все запасы провизии на первом этаже, навязчивое чувство голода никак не отступало. Он чувствовал, как мелкие щупальца беспокойно шевелятся под кожей, жаждая свежей плоти.

Неужели он действительно обязан убивать по человеку в день, чтобы выжить?

Этот вопрос не давал ему покоя. Если бы он захотел, то без труда мог выманить Джулию из бара «Шепчущий», а поскольку она была без оружия, справиться с ней — Охотником на демонов — не составило бы особого труда. Но он не хотел этого делать. Как только он переступит черту, между ним и кровожадными монстрами не останется никакой разницы, и поглощение собственной личности станет лишь вопросом времени.

Словно почувствовав его сопротивление, таинственная субстанция внутри тела Лу Юаньханя пришла в еще большее возбуждение. На руках, где вздулись вены, запульсировали распухшие кровавые узлы, хаотично и бесшумно перекатываясь прямо под кожей. Издалека казалось, что он вот-вот взорвется, и в его сгорбленной фигуре уже едва ли можно было распознать человека.

Он почувствовал, как тонкие, словно нити, щупальца проникают в пустой желудок, поднимаются по пищеводу к самому горлу. С резким приступом кашля зонт выпал из рук Лу Юаньханя. Скорчившись от боли, он выплюнул на землю огромный сгусток окровавленной плоти. В затуманенном взоре он видел, как эти покрытые слизью ошметки продолжали шевелиться, расползаясь в стороны.

Грохот выстрела прервал его спутанные мысли.

Инстинкт самосохранения заставил Лу Юаньханя инстинктивно отпрянуть в сторону. Брызнула кровь, серебряная гильза срикошетила от голени, высекая искры, которые тут же гасли в дожде.

Тот, кто стрелял из темноты, явно не собирался оставлять монстра в живых. Последовала еще одна очередь выстрелов, но Лу Юаньхань уже успел ловко юркнуть за угол. Место, которое задела пуля, кровоточило, но вырвавшиеся из раны щупальца моментально очистили ее, впитывая кровь.

Неужели Охотник на демонов? Лу Юаньхань забеспокоился: бар «Шепчущий» был совсем недалеко, и он не ожидал, что его личность раскроют так быстро. Похоже, в будущем придется быть осторожнее.

Однако Джулия говорила, что Охотникам на демонов, не находящимся на задании, запрещено открывать стрельбу в черте города. В голову пришла пугающая догадка: если это не Охотник, но кто-то, имеющий право безнаказанно зачищать монстров, то это может быть только Инквизиция, подчиняющаяся напрямую Резиденции графа.

Город Хоппс находился во владениях графа Антонио, и большая часть Черной Зоны лежала под пятой этого аристократа. За порядок в разных секторах отвечали отряды Инквизиции. В отличие от обычной полиции, Инквизиция больше напоминала хорошо оснащенную частную армию. Они вычищали мутантов по всему графству, тогда как Охотники на демонов по сравнению с ними были лишь вольными наемниками.

Впрочем, непримиримых разногласий между ними не было: из-за нехватки кадров Инквизиция порой даже принимала к себе наиболее отличившихся Охотников.

Пока Лу Юаньхань размышлял, инквизитор уже добрался до поворота, за которым он скрылся. Глядя в глубь темного переулка, дознаватель дозарядил оружие и сделал два шага вперед. Судя по следам крови, еще не смытым дождем, он понял, что монстр засел прямо здесь.

За все время службы в Хоппсе он еще не встречал подобных существ — возможно, это был новый вид мутанта, который стоило доставить в Инквизицию для исследований. Переулок заканчивался тупиком, так что твари было некуда бежать.

Как только инквизитор осторожно зашел вглубь, из темноты в него молниеносно метнулось щупальце.

Увидев, как ствол его пистолета обвивает гибкая плоть, дознаватель ничуть не растерялся. Он не ожидал, что монстр окажется настолько живучим после нескольких выстрелов. В ту же секунду, когда пистолет вырвало из рук, его мускулы резко напряглись и вздулись, а ладони превратились в острые когти. Длинные, в несколько дюймов, ногти отливали жутким зеленоватым блеском. Битва началась.

Пам! Пам! Пам!

Раздалась серия выстрелов. Под мощным натиском инквизитор пошатнулся и отступил на два шага. Он опустил голову и с неверием уставился на дыру в собственной груди. Стрелявший был, может, и не самым метким, но достаточно хладнокровным: по крайней мере одна пуля пробила сердце.

В темноте словно затаился палач, ожидающий смерти своей жертвы.

Только вот инквизитор никак не мог взять в толк, почему у этого монстра столь высокий интеллект…

Глава 3. Проверка

Ответа на этот вопрос он уже не получит.

Брызги крови в потоках ливня постепенно размывались. Не прошло и минуты после падения дознавателя, как щупальца, дремавшие во мраке, утащили тело в глубь переулка. Шорох трущихся о кожу отростков стих лишь спустя мгновения.

Бледный молодой человек вышел из тени и, зачерпнув дождевой воды, смыл с лица зловещие кровавые следы. Из его спины вытянулись щупальца, подхватили изувеченное тело и вместе с гильзами бесшумно сбросили в ближайший канализационный люк.

Лу Юаньхань стоял у края решетки, наблюдая, как полчища крыс и прочей канализационной мерзости терзают остатки плоти. Когда он был загнан в угол, страх отступил, а после сытного обеда к нему вернулось подобающее хладнокровие.

Те сильные, мощные звериные когти явно не принадлежали человеку, и воспоминания Ангуса подтвердили это.

Помимо мутантов, выползающих из глубин Подземного Моря, существовали и люди, поклонявшиеся так называемым божествам. Чем ближе они были к Ним, чем сильнее была их вера, тем выше вероятность заражения и мутации. Примеры, виденные им в списках розыска «Шепчущего», служили тому отличным доказательством.

Дойдя до определенной стадии, человек переставал быть собой. Зараженные превращались в полноценных монстров, теряя контроль над собой в безумии. Даже если они сохраняли некое подобие поведения, в толпе их рано или поздно выдавали детали.

Однако само это проклятие также было источником огромной силы.

Обычным оружием было трудно противостоять Подземному Морю, окутанному мглой, поэтому многие Охотники на демонов прибегали к ритуалам жертвоприношений, чтобы одолжить силу у таинственных сущностей. Те, кто показывал стабильные и выдающиеся результаты, зачислялись в Инквизицию на службу к достопочтенному графу, а те, кто терял себя в темноте, шли прямиком к гибели.

В отличие от Охотников, балансирующих на грани жизни и смерти, инквизиторам не нужно было думать о хлебе насущном: даже в случае опасности они могли решить проблему собственной силой.

Тот дознаватель по имени Ангус хотел вступить с ним в ближний бой, но был убит выстрелом. Лу Юаньхань не мог не порадоваться своей интуиции: если бы дошло до рукопашной, скорее всего, погиб бы он сам.

Это был первый убитый им человек, и руки Лу Юаньханя все еще слегка дрожали. В той критической ситуации у него не было другого выбора, кроме как дать отпор, но это открыло ему одну истину: даже не совсем обычные люди могли дать ему чувство насыщения. Возможно, он сможет прожить, охотясь на таких вот монстров.

Только вот смерть Ангуса не скрыть. Хоть он и уничтожил улики, исчезновение инквизитора неминуемо привлечет внимание Инквизиции. Как только этот район оцепят и начнут расследование, Лу Юаньхань, как чужак, окажется в смертельной опасности.

Инквизиция придерживалась принципа «лучше перебить лишних, чем упустить виновного», и они не погнушаются устранить всех подозреваемых. Поэтому ему необходимо было вступить в отряд Охотников на демонов — чтобы, с одной стороны, находить себе пропитание, а с другой — сменить место дислокации.

Несмотря на абсолютную власть Инквизиции и пренебрежение к человеческим жизням, к Охотникам, которые могли стать их коллегами, они относились терпимо: даже если Охотник был главным подозреваемым, его нельзя было устранить без разбирательств.

Острая боль привела Лу Юаньханя в чувство. Он почувствовал, как рана на голени затягивается: новая плоть нарастала, заполняя место, задетое пулей.

Однако у такой скорости метаболизма была своя цена. Перед глазами все поплыло, капилляры на поверхности глазных яблок резко вздулись и лопнули. Кровь залила остатки белков, и из-под пальцев, которыми Лу Юаньхань прикрыл глаза, начали капать капли, окрашивая мир в багровые тона.

Спустя некоторое время, привыкнув к кровавой пелене, Лу Юаньхань опустил руки и поднял зонт. У него было предчувствие: если не принять меры, его глаза сгниют и будут заменены новой плотью.

Вернувшись в клинику и перевязав рану, Лу Юаньхань переоделся, нашел в коллекции Эрвина маску в виде птичьего клюва и вернулся в бар «Шепчущий».

В баре было несколько окошек — там принимали заявки и выдавали награды. Согласно памяти Эрвина, если нужно было сохранить анонимность, можно было написать вопрос по оккультизму на бумаге и передать в окошко, правда, плата за ответ была непомерно высокой. Именно через это окно он когда-то вышел на продавца Книги Духов.

Лу Юаньхань написал вопрос на листке, достал четыре монеты Диэн и передал их в окошко.

Спустя время, проявленное им терпение было вознаграждено: из окошка высунули записку. На ней было написано лишь одно имя: «Мастер», но цифры, следовавшие за ним, заставили его нахмуриться.

Он спрашивал о том, как восстановить утраченные конечности и во сколько это обойдется. Сбережения Эрвина почти полностью ушли на оккультные изыскания, и оплата консультации была последним, что у него оставалось. Теперь в кармане Лу Юаньханя звенели лишь гроши, а услуги Мастера стоили две тысячи монет Диэн.

Скривившись, он достал другой листок, который только что сорвал со стены — объявление о наборе в отряд Охотников на демонов. После того как Лу Юаньхань сдал заполненную анкету, за окошком воцарилась долгая тишина.

Лу Юаньхань не знал, как именно сотрудники бара связываются с Охотниками, но его слух стал гораздо острее, чем раньше: он уловил шаги двух людей, приближавшихся к нему.

Он обернулся и увидел крепкого мужчину со шрамом на лице, который недовольно ворчал на идущего рядом человека:

— Дать мне новичка? Да почему бы им не отправить его к тем, у кого недобор в полевых группах?

http://bllate.org/book/30957/3773641