Готовый перевод The Contract / Контракт на выживание: Игра не на жизнь, а на смерть: Глава 18

Группа двигалась вглубь гор. Местность за перевалом была довольно пустынной: высоких деревьев почти не встречалось, в основном лишь густые заросли травы по пояс. Идущий впереди Ляо Чжо постоянно расчищал путь мачете. Клинок у него был острый, и в глазах Шэнь Цяньмо казалось, что Ляо Чжо едва касается стеблей, а те уже аккуратно ложатся на землю целыми пластами.

Шэнь Цяньмо старался ступать осторожно, практически след в след за Жэнь Цянем. Спустя примерно полчаса пути Ляо Чжо внезапно остановился.

Бай Цзе тоже замерла и обернулась: Господин, в письме сказано, что могила Лян Му находится где-то на середине склона. Вероятно, мы уже на месте. Как думаете… нам стоит разделиться для поисков?

Разделимся, — кивнул Жэнь Цянь. Он прекрасно понимал, что Ляо Чжо и двое его спутников ни за что не захотят держаться рядом — иначе кто из них первым доберется до могилы и выполнит Побочное задание? Если разойтись, всё станет проще: кто найдет, тот и заберет награду.

Жэнь Цянь говорил, не понижая голоса, поэтому троица Ляо Чжо, обладавшая отменным слухом, всё прекрасно слышала. Они не проронили ни слова и молча ушли в сторону.

Шэнь Цяньмо проводил их взглядом, затем посмотрел на Бай Цзе и Жэнь Цяня и внезапно произнес: Мы тоже разойдемся. Сейчас самый полдень, со мной ничего не случится. У Шэнь Цяньмо были свои соображения: он хотел остаться один, чтобы проверить, не одержим ли он призраком, а в присутствии Жэнь Цяня и Бай Цзе сделать это было крайне неудобно.

Нет, ты пойдешь со мной! — отрезал Жэнь Цянь, не терпящим возражений тоном отклоняя предложение.

Жэнь Цянь, мы ведь, по правде говоря, почти не знакомы. Может, когда-нибудь мы и станем друзьями, но только при условии, что ты перестанешь мне приказывать. Я прекрасно знаю, что делаю, и если со мной что-то случится, я не стану винить тебя!

Выпалив это, Шэнь Цяньмо развернулся и ушел. Жэнь Цянь окликнул его еще раз, но ответа не последовало. Объединятся ли Бай Цзе и Жэнь Цянь в итоге, Шэнь Цяньмо уже не знал.

Погода стояла чудесная, высоко в небе сияло солнце, так что, шагая в одиночестве, Шэнь Цяньмо совсем не чувствовал страха. Чтобы удобнее было раздвигать траву, он подобрал толстую ветку. Прошло минут десять, но никаких результатов поиски не принесли.

Ар, ты что творишь!? — прозвучал неподалеку резкий окрик Ляо Чжо. Он выставил мачете перед грудью и настороженно смотрел на Ара, который злобно скалился на него.

Шэнь Цяньмо, оказавшийся совсем близко, услышал шум и, не раздумывая, плашмя повалился в траву. Высокие заросли надежно скрывали его от чужих глаз.

Через просветы в траве он с изумлением наблюдал, как Ар пытается напасть на Ляо Чжо. Вид у Ара был пугающий: лицо мертвенно-бледное, губы красные, словно вымазанные кровью, а в углах рта отчетливо проглядывали острые клыки.

Первой мыслью Шэнь Цяньмо было — вампир, но он тут же заставил себя успокоиться. Он помнил, что в системе контрактов действительно был навык, связанный с этой родословной.

Только этот вампиризм отличался от того, что описывали в книгах. По сути, это была своего рода сыворотка для эволюции крови. Инъекция не даровала бессмертие, как в западных легендах, а лишь оптимизировала и развивала гены, отвечающие за кроветворную систему организма.

Преимущество такой родословной заключалось в невероятно быстром обновлении крови, что делало человека почти неуязвимым к смерти от кровопотери. А после ранений тело восстанавливалось в десять раз быстрее, чем у обычного человека.

Пользователь мог тратить собственную кровь, чтобы совершать рывки и кратковременно увеличивать силу, а выпитая чужая кровь быстро преобразовывалась в энергию, ускоряя работу кроветворной системы и выводя способности на новый уровень.

Если говорить прямо, всё было просто: эта система позволяла черпать сверхчеловеческую силу ценой огромного расхода собственной крови. Если же кроветворная система не успевала восполнять потери, человек превращался в иссохший труп, обтянутый кожей, меньше чем за полчаса.

Судя по состоянию Ара, дела его шли плохо. Его рука, отрубленная когда-то по плечо, сейчас отросла наполовину, и в ране непрерывно пульсировали жилы и плоть.

Шэнь Цяньмо даже стало жаль Ара — парню явно не повезло. Лучше всего с родословной вампира сочеталась родословная регенерации. Эти две системы идеально дополняли друг друга, не вызывая побочных эффектов.

Родословная регенерации, как следует из названия, позволяла быстро восстанавливать органы, но требовала трех последовательных инъекций. К тому же тело должно было обладать определенным запасом прочности, иначе оно просто не выдержало бы притока силы и развалилось.

Самым критичным было то, что до введения всех трех доз способность к регенерации срабатывала пассивно и при этом чудовищно быстро высасывала собственную кровь.

Очевидно, Ар попал в отчаянное положение: каким-то образом он спровоцировал работу регенерации. Посреди глухого леса у него началось восстановление конечности, кровь уходила быстрее, чем вырабатывалась, и от голода он невольно оскалился на Ляо Чжо.

Ар окончательно обезумел и с диким рыком бросился на Ляо Чжо. Тот взмахнул мачете, но Ар оказался быстрее, и удар пришелся по воздуху.

Ар явно был на пределе и снова кинулся в атаку. Ляо Чжо тоже был не из слабых: в глазах Шэнь Цяньмо его движения с клинком не выглядели хаотичными, скорее, напоминали отточенные приемы из фильмов о мастерах боевых искусств.

Они яростно сражались, и несколько случайных порывов ци от ударов клинка пролетели мимо самого Шэнь Цяньмо. Тот побледнел и начал отползать — он не хотел умереть здесь из-за чужой потасовки.

К счастью, в этот момент из чащи выбежал Ма Пэнтао. Не приближаясь, он вытащил из своего Пространственного Кольца двух диких кроликов и пару фазанов, бросив их в сторону Ара. Тот мгновенно среагировал: несмотря на то, что добыча упала кучей, он не упустил ни одного зверька.

Ма Пэнтао нахмурился, глядя, как Ар жадно пьет кровь животных. Этого было мало, как капля в море. Ма Пэнтао тут же вынул стеклянный флакон и полоснул себя по руке. Ляо Чжо, увидев это, последовал его примеру.

Напившись животной и человеческой крови, Ар немного пришел в себя и перестал вести себя как дикий зверь, лишь жадно косился на флакон в руках Ма Пэнтао. Ляо Чжо подцепил бутылочку острием клинка и отправил ее в сторону Ара.

Поскольку их гены тоже прошли эволюцию, их кровь была гораздо питательнее обычной. После этого Ар наконец вернулся в нормальное состояние.

Шэнь Цяньмо прождал еще десять минут. Левая рука Ара почти полностью выросла, хотя и была тоньше и бледнее правой, да и выглядела слабой, безвольно повиснув вдоль тела. Очевидно, из-за нехватки крови организм пока не мог полностью завершить процесс.

Ма Пэнтао? Ты как здесь оказался? — с легким раздражением спросил Ляо Чжо.

Ма Пэнтао лишь усмехнулся: Я нашел могилу Лян Му. Вы же знаете, в бою я не силен, вот и пошел вас искать. А когда увидел, что творится с Аром, отдал тех, кого поймал на обед.

Ляо Чжо хмыкнул, не веря ни единому слову, но спорить не стал. Ма Пэнтао наверняка подкинул им что-то для слежки, просто они этого не заметили.

Ар, похоже, был совсем плох. Он сидел на земле, не в силах пошевелиться, и, услышав слова Ма Пэнтао, с опаской произнес: В поход… я не пойду. Останусь здесь и буду вас ждать. Я слишком ослаб, пользы от меня никакой.

У Ара были свои планы: он боялся, что если впереди их ждет опасность, Ляо Чжо и Ма Пэнтао просто используют его как живой щит. В таком состоянии он не смог бы оказать никакого сопротивления.

Ма Пэнтао тихо рассмеялся, но в его смехе сквозила насмешка — он прекрасно понимал страхи Ара: Что ж, хочешь остаться — оставайся. Надеюсь, когда мы вернемся, ты все еще будешь здесь.

Ляо Чжо и Ма Пэнтао ушли. Ар выдохнул с явным облегчением: по крайней мере, сейчас он был в безопасности.

Шэнь Цяньмо не смел пошевелиться, лишь спустя долгое время начал медленно отползать назад. Но стоило ему отодвинуться на несколько шагов, как вдруг рядом послышалось отчетливое хихиканье.

Шэнь Цяньмо в ужасе зажал себе рот. Этот голос… он не мог его забыть. Тот самый ребенок, который просил его вернуть мяч!

Давай поиграем в мяч, — прошептал мальчик. Он сидел на корточках совсем рядом. Его одежда была рваной, на лице виднелись синяки и ссадины, а грязные руки сжимали тот самый потрепанный мячик.

Шэнь Цяньмо взглянул на Ара — тот даже не шелохнулся, значит, звуков отсюда он не слышал.

Я сегодня не хочу играть. Может, сходишь поиграешь с тем старшим братом? — предложил Шэнь Цяньмо, указывая на Ара.

Не хочу!! Я хочу с тобой! — как только Шэнь Цяньмо отказался, тон ребенка стал истеричным, а в глазах сверкнула недобрая злоба.

Хорошо-хорошо, давай поиграем, я буду играть, — поспешно согласился Шэнь Цяньмо. Он знал, что этот ребенок в ярости становится смертельно опасным, лучше сначала его успокоить.

Как только Шэнь Цяньмо дал согласие, в его голове странным образом прозвучал голос: Получено 10 очков симпатии от призрачного ребенка Лян Чжоу. Выполнено скрытое задание: вернуть потерянный мяч призрачному ребенку. Получено 50 очков симпатии. Общий уровень симпатии достиг 60. Поздравляем игрока Шэнь Цяньмо, вы получили иммунитет к одержимости призрачным ребенком. Примечание: если уровень симпатии упадет, угроза одержимости вернется.

Шэнь Цяньмо не знал, что и чувствовать. С одной стороны, он испытал облегчение, с другой — вид Лян Чжоу вызывал у него первобытный страх перед неизвестным.

Понимая, что нельзя допустить снижения уровня симпатии, Шэнь Цяньмо решился на отчаянный шаг — протянул руку и взял Лян Чжоу за ладонь. Кожа ребенка была ледяной, и Шэнь Цяньмо показалось, будто под ней что-то шевелится.

Лян Чжоу, словно марионетка, послушно двинулся вперед, увлекая его за собой. Шэнь Цяньмо шел неестественно прямо. Если бы кто-то посмотрел на них со стороны, то увидел бы по-настоящему жуткую картину.

Заметив, что Лян Чжоу ведет его в ту же сторону, куда ушли Ма Пэнтао и Ляо Чжо, Шэнь Цяньмо начал догадываться: этот Лян Чжоу определенно как-то связан с Лян Му.

http://bllate.org/book/30931/3770763