Готовый перевод The Unending Feast / Пир забвения: Тени в бамбуковой роще: Глава 16

— Монах? — Сяо Юйшань приподнял бровь. — Тот самый монах, с которым мы в детстве тайком убежали на гору за городом ловить лисиц, а потом заблудились, и он вывел нас обратно?

Шэнь Цинъань слегка кивнул:

— Да, именно он.

Сяо Юйшань чуть нахмурился:

— С каких это пор ты с ним так сдружился?

Шэнь Цинъань с улыбкой ответил:

— Мы всегда были близки.

— С чего бы это мне не знать?! — Сяо Юйшань поднялся с кресла тайши.

— А что ты вообще знаешь? — Шэнь Цинъань повернулся и продолжил баловать своих ручных рыбок. — Тебе бы только придворными интригами заниматься.

— …

Прошло чуть больше часа со времени сы. Жэнь Цинчжоу стоял во внутреннем дворе храма Панцинь. Он молча застыл под гинкго, вглядываясь в годовые кольца на стволе. Мгновение спустя из-за его спины донеслись неторопливые, но уверенные шаги. Услышав их, Жэнь Цинчжоу обернулся.

— Мастер Мо Тин, — с уважением поприветствовал он монаха.

Монах с чётками в руках медленно подошел к дереву и остановился. В его морщинистых глазах таилась милосердная улыбка, но он лишь молча смотрел на Жэнь Цинчжоу, не спеша заводить разговор.

Жэнь Цинчжоу глядел на пятна света и тени, играющие на рясе старого монаха, и вдруг почувствовал, как у него перехватило горло. Всегда такой красноречивый, сейчас он не знал, с чего начать.

— Мастер… — голос Жэнь Цинчжоу слегка охрип. — Ученику в последнее время… неспокойно на душе.

Листья гинкго тихо шуршали. Взгляд старого монаха упал на красный след у него на шее, а затем переместился на сжатые в кулаки манжеты. Тот мягко вздохнул:

— Жэнь-шичжу, старый монах помнит, как в тот год, когда тебе исполнилось десять, ты задал под этим деревом один вопрос.

Жэнь Цинчжоу замер. Тогда он только попал в Резиденцию Пятого принца и спросил мастера, в чём вообще заключается смысл существования его, Жэнь Цинчжоу.

Старый монах перебирал чётки:

— Нашёл ли ты ответ теперь?

Жэнь Цинчжоу поджал губы и промолчал. Он вспомнил свои бессонные ночи, полные изнуряющих раздумий, вспомнил долгие годы осторожных шагов по тонкому льду, вспомнил, как ворочался на ложе посреди каждой ночи, а напоследок вспомнил тяжёлый плащ, решительно брошенный ему в тёмном переулке.

— Навязчивые мысли — всё равно что клинок, — внезапно промолвил старый монах. — Ранят и других, и тебя самого.

Эти слова заставили кончики пальцев Жэнь Цинчжоу едва заметно дрогнуть. Опустив веки и уставившись на пеструю тень от ветвей на земле, он ответил так тихо, что слова едва не унёс ветер:

— Мастер хочет сказать… что ученик должен всё отпустить?

Рука старого монаха, перебиравшая чётки, замерла, а в старых глазах промелькнуло понимание:

— Помнит ли шичжу партию в го, которую ты оставил под этим деревом три года назад?

Жэнь Цинчжоу опешил. Это была незаконченная партия, которую он разыграл с монахом Мо Тином, когда ему было пятнадцать.

— Чёрные камни держали оборону, белые брали город в осаду, — медленно произнёс старый монах. — Тогда ты сказал, что лучше погибнуть изломанным нефритовым осколком, чем остаться целым глиняным черепком.

Лист гинкго, кружась, опустился на землю. Уставившись на этот золотистый лист, Жэнь Цинчжоу вдруг горько усмехнулся:

— Но что, если… изначально я и был всего лишь черепком?

— Амитабха, — тихо вздохнул старый монах. — Знает ли шичжу, почему это дерево гинкго может жить тысячелетиями?

Жэнь Цинчжоу поднял голову, глядя на раскидистую крону.

— Потому что оно понимает… — голос монаха был суровым и в то же время мягким. — Листу суждено опасть — так позволь ему упасть.

Издалека донёсся долгий гул колокола, вспугнувший несколько горных птах. Глядя на пролетающих птиц, Жэнь Цинчжоу вдруг почувствовал, как тяжёлый узел у него на груди немного ослаб.

— Мастер, — наконец произнёс он, и в его голосе прозвучало немало самоиронии. — Ученик… не смирился…

В глазах старого монаха зажглась ласковая улыбка:

— Скажи-ка, шичжу, с чем именно ты не можешь смириться?

Жэнь Цинчжоу тихо проговорил:

— Я… бессилен сопротивляться… не в силах отказаться…

Услышав это, старый монах протянул Жэнь Цинчжоу чётки, что держал в руке:

— Пусть шичжу взглянет на эти чётки.

Жэнь Цинчжоу не понял смысла его поступка.

— Старый монах читал молитвы шестьдесят лет, и каждая бусина помнит тепло моей ладони, — медленно проговорил старый монах. — И всё же в конце концов им суждено вернуться на свои места.

Зрачки Жэнь Цинчжоу сузились, и до него внезапно дошёл скрытый смысл слов мастера: всё в этом мире подчинено законам, всё предопределено, и никто не способен противиться этому, никто не в силах отказаться.

— Время не ждёт, — старый монах повернулся лицом к горным воротам и многозначительно произнёс: — Похоже, сегодня в обитель пожалует почётный гость.

Проследив за взглядом мастера, Жэнь Цинчжоу увидел, как вдалеке на горной тропе поднимается лёгкая пыль. Его сердце резко ёкнуло, и знакомое предчувствие захлестнуло душу.

Стоило фигуре Жэнь Цинчжоу скрыться в тени боковой двери дзэн-обители, как у передних ворот храма раздался мерный стук копыт. Монах Мо Тин неторопливо убрал чайный сервиз со каменного столика.

— Мастер Мо Тин.

Сяо Юйшань стоял перед воротами обители, чинно отдав поклон. Он держался прямо, но это не могло скрыть слабые синяки под глазами.

Монах Мо Тин перебирал чётки, с улыбкой глядя на запыхавшегося и вбежавшего Сяо Юйшаня.

— Юный шичжу, — прищурился старый монах. — Тринадцать лет прошло, а привычка перелазить через стены так и не пропала.

Сяо Юйшань смахнул со лба пот:

— Мастер, почему у вас здесь… — он шумно втянул носом воздух. — Почему падает лекарствами?

Монах Мо Тин улыбнулся безмолвно и жестом пригласил его пройти во внутренний двор.

— Кто-то приходил сюда до меня?

— Лишь опавший лист, — старый монах указал Сяо Юйшаню на место. — Шичжу примчался сюда словно буря, с какой целью пришёл?

— Цинъань сказал, что вы можете рассеять мои сомнения, — сдержанно произнёс Сяо Юйшань. — В последнее время… мне всё время неспокойно на душе… к тому же я постоянно вижу сны.

Взгляд мастера упал на рваную рану у него на ладони между большим и указательным пальцами:

— И что же ты видишь во сне?

— Мм… всё очень смутно, слишком много всего… — Сяо Юйшань бессознательно оглаживал рукоять меча. — Мне вечно снится… как кто-то убивает себя прямо у меня на глазах.

— Шичжу, ты только что спрашивал старого монаха, откуда здесь запах лекарств.

Сяо Юйшань резко поднял голову.

— Потому что кое-кто спрятал свои раны слишком глубоко и даже мазью от ран боится воспользоваться лишний раз.

Лист гинкго опустился прямо перед глазами Сяо Юйшаня. Засмотревшись на него, он вдруг спросил:

— Если существует клинок, который, как ты заведомо знаешь, поранит тебе руку, но ты всё равно жаждешь сжать его рукоять…

— Знает ли шичжу, что в молодости я ковал мечи? — внезапно перебил его мастер. — Лучшие мечи зачастую проходят через многократную закалку.

Кончики пальцев Сяо Юйшаня дрогнули, пара капель чая плеснула из чашки.

— Во время первой закалки, — продолжил мастер, — тело меча издаёт скорбный стон.

Издалека донёсся долгий гул колокола. Сяо Юйшань внезапно отставил чашку и поднялся:

— Благодарю мастера за наставление.

— Разве после возвращения шичжу будет спать спокойно?

— Разве мастер сам не сказал, что лучший меч должен проходить через многократную закалку? — Сяо Юйшань поклонился как-то поспешно. — В резиденции ещё много дел…

Горный ветер донёс до него последние слова старого монаха:

— Возвращайся и спроси от имени старого монаха Шэнь-шичжу…

Горьким ли на вкус оказался чай, заваренный из листьев гинкго.

В чайной на востоке города Сяо Юйшань неторопливо заваривал чай. Он слегка наклонил запястье, и по глади двух чашек перед ним побежала рябь.

— Му-сюн, прошу, — Сяо Юйшань подвинул одну чашку собеседнику. — Му-сюн может не волноваться, я пришёл сегодня лишь для того, чтобы поздравить Му-сюна с повышением.

Му Тяньчи сидел прямо, словно сосна, а затем слегка кивнул и принял чашку:

— Господин Сяо — доверенный стратег второго принца, и вдруг у него нашлось столько свободного времени? Разве вы в последнее время не заняты?

— Занят, занят тем, что подтираю хвосты за теми глупцами из Министерства наказаний, — не таясь, ответил Сяо Юйшань. В уголках его губ играла едва заметная улыбка, после чего он тут же понизил голос: — Но сколь бы ни был занят, я обязан поздравить Му-сюна с возвышением. Тот бардак, что устроили в Министерстве наказаний в последнее время, даже мои поздравления задержал.

В глазах Му Тяньчи мелькнул огонёк:

— Дело помощника министра Го… неужели господин Сяо не знал об этом заранее?

— Знал. Но одно дело знать, а другое — действовать опрометчиво, когда затронуто слишком многое. Я сам ломал голову над тем, как от него избавиться, — слегка улыбнулся Сяо Юйшань. — Го Юнъюань был алчен до выгоды, ненасытен и шёл к цели любыми средствами. Такой человек недостоин носить чиновник, а под началом второго принца подобным мерзавцам не место.

Произнося это, он чуть приподнял уголки глаз, говоря об этом так непринуждённо, будто речь шла о каком-то заурядном домашнем деле.

Сяо Юйшань искуснее всего умел переплетать вымысел с правдой, и при этом у него хватало мастерства преподносить свои выдумки логично, стройно и убедительно, так, что нельзя было не поверить. Так было с Жэнь Цинчжоу, так было и с Му Тяньчи.

Сквозь поднимающуюся от чая дымку Му Тяньчи разглядел улыбку, таящуюся в глазах собеседника — это было то самое неизменно невозмутимое выражение лица, с которым охотник расставляет сети. Он слишком хорошо знал этот взгляд: когда приходил Жэнь Цинчжоу, он точно так же с улыбкой заманивал людей в ловушку. Му Тяньчи прекрасно понимал, что Сяо Юйшань ничем не отличается от Жэнь Цинчжоу. Кто бы из них двоих ни пришёл к нему сегодня, цель была одна — борьба за престол.

Му Тяньчи тихо и мягко улыбнулся:

— Господин Сяо, пожалуй, заблуждается: Му моу отродясь не желал участвовать в партийной борьбе, мои устремления далеки от славы и выгоды, так что господину Сяо поистине не стоит тратить на Му моу время.

Услышав это, Сяо Юйшань ничуть не рассердился — он заранее знал, что Му Тяньчи ответит именно так:

— Му-сюн меня не понял, я пришёл вовсе не для того, чтобы перетянуть вас на свою сторону. Я здесь именно затем, чтобы отговорить вас мараться в этой грязи.

С этими словами он достал из рукава сложенное письмо и подвинул его по столу.

Му Тяньчи развернул послание. На бумаге были чётко зафиксированы факты злодеяний приспешников Шэнь Цинцзюэ: казнокрадство, сеяние вражды, фабрикация ложных обвинений, убийства свидетелей и устранение неугодных, истребление верных слуг — не осталось ни одного греха, которого они не совершили бы. Чернила на бумаге алели, как кровь, перечисляя одно за другим тайные свидетельства жестоких политических игр.

Сяо Юйшань молча наблюдал за выражением лица Му Тяньчи и легко улыбнулся:

— Я вовсе не пытаюсь посеять вражду между вами и кем-либо ещё, просто мне невыносимо видеть, как человек столь высоких принципов, как Му-сюн, позволяет себя обманывать и становится орудием в руках негодяев.

Му Тяньчи, конечно, понимал, что это расчёт на то, чтобы посеять раздор, но исходящий от этих чёрных иероглифов кровавый дух казался до тошноты реальным. В глазах Му Тяньчи у всех, кто участвовал в борьбе за власть, руки были по локоть в грязи, и сам он вовсе не желал увязать в этом мрачном водовороте. А этот список для него — лишь способ уберечься от брызг скверны.

— Чай остыл, — Сяо Юйшань внезапно откинулся назад, вновь принимая расслабленный вид. — Му-сюну стоит взять его с собой и изучить на досуге.

В тот момент, когда он опустил взгляд на пиалу с чаем, в глубине его глаз сверкнул острый блеск человека, твердо нацеленного на победу.

Выйдя из чайной, Сяо Юйшань уже было повернул экипаж в сторону резиденции, но на повороте внезапно сменил курс и велел править на Западный рынок.

Его ноги словно по воле злого рока зашагали в лавку кузнеца. Внутри вовсю полыхали печи, и в раскалённом воздухе по-прежнему витал густой запах раскалённого металла вперемешку с углём. Полуголые мастера всё так же орудовали тяжёлыми молотами, и при каждом ударе во все стороны разлетались искры, которые мгновенно гасли в полумраке помещения.

http://bllate.org/book/30925/3769683