Готовый перевод The Unending Feast / Пир забвения: Тени в бамбуковой роще: Глава 2

Ментальные волнования улеглись в одно мгновение.

— Ваше Высочество, — Жэнь Цинчжоу поднял голову, и его голос звучал холодно. — То, как умер Линь Юнь, на самом деле не имеет значения. Важно то, что причиной его смерти ни в коем случае нельзя признавать жажду плотских утех.

Он сделал паузу, и его взгляд стал еще темнее:

— К тому же, цель противника — опорочить доброе имя Вашего Высочества, поэтому нам необходимы доказательства того, что ему подсыпали наркотик. Во-первых, это подтвердит обвинение в убийстве, а во-вторых, докажет вашу невиновность.

Шэнь Цинцзюэ на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл их снова, к нему вернулось прежнее спокойствие.

— Цзюянь, — его голос звучал низко. — Это дело поручается тебе, мне нужны железные доказательства того, что они отравили его!

Жэнь Цинчжоу склонил голову, и его зевое платье опустилось подобно холодному туману:

— Слушаюсь.

Когда Жэнь Цинчжоу вернулся в резиденцию, небо уже слегка посветлело. Его особняк был очень маленьким, без слуг, без стражи и даже без единой лампы для освещения. Он издавна привык ходить сам по себе, и когда не находился рядом с Шэнь Цинцзюэ, то, словно одинокая тень, бесшумно блуждал в ночной полутьме людского мира.

Он сидел за письменным столом, а его кончики пальцев легко скользили по принесенному протоколу. На нем были записаны показания всех присутствовавших в Павильоне Пьянящего Бессмертия — все они подтверждали, что благовонную пилюлю молодой господин Линь принес с собой и сжег собственноручно.

Взгляд Жэнь Цинчжоу задержался на трех иероглифах Фэйюньсань. Внезапно ему что-то пришло в голову, он поднялся, толкнул дверь и вышел наружу.

Рассвет еще не наступил, длинная улица была погружена в тишину, и лишь фонари Павильона Пьянящего Бессмертия все еще горели, расплываясь в утреннем тумане мягким, двусмысленным красным светом.

Когда Жэнь Цинчжоу переступил порог Павильона Пьянящего Бессмертия, в здании уже не было гостей — лишь несколько слуг прибирали последствия вчерашнего вечера.

Он направился прямо на второй этаж и толкнул дверь в комнату, где прошлой ночью находился Линь Юнь.

Войдя в дальнюю комнату, он увидел, что у окна прислонился человек. Алые одежды пылали словно пламя, серебряная корона высоко стягивала волосы, а пряди небрежно спадали на плечи. Тот человек баловался в руке пустой чаркой, и, услышав скрип открывающейся двери, лениво поднял взгляд, а уголки его губ изогнулись в улыбке.

Сяо Юйшань с небрежными нотками в голосе с улыбкой спросил:

— Молодой господин Жэнь с самого утра жалует на место преступления, неужели не боится накликать дурную карму?

Выражение лица Жэнь Цинчжоу не изменилось, он лишь холодно бросил:

— А вот молодой господин Сяо, судя по слухам, и впрямь невероятно ветрен: ни свет ни заря — а уже распивает здесь вино.

Сяо Юйшань легко усмехнулся, щелкнул пальцами, и чарка опустилась на столик:

— Вино осталось с прошлых ночи, а человека жду с нынешнего утра.

Он склонил голову набок, и улыбка в его глазах стала еще глубже:

— Я так и знал, что молодой господин Жэнь придет. И не ошибся.

Жэнь Цинчжоу учтиво улыбнулся:

— Молодой господин Сяо и впрямь просчитывает всё наперед.

Опасная улыбка по-прежнему играла на лице Сяо Юйшаня, его прикрытые глаза изучающе и прямо смотрели на Жэнь Цинчжоу:

— Неужели молодой господин Жэнь тоже пожаловал поразвлечься с куртизанками?

Жэнь Цинчжоу оставил этот вопрос без ответа, его взгляд скользнул по комнате и в конце концов остановился на курильнице у края постели.

Сяо Юйшань проследил за его взглядом, неожиданно приподнял брови, а уголки его рта изогнулись в насмешливой улыбке:

— Молодой господин Жэнь заинтересовался этим благовонием? Раньше доводилось пользоваться?

— Пользоваться-то не доводилось... — Жэнь Цинчжоу поднял взгляд и посмотрел прямо на него, а на дне его глаз плескалась неподвижная вода глубокого омута. — Но я знаю, что оно вызывает привыкание.

Сяо Юйшань тихонько усмехнулся и внезапно подался вперед на шаг:

— Тогда молодой господин Жэнь...

Он протянул последние звуки, и его голос звучал низко:

— Не желает попробовать?

Расстояние между ними сократилось до предела, от Сяо Юйшаня веяло слабым запахом вина, смешанным с каким-то холодным ароматом, и эта невероятно агрессивная аура накрыла Жэнь Цинчжоу с головой.

Жэнь Цинчжоу не отступил ни на шаг и не сдвинулся с места, его дыхание даже не сбилось ни на йоту, а голос оставался холодным и спокойным:

— Линь Юнь принял слишком много возбуждающего средства, что спровоцировало сердечный приступ — таков вердикт Министерства наказаний.

— Тц, поистине жаль столь выдающегося столпа государства, как молодой господин Линь, — Сяо Юйшань опустил голову, почти касаясь губами уха Жэнь Цинчжоу. — Интересно, с каких это пор молодой господин Линь пристрастился к подобному?

Жэнь Цинчжоу отстранился в сторону, избегая близости, и холодно произнес:

— Люди из Павильона Пьянящего Бессмертия утверждают, что это благовоние он сжег сам.

— Молодой господин Жэнь отказывается верить?

— А молодой господин Сяо хочет, чтобы я верил? — Жэнь Цинчжоу поднял взгляд на глаза мужчины. — Если я поверю, разве вы не испугаетесь?

И верно: если такой искушенный в интригах мастер стратегии, как Жэнь Цинчжоу, и вправду так легко поверил бы официальному заключению Министерства наказаний, то Сяо Юйшаню и впрямь стоило бы заволноваться.

— Слава о том, что молодой господин Жэнь просчитывает всё до мелочей и продумывает каждый шаг, гремит повсюду, — в легком смешке Сяо Юйшаня послышалось предупреждение. — Только вот при столь выдающихся талантах вы совершенно не умеете разбираться в людях, и это поистине прискорбно.

Жэнь Цинчжоу не шелохнулся, не выказал ни капли испуга, и даже его ресницы не дрогнули:

— Благодарю за незаслуженную похвалу, молодой господин.

Он холодно продолжил:

— Ваша слава стратега, чьи замыслы никогда не дают осечки, а прорицания всегда попадают в цель, тоже гремит немало.

Взгляд Сяо Юйшаня стал тяжелее, и он внезапно перестал улыбаться:

— Жэнь Цинчжоу, — его голос стал чуть ниже. — Обладая столь великолепными стратегическими способностями, с какой стати ты продолжаешь тащиться за Пятым принцем? Он невероятно подозрителен, авторитарен и жесток, а ради достижения своих целей не гнушается никакими средствами. Тот, кто следует за ним, никогда не кончит добром.

Жэнь Цинчжоу по-прежнему сохранял спокойствие:

— Молодой господин Сяо, выбирайте выражения. Высокородные принцы — не те люди, которых нам позволено обсуждать вот так запросто.

Сяо Юйшань некоторое время пристально смотрел на него, а затем вдруг презрительно усмехнулся — он смеялся над тем, что этот человек был совершенно глух к любым уговорам, будь то мягкие или жесткие, и в то же время смеялся над собственной верой в то, что сможет пробить эту стену.

Он повернулся и направился к окну, его красные одежды развевались на утреннем ветру, словно языки пламени. Перед тем как выпрыгнуть, он обернулся, и в его улыбке проступила буйная дерзость вперемешку с холодом:

— Упрямство подобно клинку. Если держать его слишком крепко... — он указал пальцем себе на грудь, — то можно и пораниться.

Едва затихли последние слова, как его фигура стремительно сиганула вниз, растворяясь в разгорающемся свете раннего утра.

В час чэнь Сяо Юйшань беззастенчиво толкнул дверь в кабинет Резиденции Второго принца. Шэнь Цинъань как раз упражнялся в каллиграфии. Услышав звук, он поднял голову, бросил на него короткий взгляд, а затем легко усмехнулся:

— Человек уже мертв, и Министерство наказаний вынесло свой вердикт, почему у тебя до сих пор такое лицо?

Сяо Юйшань лениво привалился к кушетке, подхватил чайник и сделал прямо из него жадный глоток:

— Я ходил в Павильон Пьянящего Бессмертия к Жэнь Цинчжоу.

Он смахнул капли с уголков губ:

— Этот малый... просто до ужаса упрям.

Кисть Шэнь Цинъаня замерла, он поднял глаза:

— Он засомневался?

— Засомневался? — Сяо Юйшань холодно усмехнулся. — Он с самого начала не поверил в эту басню Павильона Пьянящего Бессмертия.

Сделав небольшую паузу, он продолжил:

— Впрочем, ему ничего не оставалось, как поверить: ту самую порцию Фэйюньсань Линь Юнь и впрямь купил сам.

— Лин Хэн, должен признать, этот твой трюк удался на славу, — Шэнь Цинъань отложил кисть. — Боюсь, Линь Юнь до самой смерти понятия не имел, как именно он подсел на эту дрянь.

Он с довольным видом любовался только что выведенными четырьмя иероглифами: Страна процветает, народ живется в мире.

— К тому же самое прекрасное во всем этом то, что никто и никогда не сможет выйти на наш след — ведь ту самую последнюю благовонную пилюлю этот дурень Линь Юнь приобрел собственными руками.

Сяо Юйшань с досадой выпустил воздух:

— Какая польза от того, что всё так идеально продумано, если этот упрямец Жэнь Цинчжоу наотрез отказывается верить?

Шэнь Цинъань насмешливо фыркнул:

— Жэнь Цинчжоу славится своей непревзойденной осторожностью и надменностью. Пока он сам всё не увидит своими глазами и не проверит своими руками, он не поверит ни единому слову.

— Надменность? Скорее уж слепая самонадеянность, — Сяо Линхэн уперся локтями в колени, слегка ссутулился и начал массировать виски. — Этот человек — просто какое-то чудо природы: на него не действуют ни уговоры, ни угрозы. Запугивания и соблазны отскакивают от него, словно легкий ветерок, не вызывая и малейшего отклика.

Шэнь Цинъань приподнял брови:

— Ты что, снова пытался переманить его на нашу сторону? До сих пор не успокоился?

— Он просто не поддается переубеждению... — Сяо Юйшань раздраженно откинулся назад, а затем смиренно вздохнул. — Но нельзя отрицать, что у него определенно есть таланты. Если бы нам удалось заполучить его под свое начало и мы стали действовать вдвоем, то о какой борьбе за престол вообще шла бы речь? Даже когда ты в будущем взойдешь на трон, он наверняка окажется среди тех немногих сановников высшего ранга.

Шэнь Цинъань рассмеялся в ответ:

— Брось ты это дело, сколько раз уже пробовали, не впервой же.

Сяо Юйшань слегка нахмурился и тихо произнес:

— И почему он так слепо предан Пятому принцу?..

Шэнь Цинъань не удержался от смеха:

— Лин Хэн, скажи мне, на что он вообще рассчитывает? Уж чей нрав мне известен лучше всего, так это нрава Пятого принца...

Он многозначительно покосился на Сяо Юйшаня:

— Он точно такой же, как ты, — до мозга костей пропитан подлыми и грязными штучками.

Сяо Юйшань:

— ...

Он уже собирался было возразить, как услышал, что Шэнь Цинъань добавил:

— Нет, он даже хуже тебя.

Сяо Юйшань:

— ...

В кабинете воцарилась тишина. Тонкая струйка сизого дыма от благовоний поднималась прямо вверх, но, достигнув потолочной балки, внезапно рассеялась.

— И впрямь... — Сяо Юйшань смотрел на эту растворяющуюся дымку, и его взгляд становился все глубже. — На что же он надеется?

Полуденное солнце сияло ярко, но пронизывающий ветер ранней весны все еще обжигал лица.

Жэнь Цинчжоу спокойно стоял перед письменным столом в кабинете своей резиденции, его пальцы касались свитка с результатами осмотра трупа, а лицо оставалось бесстрастным.

Судебный лекарь опустился на колени, прижавшись лбом к синему кирпичу пола, а его голос дрожал:

— М-молодой господин... в заключении о состоянии тела молодого господина Линя нет никаких ошибок, о-он действительно долгое время принимал Фэйюньсань, его внутренние органы давно истощены...

— Долгое время? — Жэнь Цинчжоу поднял глаза, и на дне их мелькнул холодный блеск. — Как долго?

— Н-не менее трех с лишним месяцев...

Больше трех месяцев... Мысли Жэнь Цинчжоу занеслись вскачь.

Последние три месяца Линь Юнь не проявлял никаких странностей, по-прежнему непринужденно шутил и общался с людьми, и даже несколько дней назад предлагал свои стратегии в резиденции Пятого принца. Но если всё обстоит так, как говорит лекарь, и он уже давно подсел на наркотик, почему никто ничего не заметил? Линь Юнь всегда часто захаживал в увеселительные заведения, поэтому подобное поведение не привлекало к себе лишнего внимания.

Если только...

Зрачки Жэнь Цинчжоу сузились. Если только кто-то намеренно контролировал дозировку! Так, чтобы он испытывал зависимость, но не терял рассудок и не скатывался в безумие. А проверка, проведенная позавчера, показала, что в ту благовонную пилюлю добавили дозу по полной программе — даже если Линь Юнь уже давно сидел на игле и сам искал дозу, это благовоние кто-то подстроил намеренно, чтобы использовать его для расправы. Очевидно, что это было тщательно спланированное убийство!

— Я понял, — Жэнь Цинчжоу закрыл реестр, и его голос прозвучал как обычно спокойно. — Ты потрудился на славу, можешь идти.

Словно получив помилование, лекарь на четвереньках, спешно пятясь, выкатился вон.

Когда мужчина удалился, Жэнь Цинчжоу достал из рукава шелковый платок и медленно развернул его. Внутри лежала щепотка пепла от благовоний — остатки того самого Фэйюньсань из Павильона Пьянящего Бессмертия в ту ночь. Он высыпал ее на крышку стола и легонько провел подушечкой пальца, растирая пепел.

Теперь он мог практически с полной уверенностью утверждать: кто-то намеренно привязал Линь Юня к наркотику, а затем подсунул ему на продажу благовоние с увеличенной дозой, чтобы совершить убийство чужими руками, не оставив следов. Убийца добивался того, чтобы смерть Линь Юня выглядела как нелепая случайность.

А чтобы добыть те самые доказательства убийства, которых требовал Шэнь Цинцзюэ, самым простым путем было разыскать того, кто продал эту последнюю благовонную пилюлю.

Но больше всего Жэнь Цинчжоу занимал один вопрос: как именно Линь Юнь пристрастился к наркотику так, что никто вокруг ничего не заметил?

Долгое время... небольшими порциями...

Жэнь Цинчжоу тихо пробормотал это себе под нос, прищурившись в догадках.

Долгое время... небольшими порциями...

Его пальцы внезапно замерли, когда в голове промелькнула догадка.

Неужели... ежедневная еда и питье?!

Его сердце в тот же миг ухнуло вниз.

Неужели в окружении Его Высочества... завелся предатель?!

Линь Юнь был приближенным лицом, лично возвышенным Шэнь Цинцзюэ. За исключением самого Жэнь Цинчжоу, ближе к Пятому принцу не было никого. Но в отличие от Жэнь Цинчжоу, Линь Юнь ел и жил прямо в резиденция Пятого принца. И если проблема действительно крылась в еде, как он и предполагал, это означало лишь одно: предатель затаился прямо здесь, в особняке.

http://bllate.org/book/30925/3769669